Первым делом я снова изучил схему третьего этажа, висевшую на стене возле лифтов.
Судя по плану, в западном крыле располагались малые и средние конференц-залы A, B и C, а в восточном, большие конференц-залы D и E.
[Конференц-зал A]
Место, где я проходил собеседование, конференц-зал A. Туда возвращаться точно не имело смысла.
[Приём на работу в гильдию «Юви» Зал собеседований 10:00 – 16:00]
Внутри всё равно не было ничего примечательного.
«Время неизвестно. Который час? Хочу знать время».
К тому же, если оставаться в зале собеседований почти до четырёх часов, то явится нечто огромное, ростом до самого потолка, но с детским голосом, и станет ломиться в дверь. Скорее всего, это своего рода предупреждение.
А как только стрелки перевалят за 16:00, двери распахнутся сами собой, и тебя затянет в странную, непроглядную тьму.
Не знаю, были ли то существо и эта тьма одним и тем же, но сейчас на часах было 15:35.
По-хорошему, мне нужно было уложиться в двадцать пять минут: выполнить условия побега и убраться с третьего этажа. Чтобы гарантированно не столкнуться ни с тем, ни с другим.
Для начала я решил пройти мимо зала собеседований и сделать полный круг по коридору.
Конференц-зал B, конференц-зал C...
В этой части коридора внешне никаких изменений не наблюдалось.
[Конференц-зал D]
Перейдя в противоположное крыло, я замер перед очередной дверью. К ней был прикреплён лист бумаги.
[Специальный семинар «Секрет Благополучия»]
Специальный семинар?
Я вспомнил разговор с интервьюером, который состоялся очень давно.
«В этом коридоре всегда так безлюдно?»
«Обычно да. На третьем этаже только актовый зал и конференц-залы, а сегодня, помимо собеседований, никаких мероприятий не запланировано».
Тогда что это ещё за «семинар»?
Щёлк.
Я осторожно взялся за дверную ручку конференц-зала D.
Дверь плавно поддалась.
— ...
И я столкнулся с ними взглядом. Если быть точным, примерно с тридцатью существами, которые смирно сидели за столами.
Нет, «людьми» они точно не были. Достаточно было увидеть их лица, абсолютно одинаковые, словно отштампованные на одном станке.
На вид им было лет по шестнадцать, максимум, чуть за двадцать. Самая заурядная внешность. Ни выдающейся красоты, ни ярких отличительных черт, из тех лиц, что мгновенно стираются из памяти, стоит лишь отвернуться.
И сейчас их глаза были прикованы ко мне.
— ...
На инстинктивном уровне во мне мгновенно всколыхнулись отвращение и глубокое оскорбление.
И дело было вовсе не в том, что они «посмели» скопировать человеческий облик. Мне ли не знать, что человек, существо далеко не самое величественное.
Это была проблема исключительно между этими ничтожными созданиями, тем ничтожным обликом, который они приняли, и мной, таким же ничтожным. Проблема, уходящая корнями в очень далёкое прошлое.
— Здравствуйте, учитель!
...Что? Учитель?
Хор одинаковых голосов заставил меня вздрогнуть. Эти мерзкие твари во все глаза смотрели на меня, и их отвратительные взгляды сияли неестественным восторгом.
Хотя, если подумать, моё появление здесь выглядело именно так.
Изнутри этот конференц-зал был обустроен точь-в-точь как учебный класс. Двухместные парты стояли в пять рядов, разделяясь на три ровных ряда, и за ними прилежно, словно ученики, сидели монстры, натянувшие на себя человеческую кожу.
Я же стоял прямо перед ними, у широкой белой доски.
— У меня вопрос, учитель!
Точно учитель.
— Э-э... Ну давай. Какой вопрос?
Щёлк.
Прикрыв за собой дверь, я обратился к парню, который поднял руку.
Отрицать сейчас, что я их преподаватель, и пытаться сбежать казалось не самой разумной затеей. Раз Лабиринт назначил меня учителем, значит, так тому и быть. И мне, судя по всему, предстоит обучать их «Секрету Благополучия».
Кажется, они сильно промахнулись с выбором педагога.
— Как вас зовут, учитель?
— ...Сон Юхан.
Скрип, чирк, шурх.
Стоило мне нехотя ответить, как монстры синхронно склонились над лежащими на партах листами бумаги и принялись что-то записывать.
Я слегка вытянул шею, пытаясь разглядеть, что именно они фиксируют, но безуспешно.
[███████████]
Разумеется, прочесть это было невозможно.
— У меня тоже вопрос, учитель! — руку поднял уже другой монстр.
— Ну?
— А имя есть у каждого, учитель?
Странный вопрос.
— Не то чтобы... у каждого.
Я хотел ограничиться этой фразой, но, глядя в их сияющие глаза, поймал себя на неприятном, но стойком ощущении, что должен объяснить подробнее.
— Просто изначально всё в этом мире рождается без имени. Это мы, люди, даём им названия. И в процессе иногда случается так, что кому-то имени не достаётся.
Чирк, скрип.
Снова пишут. Похоже, так будет после каждого моего ответа.
— Если имени нет, это выглядит странно, учитель?
Я ненадолго задержал взгляд на чудовище, застрявшем на границе между подростком и юношей.
— Наверное, странно.
Особенно если ты изо всех сил пытаешься нацепить на себя человеческую маску и притворяться человеком.
— А мы можем сами дать друг другу имена, учитель?
— ...Да. Делайте что хотите.
— А мы можем взять ваше имя, учитель?
— Нет. Нельзя. Не отдам.
Этим тварям я его не отдам, оно принадлежит только моей семье.
— У меня тоже вопрос, учитель!
— Ага.
— А когда вы родились, учитель?
Они тут что, перепись населения устраивают?
— ...Первого апреля.
Скрип, чирк.
Даже когда я соврал, они с тем же усердием продолжили что-то чиркать на бумаге. Возможно, для них не имело значения, правда это или ложь. А возможно, это аукнется мне позже.
— У меня тоже вопрос, учитель!
— Да, что ещё?
— А когда у вас день смерти, учитель?
Какая мерзость.
— Не знаю.
— Почему вы не знаете, учитель?
— Потому что я ещё жив.
...Хотя, смотря с какой стороны посмотреть, вопрос был довольно спорным.
— Если человек не умер, он не знает дня своей смерти, учитель?
— Разве это не очевидно? Вряд ли найдётся тот, кто точно знает день своей кончины... хотя такие и бывают, но их единицы.
Если только человек не наметил конкретную дату, чтобы осознанно свести счёты с жизнью.
— У меня тоже вопрос, учитель!
— Слушайте, а нельзя просто поднимать руку по очереди и спрашивать, без этого дурацкого вступления каждый раз?
— ...
В ту же секунду лица всех «учеников» посуровели, и они уставились на меня немигающими взглядами.
Значит, нельзя.
— Ладно. Задавай свой вопрос...
— А когда мы должны умереть, учитель?
— Можете прямо сейчас.
— Но мы ведь ещё хотим пожить, учитель?
Меньше всего на свете мне хотелось выслушивать подобные заявления от монстров.
— Обычно люди постоянно переходят из активного состояния в неактивное, пока в какой-то момент не отключаются навсегда. Какое время является наиболее подходящим для нас, чтобы окончательно прекратить деятельность, учитель?
А-а...
Они это серьёзно? Пытаются понять, как смешаться с человеческим обществом? Или это просто заложенная в них программа?
— Нет никакого «подходящего времени» для смерти. В стране, где и дети, и взрослые совершают самоубийства едва ли не каждый божий день, подберите себе удобный момент и дохните когда захочется.
Мне плевать, как и когда эти твари загнутся.
— А кто ваша первая любовь, учитель?
— Умерла.
Вне зависимости от моих ответов атмосфера в классе оставалась абсолютно неизменной. Руку поднял следующий «ученик».
— У меня тоже вопрос, учитель!
— Валяй.
— Если мы слышим, что кто-то умер, мы должны грустить, учитель?
В этот момент у меня перехватило дыхание.
— Смерть, это грустно, учитель?
— Мы тоже должны грустить, учитель?
— Если нам не грустно, значит, мы странные, учитель?
— Это...
Это были вопросы, которые я сам когда-то хотел задать. Вопросы, которые мне некому было адресовать и на которые никто не мог мне ответить.
Когда погибли мои родители, всё, что я чувствовал, это первобытный ужас и полная растерянность. Когда умерла тётя, я ощутил лишь страх, отчаяние и глухую ярость.
А когда погибли дядя с тётей, а названый брат бесследно исчез, то, что я почувствовал...
Я верю, что это была скорбь. По крайней мере, в отношении них.
— Если вам не грустно... то и выдавливать из себя слёзы не нужно. Но если рядом с вами есть другие люди, и они искренне горюют, то лучше сделать вид, что вы разделяете их чувства. Если будешь отличаться от остальных, тебя посчитают ненормальным.
Хотя, в каком-то смысле, это действительно отклонение. Как ни крути, это выходит за рамки понятия «норма».
...Стоп, с какой стати я вообще так серьёзно и развёрнуто им отвечаю?
— У меня тоже вопрос, учитель!
— Да. Говори.
— Нам хочется завести друзей, возлюбленных, семью. Как мы можем их получить? Можем ли мы обменять их на то, что у нас уже есть, учитель?
— Ха-а...
Обменять, надо же додуматься.
— Люди, это не товар для обмена... Если хочешь завести друга или любимого человека, нужно просто честно сказать тому, с кем хочешь сблизиться, о своих намерениях.
Конечно, в нынешнем мире вряд ли найдётся много примеров, когда отношения строятся на такой сказочной искренности. Но поскольку эти монстры едва ли обладали достаточным уровнем социального интеллекта, чтобы «естественным образом» вливаться в коллектив, для них открытый подход был лучшим решением.
— А что касается семьи... Семья, это...
Я замер перед рядами чудовищ, словно провинившийся ребёнок, заново прокручивая в голове само слово «семья». Я тщательно пережёвывал это понятие, вытаскивая на свет воспоминания, которые никак не поддавались усвоению.
— Не знаю. Тут я не уверен. Имеем ли мы вообще право иметь её...
— Учитель!
— А? Что?
Очередной синхронный возглас заставил меня вскинуть голову.
Одинаковые, как под копирку, лица сверлили меня взглядами. Жутко, в упор.
— Вы хотите семью, учитель? — спросили они в один голос.
— Не знаю.
— Хотите, мы станем вашей семьёй, учитель?
И каково бы это было?
Возможно, из нас получилась бы отличная семья. Если под «отличной» понимать абсолютно мирное сосуществование. Мы бы никогда не ранили друг друга и никогда бы не страдали сами.
— Нет.
Вот только для меня это не имело бы ничего общего с семьёй. Ну какая это семья? Если вы не способны оставить друг на друге ни единой царапины. Если не можете запечатлеть в чужой душе собственный след.
— Из нас не выйдет семьи.
Тому, что такое семья, меня научила тётя. Если ты не умеешь ненавидеть, ты не сможешь по-настоящему любить. Если не любишь, то никогда не поймёшь. И ранить тебя до глубины души способен лишь тот, кого ты одновременно ненавидишь, любишь и понимаешь. Именно поэтому мы и были семьёй.
— Вы хотите снова увидеть свою тётю, учитель?
— Да.
До безумия хочу.
— Хотите, мы устроим вам встречу с ней, учитель?
— Я...
Я уже готов был ответить, что ради этого готов отдать абсолютно всё, что у меня есть. Готов был произнести эти слова, пока до меня внезапно не дошёл один простой факт.
«Погодите-ка... Откуда вам, тварям, вообще известно про мою тётю?»
— ...
В ответ эти раздражающие существа снова захлопнули рты и принялись молча буравить своего «учителя» глазами.
— Проваливайте. Мне не нужна ваша помощь.
Едва не попался на крючок. С существами, которые способны вот так запросто читать чужие мысли и вытягивать воспоминания, нужно держать ухо востро. Это прямой сигнал, что они могут попытаться залезть к тебе в сознание.
— Вы разве не хотите выбраться из Лабиринта, учитель?
— Конечно хочу, — ответил я, максимально насторожившись.
Но они, не обращая на мои слова никакого внимания, лишь продолжали усердно что-то строчить на своих листах.
— ...
Больше никто из учеников не поднимал руку. Они больше не выкрикивали вопросы хором.
Честно говоря, я ожидал, что сейчас посыплются стандартные наводящие вопросы. В духе: «Хотите, мы поможем вам выбраться из Лабиринта?», как это было с предложением стать семьёй или устроить встречу с тётей.
Скрип.
Внезапно один из монстров, сидевший на первом ряду, резко поднялся со своего места.
В тот же миг все остальные, словно сдавая экзаменационные бланки, принялись передавать свои листки с задних парт к передним. Бумаги, на которых они так усердно что-то писали после каждого моего ответа, в итоге скопились в руках у того самого поднявшегося парня.
— Мне нужно это прочесть?
— Да, учитель!
Шорох.
Мне в руки перекочевала увесистая стопка белых листов. На самом верхнем бланке жирным шрифтом было выведено название:
[Оценка семинара «Секрет Благополучия»: Сон Юхан]
А-а.
Всё-таки это очередной паттерн... Паттерн, при котором тяжесть последствий напрямую зависит от того, какие именно ответы ты давал на вопросы...
Причём оценивать меня будут вовсе не по человеческим критериям, а по меркам монстров, так что предугадать результат было попросту невозможно.

Комментарии

Загрузка...