Зона Скверны — пристанище для всевозможных странных явлений.
Самые распространенные из них — нежить, то есть восстающие и ходящие трупы, а также искажающаяся, скручивающаяся сама в себя местность.
Одно из таких явлений — «Червоточина».
Звучит именно так, как есть: нора, прорытая червем.
Вот только это не метафора. Это самая настоящая трещина, пробитая массивным существом, прогрызающим саму тьму.
*ХРРРЯСЬ!*
— Какого хера?!
— Берегись!
Черт возьми, Курган! Он спас меня!
*ХРРРРРЯЯЯСЬ!*
— ГРА-А-АХ!
Червоточина разверзлась из ниоткуда. Я был в полусекунде от того, чтобы меня затянуло внутрь, когда Курган схватил меня, но в то же мгновение она раздулась до абсурдных размеров.
— А-А-А-АРГХ!
— Н-ГХ-Х!
Подобно черной дыре, она целиком поглотила весь наш отряд.
.
.
.
Каковы шансы, что червоточина откроется прямо перед твоим носом?
Полнейший пиздец. Вот что это такое.
— Дело плохо, — тихо пробормотал Ригар, осматривая окрестности. — Пожалуй, для начала стоит осмотреться.
Да. Хорошая мысль.
Прочные на вид стены по бокам и над головой.
«Стоит ли попробовать магию?»
Пожалуй, не лучшее решение.
Если это место обрушится, нас похоронит заживо.
Это не современное инженерное сооружение — место больше походило на древний подземный проход. Словно внутри пирамиды.
— Хм... архитектура кажется странной... Может ли быть так, что это не Мортус?
Киара пришла к той же мысли, что и я.
Червоточина — это гипотетический туннель, соединяющий две разные точки в пространстве.
Существовал вполне реальный, хоть и ничтожно малый шанс, что нас забросило далеко за пределы Мортуса.
«Если так, то нам действительно крышка».
— Чем стоять на месте, не лучше ли двинуться вперед?
Закончив беглый осмотр, Курган указал на длинный коридор, тянущийся впереди.
Мы шли по прямому проходу, когда откуда-то издалека донеслись звуки шагов.
*Топ. Топ.*
«Люди?»
Точнее — группа людей.
Они пробирались сквозь тьму Зоны Скверны без единого факела. Должно быть, исследователи...
Около пяти человек.
— Кто там?! Отвечайте, или мы примем вас за монстров!
— Погодите! Мы не монстры!
— ...Люди?
Исследователи озадаченно склонили головы и начали медленно приближаться.
Два представителя зверорасы и три человека. Их снаряжение выглядело... довольно прилично.
Нет, какое там — оно было превосходным.
— Вы одни? — спросил мужчина, который, судя по всему, был их лидером.
Ростом около ста семидесяти сантиметров, со взъерошенными светлыми волосами.
Меч на бедре — значит, мечник.
Я окинул взглядом остальных.
Два лучника, три воина.
Мага, судя по всему, среди них не было.
— Нет, со мной спутники, — ответил Ригар.
При его словах взгляд мужчины стал настороженным.
Знаете, что самое важное при встрече двух незнакомцев?
Первое впечатление.
Оно, по сути, определяет то, как вас воспримут.
Я медленно шагнул вперед и представился:
— Рад знакомству. Я Гарен из Школы Демасии.
— ......
В нашем отряде не было идиотов.
Все сразу поняли мою задумку и молча наблюдали.
— Школа... Демасии?
— Маг?
— Он сказал «маг»?
Исследователи зашептались между собой.
— Маг? Как по мне, ты больше похож на воина, — заговорил их лидер, даже бровью не поведя.
Лучше один раз показать, чем сто раз объяснить.
— Позвольте мне продемонстрировать немного магии — пожалуйста, не тревожьтесь.
Я предупредил их заранее, чтобы никто не принял мои действия за атаку и все не скатилось в резню.
*Ш-ш-ш-ш-ш-ш!*
Я сотворил внушительный сгусток магической энергии и продемонстрировал его им.
— Это сойдет за представление?
— ...Да. Я Ракаэль, лидер отряда «Наранстер».
Времени на любезности у нас не оставалось. Ракаэль с силой почесал затылок и сразу перешел к делу:
— Перейду сразу к делу. Нас затянуло сюда «червоточиной». Вы знаете что-нибудь об этом явлении?
Та же ситуация, что и у нас.
Судя по лицу Ракаэля, он был в полном отчаянии.
Грязный, с диким, измученным взглядом... Неужели они блуждают здесь уже давно?
— Червоточина... так вот что произошло. Простите за вопрос, но из какого вы города?
— Из Мортуса.
В этот момент один из представителей зверорасы позади вырвался вперед с криком:
— Маг! Ты что-то знаешь?! Есть ли отсюда какой-нибудь выход?!
— Назад, — Ригар едва заметно сдвинул копье, преграждая путь представителю зверорасы.
— ...Я не собирался нападать.
Должно быть, испугавшись убийственного взгляда Ригара, тот поджал хвост и попятился.
Ракаэль покосился на меня и, видимо, принял решение.
— Драться друг с другом бессмысленно.
— Согласен.
◇ ◇ ◇
Есть одно выражение.
Ад — это другие.
Вскоре мы наткнулись на еще один отряд.
— Хм, люди? О, ящеролюд и черноволосый... Какого хера, эльфийка?!
Это был отряд, состоящий исключительно из дварфов.
— К бою!!!!
Проблема в том, что дварфы при виде эльфа, похоже, напрочь теряли способность соображать.
— Погодите, успокойтесь! — тревожно вскрикнул Ракаэль.
— Человек, ты решил встать у нас на пути?
Бой здесь не принес бы никому ничего, кроме бессмысленных потерь.
К тому же эти дварфские ублюдки были экипированы на зависть хорошо.
Им что, в кузницах делают особую скидку для своих?
В этом мире действительно все решают связи.
— Давайте все успокоимся.
Ригар, как и я, уже оценил обстановку: наш отряд был здесь самым слабым. Не по силе, а чисто из-за паршивого снаряжения.
— Черноволосый? Что тебе здесь нужно, Кардин?
— Я Гарен из Школы Демасии. Сейчас не время воевать друг с другом.
— Маг?..
Когда я представился, дварф озадаченно склонил голову.
— Не ври мне, черноволосый ублюдок. Я знать не знаю ни о какой Школе Демасии.
— То, что ты о ней не слышал, еще не значит, что ее нет.
— Как раз таки значит. Мерзкое отродье Кардинов.
Ах ты сукин сын...
Если у тебя ко мне претензии, так и скажи. Зачем сразу переходить на расовые оскорбления?
Одного взгляда на эту упрямую жабью морду — классический дварф — хватало, чтобы понять: разговорами дело не решить.
— Простите за вопрос, но как зовут вашу мать?
— Зачем тебе это знать?
— Это важно.
— Харгума Кутуту.
И ведь действительно ответил.
— Я никогда раньше не слышал этого имени. Может, твоей матери на самом деле вообще не существует?
— Чт... ЧТО?!
Дварф буквально взорвался от столь неожиданного удара ниже пояса, его лицо перекосило от ярости.
Впрочем, я хамил не просто так.
В конце концов, на нашей стороне был отряд Ракаэля.
Лезть на рожон, находясь в явном численном меньшинстве — удел полных безумцев.
— Давайте все успокоимся.
В этот момент подал голос кто-то из отряда Ракаэля.
Сначала я принял его за грязного оборванца, стянувшего форму поварской школы, но присмотревшись повнимательнее, понял — это священник.
— Сейчас не время для вражды. Нам нужно сотрудничать.
.
.
.
Тишина.
Дварфы, к счастью, все же проявили крупицу благоразумия и убрали оружие.
Сделали бы так сразу.
Киара старалась не показывать виду, но при каждом взгляде на дварфов ее лицо едва заметно кривилось.
Что бы ни породило между ними такую ненависть, мне этого не понять.
— Всех затянуло червоточиной... — пробормотал себе под нос Ракаэль, почесывая затылок.
Он бубнил себе под нос, но в тишине его услышали все.
— Похоже, это место — какая-то тюрьма, — заговорил один из дварфов-щитоносцев, проводя рукой по стене.
Он ощупал кладку, внимательно ее осмотрел и даже попробовал на вкус песок, забившийся между камнями.
Какого черта он его жрет?!
— Это подземная тюрьма «Карчере», построенная в прежние времена под Мортусом для содержания преступников.
Но он явно не был дилетантом — скорее, настоящим экспертом в архитектуре.
Это в общих чертах прояснило ситуацию.
«Карчере» находилась в восточном районе.
Значит, мы все еще в Мортусе.
Слава богу, хоть так.
Забросило нас на север или вообще за пределы города, мне пришлось бы всерьез задуматься о том, чтобы сдаться...
«Народу прилично».
Толпа незнакомцев — это всегда риск конфликтов.
«Пожалуй, стоит немного втереться в доверие».
Я подошел к священнику, который выглядел самым адекватным среди этого сброда.
— Могу я вам чем-то помочь?
— Да пребудет с вами великий Свет.
— Хм?.. Вы тоже верующий?
— Да. Церковь Света стала единственным местом, где меня приняли, когда все остальные презирали меня из-за черных волос.
Я произнес традиционное приветствие Церкви Света, и настороженность на лице священника немного улетучилась.
— О боже, вам пришлось нелегко.
— Вам тоже, отче.
— Кстати, вы упомянули, что вы маг из Школы Демасии...
— Ах, простите мою нетактичность. Я Гарен, ученик Синдрейрелии Эш.
Я на ходу выдумал имя, слепив его из первых попавшихся в голову слов, и священник понимающе кивнул.
— Кажется, я слышал об этом.
— Должно быть, это очередное испытание, ниспосланное свыше... — Я покосился на дварфов и вкрадчиво продолжил: — Искренне надеюсь, что среди нас нет нечестивых еретиков, желающих разжечь конфликт...
— Согласен, — священник осторожно кивнул.
И в то же мгновение его взгляд, направленный на дварфов, стал заметно холоднее.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...