— Если выпить Нектар, то можно подавить практически любой, даже самый безумный аппетит. Хотя это, конечно, во многом зависит от конкретного человека.
Еда в «Хару Дайнинг» и Нектар в автомате. Вкус самой изысканной пищи и вкус того, по чему ты тоскуешь сильнее всего.
Оказалось, что Нектар, способный пробудить в памяти вкус самых дорогих сердцу воспоминаний, мог до определённой степени компенсировать и притупить алчность, вызываемую местными деликатесами. Точно так же, как я сам подавлял это пагубное вожделение с помощью вещей, которые делали меня по-настоящему счастливым.
Я застыл, не в силах вымолвить ни слова, и глупо уставился на Ю Мирэ.
— Ты его не заметил, верно?
Не заметил.
Если судить по поведению моих спутников в прошлых циклах, этот автомат стоял там с самого начала. Просто в тот момент мне даже в голову не пришло обратить на него внимание.
— Если бы вы пили его во время еды, то, скорее всего, смогли бы продержаться...
— Я не знал. Я... даже подумать не мог.
О том, что здесь существует подобный способ решения проблемы, я и близко...
Я и представить не мог, что Лабиринт способен проявить хоть каплю подобного милосердия.
— Ну, в общем-то, неудивительно. Он действительно слишком органично вписался в интерьер и затерялся на общем фоне. Так что не расстраивайся ты так. В этом нет твоей вины.
Уж не знаю, как именно она истолковала моё ошарашенное выражение лица, но Ю Мирэ сочувственно свела брови к переносице и попыталась меня подбодрить, даже мягко похлопав по плечу.
— Вполне возможно, что даже заметь ты этот Нектар, тебе всё равно не пришло бы в голову, как именно его можно применить. Да и какая разница, главное ведь, ты остался жив. И вообще, ты просто поразительный парень. Продержаться здесь, будучи в абсолютно здравом уме и твёрдой памяти, это дорогого стоит.
Утешать людей она, судя по всему, умела с трудом.
...Постойте-ка.
— Но если так, сопредседатель, то почему же вы сами и ваш... секретарь не воспользовались им? Вы ведь прекрасно знали, что Нектар находится там.
Если вспомнить трансляцию, которая началась сразу после того, как управляющий Ким оплатил талон на еду через терминал, то Нектар там действительно упоминался.
«То, что суп совсем не остыл, лишний раз доказывает, что это артефакт, однако никакого эффекта, подобного Нектару, здесь не наблюдается. Тем не менее, это самый вкусный мисо-суп, который мне довелось пробовать в жизни».
Однако на этом всё и закончилось. Словно Нектар изначально даже не рассматривался ими в качестве возможного варианта спасения.
— А? Мне-то он к чему? У меня нет в нём никакой необходимости.
—...А. Вот, значит, как.
Мне сразу же вспомнились строки из судебного вердикта Ю Мирэ.
«...Ввиду врождённого синдрома гипертимезии эмоциональное состояние подсудимой неизбежно является крайне нестабильным, что приводит к стиранию граней между реальностью и вымыслом (включая сны и фантазии), а также к болезненно отчётливым воспоминаниям о прошлых событиях...»
Ю Мирэ попросту не нуждалась в Нектаре.
— Ага. А что касается управляющего Кима, ну-у...
Этот секретарь погиб ради своего сопредседателя. Умирая от первобытного ужаса перед небытием и втайне проклиная Ю Мирэ, он одновременно с этим искренне любил её и был ей безмерно благодарен.
— У него тоже были свои скрытые пунктики. На него Нектар, напротив, совершенно не действовал. Так что вышло до боли обидно.
Ю Мирэ слегка поморщилась, и на её губах промелькнула горькая, тоскливая улыбка. Она выглядела точь-в-точь как ребёнок, у которого сломалась любимая игрушка, с которой он так весело играл.
До чего же они всё-таки похожи со старшим братом.
Я на мгновение отвёл взгляд, погрузившись в циничные мысли о том, как эти двое готовы расшибиться в лепёшку ради собственных прихотей, но стоило мне снова посмотреть на лицо Ю Мирэ...
— ...
Всё моё тело в ту же секунду словно сковал ледяной панцирь.
Прикрытые, словно от невыносимой тяжести, глаза. Длинные тени, отбрасываемые пушистыми ресницами. И катящиеся из-под них бурные, непрекращающиеся потоки слёз.
— Такой ценный был человек...
Я невольно сделал шаг назад. Чисто инстинктивно, не в силах совладать с собой.
— Не нужно было этого делать. Не нужно было его спасать...
Ю Мирэ стояла неподвижно, словно каменное изваяние, а из её глаз одна за другой беззвучно капали крупные слёзы.
К горлу внезапно подступил тошнотворный ком.
Этот резкий, не поддающийся никакой логике эмоциональный скачок, готовый вот-вот обернуться оглушительным взрывом... Эта неконтролируемая, нет, скорее намеренно отпущенная на волю и обнажённая до предела искренность её чувств.
Всё это вызывало у меня глубокое отвращение и... едва уловимый, первобытный страх.
Осознание того, что эта женщина, точно такой же человек, как и я, с бешено стучащим в груди сердцем, и что под её бледной кожей точно так же пульсирует живая кровь. Голый, сухой факт её человеческой природы. Этот вопиющий диссонанс и несоответствие.
Каждая деталь в её облике заставляла меня испытывать жуткий дискомфорт.
С Ю Хёнчжэ в этом плане было куда проще: спектр его эмоций всегда оставался крайне узким, а поведение, предсказуемым и неизменным. Он практически ничем не отличался от того застывшего образа из медиа, который я когда-то запечатлел в своей памяти и со временем лишь слегка подкрашивал новыми штрихами. В его присутствии не возникало этого гнетущего чувства неправильности.
— Я думала, что со всем справлюсь... Думала, мне будет плевать на его смерть. Ведь я до мельчайших подробностей помню каждый миг, проведённый с ним...
Но Ю Мирэ сейчас безжалостно разносила в щепки тот статичный образ, что хранился в моей голове. Она плакала навзрыд, горько и безутешно, словно брошенный всеми ребёнок.
— Что же мне теперь делать? Как мне быть?..
Я молча наблюдал за её истерикой, и в глубине души до меня постепенно начало доходить.
Эта девчонка ещё ни разу в жизни не теряла кого-то, кто был бы ей по-настоящему дорог. Безвозвратно и навсегда.
—...Сопредседатель. Ю Мирэ.
Некоторые события в жизни невозможно повернуть вспять. Ни при каких обстоятельствах.
Даже в этом Лабиринте, способном перематывать само время.
Каждый раз, когда я буду спускаться на цокольный этаж в «Хару Дайнинг», управляющий Ким, верный секретарь Ю Мирэ, неизменно будет лежать там, иссохший и мёртвый, словно древняя мумия. Сколько бы раз мы ни погибали, сколько бы раз ни рождались заново в этой петле. Как бы отчаянно мы ни пытались добежать сюда вовремя.
Точно так же, как на 4-м этаже в центре здоровья «ТуЮ» терапевт Чон Ёнгван всегда будет лежать с вырванным из груди сердцем. Точно так же, как на 2-м этаже в детском саду «Наш новый день» безымянная воспитательница неизменно будет покоиться в коробке для игрушек, словно попавшая под сокращение вещь. Точно так же, как на цокольном 5-м этаже парковки личный водитель Ю Хёнчжэ, господин Ким, всегда будет мёртв, лишённый сердца. Точно так же, как на 14-м этаже в офисе компании «Неософт» коллега Ли Джинсу с никнеймом JunSeo неизменно будет лежать, лишившись частей своего тела. Точно так же, как на 15-м этаже в магазине «Самое время» журналист газеты «Новый мир» Ким Ёнхо вечно будет задыхаться, так и не сумев проглотить собственный галстук. Точно так же, как на цокольном 3-м этаже подземной парковки неизвестный мне человек всегда будет лежать с ампутированной левой ногой.
— Некоторые смерти невозможно отменить... Никогда и ни за что.
Я уже собирался сказать ей, что нам не остаётся ничего другого, кроме как принять эту данность и научиться жить с этим грузом дальше, но в этот момент...
Ю Мирэ внезапно резко перестала плакать и уставилась прямо на меня. В её влажных от слёз глазах вспыхнул едва заметный, таинственный огонёк.
— Да. Я знаю. Прекрасно знаю.
В её взгляде одновременно читались и глухая ярость, и глубокая скорбь, и какая-то безумная, едва уловимая усмешка.
— Именно поэтому данное правило,
моё самое, самое любимое.
Что это было? Чувство неправильности происходящего, дежавю, глубокое оскорбление или, быть может, осознание нашего пугающего сходства? Меня захлестнул такой неописуемый коктейль из эмоций, что я в конечном счёте просто не выдержал и отвёл взгляд.
— Ой, смотри-ка. Время вышло.
Ю Мирэ махом сверилась с наручными часами и резко развернулась к выходу.
— Ну, я пошла.
Её тон сменился на столь обыденный и непринуждённый, что не останься на её щеках мокрых дорожек от слёз, я бы наверняка решил, что всё произошедшее минуту назад мне попросту привиделось.
— Тебя ведь выпустят только в 12:02, верно? Наверное, будешь умирать со скуки. Ты поищи в столах, достань какие-нибудь документы да почитай. Там полно чертовски увлекательных дел.
Хозяйка здания, которая даже не подозревала о том, что Черэ гарантированно взлетит на воздух ровно в полночь, спокойно попрощалась со мной.
— Рада была повидаться. Надеюсь, тебе, Юхан, удастся выбраться отсюда живым.
—...Да. Взаимно.
После того как Ю Мирэ, помахав на прощание рукой, скрылась за дверью, до полного краха здания оставалось ещё около пяти с половиной часов.
[12:00]
В тот самый последний миг, когда я отрешённо наблюдал за падающими на лицо обломками бетонных плит, я поймал себя на мысли, что всё ещё прокручиваю в голове ставшие для неё прощальными слова. Я думал о той едва заметной разнице в формулировке, о её намерении сказать именно «тебе», а не «нам».
Тебе. Почему... именно тебе?
— Скажите, Юхан, если бы у вас была возможность повернуть время вспять... как бы вы ею распорядились?
Скрип.
— О надо же, мы на цокольном этаже...
—...Э? Там кто-то есть... Сон Юхан?!
Едва переступив порог служебной столовой, я первым делом целенаправленно зашагал прямиком к автомату с напитками.
— Ха.
И правда, стоит. На лицевой панели красовалась размашистая, идущая по диагонали надпись «νέκταρ», а чуть ниже на баночке ровными печатными буквами было выведено горизонтальное «Нектар». Жестяная банка притаилась среди привычных глазу газировок и соков, словно картинка-загадка на внимательность, идеально вписавшись в общий ряд.
[1300 вон]
И цена-то всего ничего, каких-то 1 300 вон.
В контактных Лабиринтах Нектар попадается крайне редко, да и то, обычно в количестве одной-двух баночек за раз, из-за чего в реальном мире каждая подобная находка уходит с молотка исключительно через закрытые аукционы. Разумеется, стартовая цена на таких торгах легко начинается с отметки в десять миллионов вон.
И дело тут было далеко не только в его редкости или вызываемом им привыкании. Если смотреть на него как на обычный одноразовый расходник, то цена покажется запредельной. Но если взглянуть на этот напиток как на последнюю трапезу в твоей жизни, то среди сильных мира сего найдётся немало богачей, готовых выложить за него и десятки, и сотни миллионов, не задумываясь ни на секунду.
— Э? Ого! Да ладно?!
Прибежавший следом за мной сотрудник Лаборатории исследования артефактов первым признал в банке ценнейший предмет.
— Нектар! Это же самый настоящий Нектар!
— Чего-о? Серьёзно? Тот самый, который, говорят, передаёт вкус твоих лучших воспоминаний?
— Да, именно он!
Клик.
Тук, бряк!
Хён Джевон среагировал быстрее всех: он молниеносно вставил карту в приёмник и выкупил заветную баночку.
— Невероятно, неужели и правда...
— Да! Посмотрите на эти греческие символы! И на эту слегка смазанную информацию о пищевой ценности! И сам логотип бренда! Это абсолютно точно оригинал!
Бережно сжимая жестянку в руках и осматривая её со всех сторон, исследователь едва ли не прыгал от восторга.
— Я впервые в жизни держу в руках настолько идеально сохранившийся экземпляр! Все научные изыскания по Нектару уже давно завершены, поэтому любые новые поступления после стандартной проверки на безопасность тут же уходят заказчикам. Мне до этого момента ни разу не доводилось...
Тудум, бряк.
Я пропустил восторженные излияния Хён Джевона мимо ушей и спокойно выбил из автомата баночку для себя.
— Вы ведь знали об этом, верно? Сон Юхан. Знали, что Нектар находится именно здесь.
Хён Джевон, крепко прижимая банку к груди, уставился на меня умоляющим взглядом. Впрочем, его смелости хватило лишь на пару секунд, после чего он по привычке резко увёл глаза в сторону.
— Скажите, а вы не могли бы как-нибудь рассказать мне об этом... Ну, может, не прямо сейчас, а потом, когда-нибудь?.. Пусть даже гораздо позже! Как вам удалось в одиночку заполнить весь журнал учёта артефактов и откуда вы узнали, что здесь спрятан Нектар...
—...Хорошо. Я всё вам расскажу. Но позже.
— Правда?!
— Да. Обещаю.
Раздавать пустые, ничего не значащие обещания я мог в любых количествах.
Тук, клац.
Тудум, бряк...
— Ну надо же, значит, это взаправду...
Юн Гонмин и Ким Хисук тоже поспешили обзавестись своими порциями Нектара.
— Пожалуйста, пока ничего не пейте. Если Лабиринт продаёт его здесь, значит, у этого есть вполне определённая причина.
Я указал рукой в сторону раздаточной зоны, где на одном из столов, уткнувшись лицом прямо в тарелку, покоился труп управляющего Кима.
Каждый раз, когда я возвращался сюда, меню на прилавках менялось, но поза секретаря оставалась неизменной, он всегда лежал мёртвым, погрузив лицо в еду.
Дзинь.
— М?
— Ой, что это?
Как раз вовремя. На наши устройства пришла ссылка на стрим.
Только показав им, какой именно смертью погиб управляющий Ким, я смогу наглядно объяснить, для каких целей нам необходимо использовать этот Нектар.
И вот когда с этим будет покончено...
Клац, пшик!
Самое время приступить к обеду.
— Хнык, у-уу...
Со всех сторон начали доноситься тихие, прерывистые всхлипы.
Юн Гонмин, запивая каждую ложку пустого белого риса крошечным глотком Нектара, буквально умывался слезами, которые капали прямо в тарелку, заменяя собой соль.
— Мама...
Судя по всему, напиток пробудил в его памяти вкус домашних блюд, которые когда-то готовила его покойная мать.
Ему и без того пришлось несладко после того, как в «Коридоре былых надежд» он столкнулся с образом матери в собственной комнате, а теперь его ментальное состояние и вовсе пробило очередное дно.
— Ох, надо же... Мне тоже сразу вспомнились мои покойные родители... — произнесла Ким Хисук, аккуратно утирая слезинки в уголках глаз. — Вкус-то, если подумать, самый обычный, как в старых советских ресторанчиках, но в моём детстве подобные походы были такой редкостью, такой роскошью... Сколько я потом ни пыталась заказывать это блюдо в современных заведениях, всё было совершенно не то... А тут, прямо один в один тот самый вкус, когда мы сидели за столом вместе с мамой и папой...
Смущённо улыбаясь, женщина попыталась было пуститься в дальнейшие воспоминания, но вовремя осеклась и тихо замолчала, вернувшись к еде.
— Хён Джевон, вы как? Всё в порядке?
— А, да! Вполне!
Хён Джевон, как обычно, не глядя на меня, усердно закивал головой.
— Напоминает вкус тех самых мармеладок, которыми учитель в детстве угощал меня в качестве награды! Их уже сто лет как сняли с производства, нигде не купить... Ах да, это мой самый любимый учитель! Он был первым, кто заметил, чем именно я отличаюсь от остальных детей, и попытался меня понять.
В отличие от остальных, исследователь не выказывал никаких признаков эмоционального срыва. Напротив, он выглядел на редкость довольным и воодушевлённым.
— В любом случае, это просто поразительный феномен! Стоит сделать пару ложек местной еды, как она кажется невероятно вкусной, и тебя начинает буквально уносить, ты готов жрать без остановки, словно это не ты сам, а кто-то другой управляет твоим телом. Но стоит в этот момент сделать глоток Нектара, как это новое ощущение накладывается на старые воспоминания, в голове происходит дикая путаница сигналов, отчего даже немного кружится голова... Но если бы не Нектар, я бы совершенно точно продолжил запихивать в себя еду до тех пор, пока не схлопотал бы летальную дозу и не погиб!..
К счастью, Хён Джевон оставался верен самому себе.
— А вы, Сон Юхан? С вами всё хорошо?
— Да.
На самом деле, меня отчаянно тянуло блевать.
Нектар не просто давал возможность ощутить знакомый вкус, он буквально вырывал нас из реальности и переносил в тот самый момент из прошлого, когда мы испытывали эти чувства. Вплоть до ощущения тепла от прикосновения родных рук, едва заметных улыбок, которые мы тогда видели, ласковых голосов, что звучали вокруг, и даже тонкого, едва уловимого запаха гари, витавшего в воздухе. Напиток воссоздавал не просто вкусовые характеристики и текстуру пищи на языке, он с пугающей точностью реконструировал абсолютно весь спектр чувств, пережитых нами в тот миг.
— Сон Юхан, а какой вкус у вашего Нектара? Известно, что в подавляющем большинстве случаев люди чувствуют вкус домашней еды, которую они когда-то делили со своей семьёй.
— Да. У меня точно такой же вкус.
Вкус той самой последней совместной трапезы, которую мы разделили на троих, когда все члены одной семьи, жившей когда-то в Дарумури, были ещё живы.

Комментарии

Загрузка...