Карета резко дернулась и остановилась, а следом раздался лязг стали о ножны.
Даже дурак бы все понял: эти ублюдки пытались заставить меня замолчать.
Но беспокоиться было не о чем — руки быстрее глаз.
— Лес копий.
Медленный, ленивый поток маны мгновенно хлынул наружу, заполняя собой все пространство вокруг, и мир словно замедлился до черепашьего шага.
Каждый раз, когда он без подготовки резко высвобождал ману из пустоты, на языке разливалась странная, едва уловимая сладость.
Широкая открытая равнина — ничего, кроме кареты и горстки Святых Рыцарей.
Из земли выросли копья, подобные деревьям.
*Бум!*
Облако пыли мгновенно взметнулось вверх, поглощая все вокруг.
— Ч-что?..
Один из Святых Рыцарей, обнаживший меч, тупо уставился на невозможное зрелище вокруг.
— Угх...
У его товарища, который только готовился к внезапной атаке, в животе уже зияла сквозная дыра. Копья разрослись густо, словно лес, и все до единого его спутники погибли на месте.
Они не теряли бдительности ни на секунду. На них были нагрудники, выкованные из материалов 3-го ранга, но копья пронзили доспехи насквозь, будто преграды и не существовало.
Он никак не мог осознать то, что только что произошло.
*Топ. Топ.*
Из самого центра этого хаоса неторопливым шагом вышел черноволосый мужчина, заложив руки за спину.
На его бедре висели Чисто-белый Гримуар и темно-зеленый Гримуар, а плечи покрывал Плащ Ворона, черный, как вороново крыло. Он был довольно высоким, но в глазах Святого Рыцаря этот человек казался настоящим великаном, от тела которого исходил жар — жар маны.
Рыцарь почувствовал себя муравьем, а все, что может делать муравей при встрече с великаном — это дрожать.
Сам того не замечая, Святой Рыцарь разжал пальцы, и меч, который он только что так крепко сжимал, со звоном упал на землю.
*Лязг!*
Клинок безжизненно покатился по пыльной земле.
— О? Кто-то еще дышит?
Черноволосый мужчина усмехнулся и перевел на него взгляд, отчего Святой Рыцарь невольно затаил дыхание. В этот миг ему показалось, будто ему не позволено даже дышать без разрешения.
«Эти сумасшедшие ублюдки действительно отправили нас в одиночку разбираться с таким магом?»
Они точно лишились ума: его старший товарищ был ветераном до мозга костей, а сверстники — теми, о ком все говорили как о невероятных талантах. И его друг, который всегда был добр в свободное время, но становился смертельно серьезным, стоило начаться работе.
Каждый из них был Святым Рыцарем, намного превосходящим его самого.
Но...
«Они все погибли от одного-единственного заклинания этого ублюдка!»
Единственным отличием между ним и его павшими товарищами было везение: чистая случайность уберегла его от мгновенной смерти, и лишь благодаря удаче он получил эти несколько лишних секунд жизни.
«Они говорили, что он на уровне обычного гражданского!..»
Святой Рыцарь почувствовал глубокую, жгучую злобу на епископа.
Но кое-чего Святой Рыцарь не знал: источником этой информации была сама Святая.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Святой Рыцарь сжал кулаки и бросился на черноволосого мужичину. В панике он уже выронил меч, так что кулаки оставались его единственным оружием.
Он вложил каждую каплю святой силы и маны, что у него были, в укрепление своего тела.
*Хрясь!*
Но, разумеется, этого было далеко не достаточно, чтобы сократить пропасть между ними.
.
.
.
Ким Ю Джин вырос до такого уровня, что сравнивать его с магами, против которых он когда-то с трудом сражался, было бы для них почти оскорблением. Он рос, раз за разом пересекая черту между жизнью и смертью, и теперь стал магом, владеющим четырьмя Гримуарами.
Но даже если оставить Гримуары в стороне, одной лишь его чистой боевой мощи хватало, чтобы на равных противостоять верхушке любой Магической Башни.
Маг, способный развернуть Внутренний мир. Воин, пробудивший не просто ауру меча, а истинную Ауру. Или тот, кто достиг вершины своего мастерства, или Старейшина, вершина развития Вампиров.
Тех, кто дошел до самого конца, называли Пробужденными.
Выше Пробужденных стояли лишь боги и те, кто совершил Вознесение.
Он еще не совсем достиг этой высоты, но... находился примерно на том же уровне, что и те, кто стоял прямо под ней, а возможно, и на волосок выше.
— Жалкая мелюзга, еще и засаду вздумали устроить.
Ким Ю Джин отряхнул пыль со своей одежды и пробормотал.
◇ ◇ ◇
— Хм.
Это проблема.
Если говорить прямо, вернуться в Мортус прямо сейчас будет непросто. Для начала, самая большая трудность заключалась в том, что я не знал дороги назад.
Но даже если бы я как-то ее разузнал, воспользоваться порталом для меня было практически невозможно, а значит, придется идти пешком — без еды, походного снаряжения и вообще чего-либо.
Немного поразмыслив, я призвал Ким Ккиэ с помощью Жёлтого Гримуара.
— Ккиэ!
— Эй, ты знаешь дорогу обратно в Мортус?
— Ккиэ-ккиэ.
Малыш замотал головой из стороны в сторону.
— Угх.
Я вздохнул и отозвал Ким Ккиэ.
«Похоже, сначала мне придется вернуться в Священный город...»
Но была и другая проблема. Люди, которые пытались устроить мне засаду, уже мертвы, и если они не вернутся, Церковь Света, которая теперь будет в ярости, может развернуть масштабную поисковую сеть по всему региону.
«Дерьмо».
От одной только мысли об этом у меня закипала кровь.
Именно в этот момент я почувствовал чье-то присутствие неподалеку.
— Э-это все ты сделал?
Мужчина с жидкой, неухоженной бородой, увешанный кучей невиданных мной ранее железных побрякушек, с недоверием уставился на представшую перед ним картину.
◇ ◇ ◇
Это был мужчина с густой бородой и в грязной одежде; лицо его выглядело так, словно он стоял одной ногой в могиле, но все тело состояло из сухих, закаленных в боях мускулов.
— И кто ты такой?
— Я?
Он усмехнулся на мой вопрос, пару раз ударил себя кулаком в грудь и заговорил.
— Я шаман, состоящий в Квиёнхве — Обществе Возвращения в Глубины. Мы посвятили себя тому, чтобы вернуть Линхардту его былое величие, каким оно было до того, как Церковь Света захватила власть.
Он осторожно порылся в своем пальто и достал красный значок. На нем красовалась необычная эмблема, которую я никогда раньше не видел, и он отливал глубоким, манящим блеском.
Но я мгновенно узнал этот материал.
— Кровавый Камень?..
— Ты знаешь, что это такое?
Я снова окинул бородача взглядом: он совершенно не походил на человека, который должен носить с собой Кровавый Камень.
«Он сказал — шаман?»
Никогда о таком не слышал.
И это Квиёнхве — Общество Возвращения в Глубины. Одно только название наводило на определенные мысли.
Кровавый Камень и Общество Возвращения в Глубины... Неужели эти ублюдки — Вампиры?
Я остановился и пристально посмотрел на бородача.
— Эй, я догадываюсь, о чем ты думаешь, но нам нужно уходить.
— Зачем?
— Скоро прибудут преследователи.
Бородач скрестил руки на груди с серьезным выражением лица.
— Сначала пришлют мелкую сошку, но в конце концов сюда может явиться Командор Святых Рыцарей или даже сама Святая.
— Святая... это будет скверно.
— Ты знаешь Святую? Удивительно, что ты до сих пор жив.
Похоже, другого выбора у меня не было, поэтому я последовал за бородачом, оставаясь начеку на случай возможной засады.
.
.
.
Это был подземный город, хотя, честно говоря, назвать его так было бы слишком щедро — определение «подземная деревня» подошло бы куда лучше.
— Ты вернулся... а это еще кто позади тебя?
Когда мы вошли в подземную деревню, первым делом я увидел женщину, которая выглядела так, словно питалась по пять раз в день, напомнив мне Борниен из тех времен, когда я жил в Южной канализации.
— Наткнулся на него, когда он убивал Святых Рыцарей, вот и привел с собой.
— Только не говори мне, что ты опять притащил первого встречного! А если он шпион Церкви, как в прошлый раз?!
— Ты правда думаешь, что Церковь стала бы использовать Кардина в качестве шпиона?
После слов бородача женщина, питающаяся по пять раз в день, посмотрела на мои черные волосы и кивнула, словно этот аргумент все прояснил.
— И то верно.
Я почувствовал себя слегка задетым, но, поскольку уже привык к подобному, решил пропустить это мимо ушей.
— Могу я спросить кое-что?
— Что именно?
— Вы двое — Вампиры?
Организация с названием, которое так и кричало о Вампирах, живущая под землей и таскающая с собой Кровавые Камни — если они не были Вампирами, то с ними явно творилось что-то неладное.
Но бородач покачал головой.
— Мы не Вампиры. И никто из тех, кто состоит в Обществе Возвращения в Глубины, ими не является.
Атмосфера вокруг изменилась — едва заметно, но безошибочно.
— Ты ведь тоже явно враждебно настроен по отношению к Святым Рыцарям, верно?
— Именно.
— Отлично. Тогда у меня есть предложение. Что ты предпочтешь — вечную жизнь или богатство?
◇ ◇ ◇
Священный город Линхардт.
Хотя, по правде говоря, у Линхардта всегда было немало проблем с тем, чтобы действительно заслуживать это звание.
До того как распространилась Великая Скверна, Линхардт славился как город, где собиралась знать. Естественно, вслед за аристократами сюда хлынули торговцы и всевозможные товары, из-за чего он практически за одну ночь превратился в настоящий мегаполис.
Но реальность, скрывавшаяся под этой вывеской, заключалась в том, что Вампиры, известные как «Аристократы ночи», превратили Линхардт в город, построенный исключительно для них самих.
После того как война между Семью Расами и Вампирами закончилась победой Семи Рас, Линхардт перестал сиять так, как прежде. Здесь пустила корни Церковь Света.
В результате нечеловеческим расам становилось все труднее жить в Линхардте, а вся религиозная власть начала сосредотачиваться исключительно в руках Церкви Света.
«Я попросил его рассказать, кто он такой, а он читает мне целую лекцию по истории».
И, судя по всему, когда-то в Линхардте тоже существовали Старейшины.
— Мы слуги «Черного Меча» Малькехерца, который когда-то был одним из Старейшин.
— Но сами вы не Вампиры?
— Верно. Тебе случайно не известно, сколько Старейшин расстались здесь с жизнью?
Я этого не знал, поэтому покачал головой.
— Из двенадцати Старейшин не менее девяти погибли именно здесь. И пятерых из этих девяти убила лично Святая.
Бородач внезапно ударил кулаком по столу и закричал.
— Наша цель — отомстить за лорда Малькехерца! И воскресить Истинного Предка, который считается погибшим, но на самом деле запечатан в самой глубокой части Священного города!!!
Он выглядел как настоящий фанатик.
— Лорд Малькехерц! Величайший из всех Старейшин! Когда он правил здесь, все были счастливы!!!
Бородач был настолько поглощен яростью из-за того, что сотворили с Малькехерцем, что по его лицу градом покатились слезы, пока он продолжал говорить.
— Спасение Истинного Предка — предсмертное желание лорда Малькехерца — это наша священная миссия!!!
В тот же миг взгляд бородача устремился на меня.
— Если тебе нужно богатство, я могу дать его тебе прямо сейчас.
— ...
— Если же ты хочешь вечной жизни, то, как только мы спасем Истинного Предка, я попрошу обратить тебя в Вампира, и тогда мы обещаем обеспечивать тебя Кровавыми Камнями.
Откуда-то издалека начал приближаться звук многочисленных шагов.
— Мы никогда не нарушаем своих обещаний. Пожалуйста, выбирай с умом.
Не успел я опомниться, как оказался в окружении — вокруг меня собрались, судя по всему, жители этой подземной деревни.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...