Элитный кондоминиум в Пало-Альто.
Элис, держа в руках корм для рыб, слегка постучала по аквариуму. Её осетр поднялся к самой поверхности воды в небольшом резервуаре.
Маленькая рыбка размером не больше ладони.
Вообще-то, она хотела завести настоящего акуленка. Но даже если содержать только лимонную акулу, потребовалось бы довольно внушительное оборудование. В одиночку с таким не справиться.
А вот осетр — дело другое: ни соленая вода, ни какой-то особенный уход ему не требовались.
Она с довольным видом разглядывала рыбу, облаченную в подобие панциря. Плавник, торчащий вертикально, словно у акулы.
Осетр схватил корм и снова ушел на глубину. Элис с облегчением вздохнула и опустилась на диван.
Сегодня был мирный день.
Интересно, чем занят тот коллега?
Слышала, в эти выходные он отправился на какую-то уединенную научную конференцию. Учитывая его натуру, наверняка и там занят чем-то важным.
***
Конференция по микробиологии оказалась не такой уж масштабной, как я думал. Приехало человек пятьдесят. Я сидел в банкетном зале, ожидая начала выступлений.
На конференции раздавали печенье.
Я жевал шоколадное печенье, которое предлагали организаторы. На вкус оно оказалось лучше, чем я ожидал.
Может, их пекут прямо в отеле?
Впрочем, неважно.
Рядом со мной доктор Муллис всё ещё пребывал в глубокой задумчивости. С крайне серьезным выражением лица.
Благодаря моменту озарения, который случился у нас в горячих источниках, содержание сегодняшней конференции по микробиологии, похоже, его уже не особо интересовало.
Изобретение аппарата для ПЦР уже маячило на горизонте.
В голове будущего нобелевского лауреата кипела работа. Или, может, он успел принять ЛСД еще до приезда сюда?
Он посмотрел на меня.
— Неужели мы действительно можем выделить фермент синтеза генов из бактерий, живущих в высокотемпературной среде?
— Да.
Я ответил кратко и по существу.
— Прямо в лаборатории?
— Думаю, если поискать, то найдем. Исследования микроорганизмов в Йеллоустоне ведутся уже десятки лет.
В конце концов, это было частью истории. Если покопаться в статьях, наверняка найдутся люди, которые уже выделили этот фермент синтеза генов у тех археев.
Возможно, публикации уже даже вышли.
Насколько я помню, выделение фермента репликации произошло на несколько лет раньше. Исследователям из «Цетус» просто потребовалось время, чтобы найти нужную статью.
Выделение фермента для репликации генов — технология, вполне доступная даже в эту эпоху. Доктор Муллис медленно кивнул.
Я продолжал есть печенье.
— И правда, если поднять температуру, двойная спираль гена сама расплетется, а если опустить — снова соединится? Неужели всё так просто?
Именно так просто.
Химия вообще такова.
Что касается цепей ДНК: когда двойные спирали генов соединяются, они находят участки, способные к комплементарному связыванию, и выстраиваются сами собой.
Не только длинные гены, но и короткие цепочки находят свои места и соединяются без посторонней помощи.
Думайте об этом так.
Принцип похож на поиск.
В мире существуют сотни миллионов книг, а количество текстов в интернете и вовсе не поддается исчислению.
Однако книг, содержащих конкретное предложение слово в слово, всего несколько. И статью в интернете с определенной фразой тоже можно найти без особого труда, если воспользоваться поиском.
Это не случайность. Гены — это своего рода механизмы для хранения информации, поэтому принцип тот же.
Я посмотрел на доктора Муллиса.
— Можете считать это функцией поиска.
— Что такое поиск?
Подумать только, функции интернет-поиска ведь еще не существует. Я почесал затылок.
Если объяснять проще:
— Гены функционируют как устройства хранения данных. Тот факт, что информацию можно извлечь с помощью простого физического воздействия, обусловлен не случайностью, а функцией и структурой самой молекулы гена.
— Вот как...
— Клетка ведь тоже должна уметь извлекать нужную информацию из генов, верно? Как раз то, что вы собираетесь делать в лаборатории.
— А-а, точно, вы правы.
Доктор Муллис с крайне серьезным видом принялся записывать мои слова в блокнот.
Он поднял голову.
— Значит, если поднять температуру, двойная спираль гена разделяется, а если опустить — гены соединяются снова. Причем на своих местах.
— Именно так.
— Значит, каждый раз, когда мы будем поднимать и опускать температуру, количество синтезированных генов будет удваиваться?
Я кивнул.
Следующий компонент ПЦР.
Доктор Муллис теперь, основываясь на только что понятом, обдумывал самую важную проблему практической репликации генов.
***
Это очень сложная тема.
То, что ищет доктор Муллис, — это способ манипулировать генами и синтезировать их. В 1970-х годах существовали только очень медленные и дорогостоящие процессы.
Целью, разумеется, была медицина. Понимание человеческого организма, создание лекарств или проведение исследований.
Редукция. Давайте упростим проблему до максимально простых форм и снова проследим логику.
Первая редукция.
Поскольку человек слишком сложен для экспериментов в лаборатории, мы вместо него изучали бактерии.
Мы нашли бактерии, способные выживать при высоких температурах, чтобы обнаружить фермент синтеза генов, работающий в таких условиях.
Вторая редукция.
Мы обсудили структуру самих генов.
Вышли за рамки бактерий и заговорили не о биологии, а о химии. Мы спроектировали эксперимент, учитывая химические свойства молекулы гена.
Это то, что мы проделали до сих пор.
Третья редукция.
Последний этап редукции — математика. Каждый раз, когда мы нагреваем и охлаждаем пробирку, количество синтезированных генов удваивается.
Что это значит?
Стена геометрической прогрессии. Система, которая быстрее всех достигает бесконечности среди всех функций, встречающихся в природе.
Я прихлебывал кофе, запивая печенье.
Доктор Муллис, похоже, догадался.
— Количество реплицируемых генов будет расти в геометрической прогрессии? Если повторить это несколько десятков раз, мы израсходуем все питательные вещества в пробирке.
Два в двадцатой степени — это 1 048 576. Показательная функция стремится к бесконечности с огромной скоростью.
— Совершенно верно.
— Жаль... Было бы здорово, если бы можно было копировать только конкретный целевой участок.
Я посмотрел на доктора Муллиса.
Почему же это невозможно?
— Фермент синтеза генов работает, прикрепляясь к концу короткой цепочки гена и достраивая её. Глядя на буквы на противоположной стороне.
— Да, верно.
— Давайте мыслить проще. Если вы хотите скопировать ген инсулина, нужно просто добавить начальную и конечную фразы гена инсулина.
— А!
Потому что вероятность того, что будет скопирована информация между этими двумя фразами — информация об инсулине — гораздо выше.
Это особенность показательной функции, быстро стремящейся к бесконечности.
Если повторить этот процесс несколько раз, из-за геометрического роста пробирка окажется заполнена генами инсулина. Если привести аналогию с рестораном...
— Вы можете не знать, как работает автомобиль, но разобрать его, чтобы сделать велосипед или вентилятор, не так уж сложно.
Он серьезно закивал.
— Если... если это действительно удастся реализовать, Нобелевская премия будет у нас в кармане.
— Сложно ли это реализовать? По сравнению с тем, что одна лаборатория два года потратила на то, чтобы расшифровать последовательность оснований одного вируса...
Это будет гораздо проще.
Доктор Муллис схватил меня за руку.
— Переходите в «Цетус».
Я просто усмехнулся. Шутит?
— Если вы просто объясните совету директоров «Цетус» то, что только что сказали мне... совет компании даст вам всё, что угодно.
Взгляд доктора Муллиса был серьезен.
Впрочем, если знать, где находится Святой Грааль молекулярной биологии, то неудивительно, что лаборатория готова выписать мне чек с открытой суммой.
Однако я покачал головой.
— Спасибо, не нужно. Я останусь в больнице.
В конце концов, пациенты находятся в университетской больнице, там же проходят клинические исследования. Корпоративные исследования должны проводиться в корпорациях.
Он нахмурился.
— Разве такие люди, как вы, не принесли бы больше пользы миру, занимаясь исследованиями, а не работая в больнице?
У меня не было намерений переходить в «Цетус».
— Моя область — медицина. Всё начинается с пациента и заканчивается пациентом. Именно поэтому я и обсуждал эту тему с вами, доктор.
— Понимаю...
Он тихо вздохнул.
На его лице читалось явное разочарование.
— Что ж, как бы то ни было, я надеюсь, что мы будем работать вместе и опубликуем статью. Посмотрим, сработает ли план с тремя этапами редукции, о которых мы говорили.
Доктор Муллис кивнул.
***
На этом конференция завершилась.
Я вместе с профессором Бергом ждал самолет, чтобы вернуться в Пало-Альто. Профессор Берг на мгновение взглянул на наручные часы.
— Узнал что-нибудь новое?
— Посмотрел статью о бактериях, живущих при высоких температурах.
— И какое это имеет отношение к медицине?
Имеет, профессор. Хотя объяснять это сейчас было бы слишком долго и сложно.
— Можно мне в следующем месяце попользоваться лабораторией молекулярной биологии? Я услышал об одной интересной теме для исследований, связанной с синтезом генов.
— Хорошо. Подай документы в администрацию университета. Наверняка ты опять притащил что-то грандиозное.
Профессор Берг ответил так, будто это было обычное дело. В конце концов, так оно и было.
— Спасибо.
Раз уж я встретил того самого человека, который совершил это открытие, теперь оставалось лишь отправить письмо с теоретическим обоснованием ПЦР в авторитетный научный журнал.
Разве нельзя просто записать то, о чем мы говорили с доктором Муллисом? Ничего сложного в этом не было.

Комментарии

Загрузка...