[Артезия Эйзенхуд, 316 лет]
[Исполнив свой долг как глава знатного рода, поддерживавшего Империю, она спит.]
Эти слова были высечены на её надгробии.
Вглядываясь в её имя и эту эпитафию—
— Сколько ни смотри, а всё равно кажется, будто это чья-то злая насмешка.
Склонив голову перед могилой, молодой человек лет двадцати с небольшим — Курц — заговорил, обращаясь к надгробию.
— Уверен, госпожа Артезия согласилась бы со мной.
Могила его госпожи, ушедшей из жизни десять лет назад.
Когда-то Курц служил одной женщине.
Эта женщина владела магией, выходящей за пределы самих законов причинности, и, будучи главой герцогского дома Эйзенхуд, более трёхсот лет оберегала Империю, свой род и бесчисленное множество других.
И всё же—
— Я не прощу тех, кто убил госпожу Артезию.
Согласно официальным записям, Артезия умерла от болезни.
Но правда была иной.
После смерти госпожи Артезии положение дел в Империи резко изменилось.
Всего за десять коротких лет расстановка сил на континенте была полностью перекроена, а под руководством герцогских домов, служивших опорой Империи, все государства оказались приведены под её власть.
Стремительность и системность этих перемен, словно приведённых в движение смертью его госпожи, заставили Курца усомниться в официальной версии её кончины и начать расследование.
И тогда он выяснил, что Артезию убили истинные зачинщики всего происходящего.
— Меня больше ничто не держит в мире без госпожи Артезии.
Ещё раз склонив голову перед надгробием, Курц направился к сторожке кладбищенского смотрителя.
Войдя в ветхую лачугу, которая, казалось, вот-вот развалится, он поднял со стола старую чайную чашку.
Гербом герцогского дома Эйзенхуд был трёхлепестковый цветок.
И... в чашке, которую держал Курц, был настой из этого самого цветка.
Яда в нём было более чем достаточно, чтобы убить на месте, стоило лишь сделать глоток.
— С этим я наконец смогу уйти туда, где находится госпожа Артезия.
Курц слабо улыбнулся и тихо добавил:
— Ведь я десять долгих лет готовился к этому мгновению.
Он с силой наступил на половицу у себя под ногами.
Под ней скрывались ведущие вниз ступени и грубо прорытый в земле ход.
Это был и путь отхода, позволявший покинуть лачугу незамеченным, и вход в заброшенную подземную усыпальницу, частично раскопанную в рамках его плана.
И хранились в этой подземной гробнице вовсе не останки мёртвых.
Одежда, какую предпочитает знать, национальные наряды торговцев из разных стран, повседневное платье простолюдинов, оборванные лохмотья нищих — всё это Курц заготовил, чтобы менять облик и вести расследование в нужных местах.
Но этим дело не ограничивалось.
В другой комнате лежали приспособления для подслушивания разговоров сквозь стены и полы, подзорные трубы, позволявшие распознавать лица с огромного расстояния, поддельные печати и гербы известных дворян, груды старых газет и книг — вырезанных, разрозненных и сваленных в переполненные кучи.
Готовясь к этому дню, Курц собирал любые сведения, какие только мог.
Какими намерениями руководствовались истинные зачинщики, убившие Артезию?
Какие приготовления они уже успели сделать?
Кто были ключевыми людьми и силами, вовлечёнными в это?
Исследовав всё это — нужных людей, материалы, условия, обстоятельства, возможное развитие событий, словом, всё, что требовалось, чтобы предотвратить смерть Артезии, — он выстроил свой сложный план.
— Я не позволю пропасть даром магии, которую госпожа Артезия оставила мне в свои последние мгновения.
Слабо улыбнувшись чашке, Курц медленно поднял голову.
— На этот раз... я спасу госпожу Артезию.
И с этими словами Курц решительно выпил всё до дна.

Комментарии

Загрузка...