(Эта глава ведётся от лица постороннего.)
— Слышал? Говорят, на Комасане живёт какая-то странная белка.
— Ага, я тоже видел. Та самая, которая разговаривает, как в мультфильмах?
Слухи ходили повсюду.
В последнее время говорящие белки Комасана стали настоящей темой для обсуждений.
Пока никто не утверждал, что видел их собственными глазами.
Но почему-то все были уверены: они действительно существуют.
Может, людям просто хотелось в это верить. Если где-то и правда есть такие удивительные и милые животные, разве не захочется хотя бы раз увидеть их лично?
А я как раз профессиональный журналист, который зарабатывает на подобных желаниях публики.
Я найду этих белок быстрее всех и выпущу эксклюзивный материал.
Предварительное расследование показало, что подобные белки нигде больше в стране не встречаются. Только на Комасане.
Я начал скрытное расследование.
— Десятая минута на Комасане. Замечено множество конкурентов, пришедших на запах прибыльной темы.
Я фиксировал ход поисков на маленький диктофон.
Жалкие блогеры. Ходите дальше по лесу с камерами и орите погромче. Посмотрим, появятся ли после этого белки.
Даже если будете рыскать здесь с безумным упорством, всё равно ничего не найдёте.
Основа хорошего расследования — наблюдение.
А дальше, опираясь на увиденное, строишь правдоподобную догадку и задаёшь наводящие вопросы. Обязательно найдётся один-два человека, которые проговорятся.
Объект моей охоты — не обычная белка.
Это говорящее существо, которого никто ещё не видел. Почти как единорог из легенды.
Разумеется, встретить такое просто так не получится.
Поэтому сначала нужно вычислить людей, которые с ним связаны.
Если найдёшь человека, имеющего отношение к белкам, дальше работа пойдёт как по маслу. Немного слежки — и узнаешь, где они находятся. Потом снимаешь доказательства и выпускаешь материал.
* * * Я бродил уже довольно долго, но результатов не было.
В конце концов устроился за камнем у крутого участка тропы.
— Седьмой час наблюдения на Комасане. Белки по-прежнему не показываются.
И тут сзади послышалось шуршание шагов.
Хм? Звук такой, будто кто-то нарочно пытается меня обойти.
Профессиональное чутьё опытного журналиста сработало мгновенно.
Я резко заговорил:
— Здравствуйте. Тоже пришли погулять по Комасану?
От незнакомца пахнуло кофейными зёрнами.
— … А! Да. Просто гуляю и заодно поднялся в горы.
Похоже, мой внезапный вопрос его немного застал врасплох, но ответил он спокойно.
Красивый молодой парень.
Я машинально осмотрел его с головы до ног. Профессиональная привычка.
Хм. Светлая кожа, чёрные волосы. Чего это парень выглядит таким чистым и нежным? Совсем не похож на человека, который любит горные прогулки.
— Хм-м. А фартук тогда зачем?
— А, это… не фартук. Просто такая одежда.
Ага.
Кажется, запахло эксклюзивом. Если повезёт, можно неплохо заработать.
Попробую наугад.
— Вы ведь держите здесь какое-то кафе, да? С белками.
Я сказал это своим самым уверенным тоном.
На самом деле никакой конкретной информации у меня не было.
Просто бросил наживку. Угадаю — отлично. Не угадаю — тоже ничего.
От него пахнет кофе, на нём фартук. Вероятность, что работает в кафе, высокая.
Но по тем данным, которые я собрал заранее, никаких кафе на Комасане не числится.
Человек одет совершенно неуместно для этого места, так что я просто связал подозрительные детали с белками и решил проверить реакцию.
Парень молча посмотрел на меня.
Что это за выражение?
Я попал в точку или он вообще не понимает, о чём речь?
Непонятно.
Я снова аккуратно надавил.
— Слушайте, а в какую сторону идти, чтобы попасть в кафе?
— В какое кафе?
— В то, где говорящие белки.
— И кто сказал, что такое вообще существует?
— Да сейчас все об этом говорят~ Есть ещё кто-то, кто не слышал?
— Послушайте. Я не знаю, зачем вам хочется туда попасть, но с такими мирскими намерениями вы даже порог этого кафе не переступите.
Он светло улыбнулся, развернулся и снова пошёл вверх по горе.
Я не успел даже остановить его.
… Да он точно связан с этим местом.
Буду сидеть здесь, пока снова не появится.
После прогулки он всё равно когда-нибудь начнёт спускаться.
Тогда перехвачу его, утащу куда-нибудь в ресторан и спокойно выведаю всё как следует.
Ха-ха. Похоже, крупнейший эксклюзив за последнее время уже почти у меня в руках.
* * * Но даже после всей ночи ожидания этот парень так и не показался.
Уже рассвело.
Вниз по тропе уверенно шагал какой-то мужчина с топором.
Острый, почти волчий взгляд, крепкое телосложение.
Хм. Я и его видел вчера днём, когда он поднимался наверх.
Он что, ночевал где-то там?
Но на человека, который провёл ночь под открытым небом, совершенно не похож.
И тот красивый парень, который до сих пор не вернулся, и этот мужчина, спускающийся только сейчас…
Похоже, где-то на Комасане есть неизвестное мне место, где можно остановиться.
Все эти подозрительные обстоятельства.
Неужели они действительно связаны с таинственными белками?
— Простите, можно взять у вас короткое интервью?
Я окликнул мужчину.
Но он даже не ответил и продолжил идти.
— Постойте!
Я изо всех сил схватил его за плечо.
Но тело у него оказалось настолько крепким, что сдвинуть его не получилось.
Я поспешно задал вопрос:
— Откуда вы сейчас возвращаетесь?
Только тогда мужчина повернул голову.
— Вы кто?
Он нахмурился и посмотрел на меня угрожающе.
— Я хотел интервью… Нет. Простите, что остановил. Ошибся человеком. Идите дальше.
Тьфу.
Ну и позорище.
Не то чтобы я отступил, проиграв психологическую дуэль.
Просто этот мужчина с топором выглядит как какой-то опасный бандит. Лучше не нарываться.
Прошло ещё полдня.
А-а, ужасно устал. Зря просидел здесь всю ночь напролёт. И голодный до смерти.
Может, пора уже сдаться и уйти с горы…
— Эй! В жизни опытного журналиста не бывает слова «сдаться на полпути»!
Я снова сжал кулак.
Неужели я не найду какую-то там белку?!
Но сколько ни ждал, не появлялись ни белки, ни тот красивый парень.
Тропа здесь одна.
Неужели он до сих пор наверху?
Так не пойдёт. Придётся искать самому.
* * * Так продолжалось уже шестой день.
— Да чёрт… Как вообще туда попасть?
Ругательство вырвалось само.
С восходом я приходил на Комасан и продолжал наблюдение. После заката возвращался домой и ломал голову над тем, как проникнуть в кафе.
Но за эти дни кое-что я понял наверняка.
Во-первых, на Комасане действительно есть скрытое кафе.
И те самые говорящие белки, ставшие темой обсуждений, наверняка находятся внутри.
Во-вторых, молодые люди, которых я встретил, с высокой вероятностью связаны с этим местом.
Я вдруг снова вспомнил слова первого парня с аккуратным лицом.
«С такими мирскими намерениями вы даже порог этого кафе не переступите».
А что, если он говорил правду?
Если условие входа в кафе — отказаться от мирских желаний?
— Хм. Терять всё равно нечего.
Я сменил стратегию.
Буду демонстративно совершать добрые дела на Комасане.
Если покажу, что я хороший человек, может, они перестанут меня опасаться и как-нибудь впустят внутрь.
С того дня я подбирал весь мусор, который попадался на глаза.
Помогал пожилым туристам, если они чуть не падали на тропе.
Проявлял всю возможную гражданскую добродетель.
Но это вообще работает?
За день-два ничего не изменилось.
Впрочем, мирские намерения, наверное, не исчезают мгновенно.
Ладно.
Буду продолжать.
* * * Прошла неделя.
Журналистов и блогеров, прежде заполонивших Комасан ради популярной темы, почти не осталось.
Все потеряли терпение, так и не увидев ни одной белки, и разошлись.
— Да ну. Не может такого существовать.
Один за другим они объявили слух выдумкой и ушли.
Но я всё ещё верил в существование беличьего кафе.
Оно точно спрятано где-то глубоко на Комасане.
Хотя отсутствие прогресса всё равно здорово выматывало.
— Ха-а… Тяжело. Вот бы сейчас холодного кофе.
Я тихо пробормотал.
Я без сил сидел на пне, когда вдруг заметил перед собой ярко-зелёное деревце.
Не сосна, а листья всё равно зелёные и полные жизни.
Странно. Сейчас ведь уже начало зимы.
— Э-э! Дерево двигается! Оно реально двигается!
Я как заворожённый пошёл следом за маленьким деревом.
— Седьмой день наблюдения на Комасане! Зафиксировано сверхъестественное явление. … Дерево двигается как живое животное.
Даже произнося это в диктофон, я не мог поверить собственным глазам.
Через некоторое время впереди появилось кафе, которое я так долго искал.
Красивое здание, словно из фильма.
Казалось, его вообще не создавали человеческие руки. Настолько сильное чувство чуда возникало при одном взгляде.
Какой ещё диктофон.
Сейчас происходит что-то совершенно невероятное.
Я бросил устройство в сумку и медленно, с ошеломлённым лицом подошёл к двери.
[Кафе «Пухленькая Белочка»]
Вывеска была собрана из тонких веточек, уложенных штрих за штрихом.
Я осторожно открыл дверь.
Дзынь.
— Добро пожаловать~
А!
Тот самый аккуратно выглядящий парень, которого я встретил неделю назад.
— Я же знал! Моё чутьё не подвело! Вы всё-таки работаете в этом кафе, да?
Он посмотрел на меня слегка удивлённо.
Похоже, моего появления не ожидал.
И тут ко мне быстро-быстро подбежало что-то маленькое и коричневое.
Что это…?
Я опустил глаза.
— Горячий? Холодный?
На меня смотрели круглые чёрные глазки.
Я завопил от восторга, будто снова стал ребёнком:
— Белка! Говорящая белка! Наконец-то! Наконец-то я её встретил!
Парень тут же шагнул вперёд и встал перед Ттокко.
— Простите, но вы журналист?
— … Хм. Нет. В эту минуту я не журналист, а обычный посетитель.
— Вы ведь пришли сюда, чтобы взять материал о наших белках?
— Да. Вначале именно с таким нечистым намерением. Но почему-то после больше чем недели засад на Комасане желание писать об этом полностью исчезло. Сейчас я просто хочу спокойно выпить чашку кофе.
Я пришёл не ради сенсации и не ради прибыли.
Просто с искренним желанием хотя бы раз увидеть белок и с измученным телом, мечтающим о кофе.
Я уверенно сказал молодому сотруднику:
— Не волнуйтесь. Никакой статьи не будет. Ни сейчас, ни потом.
Если даже такой опытный журналист, как я, нашёл кафе с огромным трудом, остальные точно не доберутся.
Да и если я опубликую материал, а эти маленькие милые белки из-за этого лишатся спокойной жизни?
В мире куда больше людей, способных причинить вред слабому животному, чем хотелось бы верить.
С какой стати мне помогать таким людям найти это место?
Пусть сегодняшний визит останется моей личной особенной памятью.
— Можно мне одну чашку холодного кофе?
— Угу! Холодный — один!

Комментарии

Загрузка...