В отличие от прежнего, когда лодыжки монстра постоянно прикрывали щупальца, теперь они были полностью открыты.
*Вжух!*
Один взмах меча, и из лодыжки чудовища брызнула оранжевая кровь.
*Бум!*
Монстр, которому в мгновение ока отсекли лодыжку, потерял равновесие и рухнул лицом в землю.
Затем, словно в последней попытке сопротивления, зелёные щупальца, плотно обвивавшие его тело, зашевелились подобно живым существам и хлынули в нашу сторону.
Но по сравнению с прежним двигались они до жалкости медленно.
— Их можно разрубить!
— Это месть за Оринта!!!!!
Исследователи с привычной лёгкостью уклонялись от атак и кромсали щупальца на куски.
— Маги и лучники, сюда!
Маги и лучники обычно были слабы в ближнем бою. Бойцы дальнего боя ценились высоко, поэтому воины, у которых было время перевести дух, выкрикивали призывы помочь им — но я не сдвинулся с места.
Тёмные маги из Чёрной Башни поступали так же.
Слабость в ближнем бою оставалась проблемой лишь для хрупких стрелков. Маги же, напротив, на самом деле были вполне способны сражаться в ближнем бою.
— Чёртовы щупальца!
Пока я был занят тем, что кромсал их направо и налево, ко мне обратился кто-то в чёрной мантии.
— Эй, впечатляющая магия. Ты принадлежишь к какой-то школе?
«Это ещё что? Неужели они увидели мою невероятную магию и всерьез пытаются завербовать меня в Чёрную Башню?»
— Я не принадлежу ни к одной школе. К слову, я изучаю магию меньше года.
— Ха-ха-ха! Буду иметь в виду.
Так прошло некоторое время, и щупальца, которые, казалось, никогда не кончатся, наконец замерли.
◇ ◇ ◇
— ...Почему он не исчезает?
Труп монстра лежал перед нами, сочась оранжевой кровью по всему телу. Важно было то, что он не исчезал: обычно, когда монстр погибал, он рассеивался светом, оставляя после себя магический камень.
— Может, он на самом деле ещё не мёртв?
— Думаешь?
Я наклонил голову и высвободил ауру меча, чтобы перерубить шею монстра, но труп всё равно отказался исчезать.
— Как насчёт того, чтобы сжечь его?
Один за другим люди начали предлагать варианты.
— Но со зрением у меня до сих пор что-то не так...
— Это из-за того, что труп всё ещё здесь?
— Может, это какая-то нежить?
— Если так, нам стоит сжечь его и двигаться дальше... хотя сладкий запах от трупа может привлечь других монстров.
Кто-то уже упоминал сладкий запах ранее, и действительно, он исходил именно отсюда. Липкая оранжевая кровь по текстуре напоминала мёд, а её густой, приторный аромат почему-то наводил на мысль, что эта штука должна быть приятной на вкус.
*Вжух!*
Мы продолжали наносить добивающие удары, но труп всё равно не исчезал.
Не имея выбора, мы решили сжечь его и двигаться дальше.
«Пахнет сахарными сотами.»
Пока труп горел, мы пересчитали людей.
— Погоди, ты жив? Я готов был поклясться, что видел, как тебя проткнуло щупальце.
— Я жив.
— Хм... должно быть, померещилось.
Я-то думал, что немало исследователей сбежали или погибли, но, похоже, ошибался.
— Хм. Обошлось меньшими потерями, чем ожидалось, — склонив голову, заметил рыцарь-командор, один из лидеров отряда.
— Ладно. Выдвигаемся.
◇ ◇ ◇
Мы шли очень долго, но безрезультатно — вокруг лишь бесконечно повторялся один и тот же пейзаж.
К вечеру все повалились на землю и принялись доставать свои пайки.
— Ноги просто отваливаются.
— А я, вообще-то, в полном порядке.
— Выносливости маловато, да?.. Буду иметь в виду.
Сёстры-эльфийки выглядели совершенно бодрыми, в то время как я чувствовал себя полумёртвым. Типичные эльфы — их базовая выносливость находилась на совершенно ином уровне по сравнению с таким слабаком, как я. Разница в расовых характеристиках просто неприличная, а баланс в этом мире — абсолютный мусор.
— И всё же ты невероятно окреп с тех пор, как вступил в клан.
— Мужчина, который сегодня сильнее, чем вчера, — это я.
Изначально я планировал уничтожить монстра с помощью Жёлтого Гримуара, а затем отступить, но благодаря Книге алхимии мне удалось пережить этот кризис целым и невредимым.
«Кажется, я слишком безрассудно использую Гримуары.»
Если оставить в стороне Чисто-белый Гримуар и Книгу алхимии, мне действительно следовало бы по возможности избегать Жёлтого Гримуара.
Но зрелище того, как люди гибли прямо у меня на глазах, пробудило во мне какое-то странное чувство, и я, кажется, потянулся к нему на чистом инстинкте.
Проклятье, теперь, когда моя жизнь стала комфортной, я снова размяк.
Подумать только, что я предавался столь глупым и сентиментальным мыслям в Глубинах, где едва мог сохранить собственную жизнь.
— Фу-ух...
Я глубоко вздохнул и вернул себе прежний настрой. Я всегда так думал: в Зоне Скверны лишняя привязанность — не что иное, как яд.
Я могу сделать исключение для нашего клана, но не собираюсь тратить силы на беспокойство о незнакомцах, чьи лица вижу впервые.
— ...?
Именно тогда я заметил мужчину с ясными, живыми глазами. «Как, чёрт возьми, этот парень до сих пор жив?»
Я был почти уверен, что видел, как щупальце вонзилось ему в затылок, превратив в мумию. Возможно, я слишком долго на него пялился, потому что он уставился прямо на меня в ответ.
— ...
— ...
Внезапно завязалась игра в гляделки. Минуты через две я уже был на пределе и как раз собирался закрыть глаза, как вдруг...
*Топ-топ-топ-топ-топ!*
Исследователь, на которого я пристально смотрел, вдруг сорвался на бег прямо ко мне.
— Какого чёрта?!
Я вздрогнул и попытался вскочить на ноги, но тот уже оказался прямо перед моим лицом.
*Бах!*
В то же мгновение Ирис вскочила на ноги и мощным пинком отшвырнула исследователя прочь. От пинка Ирис исследователь полетел кувырком, словно футбольный мяч.
— Что происходит!
— Эй! Это опасно?!
Все взгляды разом устремились на тело исследователя, летящее по воздуху.
*Хрусь!*
Когда тело исследователя врезалось в землю, наружу вместе со струйкой оранжевой жидкости вырвался странный сладкий запах.
— ...
Это зрелище погрузило всех в гробовое молчание.
— Это ведь не то, о чём я думаю, верно?
Стоило этим тихо произнесённым словам затихнуть, как одновременно раздались голоса:
— Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли.
— Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли.
— Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли.
Несколько исследователей забились в яростных конвульсиях, трясясь так, словно лишились рассудка. Быстро среагировавшие бойцы мгновенно обнажили оружие и атаковали, но, к сожалению, прикончить всех они не успели.
*Ш-ш-ш-ш-ш!*
— Лунный свет?
— Ч-что...?
В этот миг мягкий, бледный лунный свет пролился на бьющихся в конвульсиях исследователей. Их тела под воздействием этого света начали гротескно искажаться и вскоре превратились в тех самых монстров с зелёными щупальцами, с которыми мы столкнулись в самом начале.
— Какого ХЕРА!!!!
— Всем приготовиться к бою!!!!!!
— НЕ ПОЗВОЛЯЙТЕ!!!!! щупальцам коснуться вас!!!!!!
Шокирующее зрелище: исследователи, которые ещё мгновение назад были в полном порядке, превращались в монстров.
— Хи-и-ик! Что вообще происходит...
Киара испустила крик, словно увидела нечто ужасающее.
Но времени на нытьё не оставалось.
В тот момент, когда все обнажили оружие и приготовились к битве, раздался чей-то голос:
— Погодите! Пожалуйста, не нападайте на монстра с этой стороны!
— Что ты, чёрт возьми, несешь, безумец!
— Это моя жена! Возможно, я смогу вернуть её в прежнее состояние! Давайте пока просто свяжем её!
— Ты с ума сошёл?! Какая ещё жена в этой твари?! Приди в себя и живо иди сюда!
— Любой, кто посмеет тронуть мою жену, будет изрублен на куски...!
В довершение всех бед объявился сумасшедший, вставший на сторону монстров. Как вообще подобное могло происходить в этом мире? Я посмотрел на небо с чувством чистого отчаяния.
— ...
Но я тут же пожалел о том, что поднял голову: в небе висели две луны. На левой отчётливо виднелось лицо — оно улыбалось, словно находило нас забавными.
— Ха-ха...
Я понятия не имел, где именно всё пошло наперекосяк. Крики и вопли отчаяния раздавались прямо сейчас, в реальном времени. Странный сладкий запах смешивался с сырым зловонием крови, слышался стук падающего на землю снаряжения, тянулись кровавые следы. А над всем этим ухмылялась луна в небе, словно получая от происходящего величайшее удовольствие.
Даже если бы я прямо сейчас достал Гримуар и исправил ситуацию, что, если эта луна там, наверху, вдруг решит спуститься сюда? Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: в момент, когда мы соприкоснёмся, это обернётся полным уничтожением. А значит, мне нужно было максимально поберечь Жёлтый Гримуар и разобраться с текущей ситуацией своими силами...
Щупальцевые монстры уже нанесли нам немалый урон, когда мы сражались всего с одним из них, а теперь их было больше двадцати.
— Да твою ж мать...
Мортус, вы, конченые ублюдки, — отправили нас в такое место? Овца всю жизнь боится волка, но в конце концов её съедает пастух.
Простая, горькая правда Мортуса: обычные люди должны всю жизнь сжигать собственные жизни в качестве топлива, просто чтобы двигаться вперёд. Чтобы подняться выше, у тебя не оставалось иного выбора, кроме как броситься в пасть Сатаны, коей являлась Зона Скверны. Но даже после того, как ты проделал весь этот путь, всё заканчивается вот так — судьбой, подобной пожёванной и выплюнутой жвачке.
— Фу-ух...
Но что поделаешь — просто так устроен этот мир. Я зачесал волосы назад и влил ману в Гримуар.
*Брызг!*
Кровь тут же хлынула потоком. Я почувствовал, как во мне концентрируется сокрушительная сила, а моё тело разрушается прямо на глазах.
*Грохот-грохот-грохот!*
— Призыв!!!!!!!!!!!!
— Ки-и-их!
Стучащий монстр вырвался наружу в ответ на мой зов.
При виде него по толпе пробежал шёпот.
— Что это, чёрт возьми, такое?!
— Это новый монстр! Всем быть осторожными!
Я посмотрел на всех сверху вниз со спины существа и тихо произнёс:
— Моя собака не кусается.
— Ки-и-их.
Монстр кивнул, словно подтверждая мои слова.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...