Мои друзья на мгновение застыли с такими лицами, будто увидели привидение, а затем, разглядев меня, бросились ко мне.
— Лука!
Элиас, подбежавший как сумасшедший, буквально повис на мне. В тот момент, когда я резко накренился назад, Лео поднял палочку и поддержал мою спину магией.
Элиас грубо схватил меня за лицо и принялся осматривать со всех сторон.
— Почему ты нас не позвал?! Ты в порядке? Я уже собирался проигнорировать твои слова и сломать всю пространственную магию!
— Я был в настоящем напряжении, но я рад... — с облегчением вздохнув, сказал Нарк.
Лео, стоявший в нескольких шагах позади, с растерянным видом оглядел меня с головы до ног. Он, казалось, был сбит с толку, потому что по сравнению с тем, каким я уходил, во мне ничего не изменилось.
— Ты не... Нет. Ты такой же.
Должно быть, он имел в виду, не повернул ли я время вспять.
На всякий случай, если тот преследователь был где-то рядом, я осмотрелся, но Нарк уже установил пространственную магию.
Лео, быстро придя в себя, отцепил от меня Элиаса и протянул мне прозрачный флакон с противоядием.
— Я приготовил противоядие. Выпей.
— Прости, хоть ты и потрудился его приготовить. Я не могу сейчас его выпить.
— Что? Не можешь выпить?
— Да. До конца этой недели.
— ...
Мои друзья ошарашенно уставились на меня.
Нарк, осознав ситуацию, сказал с серьезным выражением лица:
— ...Магия контроля над разумом не сработала.
— Да. Похоже, он укрепил свою ментальную силу с помощью артефакта. Я пытался найти и уничтожить артефакт... но он был таким же искусным мастером, как Айнзидель, так что в одиночку было трудно до него добраться.
— Что? Он был не просто каким-то Плеромой?
— Тебе следовало позвать нас!
Элиас закричал и снова повис на мне, как ленивец. Лео опять отцепил его.
Нарк, похоже, думал о том же. Он посмотрел на меня таким же взглядом, как и Элиас, а затем покачал головой.
— Если бы Лукас позвал нас, он бы просто сбежал. А раз сбежав, он бы не попался на ту же уловку с зельем... так что другого выхода не было.
Казалось, он своей способностью прочитал, какое решение я принял в тот момент.
— Ты говоришь, он такой же умелый, как Айнзидель, но при этом сбежал бы? У него что, совсем нет гордости? — с ошарашенным лицом спросил Элиас и цокнул языком.
— ...Нет, я понял, что он за человек. До сих пор я думал, что, кроме его особой способности, в нём нет ничего выдающегося. Но если он настолько силён, то тот факт, что он до сих пор не показывался и лишь наблюдал, меняет всю оценку.
— И что ты думаешь?
На мой вопрос Элиас ответил с выражением отвращения на лице.
— Да этот ублюдок просто живёт без всяких убеждений! Вместо принципов у него одни лишь собственные желания.
Я кивнул.
Я и до встречи с ним это чувствовал бесчисленное количество раз, но сегодня ощутил особенно остро.
Ослеплённый любовью, он приводит врага прямо в сердце мира Плеромы, чтобы поиграть?
Хоть я и был их врагом, но как маг того же боевого типа, я не мог не изумиться. Никакого уважения или почтения к группе, к которой он принадлежал.
Для него высшей ценностью была не выгода группы или что-то ещё, а его собственные эмоции. Никакая логика или ценности, кроме его чувств, не могли его остановить или заставить действовать.
А с такими ублюдками, если они равны тебе по силе или превосходят, справиться очень трудно.
— Самые безнадёжные противники — это те, у кого нет убеждений... Такие парни превращают любую партию в грязное болото.
— Верно, — согласился я.
Тут вмешался Лео:
— Значит, ты эти два часа провёл в разговорах с ним?
Два часа здесь — это два дня по тамошнему времени, но я не был там так долго. Похоже, время текло как обычно до того момента, пока я не потерял сознание от его магии в самом начале.
Когда я кивнул, Лео спросил снова:
— ...Что именно ты делал? Это огромное облегчение, что ты вернулся в целости и сохранности после встречи с таким сильным противником... но как это вообще возможно?
— У меня был план. Я немного подыграл ему.
Нарк, бросив взгляд на мою руку, кажется, уже догадался, что я сделал.
Лео, осознав смысл сказанного, схватился за затылок и посмотрел в небо.
Я согласился, потому что мне это тоже не очень нравилось.
— ...Неужели не было другого способа?
На бормотание Лео Нарк покачал головой.
— Чтобы Лукас позвал нас, ему пришлось бы удерживать этого человека. Это заняло бы не меньше десяти минут, и тогда Лукас в одиночку получил бы серьезные травмы.
— ......
Лео провел рукой по лицу, глубоко вздохнул и подошел ко мне.
— Ты хорошо справился. Я-то ладно, но тебе, должно быть, было тяжело. Это ведь скоро закончится, правда?
– Конечно. Я пошел туда, уже подготовив способ все закончить.
Когда я улыбнулся, чтобы его успокоить, Лео тоже грубовато улыбнулся в ответ.
После этого друзья проводили меня в особняк.
Возвращение в сад Виттельсбахов ощущалось как возвращение домой.
Как только все убедились, что я вернулся в полном здравии, первоначальная стратегия сработала, и я стал ждать следующего шага. Напряженная атмосфера постепенно спадала.
Конечно, все еще не было кончено, так что расслабляться не было причин, но мои друзья, казалось, морально устали от ожидания, длившегося весь вечер. Обстановка располагала к короткой передышке.
Мы уже час болтали о пустяках. Нарк и Элиас увлеченно дурачились друг с другом. Они каким-то образом пристрастились к настольным играм и теперь, разложив доску на полу, шлепали друг друга по спинам. Лео просто подпирал подбородок рукой и поочередно смотрел то на меня, то на них, а я...
Я медленно откинулся на спинку стула.
«Эффект от зелья поразительный».
Во времена Асман я выпил противоядие сразу по возвращении в общежитие, поэтому ничего не почувствовал, но сейчас, впервые ощущая действие зелья без противника перед собой, я испытывал новые ощущения. Это не мешало выполнению миссии, но время от времени мысли о том Старом человеке внезапно всплывали в голове.
Если я выпью противоядие, мой палец обожжет, и это будет все равно что упустить почти пойманную рыбу, так что пить его я не собирался.
Конечно, я не намеревался в точности выполнять просьбу сталкера. Разве не достаточно того, что я не пью именно «противоядие»?
— Жарко?
Услышав этот вопрос, я посмотрел в потолок, затем медленно сел и взглянул на Лео.
Вопрос был задан невзначай.
— Нет.
— Но почему ты один в рубашке?
Я огляделся. Хоть сад и был оранжереей, сейчас стояла зима, так что мои друзья, естественно, были в мантиях. Я надел снятый пиджак и ответил:
— Бывает.
— Не бывает.
Лео безэмоционально посмотрел на меня, затем достал из кармана противоядие и со стуком поставил на стол.
— Выпей.
— ...
— Это побочный эффект от зелья. Ты, должно быть, как-то выпил другое зелье, но даже если проблем со здоровьем нет, как ты собираешься выполнять миссию в таком состоянии? Тебя постоянно будут одолевать посторонние мысли.
— Ты прямо как доктор.
— Прежде всего, ты и сам считаешь это отвратительным. Какой бы ни была стратегия, известные тебе факты остаются неизменными. Человек, с которым ты сегодня встречался, — твой преследователь.
Когда я посмотрел на него с таким видом, будто он говорит очевидные вещи, Лео пусто рассмеялся и произнес:
— ...Да, тебя так просто не разжалобить. Отказ от противоядия, должно быть, тоже своего рода стратегия с твоей стороны. Да и без этого, разве противник уже не расслабился?
— Нет, тут всё неоднозначно. Он всё ещё сомневается.
— В твоей любви?
— Нет.
Я поставил стакан, который держал, на стол.
Если бы он сомневался в моей любви, стал бы он утруждать себя надеванием кольца?
Если не было какого-то особого контекста, как во времена Асман, то не было и причин давать лишнюю слабину тому, кто нанес мне моральный ущерб.
И прежде всего...
— Этот преследователь уже знает, что моя любовь — подделка. Я ведь появился, приняв зелье, так как он может поверить, что это по-настоящему?
— Тогда в чём он сомневается?
— Он сомневается в моих намерениях, с которыми я принял зелье. Вызваны ли мои фальшивые чувства усталостью и желанием покончить с преследованием? Или же это часть плана, чтобы заманить его в ловушку и придушить?
— ...Хм.
Лео глубоко задумался и кивнул. Казалось, он всё понял без лишних объяснений.
Между этими двумя намерениями — пропасть, как между небом и землей.
Это можно рассматривать как своего рода теорию игр. Мы находимся в ситуации без сотрудничества, и это игра с ветвлением, где события развиваются в зависимости от выбора.
Теперь каждый игрок должен мыслить стратегически. Это значит, что нужно учитывать возможные ходы противника в ответ на мой ход, систематизировать вероятные для меня исходы этих ходов и принять наиболее рациональное решение.
Чтобы нарисовать диаграмму ветвления, давайте подумаем с точки зрения противника. Он должен предсказать мой выбор и принять самое рациональное для себя решение. Следовательно, в зависимости от того, «каков мой мотив в выборе полюбить его», направление моих действий будет меняться, а значит, изменится и его выгода.
Если это фальшивые чувства от безысходности и беспомощности, как в первом случае, то до тех пор, пока преследователь не переходит черту, я могу продолжать подыгрывать ему в его любовной игре.
А если это второй случай? Поскольку я попытаюсь устранить его, усыпив его бдительность, с его точки зрения, это ситуация, которой следует немедленно избегать.
В конечном счете, если он поверит, что «я пошел по второму пути и развернул свои действия», эта игра станет его победой. Поэтому для меня самый рациональный выбор — заставить его не верить в возможность второго варианта.
От таких рассуждений голова болит. Так что, если подытожить одним словом?
«Я должен сделать так, чтобы этот парень не понял, что попал в мою ловушку».
Вот для этого и нужен этот инструмент. Чем больше его символ пропитан силой, тем сильнее он становится.
«Хотя теория игр еще не утвердилась как дисциплина, убедить его будет нетрудно», — подумал я, глядя на осколок минерала, скрытый перчаткой.
Ведь всё сводится к одной фразе.
— Ты должен предсказывать ходы противника, присваивать вероятности каждой возможности и делать свой ход, и обе стороны занимаются этим. В такой ситуации, что мне следует выбрать, чтобы получить рациональный исход?
— ...Вот почему драки так утомляют.
Лео покачал головой и цокнул языком.
«Для того, кто говорит, что это утомительно... разве так скажет парень, который пошел в боевую магию, хотя это и не было его судьбой?»
Я лишь улыбнулся.
— Да. То, что ты сказал, не было ошибкой. В любом случае, ты из тех, кто стерпит что угодно ради победы. Я со стороны видел всё, что ты вытерпел, чтобы обратить в прах десять лет наследного принца, так что как мне этого не знать.
— Просто эмоционально мне стало немного противно, — пробормотал Лео, словно говоря сам с собой.
— Мне еще противнее. В любом случае, у меня к тебе одна просьба.
Я снял перчатки, которые были на мне.
— Что...
Лео, увидев сияющий синий драгоценный камень, заметно и беззвучно застыл.
Он вытер рот рукой, словно не мог поверить в увиденное, коротко выдохнул, коснулся лба и склонил голову.
Тишина была леденящей. Казалось, лучше мне заговорить первому, и в тот момент, когда я позвал его, прозвучал мрачный, лишенный смеха вопрос:
— Как именно я должен это воспринимать?
Будь мы в баварском дворце, никто не смог бы и рта раскрыть. Будь я в государстве Николаусом, я бы тоже не смог ответить ему, пока он не разрешил бы мне говорить.
Я знал, почему он так себя ведет. С логической точки зрения, принять ухаживания Плеромы не имеет смысла. Даже выслушав мои объяснения, между стратегией и эмоциями неизбежно останется пропасть.
Но это ситуация, в которой мне приходится игнорировать эти эмоции, чтобы победить.
Я склонил голову набок и мягко сказал:
— Ты не должен это принимать. Я скоро его сниму.
Он некоторое время смотрел на меня, а затем кивнул, поняв, что это не более и не менее чем стратегия.
Он взял мою руку и потянул на себя.
— ...Сапфир? Такой же, как камень, который я вставил в твой артефакт.
— Да. И я говорил, что у меня есть одна просьба.
Я стянул кольцо.
На пальце проявился красный шрам, похожий на запекшуюся кровь. Это след от магической силы артефакта, поэтому он не заживает естественным путем.
Должно быть, он намеревался оставить его на всю жизнь.
— Можешь его стереть?
— ...
Лицо Лео холодно застыло.
— Я думаю так же.
— ...Что ты предполагаешь?! Я еще ничего не сказал.
Лео издал пустой смешок и тихо произнес. Его лицо неконтролируемо помрачнело.
— Ты не в своем уме.
— Прости. Но насколько эффективен этот метод, я уже несколько раз...
— Я имею в виду того человека.
Сказав это, Лео осмотрел внутреннюю сторону кольца и мой палец.
— Так вот почему ты сказал, что не можешь выпить противоядие? Потому что магия противоядия будет обнаружена здесь?
— Что-то вроде того.
— Смогу ли я его стереть...
Лео, который с опущенными глазами касался шрама, несколько раз ощутил магическую силу артефакта, текущую в руке, затем посмотрел на меня и улыбнулся.
— Даже если не смогу, я должен. Как-нибудь.
— Освежающе.
— Ты освежаешь в другом смысле... Кто надевает такое кольцо, чтобы кого-то успокоить.
— Если я могу получить выгоду, поносив его недолго, разве это не стоит того?
Я сказал это с мягкой улыбкой, но Лео проигнорировал мои слова.
— К счастью, сам артефакт не такой уж и сложный. Заставить его действовать на такой маленькой области, как палец, — это выглядит натянуто. Когда его стереть? Просто скажи.
— В эти выходные.
Лео, который до этого молчал, хитро улыбнулся и ответил:
— ...Да, это... недолго.
Казалось, он хотел безоговорочно занять жесткую позицию против Плеромы. С позиции того, кто пошел в атаку, чтобы изменить стратегию, я мог полностью понять его чувства.
— ...В любом случае, теперь он должен быть полностью спокоен. Больше успокаивать его не нужно.
— Да.
— Итак, ты сможешь сохранять рассудок под действием наркотика? Если это помешает миссии, всё кончено.
«Кончено для кого?» Прозвучало так, будто Лео сам придет меня прикончить.
— Есть способ.
— Какой способ? Любое зелье, содержащее хоть каплю компонента противоядия, среагирует на это клеймо.
Я лишь улыбнулся и пожал плечами. В ответ на это Лео поднял брови.
30 минут спустя я закинул в рот таблетку от высокого давления, которую Лео принес из дома.
Это разновидность блокатора симпатических нервов.
Он обнаруживает зелья? Тогда, если я приму лекарство, не являющееся зельем, разве это не сработает?
Разум и тело взаимосвязаны. Если я подавлю реакцию тела, разум не сможет не утратить свою силу.
Он что, думал, я буду послушно его любить только потому, что он не дает мне принять одно-единственное противоядие? Если он так считал, то жестоко ошибался.
Пока я с довольным видом разглядывал лекарство от высокого давления, то почувствовал, как Лео смотрит на меня со странным выражением лица.
— ...
— Что?
— Не то чтобы ты делаешь всё... нет, ты умело используешь самые разные вещи. На всякого мудреца довольно простоты.
— Нужно использовать все доступные ресурсы. А теперь мне нужно это проверить.
Когда я встал, Лео щелкнул пальцами. Откуда-то выросшие лианы обвились вокруг моей руки.
— Что проверить?
— Нужно посмотреть, будут ли меня отвлекать посторонние мысли, пока я решаю задачник. Хотя, скорее всего, проверять будет уже нечего.
А после этого я собирался встретиться с Хайке.
Хотя я и ответил, лианы не исчезли. Я переводил взгляд с травы, обвившей мою руку, на Лео, а затем пожал плечами.
— Хочешь сказать что-то еще?
— Как насчет проверки другим способом?
Лео глубоко задумался и приподнял брови.
— Мы ведь все равно не тренировались с тех пор, как закончился экзамен.
— Верно.
Я едва заметно улыбнулся, предвкушая, что он скажет дальше, а Лео с ухмылкой поднялся на ноги.
— Хм, и правда, даже с лекарством Старых Людей эффект хороший. Ты отлично уворачиваешься, даже в такой ситуации, — свежим голосом произнёс Лео. — Вставай. Уже пять.
— ...
Чтобы проверить, насколько хорошо действует блокатор симпатического нерва, он безжалостно гонял меня последние четыре часа без единой минуты отдыха.
Эффект был потрясающим.
Я уже знал это по прошлому опыту, но когда человек на грани смерти, в голову не приходит ни одной мысли.
Нет, одна всё же приходит. Мысль о том, что, хотя жизнь и была полна сожалений и несбывшихся желаний, я каждый миг жил на полную.
Был ли это эффект от блокатора или от четырёхчасового безостановочного бега, я не знал.
Лианы подползли к моему лицу и стянули повязку с глаз.
В привыкшее к темноте зрение ударил свет. Лео сел рядом со мной, развязал и аккуратно сложил повязку.
— Тренировка с завязанными глазами напоминает третий экзамен. Не так ли?
— «Зачем ты говоришь об этом так, будто это было в далёком прошлом, хотя прошла всего неделя».
— Почему ты используешь божественную силу вместо того, чтобы говорить?
Бум!
Я резко развернулся и ударил кулаком. Послышалось, как камни на полу тренировочной площадки треснули и отскочили от магической силы.
Даже на разговоры нужна энергия, ублюдок...
Этот парень постоянно твердил, что моё решение завязать глаза на третьем экзамене было безумным, но сегодня сам принёс повязку. Именно из-за этого я чувствовал себя ещё ближе к смерти, чем обычно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...