Квон Рахви тихо сказала мне:
— Можете не говорить ученицам, что мы отдельно возьмём пирожки-рыбки с собой?
— Да? Конечно могу… Но почему?
— Всё-таки госпоже нужно сохранять лицо.
— А-а, конечно. Чуть позже, когда наши белочки не будут смотреть, я всё аккуратно упакую.
Я тихо рассмеялся.
Ох уж эта Люмиэтт.
О таких мелочах беспокоится.
Наши белочки ведь нисколько не удивились бы, даже если бы Люмиэтт торопливо набила рот пирожками-рыбками или забрала с собой целую гору, чтобы потом поесть ещё.
Но, похоже, перед ученицами Люмиэтт во что бы то ни стало хотела поддерживать определённый образ, так что и мне стоило по возможности ей подыграть.
Как ни крути, наши белочки действительно очень уважали наставницу Люмиэтт, а мне совершенно незачем было разрушать образ, который та так старательно поддерживала.
Эта её основательность почему-то очень напоминала мне Ттокко. А, нет. Это ведь наша Ттокко похожа на Люмиэтт.
Наверное, потому, что Люмиэтт растила наших белочек и наблюдала за ними с самого детства, я время от времени замечал, как естественно она повлияла на формирование их характеров.
Когда все наконец наелись пирожков-рыбок, я осторожно вернулся к главной теме.
— Директор Люмиэтт, что это за важная вещь, о которой вы говорили? Мне ужасно любопытно, но я всё это время терпел.
— А-а, это? Я же сказала. Сокровище.
Люмиэтт с важным видом изящно провела рукой по полям шляпы.
Наше любопытство разгорелось ещё сильнее.
Мунко подняла записку.
[А что это?]
Её обычно полуприкрытые глаза сейчас раскрылись шире обычного.
Дадако приложила палец к подбородку и задумчиво принялась строить догадки.
— Хо-о… Если это сокровище, значит, оно обладает огромной материальной ценностью, дакка?
— Оу, ноу~ С этим даже сравнивать нельзя.
Люмиэтт дважды изящно хлопнула в ладоши слева от лица.
Стоявшая по левую руку от неё телохранитель Квон Раюн тут же достала что-то из внутреннего кармана пиджака.
… М-м?
Я растерянно принял протянутую вещь.
— Что это? … Фотография?
Снимок с цифрового фотоаппарата — сейчас такие редко увидишь.
Не моментальная фотография с полароида, а обычный отпечатанный снимок, почти по-старому.
И это сокровище?
Я озадаченно всмотрелся в фотографию.
Белочки рядом со мной начали подпрыгивать, торопя меня.
— Чё там? Чё?!
[Мне тоже покажи.]
— Подождите. Это случайно не…
Я осёкся и посмотрел на Люмиэтт.
— Именно. Мои ученицы, когда были совсем крохами.
Люмиэтт гордо закинула ногу на ногу.
— Вау!
Ошеломлённый неожиданным подарком, я протёр глаза и ещё раз внимательно посмотрел на пятерых белочек на фотографии.
Их шерсть была светлее, чем сейчас, почти цвета слоновой кости. Пять крошечных пушистых белочек тесно жались друг к другу.
Я растрогался.
— Ух ты, какие милые. Они тут совсем малыши, ещё толком глаз открыть не могут…!
— Они только-только попали в учебный центр и ещё ничего не понимали. Только и делали, что пищали от голода.
Люмиэтт гордо рассмеялась:
— Хо-хо-хо. Ну что, разве это не сокровище?
— Конечно! Настоящее, единственное в мире сокровище. Спасибо огромное, что принесли её мне! Такую фотографию и за деньги не купишь. Я всегда гадал, какими наши белочки были в детстве, но даже представить не мог, что у вас сохранились снимки тех времён.
Люмиэтт, похоже, была очень довольна и никак не могла сдержать смешок.
Если бы на ней не было этих роскошных солнцезащитных очков, сейчас у неё наверняка было бы простодушное лицо счастливого деревенского щенка.
— Вот какими наши белочки были малышами…! Правда невероятно красивые и милые.
Вроде бы они не так уж сильно отличались от нынешних, но видеть их такими маленькими и хрупкими было непривычно и свежо. Казалось, даже от фотографии малышей исходил какой-то приятный запах.
[Мне тоже покажи!]
Мунко ухватилась за мою штанину.
— Сольмо! Скорее!
— Чу-ут!
Ттокко тоже изнывала от любопытства, а Чуко нетерпеливо переминалась с лапки на лапку.
Ах да. Я так засмотрелся на крошечных белочек на фотографии, что на мгновение забыл о наших нынешних белочках.
Я поспешно присел на корточки и показал им снимок.
— Смотрите. Как думаете, кто это~?
— … Онг?
Ттокко широко раскрыла глаза и наклонила голову.
Белочки дружно собрались перед фотографией и тоже принялись склонять головы набок.
Не узнают себя в детстве, потому что ничего не помнят?
Тут сообразительная предводительница Ттокко воскликнула:
— О-о! Это мы!
— Что? Это мы, дакка?
— Чу-у…?
Остальные четыре белочки загомонили и снова внимательно посмотрели на снимок.
Мунко моргала, разглядывая фотографию так пристально, словно вот-вот могла в неё провалиться.
А Ттокко, воодушевившись, принялась по очереди показывать на белочек.
— Это Чуко!
— Чу-у? Чу-чут!
Чуко с удивлением потыкала пальчиком в саму себя на фотографии. Похоже, даже ей маленькая Чуко показалась милой: она захихикала, покраснела и погладила изображение малышки по голове.
Чуко, по-моему, ты сейчас ещё милее, когда умиляешься себе маленькой.
Я тепло и ласково улыбнулся ей.
Ттокко сияющими глазами оживлённо затараторила:
— А это Дадако!
— … Что? Та, которую держат на руках, — это я? Я такая маленькая, что меня почти не видно, дакка.
— Унг! Дадако была маленькая!
Дадако усердно закивала под последующее весьма приблизительное объяснение Ттокко, почему именно она была такой маленькой.
На самом деле всё было просто. Дадако чуть младше остальных четырёх, поэтому естественно отставала от них в развитии. К тому же она и от природы была мельче остальных, так что в младенчестве и вовсе была совсем крошечной.
Ттокко беззаботно улыбнулась и снова воскликнула:
— А вот Ттокко!
— О-о, Ттокко, у вас лицо почти не изменилось. Разница только в очках.
Выходит, это собранное выражение лица у нашей Ттокко было полностью сформировано ещё с детства.
Белочки тесной кучкой собрались перед фотографией и наперебой делились впечатлениями о себе прежних.
Я широко улыбнулся.
— Так, посмотрим. Кто у нас ещё остался? Давайте и я попробую угадать. М-м~ Вот эта — Мунко! Верно?
Белочка, которая сразу бросалась в глаза размерами. Она была чуть пухлее остальных, а лицо заметно круглее.
— О-онг? Не-а!
Ттокко решительно покачала головой.
… Что? Не она?
Да любой бы решил, что с такой пухленькой фигурой это Мунко.
Ттокко уверенно заявила:
— Это Анко!
— Что? Анко?
Анко…? Я ведь не ослышался? Наша стройная и прекрасная Анко, которая всегда выглядит так изящно, в детстве была настолько пухленькой?
Анко слегка покраснела и застенчиво покачала хвостиком.
— …!
Так это и правда Анко!
С нынешней Анко почти никакого сходства, поэтому я был уверен, что это Мунко.
Наша Анко в детстве, оказывается, была кругленьким, крепким и прекрасно откормленным малышом — полной противоположностью нынешней себе. Я на мгновение удивился, но даже такая непривычная Анко всё равно казалась мне очаровательной и красивой.
И правда, удивительная штука — взросление. Не изменились разве что её прекрасные глаза, сияющие, как синее море. Если бы не они, я бы ни за что не поверил, что этот крупный малыш и нынешняя Анко — одна и та же белочка.
Сама Анко, похоже, тоже была немного поражена и всё ходила вокруг фотографии, украдкой на неё поглядывая.
— Анко, когда вы успели так вырасти~?
Я тихо рассмеялся.
Анко застенчиво завиляла хвостиком.
Я снова посмотрел на фотографию.
— Если это Анко, тогда где Мунко? Мунко, где вы?
Будто только этого и ждала, Мунко тут же ткнула пальцем в одну из белочек.
[Здесь.]
На кончике её пальца была очень-очень худенькая белочка.
Вот это тоже неожиданность. В детстве Мунко выглядела второй по миниатюрности после самой младшей Дадако.
Хрупкая белочка, словно могла рассыпаться от одного прикосновения.
И когда только такой тоненький малыш успел так бурно вырасти и превратиться в кругленькую толстушку~? Хорошо ела — хорошо выросла.
Если смотреть только на детские фотографии, кажется, будто Анко и Мунко, взрослея, полностью поменялись местами.
Всё это было и удивительно, и забавно, и невероятно мило. Я переводил взгляд с малышек на фотографии на нынешних белочек и не мог перестать улыбаться.
— Спасибо, Люмиэтт! Я так счастлив, что смог увидеть детство наших белочек, о котором ничего не знал. Такое чувство, будто заполнился пустовавший кусочек в сердце. Я всю жизнь буду хранить эту фотографию как настоящее сокровище!
— Вот и славно!
Директор Люмиэтт довольно кивнула.
Пусть это и не воспоминание, которое я разделил с белочками лично, теперь в домике появится ещё одна их фотография. Моя коллекция становится всё богаче. Да тот домик уже почти превратился в мою сокровищницу.
* * * Посетитель вошёл, дуя на руки в перчатках.
— Ух~ Как здесь тепло. На улице теперь минус. Стоит заговорить — пар изо рта идёт.
— Добро пожаловать! Замёрзли? Садитесь поближе к камину и согрейтесь.
В «Пухленькой Белочке» камин был даже больше, чем в нашем домике.
Так что зимой в кафе было не холодно, а, наоборот, тепло и уютно.
Ттокко подбежала к посетителю и выдала свою знакомую фирменную фразу:
— Горя? Холо?
— Де-дня тоже есть!
Теплота нашей Ттокко могла заставить улыбнуться даже человека, продрогшего до костей.
Посетитель широко улыбнулся и заказал горячий кофе.
Дзынь.
Следом снова послышался звук открывшейся двери.
— Добро пожа… М-м?
Что это? Не человек, а какая-то красная сосиска вошла?
Я не сразу понял, что вижу, и даже усомнился в собственных глазах, но Ттокко первой узнала гостя и стремглав выбежала навстречу.
— Нурони! Давно не виделись!
Ттокко звонко рассмеялась и крепко обняла Нурони за переносицу.
— Нурони…? А-а, это Нурони!
Я тоже радостно улыбнулся и подошёл к собаке.
Нурони появилась в толстом пуховике, который выглядел невероятно тёплым.
Красная куртка окутывала всё её тело, поэтому в момент, когда она вошла через дверь, она и правда показалась мне огромной сосиской.
— Гав!
Общительная Нурони радостно замахала хвостом из стороны в сторону.
А Ттокко уже совершенно естественно забралась ей на спину.
И почему-то начала с недоумением то и дело поглядывать ей за спину.

Комментарии

Загрузка...