Что самое важное при поиске спутников?
Доверие.
Команда, на которую нельзя положиться, опаснее любого врага.
Поэтому я решил пойти с Киарой.
Сегодня мы вдвоем вполне могли справиться сами.
Проблемы начнутся завтра.
Когда мы добрались до южных ворот, там буквально яблоку негде было упасть. Здесь собрались все: от парней, пытавшихся успеть на последнюю вылазку в Зону Скверны, до бедолаг, которых только что прихлопнуло налоговым ударом, отчего они прибежали сюда в панике. Снаряжение некоторых выглядело действительно первоклассным — явно исследователи приличного ранга.
«Они даже походное снаряжение с собой прихватили».
У одной группы из четырех человек был носильщик, тащивший абсурдно огромный рюкзак, закрепленный и спереди, и сзади.
Карманные измерения действительно существовали в этом мире — те самые невероятно имбовые артефакты, позволяющие хранить вещи прямо в воздухе. Проблема заключалась в том, что стоили они целое состояние. Так что большинство людей, судя по всему, вместо этого просто нанимали носильщика.
Исследователей оказалось гораздо больше, чем я ожидал — похоже, они планировали продвинуться поглубже, пользуясь тем, что «Божественное благословение» действовало до конца сегодняшнего дня. Сам я заходить так далеко не планировал, поэтому собрался налегке, взяв только самое необходимое.
.
.
.
Непроглядно черный город, поглощенный тьмой.
От одного взгляда на него можно было легко впасть в депрессию.
Это была Зона Скверны.
Как и всегда, на начальном участке Зоны Скверны слонялось довольно много народу. Люди рылись в полуразрушенных зданиях и заросших кустах, изредка забивая выползающую оттуда нежить. Горящие факелы в их руках ясно давали понять — это не исследователи, а обычные люди, пришедшие сюда в погоне за шансом изменить свою жизнь. Именно поэтому они и копошились на окраине южной зоны. На севере дела обстояли иначе, но здесь, на юге, все уже давно обобрали дочиста.
Мы с Киарой проигнорировали здания у входа и двинулись дальше.
Работа исследователя заключается в том, чтобы добывать тайны и реликвии великой эпохи из этих оскверненных городов. Но большинство из них уже давно разграбили. Отчасти потому, что существовало множество мест, куда нельзя было добраться без проводника, а отчасти потому, что мы обыскивали самый поверхностный уровень Зоны Скверны.
Добравшись до места, которое выглядело относительно многообещающе, мы обыскали пару зданий — пусто, как и ожидалось.
Не осталось ничего, кроме горстки всякого хлама.
Какая же морока!
Неужели люди не могли оставить хоть несколько реликвий или алхимических монет для тех, кто придет после них? Место обобрали абсолютно до нитки.
— П-п-п-при... вет...?
Как раз в этот момент снаружи донесся голос — такой, будто у его обладателя были серьезные проблемы с голосовыми связками.
Я выглянул в окно и заметил бродящего снаружи доппельгангера. Там, где должны были находиться глаза и нос, виднелась лишь гротескно искаженная, сморщенная плоть, а под ней — огромный рот, напоминающий красную маску. Это существо неуклюже имитировало человека, и от одного взгляда на него кожа покрывалась мурашками.
— ...
Наблюдая за тем, как доппельгангер расхаживает вокруг с хозяйским видом, я почувствовал, как по шее покатился холодный пот.
«Черт, эта тварь чертовски жуткая».
Будь это жуки из южной канализации, я бы бросился прямо на них, не пропустив ни одного удара. Но доппельгангеры? Да, они заставляли меня немного понервничать.
*Фух...*
Правой рукой я собрал парящие в воздухе частицы и придал им форму пули. Прохладный ветерок, исходящий от полупрозрачной пули маны, ощущался даже сквозь кожаные перчатки.
— Ненавистная пуля! Подавись!
*БДЫЩ!!!*
Пуля маны пробила окно и врезалась в доппельгангера.
— Ки-и-и?!
*ХРУСЬ!*
Голова доппельгангера начисто разлетелась. Потеряв равновесие, он рухнул лицом в землю. В один миг с ним все было в порядке, а в следующий его голова оказалась в крайне плачевном состоянии.
Через несколько секунд тело монстра рассыпалось в прах, а на его месте остался крупный, ярко-красный магический камень.
«Офигеть, магия — это просто имба!»
Если бы я схватил копье и бросился в ближний бой, то в лучшем случае обливался бы потом, а в худшем — огреб по полной. Но стрелять с расстояния? Один выстрел — один труп.
Я тут же подхватил копье и направился к месту, где лежал трофей. Глядя на крупный, красивый магический камень, я наконец понял, почему люди так одержимы этими булыжниками.
«Это просто потрясающе!»
— Хе-хе, это стало возможно только благодаря моему руководству.
Киара, казалось, гордилась своим учеником, который в ее глазах уже превратился в архимага восьмого круга.
Всего два часа в Зоне Скверны, а мы уже добыли магический камень. Мы отпраздновали это звонким хлопком ладоней.
*Хлоп!*
.
.
.
Я, Ким Ю Джин, больше не боюсь такой мелкой сошки, как доппельгангеры.
Мы бродили вокруг, обыскивая здания, и всякий раз, когда появлялся доппельгангер, я на месте сносил ему голову Ненавистной пулей.
«И почему я не узнал об этом раньше?!»
Этот иной мир, баланс в котором, как мне казалось, напоминал мобильную донатную помойку, наконец-то ощущался работающим как надо. Глядя на свой рюкзак, внутри которого лежали три больших магических камня, я не мог сдержать улыбки.
Похоже, я перерос тот этап, когда приходилось выживать на пайковых питательных батончиках Мортуса. Как только вернусь, сразу же перейду на каменный хлеб в качестве основного рациона.
— Воды.
— Сию минуту!
Приятно и освежающе. Вода, которую сотворила Киара, владеющая магией воды, действительно была питьевой — прохладной и чистой. Не сравнить с колодезной водой Мортуса, в которой плавали подозрительные ошметки.
Когда рядом красивая женщина и холодная вода, разве есть что-то невозможное?!
— Угх, черт побери.
Каждое здание, в которое мы заходили, оказывалось пустым. Неужели до этого момента мне просто дико везло? Я начинал скучать даже по обычному хламу.
Есть поговорка: тигры после смерти оставляют шкуру, а люди — свои имена.
Посмотрим... имя того, кто здесь жил, было... Ганс?
Ганс, мелкий ты паршивец, ты действительно не оставил ничего, кроме своего имени.
Даже если наступил апокалипсис, разве нельзя было оставить хоть что-то для тех, кто придет грабить твой дом позже?
Хотя, если подумать... возможно, Ганс что-то и оставил. Но набежавшая орава исследователей, подобно саранче, наверняка выгребла все дочиста, не оставив бедному Гансу абсолютно ничего.
Другими словами, эти мародеры практически украли мои деньги. Вот же ублюдки!
.
.
.
Пять часов исследования Зоны Скверны.
Если не считать начального участка, нам не удалось извлечь особой выгоды.
— Не повезло.
«Я скучаю по тебе, Дартам».
И тут это случилось.
*Тук. Тук. Тук.*
Звук стука эхом разнесся по зданию.
— ...
— ...
Мы с Киарой одновременно затаили дыхание и пригнулись.
*Тук. Тук. Тук.*
Размеренный, ритмичный стук.
Шансы на то, что это обычный человек, были... ничтожно малы. Потому что кто, черт возьми, станет так вежливо стучаться в Зоне Скверны?
*Тук. Тук.*
Окружающая тишина стала настолько абсолютной, что я отчетливо слышал стук собственного сердца и чувствовал, как холодный пот струится по коже.
— !
Глаза Киары расширились, и она принялась отчаянно жестикулировать. В обычных обстоятельствах расшифровать ее панические знаки руками было бы невозможно. Но, учитывая ситуацию, моя концентрация находилась на сверхъестественном уровне.
Я мгновенно понял ее сигнал и быстро переместился в угол комнаты, где спрятался за шкафом. Стена за спиной, довольно большой шкаф впереди — это казалось относительно безопасным.
*Тук. Тук... Тук...*
Стук немного замедлился, и за окном зашевелился едва заметный силуэт. Противоестественная тьма Зоны Скверны мешала разглядеть детали, но... кто-то явно заглядывал через окно внутрь здания.
— ...
Круглая белая голова покачивалась из стороны в сторону. Черные глаза, совершенно лишенные фокуса, и торчащий клюв.
Сова? Слегка сердцевидная форма лица напоминала сипуху. Из-за расстояния и темноты казалось, будто голова парит в воздухе, полностью отделенная от тела. Крайне жуткое зрелище.
«Черт... где носит доппельгангера, когда он так нужен...»
Кем бы ни была эта тварь, от нее исходила отчетливая аура того, с чем категорически не стоило связываться. Это никак не могло быть человеком, а значит, перед нами почти наверняка был монстр.
Говорят, люди — существа приспосабливающиеся. Какими бы ужасными ни были условия, ты привыкаешь к ним, и они становятся сносными — точно так же, как глаза медленно привыкают к темноте, чем дольше ты в ней находишься.
Может, поэтому?
Я закрыл глаза и снова открыл их: зрение, теперь уже привыкшее к темноте, сделало очертания вокруг чуть более четкими.
*Тук. Тук. Тук.*
Стук в безмолвной Зоне Скверны. И мои обострившиеся глаза позволили отчетливее разглядеть существо за окном — его голова повернулась на полные 360 градусов, пока оно всматривалось внутрь здания.
*Тук. Тук. Тук.*
«Меня не интересует то, что ты продаешь».
Теперь я понял, зачем в Зоне Скверны расставляли ловушки. Если бы ты подумал, что это коммивояжер, и открыл дверь, а там оказалась эта тварь — мгновенный билет в один конец на тот свет гарантирован.
*Лязг!*
*Шорох-шорох-шорох!*
В этот момент донесся далекий звук выламываемой двери, и силуэт совы исчез. Последовавшие за этим гротескные шаги, которые было абсолютно невозможно принять за человеческие, послужили бонусом.
— ...
— ...
Мы с Киарой прижались каждый к своему укрытию и молча переглянулись.
*Морг. Морг.*
Так прошла примерно минута.
*Фух... фух...*
*Ха-а... ха-а...*
Мы наконец-то выдохнули. Сегодня я узнал кое-что новое: оказывается, человек может задерживать дыхание на очень, очень долгое время.
.
.
.
Естественно, мы решили немедленно уйти.
Мы довольно долго отсиживались внутри здания, и как только сочли, что это безопасно, бросились наутек. Я уходил с мыслью, что если мы продолжим медлить, то погибнем — и, к счастью, снаружи никого не оказалось.
На обратном пути я столкнулся со знакомым лицом.
— Кхк... кхк... кто...?
— Твоя мамка!
*ХРУСЬ!*
После встречи с тем абсолютно безумным монстром вид ухмыляющегося доппельгангера странным образом согрел мне душу.
Улыбайся, и удача улыбнется тебе в ответ. Поистине чудесная поговорка.
Мне стоит взять пример с доппельгангера и стараться всегда улыбаться.
◇ ◇ ◇
Северная Зона Скверны Мортуса.
Это было место, где даже исследователи были редким зрелищем, не говоря уже об обычных людях. Но сейчас здесь проходила одна группа.
Облаченные в яркие алые плащи, это были маги Школы Пламени из Магической Башни, прибывшие из магического города Антолиоса.
— Хм, она определенно стала меньше, чем раньше.
Селлиан, глава Школы Пламени, погладила подбородок и пробормотала.
Барьер, защищающий Мортус от скверны и нападений монстров. Когда-то он был довольно большим, но в какой-то момент сжался до размеров маленького городка.
«Что ж, он все-таки пережил Бедствие. Тут уж ничего не поделаешь».
Селлиан слегка кивнула и продолжила путь.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...