Причины моих первых нескольких смертей были банальными.
Нужно было проверить, пригодится ли информация из той странной записки, которую я получил в прошлый раз.
Боялся, что даже сообщение о том, что всё это ложь, окажется ложью.
―――――――――――――――
―――――――――――――――
Стоило мне скормить ему хоть каплю крови, как все трупы-букеты во всей округе как один ринулись за мной.
Стать букетом заживо, ощущение не из приятных.
―――――――――――――――
2. Моя судьба от тебя зависит! Если не победишь, мне тоже конец придёт. Фонарик лучше понапрасну не жги.
―――――――――――――――
Я палил из него как попало каждый раз, когда заканчивалась перезарядка, но никаких особых ограничений так и не заметил.
Перезарядка занимала около двадцати минут.
―――――――――――――――
3. Знаю, что воду ты ещё не нашёл, но не пей сгоряча росу всякую. Безопаснее всего найти и выпить воды из ручья.
―――――――――――――――
Насчёт этого: в самый первый раз я испил из ручья и поплатился сполна, так что проверять ещё раз смысла не было.
―――――――――――――――
4. Если сверху начнёт капать флуоресцентная жидкость, старайтесь, чтобы она не попадала на голые участки кожи. Этот ливень, просто событие, чтобы отсеять участников.
―――――――――――――――
Ядовито-флуоресцентные дождевые капли выглядели так, будто от них можно получить облучение, но даже после долгого пребывания под ними никаких проблем не возникло.
По вкусу напоминало изотоник.
«И от этого не умирают?»
Об этом я узнал только потому, что Ю Мирэ, не успел я её остановить, запрокинула голову к небу и принялась жадно глотать эту воду.
―――――――――――――――
5. Самые суровые с виду места, самые ценные. Эта тёмная зона прямо перед тобой и есть центр леса. Не смей тупить и думать о том, чтобы повернуть назад или обойти её.
―――――――――――――――
Чтобы убедиться в лживости этого пункта, потребовалось довольно много времени.
Зона, густо заросшая деревьями так, что сквозь них едва пробивалась капля света, оказалась чем-то вроде ограждения вокруг «арены».
Какое там сердце леса, это была самая настоящая окраина.
И до чего же глупо я себя чувствовал, когда, зайдя в глубь этой зоны, упёрся в гигантскую стену.
Лес был нарисован настолько чертовски реалистично, что я ничего не замечал, пока буквально не врезался в неё.
―――――――――――――――
6. Когда после заката активируются ночные ловушки, не шумите. У Них очень чуткий слух. Пожалуйста, будь осторожен! Мы же на тебя поставили! Ты ведь тоже хочешь получить свободу?
―――――――――――――――
Проблема «ночных ловушек» заключалась не в чутком слухе, а в остром зрении.
Некто неведомый, кого из-за тьмы и огромного расстояния невозможно было разглядеть, при малейшем моём движении начинал швыряться откуда-то железными ядрами.
И вот так, глядя на зияющую дыру в своём животе и проверив напоследок подлинность шестого пункта, я наконец смог усмехнуться.
Значит, это действительно был ты, брат. Извини, что усомнился. Я просто боялся, что даже это окажется ложью.
— Скажите, Юхан, если бы у вас была возможность повернуть время вспять... как бы вы ею распорядились?
— Чхве Джеха, фонарик лучше подержите вы. Инструкция написана вот здесь.
— А? А-а, да, хорошо.
Чтобы Чхве Джеха сохранял хоть какое-то спокойствие, ему нужно вложить в руки хотя бы какое-то оружие. Хотя в нужный момент он всё равно обычно не способен выстрелить.
Но это всё равно лучше, чем случайный выстрел по своим. Да и если понадобится, я всегда смогу забрать его себе.
— Я... я тоже хочу хоть взглянуть...
— И я хочу попробовать!
— Исключено.
Главное, не отдавать его в руки исследователя артефактов и охотницы за весельем, у которых при виде фонаря зажглись глаза.
— Теперь главное, понять, куда идти, но об этом тут ничего не написано...
Главная проблема заключалась в том, где находится финиш.
А то, что помимо узнанного из записки нас подстерегают и другие опасности, было уже дело второстепенное.
Раз лес по периметру обнесён стеной, финишная черта этой гонки находится не «за пределами» леса, а где-то в самой его чаще.
— Хм? Разве нам не нужно просто идти туда, где выглядит безопаснее всего?
Чхве Джеха, вполголоса бубнивший себе под нос инструкцию к фонарику, развернул ежедневник ко мне.
— Ты ведь сам сказал, что всё это ложь?
Палец Чхве Джеха постучал по пятому пункту записки, которую я переписал слово в слово.
―――――――――――――――
5. Самые суровые с виду места, самые ценные. Эта тёмная зона прямо перед тобой и есть центр леса.
―――――――――――――――
— Если утверждение, что самое суровое место, самое ценное, ложь, значит, ценное место выглядит самым безопасным. Скорее всего, именно там и находится центр.
Я ненадолго замолчал и мельком взглянул на Ю Мирэ.
Тц.
Раздался её тихий, раздражённый цык; глаза девушки выглядели совершенно потухшими.
...Она точно всё поняла, но решила промолчать.
Потому что там, где нет опасностей, ей скучно.
— Сюда.
Для человека, у которого только что отвисла губа от досады, Ю Мирэ оказалась весьма неплохим проводником.
— Если нам правда нужно в центр, то идти надо именно сюда. Там, с той стороны, было слишком темно.
У неё было потрясающее чутьё на поиски самых безопасных путей.
Сколько же мы так прошли?
— ...Кх-х... а-ах...
Откуда-то донёсся мучительный стон.
— Оу, блин, что это?.. Голос... человеческий голос?
Сомнений нет: это сорок шестой, Кан Чан.
На этот раз надо же, живой.
А то иногда бывало так, что его даже не видно: то ли умер уже, то ли ещё что.
— Игнорируем.
Даже если мы сможем его обезвредить, сам факт подобного происшествия внесёт разлад в нашу группу.
— А? Нет, ну всё-таки...
— Чхве Джеха, а вы когда-нибудь получали серьёзные травмы?
Ю Мирэ внезапно высунула голову и, не мигая, уставилась на Чхве Джеха.
— Чтобы вам что-нибудь отрезало? Или чтобы вас проткнули? Или кость сломали?
— Ч-что? Да нет... В смысле?
Чхве Джеха нахмурился, не зная, как реагировать, и издал нелепый, нервный смешок.
— Н-нет, конечно... Откуда?
— Угу. Оно и видно.
Ю Мирэ равнодушно кивнула головой в сторону, откуда доносился голос сорок шестого.
— Вот это. Такие звуки издают люди, которые никогда в жизни не получали настоящих травм. Фальшивка.
Сначала Чхве Джеха лишь хлопал глазами, не в силах сразу переварить её слова, но затем его лицо стремительно побледнело.
— А... а-а... Так, значит...
— Ну, лично я бы не отказалась сходить проверить, было бы весело.
— Исключено.
— Поняла-поняла.
И мы снова отправились в путь.
— Кхек?! Гя-а-а-а-ак!
— Чёрт, это ещё что такое?!
— Светите фонариком. Если не сработает, я сам сделаю.
В этой зоне хватало тварей, от которых достаточно было просто вовремя уворачиваться, так что веселья тут действительно было маловато.
Возле странных на вид деревьев нужно следить, чтобы не наступить на кнопки; возле синих цветов, похожих на незабудки, задерживать дыхание; а заходя в пещеры, быть готовым к тому, что выйдешь оттуда чудовищем, как это однажды произошло с Ким Хисук...
Всё это решалось, если просто знать заранее.
Всё это решалось ценой нескольких смертей.
— ...Что это ещё за штука?
Прошагав ещё долгое время, мы наконец вышли к совершенно новому пейзажу.
Посреди широкого пустого пространства, где не росло ни единого дерева, возвышалось исполинское сооружение из белого камня.
— Выглядит прямо как древние руины!..
Странное здание в форме четырёхгранной пирамиды, перевёрнутой вершиной вниз.
По четырём её углам возвышались массивные колонны, похожие на башни.
— О? Там человек. Вон там, за той колонной.
Шедшая впереди всех Ю Мирэ указала пальцем на правую колонну и с улыбкой поправилась:
— Точнее, люди.
Вдали стояли двое мужчин. Один чуть повыше, другой пониже.
Их одинаковая одежда, измазанная зелёным соком травы, чёрной грязью и бурой кровью, красноречиво говорила о том, через какие испытания им пришлось пройти.
Заметив нас, оба мужчины замерли, осторожно выглядывая из-за колонны, а затем вдруг принялись махать руками и шагнули нам навстречу.
— Сопредседатель? Ю Мирэ!
— ...Похоже, это сотрудники вашей компании.
Расстояние между нами всё ещё было слишком большим, чтобы расслышать шёпот, поэтому я заговорил с Ю Мирэ, не понижая голоса.
— Без понятия. Надо имена услышать. Со мной много кто пытается делать вид, будто мы знакомы.
Ю Мирэ лишь равнодушно пожала плечами и продолжила идти вперед.
Шорох, хруст.
И вот, когда мы уже почти приблизились к этим двоим и к странному блёклому зданию...
Гро-о-о-ом!
— А? Ох-х!..
— А-ах!..
Внезапно всё тело потеряло равновесие.
Грох, бу-у-ум!..
Из самых недр земли вырвался оглушительный, подобный грому гул.
Земля забилась в диких судорогах, словно издавая предсмертный крик.
Почва с треском пошла глубокими трещинами.
Суша рвалась на части.
Хрусть!..
— А-ах, гх-х...
Правая нога провалилась в образовавшийся разлом.
Кажется, порвались связки.
Сцепив зубы от боли, я уставился на расстилающуюся перед глазами картину.
Скрежет!..
Земля встала дыбом.
Иному описанию это просто не подлежало.
Земля вокруг подозрительного строения начала медленно вздыматься вверх, уходя на недосягаемую высоту.
— Сон Юхан! Ты в порядке?!
— Быстрее, поднимайтесь наверх! Не обращайте на меня внимания. Хён Джевон, вы тоже!
Ю Мирэ в напоминаниях не нуждалась.
Этой девчонке было плевать, что у кого-то рядом перебиты ноги: с горящими глазами она уже мчалась впереди всех.
И эта её непоколебимость даже восхищала.
— А-а, гх-х...
Подавляя волну боли, которая от правой стопы по позвоночнику прошибала самый мозг, я попытался последовал за ними настолько быстро, насколько мог.
Ещё немного, и наверх будет уже не забраться.
В том странном здании наверняка что-то есть.
Хвать, скрежет...
Мне едва удалось зацепиться за каменную стену вздымающейся земли, превращавшейся в отвесный обрыв.
Вот только путь до самой вершины был неблизким.
Грохот...
Утёс, на котором я висел, продолжал расти вверх.
Высота уже достигла той отметки, падение с которой гарантировало как минимум полный паралич.
Скрежет...
— Сопредседатель, хватайтесь!..
— Обойдусь. Лучше им помоги.
Ю Мирэ отмахнулась от помощи того, что был повыше, и практически забралась на самый верх.
Чхве Джеха и Хён Джевону всё ещё оставалось преодолеть некоторое расстояние.
Конечно, у Хён Джевона физическая подготовка оставляла желать лучшего, так что за него становилось жутковато...
Но сейчас не время беспокоиться о других.
Ладони покрылись липким потом.
— Хватайтесь за мою руку!
В этот момент сверху раздался незнакомый мужской голос.
Заговорил тот, что был пониже ростом.
— Ещё совсем немного, давайте!
Мужчина почти плашмя лежал на краю обрыва и, перевесившись вниз, протягивал мне руку.
Звяк...
Металлический жетон, висевший у него на шее, соскользнул вниз.
По мере того как я сантиметр за сантиметром подтягивался выше, надпись на жетоне становилась всё отчётливее.
―――――――――――――――
Номер особи | 724
Место извлечения | Здание «Черэ», 11-й этаж, Отдел перспективного стратегического и бюджетного планирования
Особые приметы | Чересчур милый ребёнок
Состояние здоровья | Медосмотр не пройден, еда не выдавалась
―――――――――――――――
Отдел перспективного стратегического и бюджетного планирования. Отдел, где обитает игральный кубик-азартный игрок, господин До.
Особые приметы: «чересчур милый» ребёнок.
— Как... ваше имя?
Тогда мужчина с ничем не примечательным, мягким и приятным лицом, не втягивая протянутой руки, ответил:
— Пак Иан.
Голос у него был с поволокой, с хрипотцой, которую трудно забыть.
— А-а!
С вершины обрыва раздался голос Ю Мирэ, которая уже без посторонней помощи выбралась наверх:
— Так это ты выиграл в прошлом году! В нашем игровом турнире.
— А, да, всё верно, — ответил человек по имени Пак Иан, опуская руку ещё ниже ко мне.
Ощутив внезапную странность, я мельком повёл глазами по сторонам.
— Извините, мне бы тоже!..
Чхве Джеха и Хён Джевон всё ещё изо всех сил карабкались по обрыву, беспомощно зависнув на стене. Это было странно.
Этот человек протянул руку мне, а не им двоим.
Потому что я отставал сильнее всех?
Но почему тогда тот второй мужчина, который только что предлагал помощь Ю Мирэ, больше не пытается наклониться и помочь этим двоим?
Ладно Ю Мирэ не помогает, с неё станется...
...Хотя нет. Ю Мирэ, не тот человек, который станет делать гадости просто ради того, чтобы сделать гадость.
В её логике нет места намеренной злобе.
— Сопредседатель!
В тот самый миг, когда пальцы Пак Иана уже едва не коснулись моих, я отчаянно окликнул Ю Мирэ.
— Чего? — безмятежно отозвалась она откуда-то сверху.
Я поднял взгляд на Пак Иана.
«Если я выиграю, вы дадите мне призовые или деньги?»
«Ни в коем случае. Зато вы получите возможность сыграть с сопредседателем в эту игру. Один на один».
Человек, который играл с Ю Мирэ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...