Я чувствую на себе чужой взгляд.
Он исходит откуда-то издалека, словно до его источника невозможно дотянуться. И в то же время он ощущается совсем рядом, будто на расстоянии вытянутой руки.
Омерзительное, пробирающее до костей чувство, когда чужой взор буквально облепляет тебя с головы до ног и проникает глубоко под одежду.
— Сон Юхан, вы в порядке? Что с вами?
— Неужели это как-то влияет на ваше тело в реальном мире?
Я сам того не замечая убрал руку с кнопок управления и судорожно зажал себе рот.
К горлу неистовой волной подкатил рвотный рефлекс.
— ...Я в порядке.
==========================
<ВЫ> Я В ПОРЯДКЕ
==========================
К самой игре это происшествие не имеет никакого отношения.
Клац.
С трудом отогнав прочь лишние мысли, я снова двинулся по маршруту.
Пока это нечто не причиняет мне прямого физического вреда, единственное верное решение, просто игнорировать его. Я обязан делать вид, будто ничего не замечаю.
Шаг, шаг.
В тишине раздаётся лишь мерный стук моих собственных шагов.
Шаг, шаг. Шаг, шаг. Шаг, шаг. Шаг, шаг. Шаг, шаг. Шаг, шаг. Шаг, шаг. Шаг, шаг. Шаг, шаг. Шаг, шаг. Шаг, шаг. Топ, шаг. Шаг, шаг. Шаг, топ. Шаг, шаг. Шаг. Топ.
Я отчётливо слышу чужие шаги.
Топ.
Топ.
Топ...
Топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ!
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Из непроглядной тьмы прямо по курсу донёсся стремительно приближающийся топот бегущих ног.
Я не стал ни разворачиваться, ни останавливаться.
Урок о том, что в этом лабиринте бессмысленно разворачиваться и пытаться сбежать, я намертво усвоил ещё в прошлый раз.
— О? Там кто-то выскочил! Что это вообще такое? Демон?
— Похоже на обычного моба... А его оружие... Погодите, система вполне могла засчитать тот факел за полноценное оружие. Ведь даже когда огонь погас, персонаж не выронил его, а продолжил нести в руке...
Наконец на экране материализовался законный обитатель этого лабиринта. Очертания чудовища со всей отчётливостью проступили прямо перед моим взором.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Клац. Хрусь!
Стоило мне вдавить кнопку взаимодействия, как пиксельный аватар на экране со всей силы обрушил факел на голову монстра. Когда деревянное древко, принявшее на себя удар и раздробившее обе руки несущейся на меня твари, с треском разлетелось в щепки, моё тело само собой рванулось вперёд.
Клац. Хруст!
Если бы я не получил то удвоение силы от баффа, сейчас бы точно остался лежать здесь трупом.
— У-у-у-а-а-а!..
С трудом сдерживая яростный натиск существа, которое металось и неистовствовало подобно разъярённому быку, я принялся внимательно изучать его внешний облик.
По своему строению тварь была довольно близка к прямоходящему гуманоидному типу.
Конечно, даже моего единственного уцелевшего глаза хватало, чтобы с уверенностью заявить: назвать это создание человеком не повернулся бы язык. Чего стоили одни лишь неестественно раздутые, бугристые мышцы на конечностях, странные белёсые рога, торчащие в районе висков, и абсолютно чёрные, как во время полного солнечного затмения, глазные яблоки, где едва угадывались крошечные остатки белков. Интересно, а у него внутри глазницы не зудят?
Клац. Вжих!
В этот момент увенчанная рогами голова монстра угрожающе мотнулась прямо перед моим лицом.
Всплеск!
Пиксельная фигурка на экране замигала, сигнализируя о резком падении уровня здоровья. Острый, обломанный край чужого рога глубоко полоснул персонажа в районе груди.
Белоснежные одежды стремительно окрашивались в бурый цвет. В рту мгновенно пересохло.
Проклятая игра.
Судя по всему, мне не следовало тупо и бездумно спамить кнопку атаки, нужно было грамотно маневрировать, просчитывать тайминги и вовремя уклоняться от выпадов.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
С трудом подавляя подступающие приступы дурноты от резкой смены ракурсов, я принялся лихорадочно крутить персонажа во все стороны, выжидая идеальный момент для контратаки.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
...Пора!
Клац. Хруст!
Одной рукой я мёртвой хваткой вцепился твари в горло, а второй с мясом вырвал из её черепа окровавленный обломок рога.
В моих руках снова появилось оружие.
Клац. Чавк.
Острый, как пика, обрубок рога со свистом вошёл прямиком в правую глазницу монстра.
Клац. Чавк.
Вслед за рогом наружу вытянулась ярко-алая нить, которая намертво переплелась со схожей нитью, тянущейся из левой глазницы твари.
— Кх-и-и-и-а-а-а...
Поваленное на землю существо отчаянно скребло своими грязными когтями по моим рукам.
Клац. Хрусь!
Багровый рог с силой пробил плотную шкуру, с треском протиснулся между рёбрами и глубоко вонзился в самое сердце, провернувшись там несколько раз.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Надо забрать это с собой в дом. Не исключено, что тушу удастся пустить на удобрения для сада.
Шорох, хруст, шорох...
Пока я брёл в обратном направлении, сквозь мерный стук шагов отчётливо доносился тяжёлый, волочащийся звук, это мёртвое тело монстра лениво скользило по каменистому полу.
На протяжении всего пути назад тот загадочный, неосязаемый взгляд продолжал непрерывно и настойчиво сверлить мою спину. Ощущение было настолько мерзким и липким, словно по коже водят мокрой кистью, от этого леденящего чувства волоски на теле вставали дыбом.
Шорох.
Не подавай виду.
Шорох.
Ни в коем случае нельзя оборачиваться.
Широко распахнув уцелевший левый глаз, я шаг за шагом упрямо продвигался вперёд, пока наконец не пересёк финишную черту лабиринта.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Призрачный взгляд, преследовавший меня по пятам, мгновенно испарился. Словно всё это время он был лишь плодом моего воспалённого воображения.
Клац. Вжих.
Небрежно свалив похожую на быка тушу монстра прямо на перепаханную землю переднего двора, я замер и принялся молча разглядывать добычу. Нижняя челюсть существа была неестественно вывернута и сломана, из-за чего пасть оставалась жутко разинутой.
Может, прикопать её прямо здесь и сразу двинуться на второй круг?
Ведь, если подумать, кроме этой туши я больше ничего не добыл. Ни призрачного света, ни заветных семян, ни малейшего намёка на воду...
— А может... мы могли бы спуститься на дно того колодца?.. — внезапно подал голос безмолвно стоявший рядом Ли Джинсу.
— Как?
==========================
<[Уведомление]> [Уведомление]
==========================
— Ну... если этого монстра можно... разделать... Мы могли бы снять с него шкуру или вытащить кишки, хорошенько просушить их и сплести прочную верёвку... В различных играх на выживание игроки постоянно крафтят себе подобные инструменты из подручных материалов...
А. В его словах есть здравое зерно.
Клац.
Я тут же решил проверить эту гипотезу на практике.
Хруст.
Пиксельный труп начал разваливаться на отдельные составляющие. Персонаж голыми руками отрывал монстру конечности и методично сдирал с него толстую шкуру.
Извлекая кость за костью, я запустил руки глубоко в брюшную полость и вытащил наружу огромный ком склизких, ещё хранящих тепло внутренностей.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Надо же, система действительно позволяет это сделать. С подходящими инструментами работа, конечно, продвигалась бы куда аккуратнее и чище, ну да ладно.
Я аккуратно развесил добытую шкуру и потроха поверх каменной кладки колодца.
Другого подходящего места для сушки на улице попросту не нашлось. А тащить эту вонючую массу внутрь дома было бы верхом безумия.
Однако главная загвоздка заключалась совершенно в другом...
— Как думаете, сколько времени потребуется, чтобы всё это окончательно высохло?
==========================
<[Уведомление]> [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Сколько конкретно игровых часов или дней займёт этот процесс?
— Сложно сказать точно... Если этот проект создавался с упором на абсолютный реализм, то сушка может растянуться на несколько суток. Но если здешний уровень сложности не закручен до предела и представляет собой адекватный челлендж, то, скорее всего, хватит и пары часов...
Прямо сейчас мне казалось, что с момента запуска автомата прошло уже не меньше трёх-четырёх часов. По крайней мере, внутри самой игры.
Хотя в реальном мире стрелка часов продвинулась от силы минут на пятнадцать.
Очевидно, что скорость течения игрового времени не была константой и не имела прямой пропорциональной связи с реальностью, она менялась в зависимости от того, какими именно действиями занят персонаж.
Например, когда я просто перемещался на короткие дистанции от дома до забора, время в игре и в реальности текло с абсолютно одинаковой скоростью.
Но стоило мне углубиться в лабиринт, как внутренние часы совершали резкий скачок. Пока мой аватар преодолевал сотни метров по тёмным коридорам, в зале игровых автоматов успевало пройти всего две-три минуты.
— Судя по всему, когда игрок инициирует какое-то долгое рутинное действие, система автоматически включает перемотку времени вперёд... — высказал своё предположение Ли Джинсу, когда я поделился с ним своими наблюдениями. — Если бы весь игровой процесс протекал строго в реальном времени, пользователь бы моментально заскучал и бросил это дело... К тому же мы находимся внутри игры, и если бы нам приходилось тратить здесь столько драгоценных часов на обычную сушку, игра бы попросту потеряла всякую привлекательность...
Из этого умозаключения можно было вывести два крайне важных тезиса:
Первое. Лабиринт кровно заинтересован в том, чтобы люди ни в коем случае не бросали эту игру. Это вполне очевидно. Второе. Если запустить этот процесс в режиме реального времени, внутри игрового пространства начнёт происходить нечто настолько невыносимо скучное и монотонное, что любой нормальный человек тут же захочет выйти из игры.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Слегка почесав зудящую область возле глаза, я снова направил персонажа вглубь лабиринта.
К монотонности и скуке мне было не привыкать.
==========================
* A [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
На этот раз стоило мне сделать всего один шаг за черту двора, как липкий, пристальный взор тут же намертво приклеился к моему телу.
Клац. Шорох.
Единственное, что мне оставалось, упрямо идти вперёд, полностью игнорируя смутные тени, то и дело мелькающие на периферии зрения при каждом повороте.
На первой развилке из трёх дорог я снова выбрал центральный проход. На втором перекрёстке, возле каменной плиты со следами человеческих зубов, я уверенно свернул налево.
— О, глядите, здесь тоже тупик. А я-то думал, раз мы встретили тут монстра, значит, это был правильный маршрут.
Стоило нам миновать ту самую точку, где в прошлом цикле произошла схватка с минотавроподобной тварью, как впереди выросла глухая стена. Никаких ответвлений, абсолютный, бескомпромиссный тупик.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Развернув персонажа, я послушно проделал весь путь назад до второго перекрёстка и на этот раз выбрал противоположное, правое ответвление.
Шаг, шаг.
После долгой, бесконечной ходьбы на экране наконец-то замаячила очередная развилка.
Действуя по уже проверенной схеме, я первым делом направил героя в крайний левый коридор.
Шорох.
И стоило пиксельному человечку повернуть за угол, как сзади, словно по расписанию, соткалась и тут же растаяла призрачная тень...
Свист!
Внезапно прямо из темноты передо мной на бешеной скорости вылетело нечто острое. Ловушка!
Клац. Всплеск!
Я судорожно вдавил кнопку уклонения, но моей скорости явно не хватило, чтобы полностью разминуться со снарядом.
Вспых!
— Ой, экран... Что с монитором?!
И без того мрачная, утопающая в сумерках картинка на дисплее мгновенно и полностью погасла. Левую половину моего собственного лица обдало таким нестерпимым, испепеляющим жаром, что этот участок кожи моментально потерял всякую чувствительность.
Мир вокруг погрузился в абсолютную, непроглядную тьму. У меня больше не осталось ни единого глаза, способного уловить хотя бы крошечный лучик света.
Нахлынувшая следом дикая, ещё непривычная телу агония сокрушительным приливным валом захлестнула всё моё существо. Моя картина мира, не подчиняясь воле разума, начала стремительно крениться и уходить куда-то вбок.
И прямо перед тем, как окончательно провалиться в утягивающую на дно пучину беспамятства, в моей голове, подобно мимолётному сновидению, вспыхнула одна-единственная отчётливая мысль.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Зато внутри больше совсем не чешется.
— Это что... Неужели это Гейм Овер? Ты как? С телом всё в порядке, ничего не болит?
— Чисто внешне никаких новых повреждений не видно, но как вы себя чувствуете? Правда всё хорошо?
— Я... в порядке.
Внутри игрового пространства я на какое-то мгновение словно полностью лишился чувств и провалился в небытие. По крайней мере, мои реальные слова в тот момент не трансформировались в привычные строчки скрипта на экране.
— Игра окончательно завершилась? Монитор просто погас, но нет стойкого ощущения, что это конец.
Услышав этот вопрос, я медленно и плавно покачал головой.
— Нет. Эта игра ещё далеко не окончена.
И стоило мне сорвать эти слова с губ, как...
==========================
<[Уведомление]> [Уведомление] [Уведомление]
==========================
В самой нижней части абсолютно тёмного дисплея неторопливо проступили свежие строчки системного кода.
==========================
<[Уведомление]> I [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
И в то же мгновение всё моё тело отчётливо ощутило прикосновение чьего-то тёплого, живого дыхания.

Комментарии

Загрузка...