Зона Скверны.
Этому месту, отравленному тьмой лабиринта, давали названия в соответствии с уровнем его Скверны.
Местность, где ландшафт причудливо изогнулся, приняв форму пещеры.
«Туманная пещера».
Словно Зона Скверны сама по себе была недостаточно мрачной, теперь её вдобавок окутал густой туман.
В этом практически ощущалась чья-то злая воля — будто кто-то специально сел и долго размышлял, как сделать видимость максимально отвратительной.
Но в нашей группе были эльфийка и ящеролюд, и оба обладали исключительными способностями к обнаружению.
— Я чувствую присутствие Собирателя тумана прямо впереди.
Собиратель тумана — безумный монстр, блуждающий по заполненным туманом руинам.
В Зоне Скверны в зависимости от области обитали разные слабые монстры.
Если у барьера эту роль выполняли доппельгангеры, то здесь это были Собиратели тумана.
В отличие от доппельгангеров, при встрече с которыми нужно лишь беречься когтей и зубов, Собиратель тумана при малейшей вашей оплошности впадал в неистовство, начиная бешено трясти головой и созывая к вам всех окрестных монстров.
Они были довольно медлительными, но для бойцов ближнего боя представляли собой сущий кошмар.
Наша группа, однако, могла похвастаться мощным дальним боем.
Точнее, всей этой мощью был я. Ким Ю Джин.
*Хруст!*
— ...! ...!!
Получив одну пулю маны прямо в череп, испуганный Собиратель тумана принялся яростно мотать головой из стороны в сторону.
Держи он в руках гитару, его можно было бы принять за заядлого рокера.
Ригар вернулся, перерезав горло онемевшему Собирателю тумана, и наклонил голову набок.
Затем он внимательно уставился на пол и заговорил:
— Здесь остались следы других исследователей.
Поскольку в Зоне Скверны не существовало понятия частной территории, встреча с другими исследователями не была чем-то необычным.
— Может, повернем назад?
— Это было бы разумно.
Шансы на то, что встреча с другими исследователями принесет хоть что-то хорошее, были крайне малы, поэтому мы решили двинуться в противоположную сторону.
◇ ◇ ◇
*Лязг!*
Раздался резкий звук удара металла о металл.
«Черный крюк».
Монстр с полупрозрачным, похожим на медузу телом, чьи ноги заменяли десятки крючкообразных щупалец.
Курган и Ригар удерживали передовую, блокируя атаки и не позволяя твари прорваться к тылу.
*Ш-ш-ш!!!*
*Хруст!*
— КИ-И-И-ИК!!!
Пока дуэт ящеролюдов сдерживал монстра, я создавал пули маны и непрерывно наносил урон.
*Вжух!*
— Гхх!!!
Каким бы искусным ни был воин, если он не специализированный танк, он не сможет заблокировать абсолютно каждый удар.
Но наша группа принадлежала к числу тех редких, благословенных отрядов, в которых действительно был целитель.
Крошечная капля воды в мгновение ока затянула рваную рану.
— Премного благодарен!
— Ки-и!
Истерзанная медуза издала гротескный визг, когда её тело раскололось надвое.
«Черт возьми, какая гадость!»
Из разлома заизвивались десятки щупалец.
Последняя отчаянная атака медузы.
Упустишь эти отростки — и получишь безумную медузу-сталкера, которая будет бесшумно преследовать нас, выжидая момент слабости, чтобы утащить кого-нибудь на крюке бог весть куда.
Ригар бросился за правой медузой, а Курган погнался за левой.
Я тут же сформировал пулю маны и выстрелил в правую.
*Хруст! Хруст!*
— КИ-И-И-ИК!
Правая медуза, теперь щеголявшая внушительным набором дыр благодаря нам с Ригаром, покатилась по полу.
Как только с правой было покончено, я тут же открыл огонь по левой.
*Хруст!*
И вот так просто бой с медузами завершился.
Минут десять, плюс-минус?
Монстр-медуза, известный как «Черный крюк», оказался сильнее, чем ожидалось, поэтому бой и затянулся.
Столкнись я с этой тварью в одиночку, мне бы точно пришел конец.
— Это было довольно непросто, — сказал Ригар, стряхивая кровь со своего копья.
Есть такое выражение: собери вместе пятерых, и один из них гарантированно окажется бесполезным балластом.
Но нас было всего четверо, так что балласта среди нас не нашлось.
Надежная передовая, маг для дальнего боя и вдобавок целитель.
Без сомнения, это была группа мечты.
Отряд прямо как из сказки.
— При обычных обстоятельствах я бы проигнорировал подобного монстра... — Курган посмотрел на свое предплечье, которое затянулось в мгновение ока.
— Раз уж мы расправились с монстром, давайте обыщем здание, — произнес Ригар, и уголок его рта приподнялся в улыбке.
Здание, которое эта медуза охраняла словно какой-то бдительный соседский патруль.
Мне было искренне любопытно, что же там внутри.
— Хе-хе, надеюсь, там найдется что-нибудь старинное.
Ригар, лично испытав на себе восстанавливающую магию государственного масштаба, окончательно сменил класс с ящеролюда-охотника на мародера.
Ведь он своими глазами видел, как кусок алхимического мусора в мгновение ока превратился в сияющее, ослепительное золото.
Стоит один раз испытать подобное, и пути назад уже не будет.
Да уж.
◇ ◇ ◇
Ригар подошел ко мне с выражением лица, полным предвкушения, держа в обеих руках охапки металлолома.
Но когда он не увидел никакого свечения в левой части моей груди, его лицо тут же вытянулось.
— Хм. Похоже, это все-таки обычный хлам.
Ригар, судя по всему, никак не мог успокоиться и продолжал украдкой коситься на левую сторону моей груди.
«Надо переложить Гримуар куда-нибудь в другое место».
«Черт, это так странно».
«Если так пойдет и дальше, и свечение начнет исходить у меня из глаз, жанр этой истории придется сменить на какую-нибудь извращенную мангу».
Вскоре после этого ко мне подбежали Киара и Курган, тоже с полными руками металлолома.
— Хм...
— М-да...
Они пристально уставились на мою «драгоценную» зону, а затем понуро побрели прочь с разочарованным видом.
Если бы вместо Мортуса это была Южная Корея, а я был бы девушкой по имени Ким Ю Джин, а не крепким парнем, этот дуэт ящеролюдов уже сидел бы за решеткой за сексуальные домогательства взглядом.
Мы уже довольно долго рылись в здании, как вдруг...
— !!!
Киара резко вздрогнула, всем телом напрягшись.
В то же мгновение Курган зажал Киаре рот ладонью и, словно заправский похититель, подхватил её, утаскивая в угол.
Все произошло слишком внезапно.
«Что за чертовщина?»
На секунду я подумал, что он наконец показал свое истинное лицо.
Но тут Ригар тоже зажал мне рот и утащил в угол, словно маньяк, похищающий ребенка прямо с улицы.
*Тук. Тук. Тук.*
Мгновение спустя до нас донесся стук.
— ...
Услышав его, мы замерли, словно мыши, заметившие кошку.
*Тук. Тук. Тук.*
Размеренный, ритмичный стук.
*Шорк. Шорк. Шорк.*
*Тук. Тук. Тук.*
Странные шаги, сопровождавшие стук, эхом разносились по безмолвной Зоне Скверны.
— ...
*Скрип...*
*Шорк-шорк-шорк-шорк-шорк!!*
Где-то вдали открылась дверь, и только тогда Ригар и Курган с облегчением выдохнули.
— Ха... ха...
— Фух... Откуда здесь взяться Гостю?..
«Гость».
Один из монстров, поднимающихся из Глубин.
— Монстр из Глубин?
Холодный пот покатился по моей спине.
«Глубины. Черт».
— ...Я и сам не знаю причины, — прошептал Ригар.
— Монстр из Глубин не должен появляться там, где так мало маны и Скверны... — Курган недоуменно наклонил голову.
Окружающая среда Зоны Скверны меняется в зависимости от уровня заражения.
Самое примечательное явление: чем выше уровень Скверны, тем плотнее мана.
Мана существует повсюду на континенте.
Если людям для выживания нужен воздух, то монстрам необходима мана.
Вот почему монстры, обитающие в Глубинах, не могут покинуть их.
— Поблизости должно быть как минимум еще пять групп исследователей.
Гость — монстр со странной привычкой.
Он появляется только тогда, когда в определенном радиусе внутри пяти или более зданий находятся живые существа.
«Что за бред, это же не фильм ужасов...»
— Нам нужно немедленно уходить отсюда, — сказал Ригар, нервно сжимая копье дрожащей рукой. — В этот раз нам повезло, но если это действительно зона активности Гостя, мы должны убираться прямо сейчас.
◇ ◇ ◇
Встреча с другими исследователями в Зоне Скверны редко сулит что-то хорошее.
Главная причина проста: исследователи стоят денег.
Если точнее, их снаряжение.
Прямо перед тем, как мы выбрались из Туманной пещеры, мы столкнулись нос к носу с другой группой исследователей.
— И куда это вы так спешите?
В центре группы стоял лысый воин с татуировкой под глазом.
— Два ящера, один темноволосый... и... — он окинул Киару взглядом с ног до головы, облизывая губы. — Эльфийка.
В мгновение ока лица ящеролюдов и Киары помрачнели.
Ригар медленно выдохнул и заговорил спокойным, размеренным тоном:
— Сейчас в этой области бродит монстр из Глубин. У нас нет времени на драки друг с другом.
— Чего? — лысый разразился хохотом. — Что за чушь несет этот тупой ящер? С какой стати монстру из Глубин появляться здесь?
— ...
Они явно были группой налётчиков.
Их снаряжение было предназначено для сражений с людьми, а не с монстрами.
Всего их было шестеро.
Один лучник, четыре воина и... стоит ли называть последнего разбойником?
Поджарый мужчина с кинжалами на поясе.
«Черт».
Если честно, мы попали в глубокую задницу.
Позади нас в любой момент мог появиться Гость, да и с этими налётчиками совладать будет непросто.
Начнем с того, что Киара открыто несла посох — универсальный символ мага.
Будь у этих парней хоть капля мозгов, они бы поняли, что на нашей стороне есть маг...
И тем не менее, они лезли на рожон, прекрасно зная об этом.
Либо они были глупы, либо уверены в своих силах.
Скорее всего, второе.
Налётчики с таким хорошим снаряжением долго глупцами не остаются.
Моя грудь сжалась от напряжения.
Атмосфера накалилась до предела, готовая в любую секунду взорваться схваткой.
Не было ни единого шанса, что эти типы, выглядевшие как профессиональные налётчики и первосортные насильники, просто так отпустят нас.
Я медленно сделал шаг вперед.
Позвольте оценить мой нынешний вид.
Доспехи надеты, копье в руке.
Любой принял бы меня за воина.
— Выпад на полную мощь! — крикнул я, целясь в лысого, и взмахнул копьем одной рукой.
— Ах ты ублюдок!..
Лысый дернулся, чтобы заблокировать атаку, но вовремя понял, что это вовсе не выпад, и взмахнул мечом, отражая опускающееся сверху копье.
*Лязг!*
Знаете, что говорят?
Разница между ожидаемой атакой и неожиданной — колоссальна.
Секретная техника: сделать вид, что используешь копье, а затем выпустить пулю маны.
Свободной рукой я сконцентрировал ману и выстрелил пулей маны прямо в лучника.
*Свист!*
— А?
*Хруст!*
Пуля маны в мгновение ока пробила лоб лучника насквозь.
— Что за!..
— ДЖЕРИАН!!!!
Кто-то из них даже не успел осознать, что произошло, другие же закричали.
Вот он я — величайший стилист в мире.
Лучник налётчиков только что получил новый неотразимый образ, от которого буквально нельзя было отказаться. Радикальная стрижка, так сказать.
Как только Ригар и Курган увидели, что лучник повержен, они бросились в атаку, размахивая оружием.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...