Меня остановил На Чуну.
— Чхон Сольмо.
— М? Что?
— ...
— Ну что такое?
Я непонимающе посмотрел на Чуну. Я что, забыл что-то в ресторане?
Но он неожиданно задал совсем другой вопрос. Тихо, чтобы друзья внутри не услышали.
— У тебя что-то случилось?
— ...Да вроде нет.
— Ты весь вечер какой-то мрачный был. Точно всё нормально?
— Да. Просто немного устал.
— Подозрительно~
На Чуну прищурился и с сомнением посмотрел на меня.
Неужели он заметил, что я помрачнел, когда меня спрашивали о жизни? ...Вот же. Наверное, когда знаешь человека столько лет, что-то скрыть действительно трудно.
На самом деле На Чуну не знает не только о «Пухленькой Белочке». Он не знает и о смерти моих родителей, и о том, как я потом долго не мог найти себе место. Я не из тех, кто рассказывает всем о своих трудностях. Да и вообще об этом почти никто вокруг не знает.
— Да что тут подозрительного. Я же говорю, ничего не случилось.
Я уклончиво отмахнулся. Не хотелось грузить его длинными жалобами и заставлять лишний раз волноваться.
Чуну всё ещё внимательно всматривался в моё лицо. Я улыбнулся так, будто всё действительно в порядке, пытаясь его успокоить.
— Правда~ Если бы что-то случилось, я бы тебе первому рассказал.
Только тогда его выражение понемногу смягчилось.
С привычной хулиганистой усмешкой он несколько раз хлопнул меня по плечу.
— Тогда давай, добирайся нормально. И если что-нибудь случится — звони в любое время.
После этого он легко развернулся и пошёл обратно к друзьям.
Я смотрел ему вслед.
Спасибо, конечно, что переживает. Но даже если в будущем мне снова будет тяжело, я всё равно ничего ему не скажу. Зачем намеренно увеличивать число людей, которые будут за меня беспокоиться?
* * * Я поспешил домой.
В тёмной квартире привычно включил свет.
— Я вернулся~
Хотя дома никого не было, я по привычке поздоровался.
Наверное, я слишком привык к тёплому кафе, где меня всегда встречают белки, потому эта тишина теперь казалась непривычной.
И всё же прежней пустоты, которая ощущалась, когда я жил здесь один, уже не было.
Потому что теперь у меня есть место, куда возвращаться. И пять пушистых комочков, которые ждут меня там.
В последнее время я жил в кафе, похожем на сказочный парк развлечений из сна, и намеренно старался не думать о внешнем мире.
Но после сегодняшнего разговора с друзьями меня словно резко привели в чувство.
Я ведь обещал себе, что не стану убегать в деревню просто ради бегства. А вдруг незаметно для самого себя всё-таки начал избегать реальности?
Я задумался.
Это правда: рядом с белками в «Пухленькой Белочке» мне стало гораздо спокойнее.
Но если спросить: «Двигаюсь ли я вперёд?» — уверенно ответить не получится.
Похоже, я всё ещё стою на месте. И осознал это только сегодня, когда снова спустился с горы.
И мне самому неловко от такого состояния. Стыдно, хочется спрятать, не хватает уверенности. Наверное, поэтому я и не смог честно рассказать На Чуну о «Пухленькой Белочке».
А-а... Похоже, корень проблемы всё-таки никуда не исчез.
...Так продолжаться не может. С этого момента нужно активнее менять себя. Ради себя самого и ради наших белок. Я снова хочу бежать вперёд изо всех сил.
Я начал собирать зимние вещи. На настоящую зиму в «Пухленькой Белочке» положил в сумку пуховик, шарф, перчатки и ещё несколько тёплых вещей.
Когда лёг спать, перед глазами всё время всплывали белки.
Завтра проснусь — и сразу отправлюсь назад.
* * * С большой сумкой зимней одежды за плечами я снова поднялся на Комасан.
Стоило немного пройти по тропе, как впереди показалось дерево-проводник. Каким-то образом оно заранее знало, что я возвращаюсь, и вышло встречать.
Дерево подпрыгивало впереди, показывая дорогу. Время от времени оно не забывало оглядываться, проверяя, иду ли я следом.
Благодаря ему я быстро добрался до «Пухленькой Белочки», ни разу не заблудившись. На душе сразу стало спокойно, будто вернулся домой.
Выполнив задачу, дерево-проводник попрыгало обратно к своему месту и плавно пустило корни в землю.
— Спасибо, что проводили.
Я искренне улыбнулся. Умное дерево, которое охраняет наше кафе и не позволяет кому попало заходить внутрь.
С радостным сердцем я открыл дверь кафе.
— Всем привет~ Я вернулся!
Я широко улыбнулся.
— О-о!
Первой мне попалась Ттокко, стоявшая рядом со стойкой. Увидев меня, она просияла, словно солнце.
— Сольмо пришёл!
И тут же звонко позвала остальных.
Сразу после этого из глубины кафе донеслось шумное «чу-чу», «чик-чик», и наружу высыпали остальные белки.
Они дружно подбежали ко мне и начали бурно радоваться.
Вот это встреча. Я вообще не ожидал такого приёма. Когда уезжал, они ведь выглядели так, будто всё совершенно нормально.
Белки от восторга буквально не могли усидеть на месте. Анко вертелась вокруг себя на месте. Чуко, похоже, выражала радость всем телом и каталась туда-сюда, делая кувырки вперёд и назад. Ох, какой же здесь хаос.
— Ай-ай~ Настолько соскучились?
Я присел на корточки, чтобы оказаться с ними на одном уровне.
Все пятеро тут же сбежались к моим коленям. Встали на задние лапки и упёрлись маленькими ручками в ноги.
Будто хотели хоть немного приблизить лица, они вытянулись на носочках и задрали головы вверх, словно сурикаты. А хвосты так быстро болтались из стороны в сторону, что выглядели совершенно очаровательно.
А-а, не могу терпеть такую милоту.
Я расплылся в улыбке и принялся тереться лицом о всех пятерых. Качал головой из стороны в сторону, наслаждаясь мягкой шерстью прямо кожей.
— Чу-чу!
[С возвращением.]
Мунко, всё ещё прижавшись ко мне, довольно улыбнулась и протянула записку.
Сегодня они и правда как собаки. Стоит хозяину вернуться домой — и псы встречают его так, будто после многолетней разлуки, чуть не задыхаясь от радости. Вот ровно такое же зрелище.
— Пока меня не было, всё было в порядке? Ничего не случилось?
— Угу!
Ттокко энергично кивнула и гордо поправила очки.
Рядом Дадако с довольным видом добавила:
— Мы все вместе благополучно присмотрели за кафе, дакка!
Все пятеро подняли на меня глаза с одинаковым выражением: «Мы молодцы, да?»
— Ух ты. Вы огромные молодцы! Правда замечательно справились. Вот это наши белочки! Такие надёжные, такие умницы.
Я от души расхвалил их.
Белки довольно зарделись и смущённо заулыбались.
Стоило увидеть этих чудесных созданий — и все тяжёлые мысли тут же исчезли. Я уже даже не помнил, из-за чего вчера так мрачно себя чувствовал.
Что же со мной делать. По-моему, это уже тяжёлая стадия. Я превратился в полного беличьего фанатика.
С каждым днём они нравятся мне всё сильнее. Вначале это были просто удивительные говорящие белки, а теперь любовь к ним буквально рвётся наружу так, что её не удержать. Ну а что я могу сделать, если они и правда настолько прекрасные... Улыбаться при виде них — уже почти не зависит от моей воли.
* * * Спокойный воскресный день в «Пухленькой Белочке».
Тишину нарушил звонок телефона.
— Сольмо! Телефон звонит!
Ттокко деловито выкрикнула.
Я взял мобильник и посмотрел на экран.
[Доктор Пэ Дагён]
Звонил штатный ветеринар «Пухленькой Белочки».
Я сразу ответил.
— Да, доктор!
— Господин Чхон! Вы готовы?
— Что? А, да!
Ах точно. Сегодня же день, когда она обещала покатать белок на вертолёте.
Я ответил автоматически, но... готовы? Нужно было как-то отдельно готовиться? Вроде в прошлый раз она ничего такого не говорила.
Я попытался вспомнить разговор, но доктор Пэ не дала времени.
— Я уже у дверей. Быстро выводите наших маленьких сотрудниц наружу!
— Вы уже здесь?! Хорошо, сейчас выйдем.
— Да-а~!
Она весело ответила и отключилась.
По голосу слышно, как она возбуждена. От одной мысли, что скоро повезёт белок кататься на вертолёте, её счастье уже, кажется, достигло предела.
— Белочки~!
Я быстро созвал всех.
Наклонился, чтобы пятеро могли забраться мне на плечи.
Опустил руку, и они один за другим пробежали по ней вверх. По две белки уселись на каждом плече. А Мунко, разумеется, заняла своё постоянное место — на макушке.
— Ну что, идём~! — сказал я.
— Пошли!
Хором объявила Ттокко.
[В путь~!]
Мунко подняла записку.
С белками на себе я поспешно открыл дверь кафе.
— Ух...!
В лицо мгновенно ударил невероятно сильный ветер. Волосы разметало во все стороны.
Откуда вообще такой шквал? Я с трудом приоткрыл глаза и попытался понять, что происходит.
Кажется, ветер шёл сверху.
Прикрыв ладонью глаза от солнца, я посмотрел в небо.
— ...Э-э?
Там висел огромный вертолёт.
Причём совсем близко.
Похоже, весь этот ветер создавали его винты.
Я застыл в изумлении. Никогда ещё не видел вертолёт настолько близко.
Тут из кабины высунулась доктор Пэ, широко замахала рукой и поздоровалась:
— Здравствуйте~!
Она улыбалась всем лицом — от глаз до уголков губ.
Солнце было таким ярким, что я почти ничего не видел. Доктор Пэ буквально сияла, и смотреть прямо на неё было трудно.
— Здравствуйте, доктор~
— Пэпэ!
Ттокко тоже замахала маленькой лапкой.
— А-а-а~ Госпожа Ттокко! Когда вы зовёте меня Пэпэ, я просто в экстазе. Давайте скорее поднимайтесь! Нужно же встретиться лицом к лицу и устроить церемонию воссоединения!
Даже сквозь яркий свет мне почему-то чудились её сверкающие глаза.
И тут доктор Пэ внезапно начала спускать вниз трос.
Длинная верёвка свесилась прямо перед входом в кафе и закачалась из стороны в сторону.
Я с нехорошим предчувствием спросил:
— ...Нам что, по этой верёвке нужно подниматься?!
Ну нет. Не может быть.
Но доктор Пэ ответила без малейшего колебания:
— Да! Конечно!
А-а, точно. Она ведь говорила, что поблизости нет вертолётной площадки...
Вот теперь я пожалел, что мы заранее не договорились встретиться в другом месте.
Надо было выбрать площадку для посадки. Тогда можно было бы просто стоять на земле и спокойно зайти в вертолёт.
Наверное, то самое «готовы?», которое доктор Пэ спросила по телефону, означало именно «готовы ли вы морально подняться по верёвке до вертолёта».
Я украдкой повернул голову и посмотрел на белок.

Комментарии

Загрузка...