— Ха-а, с ума сойти... Молодец, называется.
Я крепко прикусил губу и схватился за лоб.
— Сам не заметил, как напрочь забыл о такой важной вещи и вместе со всеми смеялся и болтал.
Белочки ещё ладно, но я-то не могу себе такого позволять.
Чхон Сольмо, соберись.
Хорошо ещё, что ничего не произошло.
А если бы один из водоворотов накрыл нас именно в тот момент, когда я расслабился?
— ...Всё. С этого момента нормально сосредоточься.
Я вспомнил предупреждение предсказателя и повторил себе:
— Да. Надо держать голову холодной, чтобы справиться с чем угодно.
Так «Пухленькая Белочка» по-настоящему начала рабочий день.
Постепенно один за другим стали приходить посетители.
И каждый раз я мгновенно переходил в режим повышенной готовности.
*Это? Или вот это?*
Я наблюдал за всем вокруг и подозревал даже мелочи, пытаясь понять, в чём именно состоит предсказание.
А заодно всё утро без остановки следил за безопасностью наших белочек.
— Спасибо, было вкусно~
— До свидания.
Дзынь.
Только что ушёл постоянный посетитель, который явно не имел никакого отношения к предсказанию.
Я оглядел зал.
Две компании знакомых лиц.
В остальном свободно.
— М-м... Пока ничего особенно подозрительного.
До этого момента мне всё же было немного проще.
Потому что снаружи не шёл снег.
Но когда закончился перерыв и началась дневная смена, снег, прекратившийся утром, снова понемногу посыпался с неба.
А-а.
Наконец начинается.
Но, как ни странно, именно теперь я перестал метаться.
В этой тишине перед бурей я просто спокойно ждал того самого момента из предсказания.
— О-о, снег!
— Чу-чут!
— Сегодня снова можно будет слепить снеговика, дакка?!
Белочки прилипли к окну и смотрели на небо.
Они ничего не знали о том, что творилось у меня внутри, и просто по-детски радовались снегу.
Да.
Так и должно быть.
Я хочу, чтобы наши белочки всегда могли вот так чисто и беззаботно радоваться.
Именно поэтому у «Пухленькой Белочки» есть взрослый человек вроде меня, который несёт ответственность за всё остальное.
Я тепло улыбнулся, глядя им в спины.
* * * Снег валил всё сильнее.
А это означало одно:
время трёх волн — или водоворотов, — чья природа до сих пор оставалась неизвестной, приближалось.
— Не зря говорят: даже каменный мост сначала проверь, а потом переходи. С этого момента надо внимательно смотреть даже за знакомыми посетителями.
Чтобы направить предсказание в хорошую сторону, требовалось быть ещё осторожнее.
Дзынь.
Вошёл первый посетитель после начала дневной смены.
— ...Добро пожаловать!
— Да~
Посетитель стряхнул снег с шапки и уверенно прошёл внутрь.
Ничего не подозревающая Ттокко тут же выбежала навстречу.
— Горя? Холо? Де-дня тоже есть!
— Один горя, пожалуйста~
Лицо мне не слишком знакомо, но в «Пухленькой Белочке» этот человек явно не впервые.
Он ведь без малейшего удивления сразу сделал заказ у говорящей гениальной белочки Ттокко.
Дзынь-дзынь, жур-р-р.
По залу мягко разнёсся звук того, как Мунко готовит кофе.
Чуко понесла посетителю только что сваренный горячий кофе.
— Спасибо~~ А вот и жёлуди.
— Чу-чу!
Чуко аккуратно забрала жёлуди и тут же пулей примчалась ко мне.
Как ни смотри, вообще ничего необычного.
Хотя воздух снаружи становился всё холоднее, в самой «Пухленькой Белочке» по-прежнему царили спокойствие и уют.
— М-м... Но предсказатель вроде не похож на человека, который стал бы пугать меня ради шутки...
День ещё не закончился.
Будем ждать.
Пока густой белый снег не прекратится, расслабляться нельзя.
Я осторожно ходил по залу и наблюдал за всем так, чтобы посетителям это не мешало.
Тик-так.
Время тянулось медленно.
Ничего не произошло.
И вот стрелки часов уже показывали шесть.
— Ух, было весело!
Белочки довольно потянулись.
Я мягко улыбнулся.
— Девочки~ Уже пора заканчивать работу. Все сегодня отлично потрудились! Давайте уберёмся и пойдём есть вкусный ужин?
— Унг, хочу!
Ттокко радостно подпрыгнула.
Мунко тут же занялась кофемашиной.
Наши белочки-сотрудницы ничуть не избегали мелкой работы вроде протирания столов или уборки пола.
Наверное, им нравилось ощущение, что день завершается аккуратно и правильно.
Все вместе они с удовольствием напевали себе под нос и занимались закрытием кафе.
Я тоже поспешил на кухню.
— А, Анко! Не мочите свои маленькие ручки без необходимости. Остатки посуды и всё остальное я сам сполосну!
Я энергично закатал рукава.
Не знаю, сколько времени прошло, пока я возился у раковины.
БУМ!
Вдруг со стороны кладовой раздался громкий звук, будто что-то столкнулось.
— ...М-м? Что это?
Я остановил воду.
Некоторое время прислушивался.
Больше ничего.
— Что такое? Тихо. Может, из-за шума воды мне послышалось?
Я уже снова включил кран и собирался продолжить мыть посуду.
— А-А-А-А-А-А!
На этот раз никакой ошибки быть не могло.
— Хозя-и-ин! Беда, дакка!
— ...!
По всему телу побежали мурашки.
Отчаянный зов младшей Дадако.
И в тот же миг я понял.
Наверняка это и есть появление тех трёх волн из предсказания.
Я бросил всё как есть и со всех ног помчался к кладовой.
Даже резиновые перчатки снять не успел, вода стекала с рук.
— Ха... Ха... Что случилось?!
Вбежав в кладовую, я первым делом увидел испуганную спину Дадако.
— Дадако!
Я даже не стал осматриваться.
Сразу бросился к ней.
Вблизи было видно, насколько сильно она потрясена.
Маленькие руки мелко дрожали, словно она только что пережила страшный шок.
Она выглядела настолько нестабильно, будто от одного лёгкого толчка могла бесследно исчезнуть.
Я медленно и осторожно приблизился.
— ...Дадако~ Я здесь. Всё хорошо.
Старался говорить как можно мягче, чтобы успокоить её.
— Всё нормально. Бояться нечего. Я рядом.
Но Дадако продолжала смотреть куда-то в сторону и беспокойно переступала лапками.
Похоже, она впала в панику и даже плохо слышала меня.
— Дадако, что случилось? Успокойтесь и посмотрите на меня.
Она вздрогнула и резко повернула голову.
Увидев меня, чуть не расплакалась от растерянности.
— Хозя-и-ин...! Ч-что делать? Там...
У меня ёкнуло сердце.
На её лице одновременно были отчаяние, страх и растерянность.
Тут, услышав шум, к нам начали стекаться остальные белочки.
— Что такое?
Ттокко прибежала первой и заглянула внутрь, склонив голову.
— Стойте! Ттокко, не заходите сюда. Остальные тоже.
Я ещё не понимал, что именно произошло.
Но задерживаться в кладовой, где всё началось, казалось плохой идеей.
— Идите сюда, Дадако.
Я спокойно поднял её на руки.
Но она пискнула и начала отчаянно вырываться.
— Эй-эй, осторожно. Упадёте.
Почему Дадако так реагирует?
Я обеспокоенно прижал её крепче и не отпускал.
Только бы здесь не оказалось чего-нибудь странного, что на неё воздействовало.
Я сделал шаг к выходу, но Дадако снова начала сопротивляться.
— ...Дадако, что такое? Вы не хотите отсюда уходить?
Она торопливо указала пальцем на пол.
— Та-ам... Я калькулятор уронила, дакка.
— А, этот? Сейчас заберу.
Так тот глухой удар, который я слышал раньше, был от упавшего калькулятора?
— Нельзя же оставлять важную вещь нашей Дадако. Простите.
Я так торопился защитить её от возможной опасности, что совсем не подумал об этом.
Дадако забормотала:
— Здесь случилась большая беда, дакка... Я так испугалась, что даже калькулятор уронила, дакка...!
— Дадако, не переживайте. Всё хорошо. Что бы ни произошло, я обязательно разберусь.
Только после этого её лицо немного расслабилось.
Она молча кивнула.
Я крепко прижал Дадако к себе и поспешно вышел из кладовой.
Четыре белочки, которые ждали снаружи, тут же собрались вокруг нас.
Мунко с тревожным лицом подняла записку.
[Что случилось?]
Я быстро осмотрел остальных.
Фух.
К счастью, все вроде целы.
Анко тоже беспокойно ходила рядом и не сводила с нас встревоженного взгляда.
— Да ничего страшного.
Я слегка улыбнулся.
— Девочки, подождите здесь. Я сейчас вернусь. Никуда не уходите и стойте все пятеро вместе.
Я быстро подбежал к кладовой и первым делом закрыл раздвижную дверь.
На всякий случай изолируем помещение.
Раньше я думал, что здесь совершенно лишняя дверь, которой никто не пользуется.
А сегодня она впервые оказалась очень кстати.
Кто бы мог подумать, что в кладовой, где всего-то хранятся жёлуди, случится что-то настолько опасное.
— Я вернулся! Пока меня не было, ничего не произошло?
Первым делом я снова проверил безопасность белочек.
В отличие от меня, который уже весь вспотел от напряжения, предводительница Ттокко держалась уверенно.
— Мы нормально!
— Хорошо...
Похоже, пока никаких признаков другой беды не было.
Хотя неизвестность внутри кладовой всё ещё оставалась.
Тут Ттокко встала перед Дадако.
— Всё нормально, рассказывай!
— Ух...
На мгновение я даже восхитился Ттокко.
И я, и Дадако сейчас ведём себя совсем не как обычно.
А она в этой путанице сумела проявить настолько сильное и надёжное лидерство.
Выглядела как замечательная старшая коллега, готовая выслушать Дадако, что бы та ни сказала.
Я тоже поддержал её.
— Точно, Дадако. Мы все здесь. Можете рассказать всё что угодно. Что произошло внутри?
Дадако немного помедлила.
— Чу!
[Расскажи.]
Под тёплым ободрением всех вокруг она наконец медленно заговорила.
— Я... немного раньше вошла в кладовую, чтобы подсчитать сегодняшнее количество желудей... дакка...
Её голос становился всё тише, и мы наклонились ближе, стараясь не пропустить ни слова.
А затем Дадако с несчастным лицом вдруг выпалила:
— Жёлуди исчезли...! По... хнык, похоже, к нам забрался вор, дакка!
— Что? Вор?
— Да-а! И, кажется, очень-очень страшный! Что же делать~~~ Уа-а-а~~!

Комментарии

Загрузка...