В коридоре витает дух предстоящей битвы.
...По крайней мере, Кан Джунгёму так кажется.
Он с крайне серьёзным видом смотрит на меня и осторожно оглядывается по сторонам, активно используя боковое зрение.
— Никого не видно, но вдруг это монстр или какая-нибудь аномалия? Или кто-то просто не пришёл в столовую?
Я некоторое время наблюдаю за этой картиной, едва сдерживая усмешку, после чего слегка хлопаю Кан Джунгёма по спине.
— Просто игнорируйте. Если это человек, то, пока он нас не запер и не поджёг, мы всё равно победим. А если не человек, всё равно ничего не поделаешь.
— Ну, если быть точным, то и слуги здесь, не совсем люди. Но я понял вашу мысль, садовник.
Щёлк.
Кан Джунгём вместо меня открыл дверь в самом конце коридора.
Маленькая, обветшалая комната, захламлённая всяким мусором, словно кладовая. В её углу ютилась старая узкая деревянная лестница, ведущая на потолок.
И тут...
Бам!
Дверь в комнату захлопнулась сама собой.
— ...
Меня это уже даже не удивляет.
Кан Джунгём осторожно взялся за дверную ручку.
Щёлк, скрип...
— О, а она всё-таки открывается. И никого нет...
Высунув голову и осмотрев коридор, сотрудник Управления лабиринтов вновь размашистым шагом подошёл к лестнице на чердак и обернулся ко мне.
— На всякий случай я поднялся бы первым. А вы, господин садовник, действуйте по ситуации: если что, поднимайтесь следом или бегите... Нет, простите за бестактность, но неужели ваш взгляд может стать ещё более рыбьим и дохлым?
— Я же, кажется, просил: если понимаете, что это бестактно, лучше молчите...
— Ой-ой, точно. Простите.
То, как он извиняется, слегка приподнимая уголки губ в шутливой ухмылке...
Всё-таки у него довольно раздражающий характер.
— ...В любом случае, что я буду делать, если вы отправитесь один и погибнете, Кан Джунгём?
— Вот чтобы этого не случилось, я и иду первым. Вы за меня так не переживайте. Если почувствуете неладное, сразу бегите. Было бы здорово, конечно, если бы вы забрали мои очки и носили их, но насиловать себя не нужно...
— ...Да нет, мне-то как раз всё равно, если вы умрёте.
— А?
— Просто если я не узнаю, от чего именно вы умерли, у меня возникнут неприятности.
— А-а. А-а-а...
Кан Джунгём пару секунд молча хлопал глазами, а затем с чувством собственного достоинства кивнул.
— Так точно, понял. Ну что, тогда пойдёмте вместе?
Как ни странно, это объяснение его вполне устроило.
— ...И что же вы поняли? — спросил я, поднимаясь за ним по ступеням.
Слышно, как со скрипом прогибаются деревянные ступени.
скрип-скрип
— Ну-у-у...
Кан Джунгём, первым ступивший на чердак, сделал мне манящий жест рукой, разрешая подниматься, и произнёс:
— Что бы там ни было, вам нужно увидеть всё своими глазами, верное? Должно быть, именно эта привычка и помогала вам выживать до сих пор.
Не дав никакого ответа, я поднялся на чердак.
— ...А детей-то нет.
— Да. Потому я и позвал вас наверх.
На старом узком чердаке не оказалось ни мальчика, ни девочки. Исчезли и коробки со всякой всячиной, вообще всё.
Лишь залежалая пыль да дохлые насекомые.
— Неужели с ними можно встретиться только с наступлением ночи?
— А может быть, с ними нужно встретиться до того, как ночь наступит.
Тук, та-да-дак...
Сверху донёсся звук, будто маленький ребёнок быстро семенит ногами. Иными словами, с верхнего этажа, которого вообще не существовало.
Я слегка повёл глазами в сторону потолка и снова стал спускаться по лестнице.
— Похоже, они хотят сыграть в прятки.
Пока мы искали детей, чего только не происходило.
Хвать!
Стоило нам пойти по коридору, как за окном возникли маленькие ладошки. Они стали отчаянно колотить по стеклу, будто пытаясь выбить его, после чего исчезли.
— Хм? Но ведь отпечатки ладоней остались с внутренней стороны.
Шорх, шур-шур.
Когда я приподнял одеяло на кровати, которое вспучилось небольшим холмиком, словно там кто-то прятался, оттуда с шумом высыпалась куча обглоданных крысиных трупов вместе с роем кишевших в них насекомых.
— М-да, а вот это похоже на отпечатки человеческих зубов.
Кь-а-а-а-а...
Откуда-то донёсся вопль.
— А, это, должно быть, те самые слуги. За то, что не исполняли свои роли.
Кап, кап-кап.
С потолка закапала густая липкая жидкость, не то ржавая вода, не то кровь...
— Ой, давайте я вам вытру?
Вот только для того, чтобы пугаться каждого такого «выпада», дух у бывшего спецназовца из Управления лабиринтов оказался слишком уж крепким.
— Не надо.
...Да и со мной уже случалось слишком много дерьма.
Нам даже стало немного жаль детей, которые изо всех сил пытались нас напугать.
Хвать!
— Ой-ёй...
Когда из-под кровати внезапно выскочила рука и хвать-цапнула его за лодыжку, Кан Джунгём с абсолютно бездушным наигранным испугом заглянул под кровать.
— А, ну да, никого. Так я и думал... И куда же мы спрятались-то, а-а-а?...
Теперь это больше походило на то, что мы просто играем с детьми в поддавки.
— Знаете, если честно, если подумать, что слуги проходят через подобное каждый день, становится понятно, почему тот парень откусил и отрезал себе язык. Они хоть и монстры, но базовые настройки у них, похоже, как у обычных людей.
Кан Джунгём прикрыл рот рукой, словно собирался поделиться секретом, и, наклонившись ко мне, прошептал:
— Между прочим, а где настоящие родители этих детей? Трупов тоже нет. Хотя они ведь должны быть хозяевами этого дома, супружеской парой.
— Кто знает.
Я вспомнил просторную, старомодную комнату, в которой не чувствовалось следов жизни. В той комнате даже дети не устраивали своих проделок.
«Нам нужен повар. И мама с папой тоже».
«Маму и папу не достать. Да и не нужно их доставать».
В прошлый раз девочка с мальчиком вели именно такой разговор. Что «достать» их не получится, да и необходимости в этом нет.
— Либо они умерли ещё до того, как погибли дети, либо дети со слугами избавились от них так, что и следа не осталось... Что бы там ни было, они мертвы.
— Вот как... О, похоже, пришло время накрывать на стол. Скоро обед.
Вот так, без особых результатов, мы и закончили играть в прятки.
В итоге всё свелось к тому, что двое каких-то мужиков забрались в чужой дом, связали людей в столовой, обшарили все комнаты, а когда пришло время есть, снова припёрлись в столовую и уселись обедать...
— Вы... дьяволы.
Мне было всё равно.
Я хотел было проигнорировать слова дворецкого, который сидел в углу «в одиночестве», будучи связанным в относительно приличном состоянии, но всё же поднял голову.
— Куда нам пойти, чтобы встретиться с детьми как следует? Они не даются в руки.
Лицо дворецкого тут же исказилось от злобы.
Я молча ждал, пока дворецкий снова не откроет рот. Он заговорил лишь спустя долгое время.
— Искать путь наружу, забота тех, кто способен выйти.
Это означало, что он не станет нам ничего рассказывать. А может, и не мог рассказывать.
— ......Что ж, в чём-то он прав.
— Садовник, может, сходим в лес? — предложил повар. — Вы ведь говорили, что там есть то ли избушка, то ли склад? И что дети погибли именно там. Если они пойдут за нами туда, возможно, нам удастся их поймать. Ведь это их уязвимое место.
Довольно мрачная идея, но звучала она правдоподобно.
— Как вам? Хорошая ведь мысль?
— Хм, неужели это была плохая идея? — произнёс Кан Джунгём, глядя в небо.
В тот самый миг, когда мы вышли из особняка...
Щёлк.
Небо мгновенно погрузилось во тьму. Словно на сцене выключили софиты. солнце просто исчезло.
— ...Нет, вовсе нет. Идемте за мной.
Я снова вошёл в особняк.
И сразу же стал подниматься по лестнице.
— Возможно, теперь дети окажутся на чердаке. Как вчера ночью.
— А.
— В конце концов, мы внутри книги, так что пропустить время здесь можно как угодно.
Раз уж я понял суть этой истории, я должен рассказать её этим детям. Сказать им. Что теперь я знаю вашу историю. Так что выпустите нас отсюда.
Скрип, скри-и-ип...
Когда мы поднялись на чердак, там стояли мальчик и девочка с грязно-белыми мешками из мешковины на головах.
Слышны шумы ветра и стук дождя.
— Вы готовы послушать страшную историю? — спрашивает мальчик.
Я кивнул.
Две пары чёрных пятен, похожих на глаза, пристально смотрят на меня. Девочка медленно кивнула.
— Ну и отлично. Ведь мы её уже услышали.
Похоже, некоторым историям достаточно быть просто увиденными со стороны. Достаточно лишь осознать сам факт их существования.
— Ну а теперь...
Мальчик и девочка достают из коробки по одному грязно-белому мешку. Неизвестно, с каких пор они там лежали.
Двое детей с мешками в руках приближаются к нам.
— Вы готовы послушать страшную историю? — спрашивает девочка.
Мы не можем отказаться.
Мы больше не на чердаке.
Мы в подвале. В том самом месте, спрятанном под маленькой избушкой в глуши леса.
— Да, вот так. Всё хорошо... Не бойся. Это ненадолго...
На голову надевают мешок.
Тьма.
―――――――――――――――
Старый узкий подвал. Тот самый и Мужчина сидят на коленях в самом центре. Взрослые обступили их со всех сторон. Все они измождены или безумны. В руках у взрослых хоть что-то да есть: факелы, верёвки, лопаты, вилы, молотки, гвозди.
Тот самый (дрожа всем телом): Пожалуйста, остановитесь прямо сейчас. Хватит. Отец обязательно вернётся...
Дворецкий (выдержав паузу): Молодой хозяин, господин уже не вернётся.
Мужчина (отчаянным сорванным голосом): Враньё! Развяжите! Развяжите меня! (заходясь в плаче) Мама, папа...
Чтобы больше не опускать и не отводить глаз, взрослые надевают им на головы грязно-белые мешки из мешковины, точно кожуру.
Мир для двоих погружается во тьму. У взрослых есть работа, которую нужно сделать. Слышен глухой стук-стук забиваемых гвоздей. Слышен раздирающий душу крик.
На мешках проступают тёмные пятна. Словно кто-то нарисовал глаза, нос и рот. За факелами колеблются тени. Мешок, затянутый верёвкой, сжимается. Слышно хриплое кхе-кхе удушья. Чёрные пятна на мешках становятся всё гуще. Не слышно ни единого голоса.
Слышны шум ветра и гул дождя.
Факелы гаснут.
Тьма.
Занавес.
―――――――――――――――
Шурх.
Слышен звук переворачиваемой страницы.
— Хе-е-ех... Ха...
Слышно тяжёлое прерывистое дыхание мужчины.
— Кан Джунгём. Кан Джунгём, посмотрите на меня.
Я хватаю Кан Джунгёма за дрожащие плечи и руки, осторожно возвращая его в реальность.
— Дышите медленнее, вот так, теперь вы здесь. Стол, видите? Мы сидим на стульях. Издательство «Завтрашний день», помните? Мы вернулись.
Спустя некоторое время приступ Кан Джунгёма утихает.
— Я ведь проходил самую разную подготовку, знаете?.. Даже тренировки по перенесению боли, близкой к пыткам, бывали. Но...
Кан Джунгём сжимает и разжимает пальцы, слегка приподнимая уголки губ в ухмылке.
— Тренировок по умиранию у нас не было. Опыт клинической смерти стоило включить в программу.
В этот раз получилось даже смешно.
Я быстро остудил улыбку и уставился на «Стружку гвоздя», страница которой сама собой перевернулась на следующую.
―――――――――――――――
Разбор произведения
«Стружка гвоздя», это пьеса, основанная на классической городской легенде об «истории, услышав которую один раз, умираешь» (пропуск). В 3-м акте занавес опускается, показывая трагические события, произошедшие с мальчиком и девочкой ещё до начала 1-го акта. В зависимости от издания добавляется комедийный эпилог, закольцовывающий произведение с 1-м актом:
―
На пустую сцену выходят мальчик и девочка.
Мальчик: Ты слышала историю про стружку гвоздя?
Девочка (душа мальчика): Про душку гвоздя?
Мальчик: Да нет же! (бьёт девочку молотком по макушке) Про стружку гвоздя!
Мешок девочки окрашивается в тёмно-красный цвет. Мальчик жадно глотает воздух под своим мешком. Мальчик и девочка падают на пол, держась за животы и сотрясаясь в хохоте.
Слышен смех.
Занавес.
―
(пропуск)
В зависимости от издания возможны различия, однако в основном преобладает трактовка, согласно которой родители мальчика и девочки, то есть хозяева особняка, погибли из-за войны и эпидемии.
Передают, что в некоторых изданиях последняя сцена 3-го акта описана настолько живо, словно зритель проживает её лично...
―――――――――――――――
Содержание, прочитав которое заранее, без прохождения предыдущих частей, гарантированно убьёт. То, что было невозможно даже в Книжной лавке «Олрэ», здесь тем более не могло сработать.
Хлоп.
Я аккуратно закрыл книгу и поднялся.
— Теперь пойдём наверх. Нужно проверить, сможем ли мы пройти дальше, не заходя в «Ховоль».
— А, да.
Учитывая оставшиеся этажи, нам уже пора бы наткнуться на электрощитовую.
С этой мыслью я вышел в коридор и толкнул дверь аварийного выхода.
―――――――――――――――
В одном особняке жили брат с сестрой. Говорят, эти дети умерли в подвале очень-очень давно. А затем снова ожили...
―――――――――――――――
Грохот.
— ...
13-й этаж.
Я сверяюсь с ближайшим указателем.
[Гаро Маркет | Reissner Nutrition Korea]
«Гаро Маркет», это платформа для перепродаж, а...
— Кан Джунгём, вы случайно не знаете, чем занимается эта компания? Похоже на место, где продают какие-то биологические добавки.
— А, точно. Это компания, торгующая товарами для здоровья и правильного питания. Иностранная.
Кан Джунгём вкратце рассказал мне об обеих фирмах. Сказал, что перед отправкой на объект слегка изучил информацию об учреждениях внутри этого здания.
— Для начала пойдём налево.
Я указал в сторону коридора, где располагался «Гаро Маркет», и пошёл первым.
Шорох.
В тот миг, когда я открыл дверь и вошёл.
Динь!
— Хм?..
Телефон включился сам по себе, и на нём запустилось приложение «Гаро Маркет», которое я даже не устанавливал.
―――――――――――――――
Кратчайший путь к вам
Локальный рынок в поисках ценности
Гаро Маркет
―――――――――――――――
Экран загрузки со слоганом исчезает, и открывается главный экран приложения.
— Интерфейс почти такой же, но содержимое верхних вкладок отличается...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...