Ходили слухи, что Готэм был расширен и перестроен по соглашению четырех великих семей.
Это были семья Уэйнов, к которой принадлежал Брюс Уэйн; семья Кейн — родственники его матери, Марши Уэйн; а также знаменитые семьи Эллиот и Кобблпот... семья Пингвина.
Хотя эти слухи могли казаться преувеличенными, данные кланы действительно сыграли неоспоримую роль в основании и развитии Готэм-сити, заняв ключевые позиции в экономике, политике и, со временем, в преступном мире города.
В былые времена Кобблпоты не были криминальным кланом. Члены их семьи даже баллотировались на пост мэра Готэма и контролировали всю сталелитейную промышленность города.
Уэйны в то время отвечали за строительство и транспорт, Эллиоты владели крупнейшими газетами и издательствами, а Кейны правили в северном округе Кейн.
Можно сказать, что это были истинные династии миллиардеров, чье богатство казалось неисчерпаемым.
Зная это, становится понятно, насколько невероятным и шокирующим событием для Готэма стало убийство Томаса Уэйна и его жены Марши прямо на улице.
Конечно, к сегодняшнему дню величие четырех семей изрядно померкло. Если бы это было не так, такие выскочки, как семья Фальконе, никогда не смогли бы подняться.
— Я всегда говорил: именно мы принесли в Готэм порядок! — продолжал Пингвин, Освальд Кобблпот. Он сердито постучал зонтом по полу, явно пребывая в дурном расположении духа. — Даже самый паршивый порядок лучше, чем его полное отсутствие!
Он обвел взглядом присутствующих.
— Посмотрите на Готэм сейчас. Стоило нам ослабить хватку, как всякая шваль высыпала на улицы. Они грабят без разбора, никакого контроля, сплошная вакханалия! Я не знаю, чем вы занимались последние несколько дней, но сейчас же — слышите? — немедленно отправляйтесь наводить порядок. Всех, у кого нет лицензии на преступление, гнать в шею!
В зале воцарилась гробовая тишина. Особенно пугающим было присутствие Виктора Заса, который медленно прохаживался за спинами собравшихся, словно выбирая момент, чтобы вонзить нож в чью-нибудь спину.
Ли Ану эта сцена показалась довольно комичной. Пингвин вел себя так, будто он — полномочный посол Готэма. Впрочем, его рассуждения о «порядке» были по-своему забавны. Под порядком он подразумевал лишь одно: право на преступления имеют только его люди. Любое другое преступление для него было... банальной кражей прибыли.
Вскоре большая часть присутствующих разошлась выполнять поручение.
— Ли Ан, я слышал, в клубе заканчивается выпивка? — Кобблпот подошел к Ли Ану, нацепив на лицо подобие доброжелательной улыбки.
Ли Ан, честно говоря, был не в курсе ситуации и мгновенно осознал, что допустил промах. В конце концов, теперь он — менеджер бара. Раньше такие вопросы его не касались, но раз уж он получает за это зарплату, придется соответствовать!
— Я всё улажу, — решительно ответил Ли Ан.
— Вот и славно. Не хотелось бы, чтобы в моем клубе пересохло в горле.
Пингвин не стал развивать тему. Если Ли Ан не справится, он просто найдет другого. Развернувшись, Освальд в сопровождении Виктора Заса покинул помещение.
Ли Ан тут же притянул к себе Фрэнка:
— Что там с алкоголем?
Фрэнк удивленно посмотрел на него.
— Ты здесь менеджер, а не я, — усмехнулся здоровяк. — Мое дело — пить, а не считать бутылки.
Делать было нечего, Ли Ан вернулся к стойке и обратился к профессиональному бармену. Тот был в курсе проблемы.
— Клуб каждую неделю закупает партию у мексиканцев из Старого города. Почему у них? Контрабанда, дешево и сердито.
Не стоит принимать Пингвина за благодетеля. В клубе «Айсберг» всё должно было выглядеть дорого, но обходиться владельцу в копейки. Кобблпот стремился к высокому качеству, но не желал платить полную цену. Контрабанда и криминальные схемы были для него естественны как дыхание, поэтому закупаться в легальных торговых сетях он не собирался.
В Готэме торговля нелегальным спиртным — это тоже бизнес, поделенный между бандами. Просто Пингвин сам этим не занимался. Сейчас не времена Сухого закона, и прибыль от алкоголя не так высока, как в других сферах.
— И почему поставки прекратились? — спросил Ли Ан.
— Канал перекрыли, — пояснил бармен. — Те латиносы сидят в Старом городе, а это территория Банды Уличных Демонов. Сейчас у нас с ними натянутые отношения, вот они и отказались продавать выпивку нашему клубу.
Теперь Ли Ан всё понял.
— Значит, либо нужно заставить их снова продавать нам товар, либо искать новый канал.
Причем канал должен быть именно «серым». Если Ли Ан предложит закупаться в официальных сетях, Пингвин придет в ярость. Для него высокая цена означает низкую маржу. Низкая маржа означает отсутствие заработка. А если Пингвин не зарабатывает — значит, он теряет деньги!
Учитывая огромные объемы потребления в «Айсберге», любое повышение себестоимости выливалось в круглую сумму.
Но в понимании Ли Ана Готэм был темным лесом. Искать новые каналы поставок для него было сложнее, чем выследить Бэтмена. По крайней мере, он хотя бы знал, где находится логово летучей мыши.
Так что выбор из двух вариантов на самом деле был выбором без выбора. Нужно было заставить старых поставщиков возобновить работу. Но это была чужая территория. Соваться к другой банде в одиночку было не лучшей идеей.
Ли Ан снова нашел Фрэнка.
— Фрэнк, одолжи машину.
— Держи, — Фрэнк, не раздумывая, протянул ключи.
— Я имел в виду — ты за рулем, — Ли Ан даже немного смутился. Этот здоровяк был слишком прямолинеен.
Фрэнк, хоть и не совсем понял цели поездки, охотно согласился.
— Без проблем, но с тебя выпивка! — хохотнул он.
Единственной страстью Фрэнка был алкоголь; женщины его интересовали мало. При этом он был на редкость заботливым сыном и во всем слушался свою мать. Именно за эту черту Пингвин его так ценил. В преступном синдикате Пингвина всё, от верхов до низов, держалось на одном принципе: преданность семье.
Когда они вышли из клуба, там уже вовсю кипела жизнь. События нескольких дней давности словно стерлись из памяти: прожигатели жизни снова погрузились в пучину пьяного угара.
Что касается улиц, Даймонд-Дистрикт преобразился буквально в мгновение ока. Люди Пингвина знали свое дело. По крайней мере, теперь грабить прохожих позволялось далеко не каждому.
Пока машина ехала по району, Ли Ан заметил, что преступников стало значительно меньше. Особенно испарились подозрительные личности в надвинутых на глаза кепках. Подручные Пингвина проводили жесткую «зачистку» — у таких типов явно не было лицензии на преступление.
В одном Ли Ан был согласен с Кобблпотом: плохой порядок всё же лучше, чем хаос. Готэм возвращался в свое привычное русло.
Мимо проезжала группа головорезов в костюмах; один из них приветственно свистнул, завидев машину Фрэнка. Фрэнк в ответ привычно показал средний палец. Костюмы костюмами, а натура у этих парней оставалась дикой.
Старый Готэм граничил с Даймонд-Дистрикт, располагаясь к югу от него. Как только они въехали в этот район, обстановка резко изменилась. Здания здесь были обветшалыми, а мрачный готический стиль проступал в них гораздо отчетливее, чем в новостройках.
Это была та часть города, которая существовала еще до масштабного расширения. Как говорят риелторы с хорошим воображением — здесь всё дышало историей. Неудивительно, что этот район прибрала к рукам Банда Уличных Демонов, о которой Ли Ан раньше даже не слышал.

Комментарии

Загрузка...