Чуко, склонив голову, медленно приблизилась к нам.
— Чу-у?
Она встала прямо за спиной Мунко и вытянула шею, пытаясь разглядеть, что происходит между ней и мной.
Мунко мгновенно окаменела от напряжения.
Если Чуко заметит раздутую щёку, секрет с леденцом тут же раскроется. Поэтому Мунко поспешно перекатила конфету в самую середину рта.
Сзади щёки теперь, может быть, и не выпирали. Но я стоял перед Мунко и видел её в лицо. Для меня было совершенно очевидно, что у неё во рту спрятано что-то огромное.
Стоит Чуко обойти её хотя бы немного и взглянуть спереди — оправдаться уже не получится.
Мунко жалобно моргнула, умоляюще глядя на меня.
— Фу-ух...
Ничего не поделаешь. Если остальные узнают, что я отдельно разрешил Мунко первой съесть леденец, поднимется такой шум, что работать станет невозможно. Я это прекрасно понимал, поэтому решил, что лучше аккуратно замять дело. Да и получить незаслуженное обвинение в любимчиках мне совсем не хотелось.
Я в спешке придумал последний способ спасения.
— О! Кажется, посетительница собирается уходить.
Я попытался переключить внимание Чуко.
— Чу-у?!
Она мгновенно повернула голову.
Ттокко, Анко и Дадако, заметив, что гостья встаёт, сразу тоже поднялись со своих мест.
— Чу!
Чуко бросилась к ним и встала в общий ряд.
Мы с Мунко обменялись взглядами.
[Ушла...?]
— Да. Ушла.
К счастью, внимание Чуко и остальных трёх белочек полностью переключилось на посетительницу.
Мунко протяжно выдохнула:
— Фью-у-у...
Ух, повезло.
Хорошо, что именно в этот момент гостья решила уходить. Иначе мы наверняка попались бы под полноценный допрос Чуко.
— Чу-чут!
Чуко очаровательно попрощалась с посетительницей.
Та широко улыбнулась и по очереди потрепала белочек по головам.
— Сегодня снова было очень весело. Даже уходить жалко~ Я бы ещё посидела, но дальше есть другие дела. В следующий раз снова приду!
— Угу! Приходи!
Ттокко бодро и с гордостью ответила.
Я тоже исполнил обязанности хозяина с вежливой улыбкой.
— Спасибо, что всегда к нам заходите! Будем рады видеть вас снова в любое время.
Пока мы провожали гостью, Мунко одна сломя голову помчалась на кухню.
Она спряталась за кофемашиной, которую из зала почти не видно.
Пока Чуко отвлеклась, Мунко изо всех сил рассасывала конфету. Улика её привилегии стремительно исчезала во рту.
Ещё немного — и остальные устроили бы мне разнос за то, что я позволил одной Мунко попробовать первой.
Мунко, наверное, чувствовала себя примерно так же. Ей тоже не хотелось, чтобы друзья допрашивали, что это она одна там так вкусно ела.
Дзынь.
— До свидания~
Посетительница окончательно вышла из кафе.
Мунко, которой уже стало совсем не до церемоний, принялась торопливо хрустеть остатками леденца.
Но главный кризис мы всё-таки пережили.
Я улыбнулся и одними губами прошептал:
«Ешьте медленнее! Зубы берегите!»
Мунко прожевала остаток конфеты, проглотила и показала мне большой палец, мол, всё под контролем.
Провожая гостью, Чуко напрочь забыла и обо мне, и о Мунко.
— Чу-чу!
Она радостно улыбалась, ожидая следующих посетителей. Какая простая душа.
* * * А вечером того же дня, после закрытия кафе, леденцы вызвали у наших белочек настоящий восторг.
— Чу-чут!
Чуко, весело хихикая, принесла мне конфету.
Я сразу понял просьбу, снял обёртку и протянул ей леденец.
Чуко плотно запихнула его в один защёчный мешок. Щека раздулась ещё круглее и сильнее, чем от желудя.
Она с блаженным видом двигала губами, наслаждаясь сладостью.
Такая искренняя, естественная радость была невероятно милой.
Я с умилением наблюдал за врождённым обаянием Чуко, которому она даже не пыталась научиться.
А Мунко тем временем стояла чуть поодаль и только облизывалась.
Похоже, ей всё ещё было неловко из-за того, что она попробовала первой, поэтому теперь она решила уступить очередь остальным.
С трудом сдерживая желание немедленно наброситься на сладости, Мунко терпеливо ждала, пока все остальные хотя бы по разу попробуют.
Анко изящным движением осторожно взяла один леденец.
Она лизнула его раз, другой, немного подумала и всё же сунула в рот.
Но уже через несколько мгновений её лицо начало недовольно морщиться.
— Анко, не понравилось? Если невкусно, можете выплюнуть.
Я тут же подставил ладонь под её рот.
— Пфэ.
Анко словно только и ждала разрешения и сразу выплюнула конфету.
Я улыбнулся.
— Похоже, это просто не ваш вкус. Не может же всем пяти нравиться одно и то же~
Анко с недовольным выражением несколько раз вытерла губы лапкой, после чего без сожаления прошла мимо горки леденцов.
Как и подобает её утончённой внешности, у нашей Анко довольно привередливый вкус. Может быть, именно эта требовательность и создаёт вокруг неё такую особенную ауру. Красоты ей и без того не занимать, а когда к ней добавляется ещё и вкус, которому непросто угодить, она сияет ещё ярче.
Ттокко и Дадако, напротив, беззаботно улыбались и восторгались новым лакомством.
— Оно не исчезает сразу, а долго остаётся во рту, и вкус всё время чувствуется! Так удивительно, дакка!
— Угу, угу! Удивительно!
— Капитан, давайте и тот цвет попробуем, дакка?!
— Угу! Давай!
После прошлого слёта капитан-белочка и самая младшая белочка словно стали ещё лучше понимать друг друга. Уже просто видеть их рядом было мило.
Когда четыре белочки по очереди попробовали по конфете, Мунко наконец расслабилась и спокойно подошла к сладостям.
В тот момент я ещё понятия не имел, к какому жутковатому и тревожному результату приведут эти безобидные леденцы. Мне казалось, что я достаточно внимательно слежу за здоровьем и безопасностью белочек, но проблема пришла с совершенно неожиданной стороны.
* * * На следующее утро.
Время подготовки кафе «Пухленькая Белочка» к открытию.
Именно тогда я обнаружил проблему.
Белочки, как обычно, одна за другой начали появляться в кафе.
Скрип.
Первыми вместе прибежали Ттокко, Анко и Мунко.
— Доброе утро!
Я с улыбкой поприветствовал сотрудниц.
Каждая ответила в своём стиле.
Мунко хихикнула и помахала лапкой, Анко легко качнула хвостом и кивнула.
А Ттокко звонко объявила:
— Ттокко хорошо спала!
— Доброе утро, Ттокко~
— Сольмо тоже хорошо спал?
— Да! Я тоже отлично выспался. Пока шёл от домика сюда, холодный ветер окончательно прогнал сон. Сейчас чувствую себя невероятно бодро и свежо~ Полностью готов работать весь день!
Скрип.
Следом дверь открылась, и в кафе быстрым шагом вошла Чуко.
— Чуко, доброе утро! Хорошо спали?
— Чу!
— О? Вы только проснулись, а уже едите леденец~? Неужели вчера так понравился?
Я сказал это совершенно без задней мысли и улыбнулся.
— Чу-у?
Чуко растерянно покачала головой.
— М-м? Разве вы сейчас не едите конфету?
— Чу-у!
Она энергично замотала головой: нет.
Я озадаченно присел перед ней.
— Э-э... Тогда что у вас там в защёчном мешке?
Одна щека Чуко заметно выпирала.
Причём, кажется, даже сильнее, чем вчера, когда там лежал леденец...
— Это ведь не желудь?
Да и по форме не похоже. Выпуклость выглядела немного иначе, чем обычно, когда Чуко набивает щёку желудями.
Я присел ниже и внимательно вгляделся в её мордочку.
— Чу-у?
Чуко округлила глаза и маленькой лапкой потрогала собственную щёку.
— Чю!!
Она так испугалась, что подпрыгнула на месте и свалилась назад.
С неверием Чуко снова ощупала раздувшуюся щёку.
Что? Она и сама до этого не замечала, что с ней что-то не так?
Я мгновенно посерьёзнел.
— Чу-у? Чу?
Чуко продолжала трогать щёку и в недоумении склонять голову то в одну, то в другую сторону.
Во рту у неё сейчас вроде бы ничего нет. Тогда почему щека такая большая?
Нет, погодите. Это уже не просто выпуклость...
Я тревожно спросил:
— Чуко... У вас щека случайно не опухла?
— Чу, чу-у...?
Она непонимающе заморгала.
— Идите сюда.
— Чу.
Я осторожно коснулся пальцем опухшей щеки, проверяя её состояние.
— Чут!
Чуко вдруг зажмурилась и отдёрнула голову.
— Ой, простите. Больно?
Я ведь коснулся почти без давления. Значит, там действительно есть болезненность.
И на вид, и на ощупь щека нашей Чуко явно была ненормально опухшей.
А-а. Кажется, я уже примерно понимаю, в чём дело.
Если моя догадка верна, хорошей новостью это точно не назовёшь.
Чтобы не пугать Чуко, я слегка улыбнулся.
— Чуко, можете ненадолго широко открыть рот и сказать «а-а»?
Она открыла рот совсем чуть-чуть.
— Нет-нет. Пошире, как когда зеваете. Вот так: «А-а-а».
— ...
Поразительно, но Чуко будто почуяла неладное. Вместо того чтобы открыть рот шире, она плотно сжала губы.
Изо всех сил удерживая рот закрытым, Чуко уставилась на меня круглыми глазами.
— Чуко~ Я ничего делать не собираюсь. Только на секундочку посмотрю внутрь. Хорошо?
Она очень быстро замотала головой.
В этот момент к нам подбежала Мунко.
[Всё хорошо?]
— М-м... Да, думаю, ничего серьёзного.
Я улыбнулся.
Увидев щёку Чуко, Мунко словно что-то вспомнила.
Она украдкой посмотрела на Чуко и протянула мне записки.
[Чуко вчера.]
[Всю ночь.]
[Ела конфету.]
— Что-о?
Я схватился за шею. Ох... Я дал им сладости, чтобы иногда перекусить, когда захочется чего-нибудь вкусного. Неужели она съела всё за одну ночь?
— Чуко! Вы вчера всю ночь спали с конфетой во рту? Только не говорите, что да!
От беспокойства я невольно повысил голос.
Чуко вздрогнула и забегала глазами.
А.
Я тут же вернул обычную мягкую улыбку.
— Всё хорошо. Просто скажите честно, Чуко~ Правда так было?
— Чу-чу...
Она слегка кивнула и застенчиво почесала голову, неловко улыбаясь.

Комментарии

Загрузка...