Что, если это не так?
Конечно, я так не ответил. Учитывая, кто был моим собеседником, это была лишь мимолетная кривая мысль.
— Да, всё в порядке. Пожалуйста, говорите.
— Ваше Превосходительство, в конце матча вы выкрикнули фразу «Епархия Оснабрюка ищет тебя». На самом деле, какой бы ни была эта фраза, наше правительство не было уверено, что, услышав что-либо, можно развеять проклятие. Как вы знаете, для такой уверенности не хватало четких оснований.
Верно.
Так откуда же ты знал, что нужно кричать этот код?
Не нужно усложнять. В такого рода допросах не было необходимости любезно объяснять всё, что я знал, одно за другим. Естественно, в такой ситуации мне следовало притвориться, что я ничего не знаю.
Служащий наклонился ко мне, сцепил руки и сказал:
— Мы давно наслышаны и знаем о проницательности Вашего Превосходительства.
— Довольно непривычное заявление.
— Вы из скромных. Мы многое слышали от профессоров Первой Академии. Они считают, что проницательность превосходна в тех случаях, когда, даже если речь идет о задаче, которую можно решить при наличии достаточного времени, человек находит приблизительно верный ответ быстрее других. Ведь если есть время и желание, люди могут найти ответы даже на самые сложные вопросы, не так ли? Разницу определяет скорость. Что ж, я думаю, к этому моменту Ваше Превосходительство уже догадались, о чем я хочу спросить...
Я знаю. Ты так старательно подготавливаешь почву. И в то же время я вижу твое намерение не дать мне уйти от ответа.
Даже они считают этот вопрос рискованным. Они также знают, что я в какой-то степени разгадал их намерения, поэтому им не остается ничего другого, кроме как быть осторожными в разговоре.
— Наше правительство прекрасно знает, что Ваше Превосходительство развеяли проклятие благодаря своим врожденным способностям. Если возможно, не могли бы вы рассказать нашему правительству о процессе более подробно?
— Похоже, вы считаете, что у меня были какие-то дополнительные, особые зацепки.
При моем ответе служащий сощурился и улыбнулся.
Достойная реакция. На этом вопрос был уже исчерпан.
На самом деле они хотели спросить вот что.
Была ли у меня информация, полученная отдельно? Другими словами, была ли информация, которую террорист передал только этому Плероме Асканиану, или же я получил общие сведения от Плеромы?
Они намеренно расхваливали меня и облекли этот настоящий вопрос в просьбу «объяснить ход ваших мыслей от начала до конца», и выгоды, которые они могли из этого извлечь, были следующими.
Во-первых, люди, которых хвалят, не так-то просто обманывают ожидания. В них начинает укореняться подсознательное чувство долга доказать свою ценность тому, кто их похвалил. В результате, вместо того чтобы давать уклончивые ответы вроде «На самом деле, никаких особых оснований не было, я просто подумал, что так может быть, и попробовал» — ведь они пришли на допрос, чтобы добыть доказательства моего соучастия с террористом, — я с большей вероятностью попытаюсь ответить более логично, даже если это будет ложь.
Во-вторых, если я на это поведусь, игра окончена. Чем больше люди говорят, тем больше информации они выдают. Даже если «я-сообщник» попытаюсь подогнать имеющиеся у меня знания под их точку зрения, высока вероятность, что при этом будут задействованы мои знания как преступника.
Даже если я не преступник, для той стороны это не имеет значения. Даже сейчас, когда я невиновен, если мои знания — это от 1 до 50, то их — от 1 до 20. Их цель — зацепиться за малейшее подозрительное поведение, так что нельзя давать им ни малейшей слабины.
Жаль их, но всё было кончено с самого начала.
У меня больше не было никакого желания что-либо доказывать. Будь в конце доказательства провал или успех, результат один — бесконечная усталость.
— Простите, что не могу помочь. Но все зацепки, которые я использовал, прежде чем выкрикнуть ответ, — это то, что известно правительству. Слова «Белой Фосфорной Спички»: «Скажи это всем». Как я и говорил тогда министру магии, я просто решил, что стоит попробовать, и выкрикнул то, что, по моим догадкам, и было тем самым «этим».
— Хм, ясно. Понятно.
Он мог бы расспрашивать и дальше, но не стал развивать эту тему.
Причина была ясна. Правительство, конечно, слышало и знало о шифре «Белой Фосфорной Спички», но они ошибочно приняли его за приказ, полученный террористом, и упустили шанс решить проблему напрямую. Вероятно, им не хотелось рыть себе могилу.
— Далее я хотел бы спросить вот о чём. Вопрос касается фразы «Епархия Оснабрюка ищет тебя». Изучая места, где Ваше Превосходительство останавливались в этот раз, наше правительство обнаружило несколько предложений, составленных из букв этой фразы. Они были записаны в вашем блокноте. Откуда вы знали об этом анаграммном шифре?
Вероятно, именно поэтому правительство решило, что у них есть зацепка, чтобы выставить меня преступником. Однако это же было и доказательством, которое я мог использовать, заявляя о своей невиновности.
Попытка прийти и вот так прощупать почву вместо того, чтобы немедленно предъявить мне обвинение, возникла как раз из-за этой двусмысленности.
В любом случае, то, что они нашли, — это бумага, которую я намеренно не сжёг, а его вопрос был именно тем, которого я ждал. Он не мог не прозвучать.
Для начала, нужно подумать. До возвращения во времени я интуитивно догадался о книжном шифре. Но в этой временной линии я о нём не слышал. Министр магии во время турнира лишь сказал: «В наше ведомство поступило три книжных шифра, и мы все их расшифровали. Снимайтесь с соревнований и немедленно приезжайте».
Есть небольшая проблема, но с этим можно справиться, проскользнув, как змея сквозь стену. Однако, чтобы направить атмосферу в выгодное для меня русло, нужно было изменить порядок ответов.
— Хорошо. Но для лучшего понимания, думаю, сначала стоит объяснить, почему я посчитал, что именно фраза «Епархия Оснабрюка ищет тебя» была расшифрованным сообщением. Вы не против?
— Поступайте, как вам удобно. Я как раз собирался об этом спросить.
— К счастью. Если вкратце, то выкрикнуть эту фразу было для меня довольно экспериментальной попыткой. Как я уже упоминал, у меня оставались сомнения насчёт «Скажи это всем», но не было никаких оснований быть уверенным, что «это» — именно та фраза. Говоря точнее, у меня не было доказательств, что этот анаграммный шифр был правильным ответом.
— Тогда?
— Я просто положился на аналогию. Звучит, возможно, несколько прозаично.
— Вовсе нет. Если это не будет невежливо, не могли бы вы рассказать подробнее?
— Я уже был начеку из-за шифра «Белой Фосфорной Спички». Имперское правительство ведь тоже, верно? Я просто подумал, что способ, которым террорист преподносит подсказки, должен быть последовательным.
В ответ на мои слова служащий кивнул с бездушной улыбкой.
Мои слова расходились с фактами. Оба метода казались одинаковыми из-за использования шифров, но сущности, предоставившие эти шифры, были разными. Айнзидель намеренно сделал так, чтобы его метод выглядел так же, как метод фрайбургского архиепископа — шифр-анаграмма.
Однако сейчас я умалчивал об этом факте и говорил так, будто преступник был один. Мой собеседник тоже считал, что преступник один; им и в голову не приходило, что несколько человек боролись за власть, и из-за этого случился весь этот беспорядок.
Поэтому, хоть я и выстраивал хитроумную логику, для слушателя я просто продолжал говорить очевидные вещи.
Не обращая внимания на его бездушное выражение лица, я говорил с энтузиазмом, даже немного жестикулируя.
— Я предположил, что способ, которым террорист передает подсказки, должен быть последовательным. Другими словами, как ранее сказал господин служащий, я получил шифр заранее. Сейчас я объясню подробнее. Месяц назад во Второй имперской академии я получил записку со странной фразой. После инцидента с общенациональным безумием Вторая имперская академия была практически опечатана, и посторонние могли попасть туда лишь в один день — на фестиваль искусств. Воспользовавшись этим моментом, преступник оставил для меня букет с запиской, в которой была написана эта странная фраза.
— Вторая имперская академия, — с легким замешательством переспросил служащий.
Это была не какая-то там школа, а учебное заведение под покровительством императорской семьи, так что новость не из приятных. Если проблема возникла там, то ответственность ложилась и на Вторую имперскую академию.
— Да. Разве не стоит проверить записи о входе за тот день?
— Да, я непременно доложу об этом начальству.
Он вновь сделал непроницаемое лицо и кивнул.
В обычной ситуации я бы на этом и закончил, но не сейчас. Нужно было надавить еще раз. Я сделал выражение лица еще более суровым и наклонился к нему.
— Нет, господин служащий. Это не тот вопрос, о котором можно просто «доложить». Преступник наверняка среди тех, кто входил в тот день. Какой бы экспериментальной ни была моя попытка, разве постфактум не подтвердилось, что это был шифр для снятия проклятия?
— Ах, да, разумеется. Но теперь эти вопросы нужно обсуждать даже с Его Величеством Императором, и, прежде всего, у меня нет полномочий принимать решения. Однако то, что сказала ваша светлость, вызывает полное сочувствие.
Он постарался изобразить самое искреннее выражение лица и задал мне еще один вопрос.
— Пока что мне больше нечего сказать по этому поводу... Есть ли кто-то, кто может засвидетельствовать тогдашнюю ситуацию?
— Конечно. Его Высочество Элиас Гогенцоллерн, герцог Прусский, был в то время со мной. Кроме того, есть несколько одноклассников, которые могут подтвердить, что я получил странную фразу в январе.
— Понятно. Это может быть обременительно, но, пожалуйста, напишите список здесь.
Служащий протянул мне блокнот.
Я вписал имена Лео и Нарка, а также членов второй экзаменационной команды и участников театрального кружка, включая Адельберта, и вернул блокнот. В любом случае, они слышали эту историю от меня в январе — большинство, правда, не напрямую. Имя Хайке я намеренно не написал.
Увидев это, служащий улыбнулся с неоднозначным выражением. Прежде чем он успел выказать большее недовольство, я спросил:
— Ну как? Других сообщений не поступало? Мне неловко говорить это вам, господин служащий, прибывшему по приказу министра, но я тоже не могу просто так оставить без внимания тот факт, что ко мне попала столь проблематичная фраза.
— Разумеется. Наше правительство также прекрасно знает, что ваша светлость сильно пострадала в этом инциденте, и сожалеет об этом.
Он тут же понял мой намек и встал на защиту правительства. Это означало, что я, как жертва теракта, намеревался в ответ обвинить правительство.
Когда я ничего не ответил и стал ждать его слов, служащий покачал головой и продолжил:
— Возможно, вы не слышали, но в день теракта, прямо перед тем, как ваша светлость произнесла заклинание, в Чрезвычайный комитет поступил книжный шифр с сообщением: «Показал ответ более чем ста людям». Так что подобные шифры приходили не только вашей светлости. Мы пока не можем дать определенный ответ, так как расследование продолжается, но, возможно, ваша светлость — один из этих ста человек.
— Понятно. Но ведь, кроме меня, пока никто не объявился?
— На данный момент... да. Мы свяжемся с вами снова после завершения расследования, так что, пожалуйста, подождите еще немного.
При этих словах я сощурился и кивнул.
«Хм».
Хорошо.
Пока все шло по плану.
У них была возможность надавить на меня, используя подсказку террориста: «Ответ показали более чем 100 людям». Например: «Мы обыскали всю Пруссию, но никто больше не получал странных предложений — что происходит? Почему только вы? При таком раскладе правительство не может отказаться от подозрений в инсценировке».
Коды, пришедшие в особняк Айнзиделя и в Катакомбы, нельзя было разглашать, так что инцидент неизбежно должен был развиваться именно в этом направлении.
Как только все пять кодов будут раскрыты, придётся предать огласке многое. Мою личность, отношения между Николаусом и Катакомбами, между Катакомбами и Айнзиделем, между Николаусом и Айнзиделем, тот факт, что среди членов семьи Хайке есть епископ Плеромы, и так далее.
Нарк говорил, что разберётся с проблемой кодов во время нашей недавней встречи с друзьями, но я до сих пор не знал, чем всё закончилось.
Однако сейчас сопровождающий выступил на стороне правительства и лишил меня этого хорошего инструмента для атаки. Конечно, на правительственном уровне этот вопрос могли поднять снова, но в первую очередь это помешало использовать его как средство нападения на меня.
Сопровождающий пробежался глазами по принесённой им бумаге и заговорил.
— Тогда, наконец, последний вопрос. Как вы расшифровали этот код? Помогал ли вам кто-нибудь с расшифровкой? Этот вопрос абсолютно необходим для расследования заслуг нашим правительством.
— Какую именно помощь вы имеете в виду?
— Например, не подсказал ли вам кто-нибудь ключевые слова вроде «епархия» или «Оснабрюк», или, может, были и другие связанные с этим коды?
На это я уже должен был дать исчерпывающий ответ ранее.
Расследование заслуг, как же. А то, что вопрос «последний», делает его намерения совершенно очевидными.
Я с бесстрастным видом выслушал его слова и покачал головой.
— Нет. Как вы знаете, я получил этот код больше месяца назад. В течение пяти недель я просто в качестве развлечения комбинировал возможные слова. Там ведь не 270 символов, а всего 27. Естественно, поначалу я не придавал этому особого значения, и лишь когда произошёл теракт, я понял, что это был довольно зловещий шифр.
— Понятно. Тогда, возвращаясь к началу, уверенность в том, что это был именно код...
— Разве бессмысленное предложение «Audienz dubioses schockiertes» можно рассматривать как попытку передать истинный смысл исходного текста как он есть?
Прим.: «Audienz dubioses schockiertes» / «Аудиенция, сомнительное, шокированное»
— Хе-хе, это верно.
Сопровождающий грубовато рассмеялся, что-то нацарапал и закрыл блокнот. В этом смехе по-прежнему не было ни капли души.
Должно быть, это было интервью без каких-либо результатов. Ведь он не достиг ни единой цели своего визита.
Подумав, что больше из меня ничего не вытянуть, он протянул мне руку и сказал:
— Мы искренне благодарим вас за то, что откликнулись на просьбу правительства. Это было очень полезно.
— Рад был помочь.
— Хе-хе, когда ваше состояние ещё немного улучшится, мы навестим вас снова, уже по делу Плеромы.
— Да, я понял.
Я пожал ему руку, и как только он вышел из комнаты, я снова сел.
Примерно через 10 минут, которые я провёл в прострации, слуга открыл дверь и обратился ко мне:
— Прибыл представитель правительства Анхальт. Встретитесь с ним прямо сейчас?
— Да. Скажите, чтобы входил.
Вскоре вошёл человек в официальной одежде Анхальта и поприветствовал меня.
— Ваше Превосходительство Асканиан. Давно не виделись. Я Ульрих Остер, представитель правительства Анхальта.
— Приятно познакомиться.
Так я и ответил, указав на кресло напротив. Представитель сел, долгое время наблюдая за мной, а затем произнес:
— Всё действительно так, как я и слышал. Вы очень изменились.
— Хм.
Неужели сейчас самое время говорить о том, как я изменился?
Когда я не стал продолжать разговор, он проницательно сменил тему.
В основном он говорил о союзе с Пруссией. Просьбы не выступать против Пруссии и клятвенно заверить в полной преданности в качестве их союзника сыпались без конца. В отличие от предыдущего помощника из имперского правительства Германии, он не спрашивал о моих мыслях по поводу борьбы с террором, а лишь продолжал умолять.
Учитывая, что график пресс-конференций скоро будет полностью заполнен, это было вполне естественно.
А еще он усердно объяснял, что я стану вторым Адрианом Асканианом в империи и что Анхальт тоже на это рассчитывает.
Я этого ожидал, но...
«Вот это удивительно».
Правительство Асканиан и Анхальт, которое считало Луку убийцей, заперло его в замке и вело себя так, будто его не существует, теперь хочет сделать меня вторым Адрианом Асканианом?
Если отбросить их бесстыдство, это было доказательством того, что мой брат не строил никаких козней. С момента событий с Эсцет и до сих пор он мне не мешал. Даже после того, как увидел третий экзамен и поединок с Габриэлем Каэтани.
«Тогда...»
Я не мог просто так это оставить.
Разве он из тех, кто будет молча наблюдать?
— Подданные Анхальта сейчас в замешательстве. Перед общенациональным туром, может, сначала проведете пресс-конференцию в Анхальте...
— Я так и сделаю. Но у меня есть один вопрос.
Я прервал его, но он не выказал недовольства и ответил:
— Да, пожалуйста, говорите.
— Мне нужно передать весточку брату, но до сих пор не получалось. Вы случайно не связывались с ним?
— Ах, конечно. Его превосходительство вице-министр очень сильно беспокоился. Последние два дня он без конца обменивался со мной письмами о состоянии здоровья вашего превосходительства Лукаса Асканиана, а сегодня, услышав новость, что вы очнулись невредимым, был чрезвычайно рад. Я бы хотел показать вам письма, но... не подумал их взять с собой.
— Понятно. Это радует. Мой брат передавал мне что-нибудь еще?
— Это...
Ну да. Если мой брат и говорил обо мне, то скорее с представителями Асканиан, а не с правительственным чиновником. Ключевые разговоры, вероятно, велись в основном с людьми из рода Асканиан. Возможно, у них был такой же малоинформативный разговор, как и у меня с этим представителем.
Я тут же задал следующий вопрос:
— Ясно. Я хочу встретиться и поприветствовать его лично, но у него нет планов возвращаться в страну?
— Да, пока нет. На самом деле, его превосходительство вице-министр запросил у имперского правительства расширения своих полномочий. Он будет очень занят, так что возвращение в страну состоится по графику, в августе.
Я кивнул. Он улыбнулся и снова начал перечислять мне предостережения по поводу террора.
«...Почему он такой тихий?»
Должна быть веская причина для такого спокойствия. На что он рассчитывал, ведя себя так? После Эсцета мы обменялись двумя-тремя письмами, и с тех пор до настоящего момента он неизменно сохранял невозмутимость.
У него был план, о котором я не знал.
Должно быть, в этом и кроется ответ.
Представитель правительства Анхальта в одиночестве продолжал перечислять меры предосторожности. Его единственной целью было выслужиться перед Пруссией. Как и помощник из имперского правительства, он спрашивал о правде касательно инцидента, но и это было лишь из страха быть привлеченным к ответственности Пруссией.
«Пока что все идет гладко».
Теперь пора было услышать от Лео, почему он сказал отправляться в Баварию.
Я и так уже был в Баварии, и даже если бы тот парень не велел мне ехать, я бы отправился туда, как само собой разумеющееся — так почему он сказал это именно так?
Когда я вышел в коридор, пожилой дворянин, которого раньше здесь не было, вдруг фамильярно поприветствовал меня:
— Рад встрече, ваше превосходительство Асканиан. Я маркиз Гогенлоэ-Эринген, главный управляющий королевской семьи Виттельсбахов.
— Приятно познакомиться. В чем дело?
Много же людей я сегодня повстречал.
В любом случае, у него была подобающая улыбка, а его одежда и манера держаться тонко намекали на баварское происхождение. Я не встречал его в государстве как Николаус, потому что он был слугой семьи, а не королевским чиновником.
Он протянул письмо, которое держал в руках, и сказал:
— Его Высочество наследный принц оставил письмо для Вашего Превосходительства. Пожалуйста, прочтите.
«Лео?»
Я развернул протянутое мне белое письмо.
На нём явно ничего не было написано, но как только я его открыл, на бумаге проступили тёмно-синие чернила.
[Лукасу]
[Не ожидал, что придётся говорить как Элиас, но это только для твоих глаз.]
— ...
Должно быть, из-за этого «только для твоих глаз». Кажется, ему не нравится, что пришлось выражаться в стиле Элиаса; даже по одному этому предложению я чувствовал, что настроение у него не из лучших.
[Совещание очень затянулось. Я собирался дождаться окончания твоих собеседований, но из-за расписания у меня нет времени, поэтому я сначала оставил письмо. Увидимся позже.]
«Хм?»
У тебя было расписание, но ты собирался в этот промежуток рассказать мне, зачем ехать в Баварию?
Более того, ты даже не сказал, когда придёшь?
«Это на него не похоже».
Что это с ним сегодня.
Я перевернул письмо и спросил:
— Куда ушёл Его Высочество наследный принц?
— О королевских делах говорить не положено. Вы дочитали письмо?
— Да.
Как только я это сказал, письмо рассыпалось искрами света. Управляющий окинул взглядом мою одежду и обратился ко мне:
— Мантия, что на вас сейчас, — имперская?
С чего вдруг?
— Да.
— Понятно. Вы должны немедленно пойти со мной.
— ...?
Мы долго молча смотрели друг на друга. Лишь спустя какое-то время я нарушил тишину пустым смешком и произнёс:
— Почему?

Комментарии

Загрузка...