Андреас Фридман безумно заморгал, словно не понял, что только что услышал.
Я не собирался любезно объяснять ему подробнее.
Я отпустил его воротник и направил на него посох.
— З-зачем опять это... а...!
Стоило мне повернуть запястье с зажатым в руке посохом, как он поспешно отпрянул на другую сторону кровати.
Магическая сила подлетела к самому его носу и рассеялась в воздухе, когда он крепко зажмурился.
Интересно, как человек с настолько сильным желанием жить вообще додумался довести другого до грани смерти лишь потому, что ему показалось, будто иначе он не сможет защитить собственные интересы.
Самому ему нельзя пострадать, а другим умирать можно?
— Почему вы заставляете меня повторяться?
Я даже кровь выпил, чтобы проверить эту гипотезу. Сколько мне еще ждать?
Возвращать время назад прямо здесь я не собирался, так что чем скорее, тем лучше.
Фридман дрожащими руками осторожно поднял аппарат и закрепил его на моей левой руке.
Все это время он не сводил глаз с моего посоха.
Похожий на иглу артефакт проколол кожу и вошел внутрь.
Только что зажившую кожу снова проткнули, и запах крови вернулся.
Я посмотрел на аппарат и спросил:
— Такого аппарата изначально не существовало. Вы сами его сделали?
Андреас Фридман помедлил, а затем кивнул.
— Для чего?
— ......
— Почему не отвечаете?
— Инструмент для исследования особенности...
— Моей особенности? Ха-ха... Значит, у вас уже была гипотеза, что, если довести меня до грани смерти, что-нибудь проявится. Верно? Судя по тому, как вы разозлились, когда поначалу ничего не вышло, это была не основная гипотеза, а скорее второстепенная.
— ......
Хвать—
Я схватил его за ворот рубашки и заставил поднять голову.
Направив в него Божественную силу, я спросил снова:
— Я ошибаюсь? Отвечайте сами, не заставляйте меня спрашивать еще раз.
Наконец он энергично замотал головой, смертельно побледнев.
Он явно не был беспечным человеком.
Тот, кто заранее готовит способы проверки даже маловероятных гипотез, — подозрительный и неудобный тип, хотя само его мышление ничем особенным не отличалось и не стоило моего внимания.
Я отпустил его одежду.
Он некоторое время следил за мной взглядом, после чего направил магическую силу в аппарат и нажал вторую кнопку сверху.
— ......
Через верхнюю иглу из меня вытягивалась магическая сила, а через нижнюю внутрь устремлялась чужая.
Он провоцирует выброс магической силы наружу, создавая воздействие?
В любом случае...
— Ха-ха...
Я невольно рассмеялся.
Еще совсем недавно моя магическая сила бешено утекала через эту иглу.
Но теперь, хотя я и чувствовал, что что-то вытягивается, магическая сила из ядра наружу не уходила.
Магическая сила непрерывно бурлила и циркулировала по телу, поэтому поглощать поступающую извне магическую силу не было никакой необходимости.
Но удивительнее всего было то, что из меня не высасывалась вся магическая сила.
Объяснить это можно было только тем, что мое ядро непрерывно испускало магическую силу.
Неужели выпитая кровь превращает ядро в бездонную яму?
На этом проверка гипотезы закончилась ее подтверждением.
Похоже, выпитая кровь доводит состояние ядра до пика, поэтому мою магическую силу теперь не удается вытянуть.
Выходит, кровь не просто служит чем-то вроде амортизатора, а дает и другие эффекты.
«Неплохо».
Я по-прежнему не хотел пить кровь, но в бою эта способность определенно пригодится.
Мысль о том, что она сможет спасти меня на грани смерти, немного...
Совсем немного успокаивала.
Из-за неожиданного происшествия у меня возникло к этой способности отвращение, но на самом деле до и после мессы изменились лишь скорость роста моего ядра и его способность к поглощению.
Это все еще только предположение, но, возможно, способность к поглощению не появилась заново, а просто расширился диапазон ее действия.
Безумные слова Лео о том, что мне нужно «привыкнуть к крови», означали не то, что без крови я действительно превращусь в труп, оказавшись на грани смерти.
Он просто хотел заранее предотвратить любые возможные происшествия, потому что для моего возраста ядро росло слишком быстро, а сам рост был необычайно сильным.
Только что способность активировалась лишь тогда, когда из меня вытянули столько магической силы, что я почувствовал себя на грани смерти.
Значит, пока никто не попытается высушить меня досуха, как сегодня, никто и не узнает о моей способности.
Теперь я получил самую важную информацию, которую хотел узнать.
Эта информация была необходима из-за Андреаса Фридмана и моего брата.
Перед следующим визитом в больницу я как следует выпью крови.
А теперь...
Я покосился на двух других врачей и поднял Андреаса Фридмана на ноги.
Пришло время допроса.
Почему он внезапно пошел на это?
И что он собирался получить от Адриана Асканиана?
Для начала — почему именно сейчас?
Даже если мое существование ему невыгодно, почему он не сделал этого раньше?
Или почему так поторопился именно теперь?
— Вы сказали, что сами предложили моему брату следить за моим здоровьем, пока я нахожусь в Берлине.
— ...Да, да.
— Сам заместитель директора будет следить за моим здоровьем. Ха-ха... Изначально вы ведь не собирались сразу устраивать все это. Так что заставило вас ускорить свои планы?
— ......
На этот раз вместо ответа он лишь лихорадочно задвигал широко раскрытыми глазами. Только когда я сильнее сжал его воротник и потянул на себя, он опомнился и ответил:
— П-письмо... Я получил письмо...
— Придется сказать, от кого.
— Его Превосходительство заместитель министра магии прислал его.
— То есть мой брат.
Фридман энергично закивал.
— Что написал мой брат?
— Он...
— Нет.
Я оборвал его и вытащил письмо из внутреннего кармана его халата.
— Оно должно было быть у вас с собой, чтобы забрать меня, так что незачем тратить время на расспросы.
[Меня тронуло ваше заботливое предложение. ... Только что я получил известие, что мой брат очнулся и находится в Берлине. Пишу вам с просьбой назначить ему лекарство, способное улучшить состояние его ядра, чтобы в дальнейшем он мог безопасно продолжать свою деятельность.]
Как и ожидалось, Адриан Асканиан отправил совершенно обычное письмо.
Никаких других тем, кроме этой, в нем не было.
Спусковым крючком здесь наверняка стало упоминание «ядра».
С января этого года Фридмана, должно быть, тревожила вероятность того, что монархом Анхальта стану я, а из письма моего брата он догадался, что с моим ядром что-то не так.
Дальше разбираться не было необходимости.
Я отбросил письмо и проверил окна статуса врача и медсестер справа от меня.
Затем направил на них посох.
— Если Яхве не охранит города, напрасно бодрствует страж!
Бах—!
Я наложил заклинание сна и барьер.
Андреас Фридман испуганно вздрогнул.
Я шевельнул рукой и потянул его за собой.
— Переместитесь к себе домой.
Глаза Андреаса Фридмана расширились.
Против собственной воли он закрыл глаза, а когда открыл их снова, мы уже переместились.
Перед нами появился особняк, выглядевший совсем новым.
Хорошо.
Растворенная в его теле Божественная сила исправно выполняла свою работу.
— ...А?!
Слуга, убиравший перед особняком, увидел нас и с широко раскрытыми глазами вскрикнул.
Бах—
— Если Яхве не охранит города, напрасно бодрствует страж.
Я ударил посохом о землю и произнес заклинание.
Человека в таком состоянии никто не примет за гостя, поэтому лучше всех усыпить.
Пока я тащил Андреаса Фридмана внутрь, все попадавшиеся нам слуги один за другим падали, погружаясь в сон.
— Где вы храните письма, которыми обменивались с моим братом? Идите туда.
Я сказал это, схватив его за шиворот.
На мгновение я почувствовал, как напряглись его плечи.
Я подтолкнул его вперед, заставляя идти, и заговорил:
— Похоже, вы рассчитываете кое-что получить от моего брата. Адриан Асканиан пообещал вам должность министра здравоохранения имперского правительства?
— ...Что?
— Он сам всего лишь заместитель министра, так что вряд ли стал бы давать настолько опрометчивое обещание. Тогда что возможно? Он пообещал устроить так, чтобы фармацевтические компании, производящие магические зелья, платили вашей больнице откаты? Или уже устроил? Мой брат покрывает случаи врачебной халатности или незаконную торговлю рецептурными препаратами? Смешно. Он не из тех, кто станет пачкать руки. Тогда он пообещал создать систему налоговых льгот для магических зелий? Нет. Вы ведь не глава какой-нибудь организации по защите прав, так что лично вам это особой выгоды не принесет. Тогда...
Я пристально посмотрел ему в глаза.
— Есть один самый чистый и правдоподобный способ добиться вашей благосклонности, не делая ничего, за что пришлось бы испытывать вину перед жителями Анхальта. Мой брат пообещал вам долю в государственной медицинской отрасли Анхальта?
— ......
— Близко?
Я улыбнулся и похлопал его по плечу.
Он невольно дважды быстро моргнул.
— ...Нет...!
— Должность министра здравоохранения Анхальта или личного врача Асканианов тоже была бы неплоха. Но почему ради возведения Адриана Асканиана на престол вам понадобилось заходить настолько далеко и заниматься такой грязью?
Обоснование того, почему это обязательно должен быть именно Адриан Асканиан, пока было слабоватым.
Главная проблема заключалась в том, что перечисленные должности мог дать не только Адриан Асканиан.
К тому же Фридман, уже занимавший пост заместителя директора Имперской центральной больницы, и без того полностью подходил для обеих.
Остановившись перед одной из комнат, Фридман с застывшим лицом уставился на дверную ручку.
На его лице выступили капли холодного пота.
Я посмотрел на него сбоку и сказал:
— Открывайте.
— ......
Щелк—
Дрожащей рукой он нашел ключ и вставил его в замок.
Как только дверь открылась, я втолкнул его внутрь.
Стоило ему переступить порог, как многослойная защитная магия разом рассеялась.
Это оказался небольшой архив, примыкавший к комнате.
— Здесь хранятся письма, которыми вы обменивались с моим братом?
— ...Да.
Я подтащил его к небольшому столу и усадил.
Фридман, похоже, не мог поверить, что собственными руками привел врага в самое сердце своего особняка.
Он выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание, и это хорошо показывало, насколько многим он рискнул ради своей карьеры и выгоды.
— Давайте спокойно поговорим.
— ...Поговорим?
— Что бы я ни просил вас сделать, вы слишком медлительны, поэтому больше ничего приказывать не буду. Проще сделать самому. Сидите спокойно.
Он смотрел на меня с таким выражением, будто хотел спросить: «Зачем вы садитесь, если пришли искать письма, которыми я обменивался с вашим братом?»
Я проигнорировал этот немой вопрос и продолжил начатую ранее тему.
— Теперь я понимаю, почему раньше вы упомянули имя Георга Асканиана. Письмо совершенно точно пришло от моего брата, поэтому мне было интересно, зачем вы сказали, что приехали по поручению Георга Асканиана. Конечно, окончательное разрешение на такое важное дело, как назначение временного врача ребенку правящей семьи, дает именно Георг Асканиан. Но фактически это место врача вы получили через Адриана Асканиана. И вы должны были знать, что я получил от Адриана Асканиана письмо, в котором упоминались вы. Так почему вы сказали именно это? Особенно учитывая, что письма, которыми вы обменивались с Адрианом Асканианом, вы тоже взяли с собой.
— В этом не было особого смысла...
— Верно. Особого смысла и не было. Просто ваше внутреннее желание проявилось само, прежде чем вы успели это осознать.
Чем больше человек говорит, тем больше информации выдает.
Но это была мелочь, поэтому я быстро продолжил:
— В конечном счете вам нужно было признание монарха Анхальта, а не Адриана или кого-то еще. Поэтому подсознательно вам хотелось сослаться на настоящую легитимность Георга Асканиана, а не Адриана Асканиана.
— ......
— В отличие от вашего желания глубоко войти в медицинскую отрасль Анхальта, Георг Асканиан, вероятно, почти о вас не думает. Георг Асканиан еще не настолько стар, чтобы уходить на покой, и в будущем хочет контролировать политические и деловые круги Анхальта через собственных людей, так что для вас там места нет. Зато вы наверняка заметили, что Георг Асканиан легко прислушивается к словам Адриана Асканиана. Я ошибаюсь?
— ...Нет.
— Тогда почему Анхальт? В имперском правительстве в принципе нет другого человека, который одновременно был бы настолько близок к императорской семье, как Адриан Асканиан, и при этом являлся следующим монархом целой страны. А поскольку еще со времен Георга Анхальт оказывает огромное влияние на герцогство Саксония, если вы получите в свои руки медицинскую сферу Анхальта, то возрастет и вероятность занять такое же положение в Саксонии. Идеальные условия: одним выстрелом двух зайцев. А потом, набравшись управленческого опыта в таком небольшом пропрусском государстве, как Анхальт, вы собирались вернуться в Пруссию и получить более престижную должность. Верно?
— ......
— Адриан Асканиан быстро продвигается в имперском правительстве и однажды станет министром магии и имперским канцлером, так что устроить вас на желаемую должность для него не составит труда. А у меня пока нет достаточной политической опоры, и никаких гарантий, что я выстрою с вами такие же дружеские отношения, как Адриан Асканиан. Если на престол взойду я, вам придется отказаться от большой мечты, которую вы так долго взращивали. Одна мысль об этом наверняка приводила вас в ужас.
Либо он не видел возможности подняться выше должности заместителя директора Имперской центральной больницы, либо считал, что это займет слишком много времени.
Вполне понятно.
Сейчас ему, наверное, около пятидесяти, так что до должности заместителя директора он на самом деле добрался довольно рано.
Учитывая среднюю продолжительность жизни Новых Людей, пятьдесят лет — еще молодой возраст.
Теперь понятно.
Амбиции у него тоже немалые.
Ну да...
Если он из тех, кто способен на подобное, неудивительно, что он уже ослеп на один глаз.
Теперь нужно решить, что с ним делать.
Разумеется, в этой временной линии он отправится в тюрьму.
Но мне нужно подумать о следующем шаге.
Что делать с ним в мире, где он не причинит мне вреда и спокойно отпустит?
Сделать его своим союзником или...
— ......
Проблема заключалась в том, что стимул делать его союзником упал почти до нуля.
Он, безусловно, занимал высокую должность.
Но если спросить, выгодна ли она с точки зрения политического влияния, то нет.
А главное, если я правильно понимаю основную причину, по которой Адриан Асканиан выстроил с этим человеком дружеские отношения, то у меня почти нет причин держать рядом того, кто ради собственной выгоды готов довести другого человека до грани смерти.
Ответ уже был готов.
Теперь оставалось выяснить, способен ли он предложить такую выгоду, ради которой я изменю заранее принятое решение.
Я посмотрел на стоявшие рядом книжные полки и спросил:
— У вас синдром накопительства?
— ...Почему вы...
— Обычно люди не выделяют в собственном доме отдельное помещение только для хранения документов.
Учитывая, что он врач, зрелище немного странное.
Обычно у них в лучшем случае бывает запирающийся на ключ ящик или сейф.
Фридман едва слышно ответил:
— До расстройства еще не дошло.
— Это мы еще посмотрим.
На мои слова у собеседника появилось неоднозначное выражение лица.
— Мне нравятся преданные люди, поэтому есть один человек, от которого я до сих пор не избавился. Знаете почему?
— Полагаю, если просто обратить его преданность в свою пользу, это принесет выгоду.
— Хорошо понимаете. Мы ведь уже поговорили о том, чего хотите вы, верно? Я могу дать вам все, чего вы хотите.
— ......
— Это ваш последний шанс. Докажите мне свою полезность.
Его взгляд дрогнул.
Даже если он не знает, что я способен вернуть время назад, он должен прекрасно понимать, что это действительно его последний шанс.
Спустя долгое время в его глазах появился блеск, и он открыл рот.
— Чего вы хотите?
— ......
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...