— Ага.
— Это заняло много времени. Верно?
Раздался спокойный вопрос Лео. Я не ответил, лишь улыбнулся.
Это и вправду заняло много времени. Только повернув время вспять и пережив два теракта, я наконец смог сдержать обещание.
Лео сказал мне приехать в Баварию после церемонии открытия ещё до того, как произошёл теракт с архиепископом. Значит, он планировал вручить мне эту медаль, даже когда у меня не было никаких особых заслуг...
От этой мысли у меня вырвался пустой смешок. Лео подготовил это заранее для личности Лукаса Асканиана. Даже без каких-либо оснований для награждения.
— Так вот почему ты соврал, что у тебя дела, и уехал раньше?
— У меня и правда есть дела.
Лео беззастенчиво указал на мою медаль и на себя. Мне захотелось стукнуть его за эту дразнилку, но я сдержался, вспомнив, что мы с этим парнем одного возраста.
Не знаю, когда этот ходячий устав успел таким стать. Вообще-то, в школе или в Эсцете он всё ещё вёл себя как положено, но видеть эти редкие моменты, когда он шутил, как другие ребята, было вдвойне нелепо.
— Ты удивился? — спросил Лео с лицом, на котором едва угадывалась игривость.
Кажется, он ожидал услышать, что я удивлён. Наверное, он ждал этого дня, ничего толком мне не говоря, чтобы устроить сюрприз.
Я склонил голову набок и спросил:
— А ты как думаешь?
— Должно быть, да.
— Нет.
— Неужели? Ты, должно быть, сильно удивился. Я прямо вижу твоё лицо, когда ты получил письмо.
— Ты... давай поговорим позже.
— Хм? Хорошо.
Почему он воспринял это всерьёз?.. Я же имел в виду «давай разберёмся».
Я уже не понимал, где в нашем разговоре шутка, а где — серьёзность. Столкнувшись с такой непредсказуемостью, я решил больше ничего не говорить. Вместо этого я расслабил плечи и выпрямился. Дистанция, которая немного сократилась во время беседы, вернулась к обычной. И я серьёзно произнёс:
— Спасибо.
— ...
Лео молча посмотрел на меня.
Великим магистром этого рыцарского ордена был король, а не наследный принц. Разрешение на вступление давал король, а не наследный принц, и письмо, которое я получил ранее, было скреплено королевской печатью, именем и штампом.
Но это была его заслуга. Другие могли не знать, но Лео, я и король знали. Тем, кто вручил мне медаль и привёл в рыцарский орден, был не кто иной, как Лео. Глядя на многочисленные знаки отличия на его мундире, я продолжил:
— ...Для меня это впервые. Так что теперь я в долгу перед тобой и под этим именем.
При этих словах Лео едва заметно улыбнулся.
— Долг? Звучит неплохо, но это неправда.
— Почему это звучит неплохо?
— Этого добился ты, Лукас.
Он продолжил более спокойным голосом:
— Из-за бремени, лежащего на наших плечах, мы можем получать почести легче, чем кто-либо другой, просто достигнув совершеннолетия и совершив незначительные подвиги. Ты родился таким же, как мы, но не мог этого получить. Это тот момент, который должен был настать для тебя давным-давно.
— ...
— Тот, кто прошёл через все невзгоды, чтобы оказаться здесь, — это не кто иной, как ты нынешний.
Я нынешний.
Вопреки намерениям Лео, эти слова для меня прозвучали по-новому.
Да, я. Тот, кто сюда попал, — это я. Я знал это, но не осознавал до конца. Сколько раз я по-настоящему, целиком принимал свои заслуги как «свои»? Было ли такое вообще? В этой нереальной действительности, где я был бабочкой, а бабочка — мной, казалось, будто в этот миг из меня вырвали моё «я», и силы покинули меня. Я рассмеялся. Подумать о таком из-за слов человека, который и во сне не догадался бы.
Это было радостно, но и отчаянно, и всё же радостно. Однако на сердце было тяжело, будто что-то застряло.
Лучше было не углубляться в размышления. По крайней мере, не сейчас.
Тем временем Лео мягко улыбнулся и сказал:
— Так что... ты не можешь меня благодарить. Скорее, это я должен сказать. Спасибо, что доверил своё первое рыцарство Виттельсбахам. Это честь.
— Это тоже впервые. Спасибо.
Это был ответ не на его последние слова. Услышав запоздалый ответ, Лео слегка наклонил голову, задумался над моими словами и улыбнулся.
Звуки государственного гимна становились громче. Церемония подходила к концу. Он раз хлопнул меня по плечу.
— Увидимся позже.
***
Я думал, что после окончания смогу вернуться в свои покои, но мне пришлось идти в комнату ожидания.
Нам нужно было выйти в придворный сад, Хофгартен, чтобы сделать памятные фотографии или что-то в этом роде. Встречаться с репортёрами в таком нестабильном состоянии... Это было частью церемонии, так что неизбежно, но неприятно.
Скри-и-ип—
— Лука!
Как только дверь открылась, раздался знакомый голос.
Элиас развалился на диване в комнате ожидания. Я был рад его видеть. Едва я вошёл, он подскочил, как пружина, и притянул меня за плечо.
— Поздравляю! Наш Лука молодец!
— Молодец? Стыдно же.
— Стыдно? И при этом у тебя такое невозмутимое выражение лица, что диву даёшься.
Это он к тому, что мне совсем не было стыдно? Я был изрядно сбит с толку, когда внезапно появился орден Святого Губерта. Наверное, это Лео специально не указал в письме тип медали.
Когда я что-то невнятно ответил со смешком, Элиас ухмыльнулся и оглядел мой наряд. Его внимание привлёк орден.
— Это и вправду... Орден Святого Губерта.
Элиас осторожно окутал руку маной и приподнял мой орден.
Только сейчас я заметил, что Элиас тоже был в прусском парадном мундире. Сложно было разобрать, потому что он носил его небрежно, но с первого взгляда было видно, что у него нет знака отличия с лентой такого же цвета, как у меня.
— Ты ведь и раньше получал орден в Баварии.
— Ага. Баварский орден «За заслуги». За тот прошлогодний инцидент с заражёнными москитами.
Элиас указал на небесно-голубой с белым знак и усмехнулся. Он получил орден рангом пониже. С точки зрения Баварии, было бы сложно сразу вручить слишком высокую награду представителю побочной ветви императорской семьи, за которым император исподтишка приглядывал. И всё же, когда-нибудь Элиас получит орден Святого Губерта. Ведь он станет императором.
Элиас ещё немного повертел в руках мой орден и сказал нечто неожиданное.
— Эх, жаль. Я тоже хотел вручить тебе орден...
— А не получить?
— Хм.
Он вскинул брови и пожал плечами. Его взгляд, до этого прикованный к ордену, теперь переместился на меня.
— Оставь местечко, Лука.
— ...
— Понял?
Во взгляде Элиаса, произнёсшего эти слова, было рвение, за которое можно было обвинить в государственной измене.
Вот почему он так прохладно отреагировал на мои предыдущие слова. И неудивительно, ведь чтобы оказаться в положении, когда он сможет вручать прусскую медаль, ему придётся стать императором.
— Мне нравится.
Эта амбиция.
Я склонил голову набок.
— Будет трудно оставить это место вакантным.
— А-а, как и ожидалось. Похоже, придётся поднапрячься.
Элиас хихикнул и плюхнулся обратно на диван. Когда я сел рядом, он резко повернул голову и спросил:
— И откуда ты знаешь, что его трудно оставить вакантным?
— Что?
С таким видом, будто у него чесался язык, он сжал кулаки, издал странный, дикий звук и приблизил своё лицо к моему.
— Так, а теперь нам предстоит общенациональный тур, Лука. Сразу после фотосессии в Хофгартене — в путь!
— В путь прямо сейчас? Почему? Мы же должны дождаться расписания.
— Почему? Наш Лука~ не знает~
Я посмотрел на него с немым вопросом, но он, казалось, не собирался отвечать. Он лишь продолжал дразнить меня, достав из клатча сложенную вчетверо газету и помахав ею.
— Ну, ты же не мог читать газеты~ Верно?
— Ты прекрасно знаешь. Дай мне хотя бы это.
— Вот думаю, стоит ли...
— Думаешь?
Ну конечно. Я положил руку на пояс и быстро выхватил палочку.
Ква-анг!
— У-а-ак!
Элиас закрылся обеими руками и повалился на диван.
Он уставился на меня широко раскрытыми глазами, пусто рассмеялся и развеял защитный барьер. Наша с ним мана рассеялась в воздухе. Он схватил кончик моей палочки и произнёс:
— Лука, твой девиз что-то вроде «жизнь — это реальный бой»?
— Слишком много сегодня старшеклассников.
— А? Ты тоже.
— Да, это правда...
Элиас переводил взгляд с газеты на меня и обратно, а затем решительно сказал:
— Тебе ведь скоро нужно выходить, так?
— Да.
Элиас поднялся и повёл меня за собой.
Благодаря тому, что он с детства часто бывал в этом замке, он хорошо знал его планировку. Мы быстро вышли в коридор, ведущий к Хофгартену.
Солнце медленно садилось.
Он остановился перед полем маны, соединяющим Хофгартен и Мюнхенскую резиденцию. Это поле выглядело как толстая мраморная плита, но на самом деле таковым не являлось. Любой, у кого была мана, мог просто пройти сквозь него.
Элиас вытащил из клатча помятую газету и серьёзно сказал:
— Лука. Я тебе покажу. Но не разочаровывайся. Я сейчас серьёзно. Есть причина, по которой мы намеренно не показывали тебе газету.
— Хм.
После разговоров о медийной войне и Анхальте я уже примерно представлял, чего ожидать. Даже если правительство Анхальта попытается воспользоваться этой возможностью, было неизбежно, что значительная часть реакции будет негативной и тревожной — например, различные подозрения и опасения по поводу будущих терактов.
— Давай сюда. Я готов. Но почему газета сложена вчетверо?
— Радуйся, что есть хотя бы это.
Элиас с решительным видом вложил мятую бумажку мне в руку и снова сжал мои пальцы. Глядя на его серьёзное лицо, я слегка нахмурился и развернул газету.
[Лукас Асканиан, благородная жертва имперского мага, спас 600 000 жизней]
— ...?
Нет, ты же сказал, что была причина не показывать газету? Разве это не полная противоположность?
— Уха-ха-ха!
Элиас рассмеялся и хлопнул меня по спине.
— Падок на похвалу~ Я бы на твоём месте это съел.
Съел что? Газету? Я энергично замотал головой и сказал:
— Сейчас не это главное. Мне нужно увидеть всю «Имперскую газету». Какой толк от одной вырезанной статьи?
— А-а, нужно увидеть всё? Думаешь, я принёс только хорошие статьи?
Элиас коснулся моего уха. В тот же миг передо мной исказилось знакомое лицо. Нарк держал газету и сияюще улыбался. Его взгляд был похож на тот, что я видел у Лео ранее.
— ...
Теперь мне всё стало ясно.
Я должен был догадаться с самого первого раза, когда они не дали мне посмотреть газету. Начиная с Лео, все сговорились, чтобы подразнить меня.
В любом случае, хоть и эта ситуация была спланирована, раз уж они принесли газету, я потерплю. Я выхватил её и начал читать.
[[Срочные новости] Обнаружены обстоятельства теракта на месте проведения «Пенталона», Лукас Асканиан пропал без вести]
«Хм?»
— Немного устарело, да? Тут всё расположено в хронологическом порядке, начиная с событий нескольких дней назад~
Нарк, прочитав мои мысли, рассмеялся и сказал.
Я кивнул и прочел заголовок статьи в следующем выпуске. Даже собранные вместе страницы 1 и 2 делали газету бесконечной.
[Чудовищный теракт, нацеленный на 1,9 миллиона человек, завершился 53 пострадавшими с легкими и тяжелыми ранениями... Кто же герой?]
[Чрезвычайный комитет Пенталона: «Теракт урегулирован в сотрудничестве с имперским магом Лукасом Асканианом»]
[Чрезвычайный комитет Пенталона: «Нельзя исключать причастность Лукаса Асканиана к теракту... Отсутствие предварительной информации было стратегией по предотвращению хаоса»]
Статьи за 6 и 7 часов вечера соответственно. Смена позиции подтвердилась в реальном времени.
[«Епархия Оснабрюка ищет тебя», — кричали они. Куда пропал Лукас Асканиан?]
[Герцог Густав Гогенцоллерн: «Имперский маг Лукас Асканиан понял обстоятельства теракта сразу после появления креста... Безразличная реакция исходила от Чрезвычайного комитета»]
[Лукас Асканиан, высокая вероятность похищения Плеромой]
[Заявление преподавательского состава Имперской академии... Правительство должно задуматься о том, что доводит студентов до смерти]
[Решительные действия предотвратили катастрофу: свидетельства правительственных чиновников о Лукасе Асканиане]
[Союз жертв теракта: «Уважаем самоотверженность имперского мага Асканиана»]
[Самопожертвование ради подданных, которые клеймили неизлечимую врожденную болезнь как Плерому... Королевская семья Анхальта отплатила врагу милостью]
[Победа героя: Лукас Асканиан сокрушил чудовищный теракт, нацеленный на 600 000 жизней]
[Лукас Асканиан вернулся в предсмертном состоянии, без сознания, но идет на поправку]
«Нет... Сколько же раз они успели опубликовать статьи за такой короткий срок?»
И дело не только в количестве, но и в том, что тон постоянно нагнетается? Дальше читать просто стыдно. Я этого видеть не могу. Они это написали, чтобы я прочитал?
Даже та статья про «отплатить врагу милостью», кажется, может вызвать сильную негативную реакцию. Поскольку я действительно могу быть Плеромой, вполне может выйти статья, призывающая не терять бдительность. Подобные статьи нужно блокировать.
То ли от того, что моя рука опустилась под натиском череды обременительных статей, то ли прочитав мои мысли, Нарк прикрыл рот рукой и хихикнул.
— Ух ты... Лукас выглядит так, будто у него сейчас голова взорвется.
Не читай мысли.
— Понял.
В любом случае, я начинаю улавливать суть.
Как все эти хвалебные статьи, от которых бросает в краску, оказались на первой полосе «Имперской газеты».
Психология толпы привела к тому, что ни репортеры, ни отдельные массы не испытывали отторжения к этим статьям. Идолопоклонство, созданное коллективной галлюцинацией. Типичная черта психологии толпы в хаотичных ситуациях. Это означало, что общественное мнение явно склонилось в одну сторону.
— ...
Я вытер рот и слабо улыбнулся.
Раз уж дошло до такого, то слова маркиза о медийной войне означали, что мне, как политику, делающему свой первый шаг, необходимо укрепить свои позиции, встав на твердую почву.
Рассказ помощника из Анхальта о том, что «подданные Анхальта в замешательстве», означал, что они сбиты с толку, потому что комок проблем, который они так сильно отвергали и ненавидели, стал героем империи. Так что, покажи свое лицо как можно скорее, чтобы взять в руки дисциплину в стране как член правящей семьи.
— Хорошо. Спасибо.
Еще и спланировать это как сюрприз. Меня это просто рассмешило.
Когда я попытался вернуть газету Нарку, Элиас снова сунул ее мне в руки.
— Нет, смотри дальше! Ты не досмотрел до конца!
— Что еще теперь...
Я прочитал последний заголовок газеты.
[Королевская семья Баварии Виттельсбахов награждает Орденом Святого Губерта героя Империи Лукаса Асканиана]
Герой Империи? Разве «Имперская газета» могла использовать такое слово? Как только я об этом подумал, Нарк снова рассмеялся. Поскольку Элиас сказал, что на это есть причина, я перевёл взгляд на отмеченный им основной текст.
[Королевство Пруссия и герцогства Брауншвейг, Саксен-Альтенбург, Саксен-Мейнинген и Саксен-Кобург-Гота обсуждают присуждение медалей, в то время как Великое герцогство Баден и герцогство Анхальт уже определились с типом и степенью наград.]
«...Хм».
Я лишь беззвучно шевельнул губами, но Элиас заметил моё замешательство и поддразнил:
— Вот почему ты спрашивал, отчего турне по стране начинается сегодня вечером? Лука, для тебя это не просто пресс-конференции. До самого последнего пункта в расписании, возвращения в Баварию, тебе придётся без остановки ездить и получать медали.
— Хм-м-м...
Так вот откуда он знал, что трудно оставить место для значка. Ранее я пошутил, но в любом случае, места для наград было предостаточно.
Я расхохотался и сказал:
— Такого я не ожидал.
— Стоило же не давать тебе газету!
— Уф...
— Ах да, и тебе ещё предстоит отправиться с нами в путешествие.
— Путешествие? С таким расписанием?
— Ага. Юлия сказал, давай поедем, когда всё закончится. Баден поддержит!
Конечно. Я уже знал об этом разговоре. О том, что этот день действительно настанет, — до этого момента всё казалось таким далёким.
Я пусто рассмеялся, читая в газете объявления о награждениях, о которых даже сам не знал.
— Значит, если подстраиваться под моё расписание, путешествие тоже будет всенародным? За два дня и три ночи?
— Что-то вроде того. Коротковато для турне по всей стране? Если мы поплачемся Его Величеству Королю, чтобы он немного отложил аудиенцию, может, он позволит нам погулять подольше?
— Использовать нытьё...
Я издал пустой смешок и протянул газету Элиасу.
Из артефакта, закреплённого на моём ухе, раздался сигнал. Пора было идти в Хофгартен. Когда я обернулся, меня подбодрили:
— Не волнуйся и постарайся получить больше удовольствия, Лукас.
Это были слова Нарка. Вероятно, он с самого начала почувствовал, что я думаю о репортёрах.
Когда я повернул голову, он мягко улыбнулся и указал наружу.
— Теперь империя на твоей стороне.
***
На этом закончим. Спасибо.
После памятных фотографий правительство Баварии провело короткую пресс-конференцию в Хофгартене. Это назвали пресс-конференцией, но, учитывая мое состояние здоровья, правительство ограничило число допущенных репортеров до десяти человек. Вход для граждан был полностью запрещен.
Это была моя первая официальная конференция, на которой я присутствовал лично.
Прямо перед тем, как все разошлись, один репортер попросил разрешения у охранников и подошел ко мне.
— Поздравляю с посвящением в рыцари ордена Святого Губерта. Я был искренне впечатлен мужеством, которое проявило Ваше Превосходительство.
— Спасибо.
— Многие подданные хотят увидеть Ваше Превосходительство, так что для меня было настоящей честью увидеть вас первым.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...