По мере того как мы раз за разом пересекали Зону Скверны, укрывавший всё вокруг снег постепенно исчезал.
«Похоже, путешествия между городами — не такая уж и большая проблема».
Наша поездка выдалась довольно комфортной, и мне так и не встретилось ничего, что можно было бы назвать настоящим монстром.
В Зоне Скверны, если избегать серьёзных опасностей — Глубин и угроз класса Бедствия, — для свободного перемещения требуется уровень примерно Исследователя 5-го ранга.
«Хотя маршрут по-прежнему остаётся главной проблемой».
И вот, когда шёл очередной день пути без каких-либо серьёзных происшествий, вдали показались люди в знакомой форме.
Характерное бело-золотое облачение Церкви Света.
— Хм?
Естественно, я понятия не имел, кто эти люди, поэтому лишь недоумённо наклонил голову, но окружающие разразились радостными криками.
— Наконец-то мы сможем путешествовать с комфортом!
— Я уже начал выбиваться из сил. Какое облегчение.
Все улыбались до ушей, и только я один не разделял общего веселья, чувствуя себя немного обделённым.
Но вскоре я понял причину их радости.
«Здесь есть барьер?»
Барьер, сдерживающий Скверну, — однако поблизости не виднелось никаких строений, которые можно было бы назвать городом.
Та крошечная деревушка вон там никак не могла быть Линхардтом.
По мере того как мы медленно приближались к группе служителей Церкви, я ощутил это — пульсацию магической энергии.
Настолько мощную, что воздух вокруг неё заметно искажался и дрожал.
— Должно быть, ты видишь подобное впервые.
Святая улыбнулась, словно в этом не было ничего необычного.
— Неужели это...?
— Да. Всё верно.
Церковь путешествует по всему континенту, превращая магические камни в предметы первой необходимости.
Но это порождает одну конкретную проблему.
Расстояние.
Некоторые области внутри Зоны Скверны расширяются в несколько раз из-за пространственных искажений — например, Холмы Сновидений, — да и без этого многие города географически расположены слишком далеко друг от друга.
— Хотя это требует немалой подготовки.
Порталы.
В другом мире, переполненном тайнами, они были одной из самых обыденных технологий.
Но после того как весь континент поглотила Скверна, они превратились в забытую реликвию.
Единственным подобием портала в наши дни оставалась «червоточина», создаваемая «червями, грызущими тьму», которые обитали в Зоне Скверны.
Я мысленно оценил других служителей Церкви, стоявших здесь.
«Выглядят сильными».
Очевидно, они охраняют это место...
Значит, нельзя просто открыть «портал» там, где тебе вздумается?
Учитывая, что здесь находилась пусть и маленькая, но деревня, они, вероятно, обустроили станции порталов в строго определённых местах.
Это объясняло, как Святая добралась так быстро.
«Я был слишком наивен».
Я-то просто предполагал, что она вышла из Священного города и весь путь напролом пробивалась через Зону Скверны.
Теперь я наконец понял, почему после прихода Скверны ни одна другая церковь не могла даже близко сравниться по влиянию с Церковью Света.
◇ ◇ ◇
Священный город Линхардт.
Первое, что бросалось в глаза по прибытии, — это одно-единственное возвышающееся строение, возведённое так, словно оно пыталось пронзить само небо.
На нём красовалась эмблема Церкви Света, так что это наверняка был их штаб.
Раз уж Святая притащила меня сюда, я, вероятно, тоже остановлюсь там.
Могу ли я позволить себе немного предвкушать это?
.
.
.
Нет! Блядь!!!
Если ближе к делу — я последовал за Святой и оказался в месте, которое больше походило на ссылку.
Пространство заполняли прекрасные цветы и деревья, гнущиеся под тяжестью сочных плодов, но происхождение всего этого великолепия вызывало глубокие подозрения.
Очевидно, сделано Святой...
За широким лугом стояло одинокое здание со стеклянным потолком.
Но тот, кто отвечал за его содержание, явно плевать на всё хотел — здание заросло мхом, а то, что я мог счесть только плесенью, тоже обосновалось там.
Внутри здания Святую ждали три человека.
Один из них был представителем зверорасы — Святым Рыцарем, который выглядел абсолютно устрашающе. Другим был жрец, державший в руках массивные кандалы.
И, наконец, архиепископ.
«...Погодите, какого хера? Он же точно был мёртв».
Неужели нынешняя мета — это просто «все умершие возвращаются к жизни»?
Проворачивать то, чего не стоит делать на похоронах, теперь в тренде, да? Мир действительно катится к чертям.
— Святая, пожалуйста, наденьте это. А тот человек вон там — это...?
— О, я просто прихватила его с собой, потому что мне было скучно.
— Значит, вскоре мы увидим, как распустятся прекрасные цветы.
— Ха-ха! Возможно.
Жуткие слова, но куда важнее было то, что это ходячее оружие в лице Святой безропотно принимало оковы.
Я не преувеличиваю — если бы она захотела, то перерезала бы им всем глотки, даже не вспотев.
«За этим явно кроется какая-то история».
Святая надела кандалы, слегка поморщилась, а затем полезла в рясу и достала покрытое запекшейся кровью зеркало.
При виде этого выражение лица архиепископа изменилось, став хищным — словно у собаки, которая только что заметила предателя.
Заметив этот взгляд, Святая слегка усмехнулась и бросила ему зеркало.
— Вещь, которую вы искали, святой отец.
— О... ты отлично справилась. Есть ли что-то, чего ты хочешь? Я сделаю всё, что смогу.
— Кое-что, чего я хочу... хм. Я не особо думаю о расширении здешнего сада.
Я смотрел, как они уходят со священной реликвией, сияя от радости, и думал про себя:
«Они не берут меня с собой».
Я огляделся, но вокруг не было ничего, даже отдалённо напоминающего комнату — только сад.
Святая беззаботно легла на усыпанную цветами землю.
Каждое её мелкое движение заставляло цепи греметь, и этот звук эхом разносился в тишине здешних мест, подобно призраку.
Я выбрал место, показавшееся мне относительно удобным, и тоже лёг.
«Мягче, чем я ожидал».
— У меня есть вопрос — не против, если я спрошу?
— Что такое?
— Почему ты так охотно принимаешь оковы?
— Потому что таково правило.
Что, чёрт возьми, это значит.
И это говорит та, кто нарушает все существующие правила, расхаживая повсюду и убивая людей.
Эта мысль промелькнула у меня в голове на мгновение, но я решил просто принять это и двигаться дальше.
Мужчина, который легко всё принимает.
Это я.
Возможно, для Святой убийство людей — это как переход дороги в неположенном месте.
Просто то, что ты делаешь время от времени, когда тебе скучно, ничего особенного.
— Что ты подумал, когда увидел этот сад?
— Что он красивый?
— Лжец.
— Что он дерьмовый.
— Что значит «выглядит как мужской орган»?
Похоже, она более невинна, чем кажется.
Мы обменивались подобной бессмысленной болтовнёй, пока не наступила ночь.
Я ожидал, что будет кромешная тьма, но вокруг оказалось на удивление светло.
«Чёрт, так светло, что я едва могу уснуть».
Млечный Путь.
Десятки тысяч звёзд мерцали на чёрном небе, а над головой ярко сияла огромная полная луна.
Пожалуй, это зрелище могло бы показаться весьма романтичным.
Ах~ ночное небо, полное звёзд.
Вот только всякая романтика давно меня покинула.
Я медленно погрузился в сон в этом месте, в окружении безумной убийцы и цветов, выращенных на трупах.
И в ту ночь Святая увидела сон из очень далёкого прошлого.
— А-А-А-А-А-А-Х!!!
— Какого ХЕРА! Что это?!
И я, вскочив со сна, побежал как сумасшедший, чтобы выжить, пока у Святой во сне случился самый настоящий припадок.
◇ ◇ ◇
Это было самое священное место во всём Линхардте.
Архиепископы Церкви Света, те, кто получил «божественную власть», и даже сам Папа собрались в одном месте.
— Наконец-то в наши руки попала ещё одна священная реликвия.
— Мы должны поблагодарить архиепископа Бенедикта за его труды.
— Ха-ха, это не более чем мой долг перед Церковью.
Сила, сокрытая в священной реликвии, бесконечна.
И это не фигура речи — она действительно безгранична.
Но, к сожалению, большинство священных реликвий могут использовать лишь те, кого сочтут достойными.
— Полагаю, пришло время избрать новых Святых и Святых дев.
— Будем надеяться, что на этот раз мы не вытянем очередную пустышку вроде Святой Сибиан.
— Пожалуйста, давайте не будем говорить подобные вещи — архиепископ Бенедикт находится прямо здесь.
Архиепископ Бенедикт приветливо улыбнулся и слегка покачал головой.
— Всё в порядке. Это правда, что я смог использовать Вечное Бессмертие лишь в столь ограниченном виде. Мне стыдно.
— Все высказались?
Папа, который до этого молча сидел и слушал, окинул взглядом комнату и заговорил.
В отличие от здешних старцев, чьи волосы побелели, Папа сохранил блестящие золотистые волосы и ясные, живые глаза.
Любой, кто увидел бы его впервые, никогда бы не подумал, что Папе уже восемьсот лет.
В конце концов, Папа не принадлежал к долгоживущей расе — он был обычным человеком.
Божественная власть, которая даровала жизнь, приближающуюся к бессмертию.
Для него не существовало даже старения.
Некоторые из присутствующих смотрели на Папу с едва скрываемой жаждой.
— За успешное возвращение священной реликвии архиепископу Бенедикту будет предоставлена возможность получить новую божественную власть.
Папа спокойно обвёл взглядом комнату, а затем заговорил тихим голосом.
— Что же касается реликвии... я намерен сначала использовать её на «Истинном Предке».
При этих словах по комнате прокатился шёпот.
Священная реликвия — зеркало, отражающее всё сущее.
Одна из сил зеркала — способность отражать прошлое.
В этой комнате не было никого, кому не хватило бы ума понять, что это означает.
— Мы выберем новых Святых и Святых дев как можно быстрее.
Боги уже давно исчезли.
Всё, что осталось, — лишь пустые оболочки божественности.
Они не могли продолжать держаться за это вечно.
Знаете ли вы, какая судьба ждёт магов?
Судьба, которая постигает магов, стремящихся к Вознесению и терпящих неудачу, — тех, кто оступается и летит вниз.
Большинство из них полностью теряют свой человеческий облик и человечность.
Но... время от времени находится маг, который выживает после этого падения.
.
.
.
В самой глубокой части Линхардта девушка открыла глаза.
— Как любопытно.
Глубокие багровые радужки. Острые, выдающиеся клыки.
— Подумать только, я дожила до того дня, когда в это место придёт Вампир.
Истинный Предок — прародительница всех Вампиров — наклонила голову и заговорила.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...