— Возможно, условие заключается в том, чтобы просто сидеть смирно и ждать, пока выйдет время. А если мы зря наживём себе геморрой и сдохнем? И всё-таки дуракам закон не писан.
Умный, но трусливый бухгалтер хоть и ворчал, однако покорно следовал за мной. Судя по всему, оставаться одному ему хотелось меньше всего.
Я на мгновение поднял взгляд на вывеску фирменного магазина мерча гильдии «Юви».
[ТАРАЭ]
«Тараэ». В полном соответствии с названием, на вывеске красовался багровый логотип, выполненный в форме смотанного клубка пряжи, перекрученного в виде цифры 8.
По всей видимости, этот образ навеяло официальное наименование специалистов, которые профессионально занимаются зачисткой контактных Лабиринтов «проводники».
Проводники «Красные нити». Красная нить Ариадны, которая помогла Тесею выбраться из мифического Лабиринта.
Именно в это значение и закладывался смысл: быть теми, кто отыщет верный путь во тьме аномалии и полностью разрешит её загадку.
На самом деле, будь то штурмовые винтовки, взрывчатка или любое другое оружие, при наличии сокрушительной физической мощи можно разобраться с большинством проблем. Однако в реальности стягивать армейскую артиллерию к каждому новому Лабиринту попросту невозможно, к тому же правила некоторых аномальных зон абсолютно плевать хотели на любую физическую силу.
Именно поэтому существуют проводники. Их священный долг, зачищать Лабиринты с максимальной эффективностью.
Роль гильдии в данном процессе схожа с агентством талантов, то есть с продюсерской компанией для знаменитостей. При возникновении контактного Лабиринта они определяют, кого из проводников отправить внутрь, ведут переговоры с Управлением по контролю за Лабиринтами, улаживают все бюрократические формальности касательно допуска, предоставляют необходимое для зачистки снаряжение и составляют расписание. И что самое главное, гильдия выступает доверенным лицом проводника при продаже артефактов, добытых в глубинах Лабиринта, а полученную прибыль стороны делят в определённой пропорции.
Гильдия «Юви», безоговорочный лидер в этой индустрии. Оба её сопредседателя в прошлом основывали спортивные агентства и развлекательные компании, так что неудивительно, что здесь они смогли развернуться на полную мощность.
А я, собственно, пришёл на собеседование ради того, чтобы стать агентом этих самых проводников в «Юви», и в итоге оказался в такой заднице. От этих мыслей на душу снова навалилась тоска.
— Чхве Джэха. Насчёт этого места.
Даже по одному этому магазину мерча можно было судить о том, что проводники купаются в лучах славы наравне с поп-идолами. Я слышал, что те из них, кто совмещает зачистки с медийной деятельностью, с лёгкостью заколачивают сотни миллионов вон.
Разумеется, при условии, что им удастся выжить.
— Скажите, а здесь случайно не действовало какое-нибудь правило, запрещающее вход посторонним? Ну, вроде того, что совершать покупки могут исключительно сотрудники компании?
Я решил уточнить этот момент до того, как толкну дверь «TARAE». Повторять одну и ту же ошибку дважды я не собирался.
— А? Нет. Сюда постоянно заваливаются толпы фанатов. Ну, для штатных сотрудников и работников местных офисов, конечно, предусмотрены скидки. Я как-то раз как раз по такой скидке покупал здесь подарок для племянницы.
— И что они нашли в людях, которые могут склеить ласты в любую секунду? — недовольно пробурчал себе под нос Чхве Джэха, явно не разделяющий всеобщего восторга.
Однако, возможно, именно это и привлекало обывателей? То, что проводники похожи на бабочек-однодневок, у которых нет завтрашнего дня. То, что они подобны хрупкому пламени свечи, трепещущему на яростном ветру. То, что они, точно мотыльки, без оглядки летят на гибельный огонь.
— Тогда... Давайте для начала зайдём.
Стоило мне толкнуть дверь и переступить порог «TARAE», как в уши ударили звуки льющейся из динамиков песни.
[Я еду к тебе]
Грувовая поп-композиция, стильный интерьер и со вкусом расставленные на витринах товары.
[Разве ты не помнишь, моя дорогая]
Эта абсолютно обыденная картина, напоминающая поп-ап магазин где-нибудь в центре оживлённого квартала, в текущих реалиях воспринималась как нечто совершенно нереальное.
— Погоди, а почему здесь нет ни одного сотрудника?
И что было по-настоящему жутко, за прилавком действительно никого не оказалоcь, в точности как и заметил Чхве Джэха.
План утащить отсюда продавца и вместе с ним войти в детский сад «Наш новый день», чтобы сойти за своих, с треском провалился.
— До бропо жа ло ватьв TARAE?
— Мама дорогая!
Бухгалтер издал какой-то писк и судорожно вцепился мне в плечо. Я замер как вкопанный и медленно повернул голову.
[Ты обещал мне в бесконечной ночи]
На огромном LED-экране, вмонтированном в стену, красовалась гигантская круглая жёлтая рожица.
[Ты будешь моим всегда дневным светом]
Это был самый обыкновенный, широко улыбающийся смайлик из стандартного набора эмодзи.
«Помни, ты тот, кто сказал «Когда угодно»»
— Ес лиувас возник нутвоп ро сы, пожа луй ста, позо ви те Смотрителя TARAE... в лю бо е вре мя-а-а?
Если и было какое-то отличие от стандартного смайлика, так это то, что его зрачки неотрывно следовали за каждым нашим движением, а стоило ему заговорить, как нарисованный рот расплывался в улыбке, обнажая противоестественно огромное количество острых зубов.
Смотритель TARAE внутри LED-экрана покачивался в такт звучащей в зале музыке и вещал своим специфическим механическим голосом:
[Нечего бояться, любовь моя]
— Ува жа е мы епо ку па те ли-и-и, чув ствуй те се бякакдо ма?
«Чувствуйте себя как дома», как же. От этой атмосферы становилось настолько не по себе, что хотелось немедленно сдохнуть.
— Сон Юхан, туда. Давай вон туда пойдём. Комплекты выживания лежат там.
Человек, уже имевший опыт посещения этого магазина, принялся усердно косить глазами, стараясь не встречаться взглядом с гигантским эмодзи, и указал на одну из дальних полок.
— Ну, если мы скоро спустимся на первый этаж, они нам вряд ли пригодятся. Но мало ли что? За этот короткий промежуток времени...
Озвучивать свои подозрения о том, что первый этаж может оказаться далеко не концом пути, или что под вторым этажом может находиться вовсе не первый, я не стал.
[До конца]
Я прошёл мимо бесконечных рядов с цифровыми аксессуарами, канцелярией и прочим брендированным мерчем, устремив взор на стеллаж, до отказа забитый комплектами выживания в Лабиринтах.
[Я тот, кто будет рядом с тобой]
Комплект выживания в Лабиринтах. Это набор первой необходимости на случай, если вы окажетесь заперты в аномальной зоне. Обычно его приобретают те, кто часто бывает вблизи потенциальных зон разломов, допуская мысль, что их может затянуть в контактный Лабиринт.
Впрочем, это вовсе не означало, что подобные вещи окажутся бесполезными в условиях инвазивного типа. В любой катастрофе спасательный комплект, это незаменимая вещь.
— Думаю, нам стоит взять вон тот самый дорогой рюкзак и забить его под завязку остальным добром.
Цена на такие комплекты варьировалась в колоссальных пределах в зависимости от комплектации и дизайна. Премиум-наборы, щеголявшие вместительными, но при этом ультралёгкими и компактными рюкзаками из высокотехнологичных прессованных материалов со стильным дизайном, стартовали от нескольких сотен тысяч вон. А если туда добавлялись различные специфические опции вроде артефактов или дополнительных модулей, то ценник с лёгкостью взлетал до нескольких миллионов.
Конечно, существовало полно вариантов и дешевле ста тысяч вон. Однако в наше время комплекты выживания превратились скорее в предмет роскоши, нежели в предмет первой необходимости. Вопреки своему громкому названию.
[Вы больше не должны подписываться]
Вероятность быть затянутым в контактный Лабиринт сейчас примерно равна шансу угодить в автомобильную аварию. Да и смертность в них сравнялась со статистикой летальных исходов при ДТП.
[Правила, правила, правила]
Подобно тому, как люди не трясутся от смертного одра каждый раз, когда переходят дорогу по зебре или садятся за руль, обыватели перестали маниакально таскать с собой спасательные сумки на постоянной основе.
[Ты скажи мне сейчас, не более]
У меня у самого дома валялся бюджетный базовый комплект, но я практически никогда не брал его с собой. Слишком много лишнего веса.
[Ложь, ложь, ложь]
И надо же было умудриться угодить не в контактный, а в инвазивный Лабиринт. Если выберемся отсюда, надо будет обязательно купить лотерейный билет, стопроцентно сорву джекпот.
— Медикаментов, как и следовало ожидать, нет.
— Зато тут есть антисептики и марлевые повязки.
Оно и понятно: продавать полноценные лекарственные препараты в магазине мерча гильдии было запрещено на законодательном уровне, так что покупателям приходилось доукомплектовывать рюкзаки медицинскими средствами самостоятельно. Хорошо хоть, что в наличии имелся аптечный наряд первой помощи с медицинскими изделиями общего назначения.
— Провиант на экстренный случай на месте... Было бы неплохо раздобыть воды. Здесь поблизости есть кулер?
— Без понятия. Я сам на втором этаже почти не бывал. Ну, в библиотеке или в детском саду наверняка должен быть хоть один, разве нет?
— А. И то верно.
Будет лучше, если кулер обнаружится в библиотеке. Идти ради этого в детский сад желания не было никакого.
[Приди ко мне, приди к тебе]
Я протянул руку к полке с термосами и закинул первый попавшийся в рюкзак, после чего мой взгляд наткнулся на товар с плашкой «Специальная распродажа».
Ежедневник «Черэ».
Всего один-единственный экземпляр кожаного блокнота глубокого красно-коричневого цвета. На прозрачной упаковочной плёнке красовался аккуратно приклеенный стикер «Limited».
Вскрывать товар до оплаты, разумеется, строжайше запрещено.
Я бросил короткий взгляд на жуткую жёлтую рожицу на LED-экране.
— У меня вопрос.
— Ра зу ме ет сячто вас ин те ре су етСон Юханпо ку па те-е-е-е-ель?
Эмодзи расплылся в широченной улыбке, обнажая бесчисленное множество белоснежных зубов, за которыми зияли багровая гортань и угольно-чёрная бездна. Я услышал, как Чхве Джэха рядом судорожно сглотнул от ужаса.
— Если я куплю этот ежедневник, никаких проблем не возникнет? В рекламе говорили, что обычным клиентам его тоже можно покупать.
— Вы всё пра виль нослы ша либо ле е то гоэ тотто ва-а-ар явля ет ся экс клю зив нымли ми ти ро ван ным то ва роми за креп ля ет ся за сво им вла дель цемв лю бо е вре мяв лю бом ме сте?
— ...В любом месте, в любое время?
Звучало крайне многозначительно. Особенно учитывая моё нынешнее положение.
— ДаСонЮханСонЮханСонЮханпокупательпокавыэтогожелаетеэтавещьбудетвашейвсегдавездеиприлюбыхобстоятельстваходнакоповреждениявпроцессеэтойособойдоставкиявляютсяабсолютноестественнымявлениемиTARAEненесётзаэтоникакойответственностиоформляйтепокупкупрямосейчас?
Оформляйте покупку... Выбора нет, придётся брать. Хотя только что прозвучала инструкция, которая открыто держала потребителя за лоха, я молча опустил ежедневник в рюкзак.
Лабиринт, это зона, свободная от капризных покупателей, качающих права. Здесь Лабиринт всегда является полноправным хозяином положения, а клиенту остаётся либо покорно следовать его правилам, либо нарушить их и гарантированно сдохнуть.
— Всё взяли?
— Э-э, да.
Чхве Джэха посмотрел на зажатый в моей руке ежедневник «Черэ» таким взглядом, словно я держал в руках какого-то мерзкого гадкого насекомого.
— Ты реально собираешься это купить?
— Да. Тогда...
Я бросил мимолётный взгляд на гигантское эмодзи, которое продолжало буравить нас своими улыбающимися глазами, и произнёс:
— Давайте на кассу.
Если попытаться уйти отсюда, не расплатившись за товар, это верная смерть. Тут даже проверять на собственной шкуре не нужно. Без вариантов. Сто процентов. Труп.
— А? Расплатиться? Да ладно, какого хрена я должен тратить собственные деньги в такой ситуации...
Недовольный бубнёж Чхве Джэха оборвался на полуслове. Он перевёл взгляд на Смотрителя TARAE, который как раз увлечённо напевал под нос мотив песни, и застыл.
[Просто скажи слово, я даю тебе слово]
Круглая рожица улыбалась настолько лучезарно, словно испытывала неописуемый восторг. Демонстрируя при этом несколько десятков ровных зубов.
— Конечно надо купить, а как иначе. Ну да. Само собой. Оставлять дыру в чужой бухгалтерии плохо. Угу.
Скорость, с которой бухгалтер переобулся в воздухе, поражала.
— Ты умеешь пользоваться кассовым терминалом?
Поскольку продавца за стойкой не было, пробивать товар приходилось самостоятельно.
— Нет.
— Тогда я сначала пробью свои вещи, а потом вы дадите мне свою карту, и я рассчитаю вас.
Я взял сканер штрихкодов слегка подрагивающей рукой.
Пик.
— Фух...
К счастью, сценария в духе: «Как ты, жалкий покупатель, посмел воспользоваться самообслуживанием?! Умри!», при котором сканер ожил бы в руке подобно змее и ужалил меня ядовитым жалом, не произошло.
Пик, пик.
Успокоившись, я продолжил сканировать товары один за другим.
[«Будешь ли ты моим, даже если мое сердце не принадлежит тебе?»]
Вот теперь по-настоящему пугающей стала итоговая сумма. Поскольку я выбирал всё самое дорогое и лучшее, получившийся чек практически равнялся месячной зарплате молодого специалиста.
Хорошо, что я недавно увеличил лимит по карте.
[Я сделаю, я обещаю тебе «Когда угодно»]
Как только на экране терминала высветилось сообщение об успешном завершении транзакции, я с облегчением выдохнул. Я всерьёз опасался, что монитор внезапно выдаст надпись: «Данный клиент не имеет права оплатить этот товар!», после чего сожрёт меня или шарахнет мощным разрядом тока.
К огромному счастью, ничего не...
[Нет необходимости]
— Эй, эй. Сон Юхан. Смотри на тот смайлик. Он только что резко изменил форму.
[Скрывать]
Чхве Джэха неистово забарабанил пальцами по моему плечу, указывая на гигантский LED-экран.
[Нет необходимости]
Вместо круглой жёлтой рожицы на дисплее теперь красовалось изображение золотых аптекарских весов.
[Бегать]
— Чхве Джэха! Бегом наружу! Бросайте все вещи! Живее!
— А, да!
Я понятия не имел, что означает эта перемена, но в Лабиринтах всегда нужно исходить из самого худшего сценария.
Вжих.
К моему удивлению, стеклянные двери не заблокировались, а плавно разъехались в стороны.
Но стоило мне вслед за Чхве Джэха занести ногу над порогом, как...
[Ты будешь там, моя дорогая]
— Кхек!
Меня мёртвой хваткой схватили за шкирку.

Комментарии

Загрузка...