Ёхан несколько раз сжал и разжал ладонь, вспоминая, как гримуар недавно откликнулся на его зов. С тех пор как книга попала к нему, они ни разу не расставались, так что он и не знал: оказывается, у гримуара есть удобная функция телепортации — позовёшь, и он сам явится к хозяину.
По сути, гримуар уже был у него, пусть и не в руке, а рядом находился Гризли. Пока он не знал, как найти книгу, вернуть её было важнее всего — ни на что другое просто не оставалось места в голове. Но теперь Ёхан знал, что сможет спокойно забрать её, а значит, главная задача решена. Оставалось сделать выбор.
Просто уйти отсюда вслед за Сион или?..
Я украдкой покосился на Гризли. Тот склонил голову набок.
Сомневаюсь, что по дороге сюда Гризли вёл себя паинькой. Можно, конечно, сказать, что хозяин не доверяет своему фамильяру... но думал я так именно потому, что был его хозяином и хорошо его понимал.
Я не из тех оптимистов, которые говорят: «Моя собака не кусается».
В особняке Смита я уже получил урок. Гризли любопытен, любит напроказничать, и оставить его одного, без хозяина, — верный способ нажить неприятности. Попадись ему, например, огромный холодильник в морге, он бы непременно пооткрывал и позакрывал дверцы.
Может, и не открывал, но исключать этого нельзя...
А если в этой подземной мастерской стоят камеры, коллеги Сион из правительственного ведомства найдут записи, когда перевернут тут всё вверх дном. Если Гризли оставил хоть что-нибудь, по чему можно понять, что он такое, я обязан это найти и уничтожить.
...Вот только как отделаться от Сион, не вызвав подозрений?
— ...
Ёхан умолк не из-за гулей — он обдумывал свои планы и способность гримуара к телепортации. Но выглядел он по-настоящему потрясённым, и Сион некоторое время внимательно вглядывалась в него.
— Ёхан, всё хорошо. Дыши медленно и глубоко.
Пока не доказано, что Ёхан владеет гримуаром и виновен в убийствах в университете, для Сион он оставался обычным гражданином, которого она обязана защищать от необъяснимых сверхъестественных происшествий.
Я кивнул в ответ, как и полагалось.
— ...Спасибо. Мне уже лучше.
Как бы там ни было, совсем рядом сраные чудовища жрали людей. Стоять столбом нельзя. Пока пойду за Сион.
Если здесь и правда есть улики, которые меня выдадут, можно убить Сион и остальных сотрудников и уничтожить улики, пусть это и рискованно. Убийство государственных служащих лишь добавит проблем, так что особого желания у меня не было. Да и на след они наверняка выйдут и устроят на меня охоту.
Но всё же это лучше, чем попасться прямо сейчас.
Что случилось, то случилось, нытьём не поможешь. Всего-то приехал на ферму сделать пергамент, а в итоге вляпался в дела правительственного ведомства. ...Вот везёт.
Похоже, готовить побег из страны придётся раньше, чем я рассчитывал.
...Кажется, было какое-то заклинание для быстрого изучения иностранных языков.
Сион посмотрела на меня и снова заговорила:
— Ты хорошо держишься, не паникуешь. Давай отойдём и поищем другой путь.
Пока я решил не лезть без нужды и дождаться удобного случая.
— Да, так будет лучше.
Я последовал за Сион, медленно пятясь, чтобы гули нас не заметили. Точнее, попытался — пока за спиной не раздался напряжённый, раздражённый голос.
— Ха! Ха! Нашли вас.
— Выход нашли? А полиция где? Ты же говорила, твои коллеги приедут.
Мы с Сион замерли одновременно. Двое пленников, те самые, что показались мне парочкой, пошли за нами, наплевав на предупреждение Сион: снаружи опасно, надо оставаться в камере.
Она подняла ладонь, пытаясь их остановить, но те, разумеется, не послушались. Приблизились, словно нашли спасательный круг, и раздражённо заговорили вполголоса.
— Чего вы так долго? Давайте уже ищите выход.
...Ну... понять их можно. Конечно, им страшно. Может, подумали, что мы их бросим. От тревоги и нервы сдают, и на людей срываешься. Они на взводе, а в такой передряге сидеть и ничего не делать непросто. То, что они пошли за нами, вполне объяснимо.
Но вот то, что эта парочка сделала дальше, —
Женщина и мужчина подошли достаточно близко, чтобы увидеть, как гули пожирают людей.
— А-а-а-а-а!
Из их глоток вырвались первобытные вопли.
— было прямо по учебнику для жертв из ужастиков. После таких выходок смерть впору считать естественной.
— Гра-а-агх!
Гули резко повернули головы в нашу сторону.
...Ладно. Поищем плюсы. Я этого не планировал, но случай подвернулся удачный.
Решение я принял мгновенно. А раз решил — медлить нельзя.
Я быстро бросил Сион:
— Ты ведь просила помочь с этим делом? Помогу.
— Что? Ёхан!
Я рванул вперёд, привлекая внимание гулей и уводя их за собой. При виде млекопитающего, которое повернулось спиной и убегало, гули инстинктивно бросились в погоню.
— Гра-а-а!
Тёмные глаза Сион дрогнули: вслед за убегавшим Ёханом устремились шесть гулей — половина всех, что были здесь. Убить примерно двенадцать гулей, защищая одновременно и Ёхана, и эту парочку, она бы не смогла.
...Значит, его решение было разумным. Один человек, рискуя жизнью, уводит часть гулей, а Сион, умеющая сражаться, защищает двоих оставшихся, прорывается сквозь остальных гулей, находит выход и приводит подмогу.
Но ведь он не колебался ни мгновения.
Сион ударом кулака раздробила челюсть бросившемуся на неё гулю и нахмурилась, глядя на перепуганную парочку.
— Держитесь рядом со мной!
Ёхан так решил, потому что привык к аномальным происшествиям, или?..
Его и гулей уже не было видно — слишком далеко убежали.
— Гра-а-агх!
Гули азартно неслись за убегающим человеком, за спиной которого развевался белый плащ. Прежде чем они успели его настичь, человек свернул в боковой коридор. Гули устремились следом.
Последний гуль, отставший от остальных, подумал, что надо поторопиться, а то человека съедят без него. И тут из коридора, куда все свернули, донеслись звуки.
*БУМ! ХРУСТ! ТРЕСК! ХРУСТ!*
Что-то лопалось, сминалось, разрывалось на части.
«?..»
Гуль инстинктивно остановился. Из бокового коридора донеслись спокойные шаги.
*ТОП. ТОП.*
Из-за угла вышел человек в белом плаще. Один. В руке он держал странную книгу, похожую на кусок стали, — раньше гуль её не видел.
*ХРУСТ!*
Это было последнее, что увидел отставший от остальных гуль.
— Гья-а-а.
Гризли опустил лапу на голову последнего преследователя и убил его, завершая работу.
— Молодец, Гризли.
Я спросил Гризли о том, чего не мог выяснить при Сион:
— Прежде чем прийти ко мне, ты видел мага? Кого-нибудь непохожего на обычного человека? Или какую-нибудь особенную комнату?
От Сион я отделался, но это ещё не решало всех проблем. Если маг, которому принадлежит эта подземная мастерская, до сих пор здесь, он опасен.
— Гья?
Гризли обдумал мой вопрос, потом издал рвотный звук и разинул пасть. На прозрачном языке что-то лежало.
Человеческий палец с ухоженным ногтем.
— Ха-а...
Вот чёрт. Всё-таки набедокурил. А я-то думаю, почему его не интересуют трупы гулей. Я же его не кормил — должен был проголодаться.
Я нахмурился, глядя на Гризли.
— Гризли, я разве не говорил тебе не есть людей без разрешения?
— Гья-а!?
Услышав мой тихий голос, Гризли замотал головой — будто его незаслуженно обвинили.
— Гья! Гьягьягья! Гьягья!
— Хм?..
Тут что-то ещё? В любом случае...
Сначала хорошая новость. Если Гризли правильно меня понял, безумный маг, устроивший массовые похищения, уже погиб от его лап.
А теперь плохая: мне и впрямь необходимо уничтожить улики до прибытия сотрудников тайной правительственной организации.
Началась гонка со временем.
— Гризли, отведи меня туда, где ты съел владельца этого пальца.
...Да и его реакция не давала мне покоя. Хотелось взглянуть самому.
* * *
Комната Ким Мирё с вышибленной дверью служила одновременно и центральным пунктом управления с множеством мониторов камер наблюдения, и личным кабинетом.
Я прищурился, разглядывая труп в луже крови, натёкшей из обрубка шеи и культей рук, а потом перевёл взгляд на Гризли. Тот настороженно следил за мной.
— Ты всё-таки съел человека!
— Гья-а!?
Гризли снова повёл себя так, будто его обвинили ни за что, и у меня поползла вверх бровь.
*«...Что происходит?»*
В недоумении я оглядел комнату и заметил на столе возле трупа необычную книгу в тёмно-красном переплёте.
*«Это же...»*
Книга называлась <Культ де гуль>. Раз уж она лежит в мастерской мага, вряд ли это обычная книга с необычным названием.
Я открыл её, пробежал глазами страницы и понял, почему Гризли обиделся.
Магия этого гримуара напоминала древнее колдовство, основанное на еде. Ну, знаете: плохо видишь — ешь глаза зорких птиц, болеешь печенью — ешь печень животных.
<Культ де гуль> шёл дальше и предлагал обрести вечную молодость и долголетие через людоедство. Впрочем, «вечная молодость и долголетие» — это лишь красивые слова. Суть в том, чтобы есть людей и самому стать чем-то нечеловеческим, сверхъестественным существом — и так продлить себе жизнь.
Хм... При должных задатках и таланте можно даже вампиром стать? Здесь, наверное, речь о вампирах-аристократах, а не о таких чудовищах, как Гризли.
Я посмотрел на труп без головы и рук и слабо улыбнулся. У Гризли были причины обижаться. Если эта тварь практиковала магию по гримуару, человеком она уже не была.
Но мне такое всё равно не по вкусу. Я не болен и не жду смерти со дня на день. Здоров, впереди ещё долгая жизнь, так что особого соблазна нет.
К тому же для меня важнее всего на свете я сам.
...Становиться чем-то другим мне не хотелось.
Я отложил <Культ де гуль> и посмотрел на Гризли.
— Гья-а-а.
Он подал голос, словно спрашивая, дошло ли до меня наконец, почему он обижен. Я, как его хозяин, задумался.
В итоге всё вышло удачно, но ведь...
Ага, Гризли понял, что перед ним не человек, а злодей, который заточил его хозяина, и потому съел его. (×)
Ага... Проснулся голодным, а меня рядом нет — вот и сорвался с поводка и сожрал первое, что попалось. (○)
Как ни крути, верным был второй вариант.
*«...Тебе бы взбучку задать, а?»*
Я невозмутимо достал из сумки ёмкость с водой и вынул из неё кропило для святой воды.
— Гья-а!
При виде кропила Гризли забился в угол комнаты и закричал.
— Гья-а-а...
Пытался разжалобить, чтобы не ругали.
— Не поможет, не строй из себя несчастного!
В воспитании нужна твёрдость.
— Я тебе говорил не есть всё подряд. Нельзя! Нельзя!
*ШЛЁП! ШЛЁП!*
Я поднёс запястье к голове Гризли и стал бить кропилом по собственной руке, так что раздавались звонкие шлепки.
— Гья-а-а!..
Пока я его отчитывал, в разбитый дверной проём кто-то вошёл.
— Г-госпожа, у нас беда! Гули... Ты?!
Работник фермы шагнул в комнату, увидел меня и труп женщины и застыл от потрясения.
Хватит воспитательных мер. Пора уничтожать улики.
— Гризли, ешь.
Услышав мои слова, Гризли тут же поднялся, вцепился работнику в горло и разорвал его.
*ХРУСТ!*
— Я тут немного осмотрюсь. Веди себя хорошо и ешь.
Слушая, как Гризли поедает работника, я вынул из внутреннего кармана плаща перчатки, чтобы не оставлять отпечатков пальцев.
Зачем я ношу их с собой? Для таких случаев, разумеется.
Вдруг удастся узнать что-нибудь ещё? Я тщательно обыскал труп без головы и рук.
*«Так я и впрямь становлюсь преступником...»*
Я невольно усмехнулся.
*«Хотя нет, я и есть преступник».*
Но «преступник» — уж слишком грубо. Выразимся деликатнее: я веду себя как маг.
Я нашёл бумажник, открыл и посмотрел удостоверение личности покойной.
Её звали Ким Мирё.

Комментарии

Загрузка...