Едва Дадако договорила, как тут же громко разревелась:
— Уа-а-а!
— Ох, Дадако, всё хорошо.
Я поспешно вытер ей слёзы и ласково погладил.
— Всё нормально. Не плачьте. Ну пропали несколько желудей — и что такого~ Такое бывает. Это совсем не ваша вина.
— Я... я же за ними слежу...! А целых три пропа-а-али-и-и, хны-ы-ык~!
— ...Три?
Я невольно слегка улыбнулся.
— Ох~ Вы так горько плакали, что я уже подумал, будто исчезла целая гора. Если всего три, это же почти незаметно.
— Это не то-о, дакка...
Дадако всхлипнула и несколько раз постучала по калькулятору.
— Дадако, правда, из-за такого совсем не нужно расстраиваться. Три желудя — это количество, которое мы вернём, если примем всего одну дополнительную компанию посетителей.
— ...
Шмыг.
Дадако заметно успокоилась.
Мунко подняла перед ней записку.
[Ерунда.]
— Унг, всё нормально!
За Ттокко Анко и Чуко тоже начали её подбадривать.
Дадако тихонько захихикала. Наконец улыбнулась. В уголках всё ещё влажных глаз появилась мягкая дуга.
— В любом случае, раз наша внимательная секретарь всё проверила, значит, даже если количество небольшое, часть желудей действительно исчезла. Теперь важнее другое: кто именно их украл.
Чуть раньше Дадако уже упоминала о воре.
С точки зрения человека три желудя — не такое уж сокровище, чтобы всерьёз называть это кражей.
Но сам факт означал, что кто-то проник внутрь нашего кафе.
А это уже серьёзная проблема.
— Если моя догадка верна... виновник, который так расстроил нашу Дадако, всё ещё прячется в кладовой. Наверняка ждёт удобного момента, чтобы выбраться незамеченным.
Чуко нервно сглотнула.
— Белочки, вам вообще не о чем беспокоиться. Я сам разберусь.
Я улыбнулся и поднялся.
Ттокко тут же вскочила следом.
— Ттокко тоже пойдёт!
[Я тоже.]
К храброй поддержке Ттокко и Мунко после нескольких нерешительных взглядов нехотя примкнула и Чуко.
Дадако тревожно посмотрела на старших.
Анко не отошла от неё ни на шаг.
Похоже, решила остаться и присмотреть за Дадако: она мягко обернула её пушистым хвостом.
...Они даже ничего не обсуждали, а роли распределили за считаные секунды.
— Девочки~ Вы правда собрались идти за мной?
Я остановился, присел и с улыбкой посмотрел на них.
— Я очень ценю ваше желание помочь, но в этот раз оставьте всё мне. Хорошо?
Я не мог брать наших белочек в хаос кладовой, не зная, какая опасность там может прятаться.
Чтобы успокоить их, я шутливо отдал честь.
— Я правда справлюсь~ Вы же знаете, я неплохо реагирую в неожиданных ситуациях. И хотя вы этого не видели, ловить плохих ребят у меня получается ещё лучше.
Того, кто довёл нашу Дадако до слёз, я просто так не отпущу.
— Вы мне верите?
— Чи-и...
Белочки недовольно надули губы, но всё же кивнули. Увидев, что я не уступлю, они отказались от идеи идти следом и вернулись к Дадако.
Под их пристальными взглядами я направился к кладовой.
— Тс-с. Ждите там спокойно.
Я осторожно открыл дверь и бесшумно проскользнул внутрь.
Ответственность на мне огромная. Я должен правильно встретить предсказание и обязательно защитить безопасность и счастье наших белочек.
На всякий случай я тут же плотно закрыл дверь, чтобы виновник не успел улизнуть.
В кладовой царила тишина.
— Фух... Может, забрался какой-нибудь дикий зверь? Но тогда я наверняка хоть что-то услышал бы.
Я орлиным взглядом обследовал помещение.
Потолок, пол, пространства над и под полками.
— ...Ничего.
Я проверил всё, но ничего подозрительного не заметил.
— Странно...
Кроме меня, здесь вообще не чувствовалось присутствия живого существа.
Не то что крупный дикий зверь — даже следов человека, который мог бы тайком сюда пробраться, не было.
...Бр-р.
По коже вдруг побежали мурашки.
Только не говорите, что это призрак или какая-то сверхъестественная сущность?
Я почесал голову и тихо усмехнулся.
— Да ну, это уже слишком. Пусть у нашей «Пухленькой Белочки» и есть загадочная сила, но до настоящих оккультных явлений дело вряд ли дошло.
Шурх.
— ...А?
Внезапно где-то раздался едва слышный звук.
Шурх. Шурх.
Вон там, за контейнером с желудями.
Я осторожно, стараясь не шуметь, направился туда.
На всякий случай сжал оба кулака, готовясь мгновенно обезвредить противника.
— ...!
Пойман с поличным.
Но стоило увидеть неожиданно крошечный силуэт, как мои кулаки сами собой разжались.
Что-то маленькое и тёмно-коричневое копошилось у пола.
Меньше моей ладони.
— По форме... белка? Неужели бельчонок?
Я всё ещё сомневался и подошёл ближе.
Шаг за шагом, почти не издавая звука.
В поле зрения отчётливо появился крошечный бельчонок, заталкивающий коричневый жёлудь себе в рот.
Ха-ха... Вот это поворот.
Я своими глазами застал момент сокрытия улики.
Кто бы мог подумать, что вор, проникший в наше кафе ради желудей, окажется совсем маленьким бельчонком.
Такого не то что наказывать — даже ругать невозможно.
Да даже если бы он грыз настоящее золото, я бы вряд ли сильно разозлился... Он ведь не пытался специально причинить нам вред. Просто был голоден. Что тут сделаешь.
Уверен, если Дадако узнает, кто именно вор, то и три желудя отдаст без возражений.
Я молча наблюдал за малышом.
Он повернулся и встретился со мной взглядом.
— А.
—!!!!!
Бельчонок резко дёрнулся от испуга и мгновенно спрятался за контейнером.
Потом снова осторожно высунул голову и настороженно осмотрел меня с ног до головы.
— ...Не нужно бояться меня настолько~
Но похититель желудей всё равно нервно переминался с лапки на лапку, не зная, что делать.
Он так сильно скрежетал зубами от напряжения, что я слышал это даже отсюда.
— Бельчонок~ Не бойся. Я тебя не обижу. Обещаю.
Я поднял обе руки, показывая, что не собираюсь нападать, и слегка отступил.
— Ты меня понимаешь?
Никакого ответа.
Бельчонок лишь продолжал напряжённо смотреть на меня, полный страха и недоверия.
— М-м... Похоже, в отличие от наших белочек, он не умеет понимать человеческую речь.
Судя по всему, самый обычный дикий зверёк из леса.
— И что теперь делать... На такой холод его не выгонишь. Интересно, где родители?
Я внимательно присмотрелся.
В отличие от наших белочек с их светло-коричневой шерстью, у этого малыша мех был тёмный, почти как горький шоколад.
— Насколько же надо было проголодаться, чтобы добраться сюда...
Его особенно худое тельце вызвало во мне жалость.
Похоже, он потерял мать и остался совсем один.
И тут произошло нечто странное.
Высунь.
— ...А? Когда он успел перебраться туда?
Не успел я моргнуть, как бельчонок появился у противоположной полки.
То тут, то там.
Прямо как Дадако в детстве — неуловимая.
Глядя на него, я даже вспомнил первые дни своей работы в кафе. Тогда Дадако двигалась гораздо быстрее, чем сейчас, и за ней было почти невозможно уследить глазами.
Но этот случайно встреченный малыш выглядел ещё младше и, кажется, ещё быстрее той прежней Дадако.
Высунь—
— ...Э-э?
Теперь он осторожно показал голову уже совсем в другом месте.
Вот это да. Крошечный, а ноги невероятно быстрые.
Перемещается почти как телепортом.
...Стоп.
Нет.
Что-то тут не так.
Если только у меня не начались галлюцинации, такая скорость невозможна.
Если подумать, он физически не мог за один миг пробежать между контейнерами с желудями настолько далеко. Особенно с такими короткими лапками.
Я ошеломлённо завертел головой.
— ...
А затем крепко зажмурился и протёр глаза.
Я не ошибся.
Здесь — тот бельчонок.
Там — ещё один.
И ещё дальше — такой же.
Сразу в трёх разных местах.
— Что... Их не один?
Только теперь я понял: в кладовую пробрались сразу три совершенно одинаковых бельчонка.
Они были настолько похожи, что я принял их за одного.
Даже если рассматривать внимательно, различить их почти невозможно.
— Ого... Вы что, тройняшки?
Я невольно повысил голос.
Все трое одновременно вздрогнули и тут же попрятались.
...Трусливые малыши.
Никакой агрессии, которая могла бы угрожать нашим белочкам, в них не чувствовалось.
— Вот уж не ожидал. Один крошечный бельчонок — уже неожиданность, а тут сразу трое.
А...
Трое?
Я резко распахнул глаза.
— Постойте... Неужели это они из предсказания?!
Слишком многое совпадало, чтобы считать это случайностью.
Лютый холодный день, когда густо валит снег.
И «три» водоворота.
— Значит, три волны из предсказания — это они.
На несколько секунд я просто застыл, а затем схватился за затёкшую от целого дня напряжения шею.
— Ха-а... Да уж. Ну и дела.
Предсказатель говорил, что счастье нашей шестёрки разрушится.
Но если всё так, то это скорее просто новое счастье уже для девятерых, разве нет?
Господин предсказатель, вы слишком сильно нагнали драму.
Я зря заранее так переживал.
Эти слабые и безобидные мордочки совершенно не выглядели существами, способными разрушить наше счастье.
Если пророчество именно такое, то превратить беду в удачу мне будет совсем несложно.
Я спокойно улыбнулся.
— Раз уж эти малыши тоже белки, лучше не решать всё одному. Надо обсудить с нашими девочками вместе.
Я без колебаний открыл дверь кладовой.
— Белочк...
— Сольмо!
[Что там случилось?]
Все пятеро уже тесной кучкой стояли прямо перед дверью.
Глаза сияли, словно они не опасность ждали, а начало интересного приключения.
— Я же просил подождать там, а вы опять не выдержали и подобрались к самой двери~?
Ну и что с ними делать.
Если бы за предсказанием скрывались не бельчата, а что-то по-настоящему страшное, наши непослушные сорванцы могли серьёзно пострадать.
К счастью, всё оказалось гораздо безобиднее.
— Девочки, хотите зайти? У нас там совершенно неожиданные гости-сюрпризы.
— О-о!
— Чу-чу-чу!
В тот момент я ещё не знал.
Что встреча с этими тремя близнецами станет огромной развилкой в будущем всей «Пухленькой Белочки».

Комментарии

Загрузка...