Лязг, хруст...
— Джихо, малыш, прости, что разбудил. Нам нужно догнать остальных.
Я аккуратно поднял ребёнка на руки, усадил себе на спину и попросил покрепче обнять меня за шею, чтобы он уткнулся лицом мне в плечо. Как бы сильно я ни спешил, я ни за что не позволю ему увидеть то, что видеть никак нельзя.
Ха-а, фух...
Пытаться бежать, когда на тебе висит ребёнок весом добрых килограммов двадцать, то ещё испытание, дыхание перехватило почти сразу.
Но я не останавливался и упрямо бежал вперёд. Я обязан был успеть.
— Ха-а... Хван Джуён? Директор Ю Хёнчжэ?!
Когда я наконец добежал до места, фальшивого Будды и след простыл, он уже полностью растворился в непроглядной тьме.
Я осторожно приблизился, мягко придерживая ладонью затылок мальчика, чтобы он не вздумал поднять голову. И без того бешено колотившееся сердце, казалось, вот-вот разорвётся от удушающей тревоги.
— Сон Юхан?..
Смутный силуэт, до этого сидевший на корточках, медленно выпрямился. Это был Ю Хёнчжэ.
— А где... где Хван Джуён?...
Директор Ю Хёнчжэ лишь измученно покачал головой.
Я посветил фонариком ему за спину. Прямо на залитом багровой лужей полу, укрытая собственным испачканным пиджаком, словно одеялом, лежала Хван Джуён. Она спала тем самым сном, от которого уже никогда не просыпаются.
— Я... я просто понял, что та зацепка... что этот крестик был ловушкой...
Слова застревали в горле. Дыхания катастрофически не хватало.
— Да... Судя по всему, так оно и есть...
«Это из-за меня. Всё из-за меня. Опять по моей вине. Снова я... Какой же я идиот. Почему не додумался раньше? Я должен был сразу догадаться, что это мышеловка. Если бы я вскрыл её ещё тогда. Если бы отвлёк Чхве Джэха. Тогда они, возможно, остались бы живы. И Чхве Джэха, и Хван Джуён. Все.»
— Вот только... странно другое. Хван Джуён ведь до последнего сдерживала крик, но этот фальшивый Будда всё равно пришёл прямо за ней... Сон Юхан?
«Да уж, если бы не я...»
«Все были бы живы.»
Лязг...
В этот самый миг. Голоса, беспрестанно роившиеся и шептавшие у меня в голове, мгновенно замолкли.
Навалилась оглушительная, пробирающая до костей тишина.
А следом раздался тяжёлый, отчётливый звук шагов.
Чавк, лязг...
Но ведь никто же не кричал.
Хруст, ких...
Я ведь так отчаянно сдерживался.
— Сон Юхан!..
[Что заставляет твоё существо испытывать столь неутолимую жажду? Неужели ты позабыл все восемьдесят четыре тысячи священных законов? Или твоя душа по-прежнему скована узами ста восьми греховных деяний?]
Почему? Да почему же?!
[Мир сей, лишь зыбкий призрак, чувства, лишь бремя кармы, а память, вечная агония.]
Будда неумолимо приближался. Ко мне.
Но почему? Что именно он услышал? Что вообще заставило его явиться сюда?!
Бум, бум...
Предчувствуя скорое явление Будды, я на автопилоте прижал ладонь к груди. Сквозь плоть, которую Лабиринт уже не раз разрывал на куски, я почувствовал, как перед лицом абсолютной истины бешено, судорожно бьётся этот жалкий кусок мяса.
Лязг, чавк.
В такт его шагам.
Бум, бум...
[Престол Татхагаты покоится не на прогнившем алтаре и не под сгоревшей кроной дерева Сала.]
А-а.
«Ха, я ведь подозревал об этом.»
Этот пожирающий сердца фальшивый Будда идёт вовсе не на человеческий крик.
— Дело не в криках...
[Это место, где кровь ослеплённых жаждой и привязанностями бурлит подобно голодным духам.]
Сердце.
[И там я веками дожидался тебя.]
Он идёт на стук сердца.
— Он слышит стук сердца.
[И ныне я наконец узрел тебя.]
В тот самый миг, когда моё озарение и два голоса слились в единое целое... Весь мир вокруг окончательно погрузился во тьму.
— Скажите, Юхан, если бы у вас была возможность повернуть время вспять... как бы вы ею распорядились?
— Пришлось бы... остановить сердце?
— Что, простите? Остановить что? Оу, вам нехорошо? Может, нам стоит прямо сейчас закончить собеседование?
— ...Да. Пожалуй, так и сделаем. Прошу меня извинить.
Я решительно отмахнулся от фантомной боли, которая мгновенно испарилась, стоило мне прийти в себя, мягко поднял интервьюера со стула и вывел его в коридор. Быстро отделяя эмоции от голых фактов и раскладывая всё по полочкам в голове, я чётко проинструктировал мужчину:
— И ещё, на пятом подземном этаже обитает монстр, изображающий из себя Будду. Похоже, он выслеживает жертв по стуку сердца, когда оно начинает биться слишком сильно. Точных критериев я не знаю, но...
— Хм, ну, проще говоря, эта тварь реагирует на резкий скачок пульса?
— Да, скорее всего.
— Тогда можно использовать фитнес-браслет... Ах, точно. Сон Юхан, вы ведь не носите смарт-часы.
Интервьюер продемонстрировал мне свои умные часы на запястье и озадаченно нахмурился:
— Если по ним контролировать свой пульс и вовремя брать себя в руки, это должно здорово помочь...
— Оу.
А ведь это выход.
Раз Чхве Джэха и Хван Джуён носят смарт-часы, за них можно не переживать. Насчёт Ю Хёнчжэ я на сто процентов уверен не был, но, если вспомнить его обычное поведение, он точно не из тех, кто начнёт бездумно паниковать и терять самообладание.
Главная проблема, это Чон Джихо.
Хотя стоит ли мне, который в прошлый раз умудрился сдохнуть раньше этого ребёнка, вообще об этом беспокоиться?
— В любом случае, вы мне очень помогли. Интервьюер, спускайтесь вниз первым. И будьте осторожны.
— Вы тоже берегите себя, Сон Юхан.
Мужчина бросил на меня взволнованный взгляд и быстро направился в сторону эвакуационного выхода.
На часах 15:32.
Щёлк.
Тр-р-р-р-р-р-рынь!
Я врубил пожарную тревогу, ювелирно подгадав время прямо перед тем, как во всём здании отрубится электричество. Пора встретиться с бухгалтером, иллюзионисткой и ребёнком.
Кхг...
В библиотеке я без лишних сантиментов прикончил ту грязную тварь, что посмела нацепить на себя человеческую кожу.
— ...Малыш остался совсем один...
В детском саду я успешно убаюкал ожившие игрушки, организовав для них весёлую активность с элементами гимнастики и игр с мячом.
Угх, кх...
И вот я снова на пятом подземном этаже, где сопредседатель гильдии «Юви» опять судорожно очищал желудок.
— О? Директор Ю Хёнчжэ? Вы как, в порядке?...
Пока я испытывал мимолётный укол жалости к пищеводу Ю Хёнчжэ, у которого при каждой нашей встрече стабильно случался приступ выброса, Чхве Джэха первым подсуетился и полез знакомиться.
— Да, всё в норме, — директор Ю Хёнчжэ привычно сделал кирпичом лицо и принялся вежливо обмениваться именами с остальными.
— Рад знакомству, Хван Джуён. И с тобой, малыш Джихо. А вас как звать?..
— А, здравствуйте. Меня зовут Сон Юхан.
— А-а... Сон Юхан. Понятно.
Ю Хёнчжэ выдал свою фирменную, словно по линейке нарисованную улыбку:
— Очень рад.
На этот раз он не стал заводить пластинку о том, что моё лицо кажется ему смутно знакомым.
В прошлый раз я сам с дуру первым выпалил «директор!», из-за чего он, видимо, принял меня за сотрудника своей конторы и решил подыграть. Будь я реальным подчинённым из гильдии «Юви», я бы при первом же намёке со стороны босса тут же отрапортовал бы свою должность и отдел.
— Вы ведь не из нашей организации, верно?
— Да, всё верно.
Я решил не разводить лишнюю демагогию о том, что буквально полчаса назад проходил собеседование в их агентство.
Ю Хёнчжэ понимающе кивнул, не став допытываться.
— Что ж, давайте распределимся по позициям. Раз мы все перезнакомились, предлагаю убавить яркость фонарей.
— Извините, а слишком яркий свет может как-то навредить? Почему? — поинтересовалась Хван Джуён.
Ю Хёнчжэ выдержал короткую паузу, после чего ровным тоном рассказал, как погиб его личный водитель. Мол, тот ни с того ни с сего начал истошно кричать, нести какую-то околесицу, а мгновение спустя из темноты соткался жуткий монстр в виде статуи Будды, вырвал ему сердце и убил. Судя по всему, в этом месте происходит нечто, способное до полусмерти напугать человека.
— Поэтому я и предположил, что эта тварь реагирует на громкие крики.
— А-а, вот оно что.
— О господи, значит, нам вообще нельзя разговаривать?...
— Да нет, обычную спокойную речь он, похоже, не воспринимает.
— Послушайте.
Когда я, до этого хранивший молчание, осторожно подал голос, все взгляды тут же скрестились на мне.
— А что, если этот монстр ориентируется на стук сердца?
Ю Хёнчжэ ничуть не рассердился, а лишь слегка приподнял бровь, приглашая меня продолжить мысль.
— Ну... Раз эта тварь целенаправленно забирает именно сердца, мне кажется, такая версия звучит более убедительно.
Я намеренно преподнёс это как сугубо личную догадку. Мне совершенно не улыбалось с пеной у рта доказывать свою правоту, ссылаясь на безумные истории о петлях времени и о том, что я уже несколько раз благополучно умирал и воскресал.
В конце концов, весь мой багаж знаний как регрессора ограничивался лишь тем, что фальшивый Будда триггерится на сильное сердцебиение. Никаких других карт на руках у меня не было.
К тому же...
Я слишком хорошо знал, как глубоко люди способны сопереживать чужой боли, но точно так же я знал и то, с какой пугающей лёгкостью они могут стать к ней абсолютно равнодушны. В этом плане я не верил ни единому человеку из этой компании.
Разумеется, я не считал их какими-то подонками или злодеями. Просто в подобных экстремальных ситуациях наружу лезет не истинный характер, а голые инстинкты. Даже самый добрый человек всем сердцем хочет выжить, а ради выживания любой способен стать безжалостным. И это не вопрос добра или зла.
Я-то, честно говоря, как раз наоборот...
Искренне хотел, чтобы они остались живы. Уж точно больше, чем такое ничтожество, как я.
— А ведь в ваших словах есть логика. В конце концов, люди кричат именно тогда, когда пугаются, а от испуга сердце всегда начинает бешено колотиться.
— Да. Но это, конечно, всего лишь моё предположение. В любом случае, нам незачем лишний раз рисковать и проверять это криками. Главное, что общая суть не меняется, нельзя поддаваться панике.
Как бы там ни было, я хотел на корню пресечь любую возможность того, что меня сделают живым щитом просто потому, что я «всё равно воскресну». Умирать мне не хотелось. Ни капли.
Так что про свои возвращения во времени я буду помалкивать до последнего. Пока совсем не прижмёт.
— Поэтому, если у кого-то есть смарт-часы, было бы неплохо отслеживать свой пульс.
Чхве Джэха и Хван Джуён тут же принялись настраивать свои гаджеты.
Директор гильдии «Юви», на чьём запястье красовались аналоговые часы стоимостью в десятки раз дороже любых смарт-моделей, мягко погладил Чон Джихо по голове.
— У детей пульс в принципе гораздо чаще, чем у взрослых.
От этого тревожного замечания Чхве Джэха и Хван Джуён синхронно замерли. Они неловко переглянулись, не опуская рук.
Когда они попытались расстегнуть ремешки, чтобы отдать свои часы ребёнку, Ю Хёнчжэ мягко остановил их:
— Не нужно. Оставьте их себе. Для малыша Джихо часы Хван Джуён всё равно будут слишком велики, да и датчики на детской руке будут безбожно врать.
В итоге мы, как и в прошлый раз, обнаружили странный тормозной след и по моему совету отправились искать машину с аналогичным протектором.
— Предлагаю разделиться на две группы, — Ю Хёнчжэ сделал лёгкий пас рукой, очерчивая составы.
Вот только на этот раз конфигурация команд немного изменилась.
Теперь в одну группу вошли Чхве Джэха и Ю Хёнчжэ. А во вторую — я, маленький Джихо и Хван Джуён.
Разделившись, мы начали прочесывать парковку, и в этот раз я обнаружил заветную коробку гораздо быстрее. Чёрный седан с номерами «Го 1020» стоял ровно в том же секторе, что и в прошлый раз.
— О, вы что-то нашли?
— Да. Как только я убедился, что протектор совпадает с тормозным следом, на капоте сама собой материализовалась эта коробка.
— Какая-то посылка? А что внутри?
Успешно воссоединившись с первой группой и не потеряв по дороге ни Джихо, ни Хван Джуён, я ответил:
— На мой взгляд, ценность представляет не то, что внутри, а сама эта коробка.
— Хм? То есть ты предлагаешь её не открывать?
— Если бы ключом к разгадке было содержимое, Лабиринт оставил бы его прямо на капоте. Ему незачем было разыгрывать этот спектакль со службой доставки.
Я развернул коробку так, чтобы накладная была хорошо видна, и Ю Хёнчжэ с Чхве Джэха принялись внимательно изучать текст.
— Служба доставки «Саммэ»?
Чхве Джэха озадаченно наклонил голову набок и уверенно произнёс:
— Слушайте, а ведь я буквально только что видел на парковке грузовик этой самой компании.

Комментарии

Загрузка...