Будучи схваченным за горло ледяной рукой предводителя призраков, я испытывал смертельный ужас и отчаянно сопротивлялся: мои ноги судорожно дёргались в воздухе, а руки изо всех сил пытались разжать его пальцы и вырваться из мёртвой хватки.
Однако его рука, словно отлитые из железа тиски, намертво впилась в моё горло и не сдвинулась ни на йоту. Я чувствовал, как мне становится всё труднее дышать, зрение начало затуманиваться, а жизнь капля за каплей уходила из тела.
Ух, ух, ух...
В тот самый момент, когда мне показалось, что моя жизнь подходит к концу, а сознание окончательно меркнет, из моего дома вдруг раздался громкий, зычный петушиный крик.
Этот звук прозвучал как горн на рассвете, прорезав тишину туманной ночи, словно несокрушимая стрела, пронзившая густую темноту.
И вслед за этим первым петушиным криком, словно запустив какую-то таинственную цепную реакцию, петухи по всей деревне отозвались на зов и отчаянно заголосили.
Сливаясь воедино, эти перекликающиеся птичьи крики подняли такой шум, что, словно зимнее ласковое солнце, они мгновенно рассеяли страх и тревогу, долгое время копившиеся в моём сердце.
Услышав это, предводитель призраков, чьё лицо до того было свирепым и искажённым, вмиг смертельно испугался — его глаза выкатились из орбит и наполнились ужасом и отчаянием.
В следующую секунду его рука резко дрогнула и невольно разжала хватку.
— Нет!
В отчаянии взвизгнул он, и в его голосе зазвучали безысходность и горечь.
После этого, словно побитая собака, он бросился бежать, его фигура на мгновение мелькнула в блёклом утреннем свете и тут же бесследно растворилась.
А призрачные слуги, которых он привёл с собой, услышав первый петушиный крик, от страха едва не лишились душ и разбежались кто куда, в мгновение ока исчезнув так бесследно, будто их никогда и не было.
Тогда прежде напряжённое до предела поле боя внезапно затихло, вокруг воцарилась мёртвая тишина, словно ничего этого и не происходило.
— Чёрт возьми, что за дела? Неужели эти призраки до такой степени боятся петушиного крика?
Я тяжело рухнул на землю, судорожно хватая ртом воздух, и озадаченно забормотал себе под нос.
По правде говоря, поскольку я дважды надул его, предводитель призраков уже люто ненавидел меня. При его-то силе расправиться со мной пару секунд — плевое дело, однако стоило ему услышать петушиный крик, как он в панике обратился в бегство. Этого я никак не мог взять в толк.
Впрочем, сейчас ломать над этим голову не стоило: главное, что я был в безопасности.
В этот момент накатившие, подобно бушующей волне, облегчение от чудесного спасения и усталость высосали из моего тела все силы, оставив меня почти неподвижным.
Лишь спустя долгое время я постепенно пришёл в себя, опершись на руки и ноги, с трудом поднялся, отряхнул пыль и травинки с одежды и шатаясь побрел в сторону дома.
Всю дорогу в моей голове проносились кадры пережитого только что кошмара, от каждого из них моё сердце трепетало. Вместе с тем я испытывал безграничную благодарность к дяде: если бы он заранее не подготовился и не расставил всё по местам, я бы, наверное, уже расстался с жизнью.
Вернувшись домой, я увидел, что мама всё еще вся дрожит и, словно каменное изваяние, намертво загораживает две лампады с топлёным маслом перед нашим домашним алтарём.
Лицо её было искажено от ужаса, а в глазах ещё таился глубокий страх.
— Мам, всё в порядке, уже прошло.
Я подошёл к ней и легко похлопал по плечу.
— Сяо Цзе, ты вернулся! Слава богу, с тобой всё в порядке, слава богу!
Увидев, что я вернулся целым и невредимым, мать сменила тревогу на радость, из её глаз брызнули слёзы. Она быстро подбежала ко мне и крепко обняла, словно боясь, что в следующее мгновение я исчезну.
Я снова похлопал её по спине, утешая:
— Мам, со мной всё хорошо, прости, что заставил тебя волноваться.
В этот момент я острее прежнего прочувствовал всю глубину материнской бескорыстной заботы, и во мне лишь укрепилась решимость избавиться от этого проклятия и подарить матери спокойную жизнь.
— Эх, если бы и я умел изгонять духов и ловить нечисть, как дядя, тогда бы я не боялся, что они придут причинить мне вред.
В этот момент в моём сердце вдруг зарочилось странное желание, проросшее внутри меня подобно семени.
И стоило мне подумать об этом, как моё тело внезапно оцепенело, а следом я рухнул наотмашь и забился в непрекращающихся судорогах.
— Сяо Цзе, что с тобой?! Неужели эти призраки снова пришли навредить тебе?
Мать тут же запаниковала, её голос сорвался на плач, она обняла меня, не зная, что делать.
— Мам, я... я в по... порядке, моё... моё те... тело так... так чешется, та... так горит!
С трудом выдавил я, и каждое слово давалось мне так, будто я тратил на него последние силы.
Ведь едва у меня возникла та мысль, как мне показалось, будто бесчисленные муравьи терзают моё тело, или будто меня бросили в кипящий котел с маслом. Меня одновременно снедало невыносимый зуд и жгучий жар, а кровь в жилах закипала, грозя прорвать сосуды.
Так меня колотило почти десять минут, прежде чем тело постепенно вернулось в норму. Но к тому моменту я уже обливался потом, насквозь вымокший, словно меня только что вытащили из воды.
Однако, как ни странно, после всех этих мучений я почувствовал необычайную лёгкость во всём теле, словно перенесённая боль стала неким очищением сверху донизу, изнутри наружу.
В этот момент у меня даже появилось ощущение, будто я заново родился.
— Сяо Цзе, ты... ты правда в порядке?
Увидев, что я пришёл в себя, мать смотрела на меня с тревогой и беспокойством.
Я выдавил из себя слабую улыбку и кивнул:
— Мам, правда всё хорошо. Наверное, из-за того, что я всю прошлую ночь провёл на улице в страхе, у моего организма случилась такая защитная реакция.
Сказав это, я повернулся и посмотрел на комнату, где дядя проводил свой ритуал.
Дверь была плотно закрыта, внутри царила мёртвая тишина, не доносилось ни звука.
Заметив это, мать испуганно произнесла:
— Сяо Цзе, ты даже не представляешь, посреди ночи оттуда доносился такой шум! Мне всё казалось, что там кто-то громко спорит.
— Хм, наверное, это дядя судился там за нас.
Я легко кивнул матери, хотя на душе у меня скребли кошки, и решительно направился к двери той комнаты.
— Тук, тук-тук!
Поколебавшись, я тихонько постучал, и в моём голосе прозвучала нотка робости:
— Дядя, это я, Сяо Цзе.
Однако из комнаты не последовало никакого ответа — стояла гробовая тишина, словно там никого не было.
Моё сердце резко сжалось, и дурное предчувствие тяжелой тучей нависло над душой.
— Сяо Цзе, неужели с твоим дядей что-то случилось там внутри?
С тревогой в голосе спросила мать, слегка дрожа.
— Мам, я сам не знаю. Давай выбьем дверь и проверим.
Не будучи уверенным в исходе, я глубоко вздохнул и с грохотом распахнул дверь ударом ноги.
Комната была окутана клубами сандалового дыма, в воздухе висел таинственный и едкий запах.
Дядя лежал на полу без чувств, бледный, без единой капли крови на лице, его лоб покрывал густой пот, а одежда насквозь промокла и прилипла к телу, словно он всю ночь вёл ожесточённый бой.
Я бросился к нему и принялся трясти:
— Дядя, вы... вы в порядке?
Но в этот момент дядя никак не реагировал, погруженный в мёртвый сон.
Не оставалось ничего другого, как с силой надавить на его точку жэнь-чжун между носом и губой, мысленно молясь, чтобы он поскорее очнулся.
Вскоре дядя медленно открыл глаза, и в его взгляде читались усталость и облегчение. Посмотрев на меня, он слабым голосом произмолвил:
— Сяо Цзе, главное, что ты цел.
— Дядя, ради меня вы... вы же чуть не... не погубили себя!
Поддерживая дядю и помогая ему сесть, я говорил сквозь слёзы, а в глазах стояла влага.
Только сейчас я заметил, что дядя невероятно ослаб, а его некогда чёрные волосы за одну ночь полностью поседели. Морщины на лице стали глубокими, и казалось, будто он постарел сразу лет на десять.
Немного позже, выпив воды, поданной матерью, дядя выглядел чуть лучше. Взглянув на меня, он с горькой усмешкой произнёс:
— Сяо Цзе, пока ты в безопасности, я... я ещё держусь.
Тут обеспокоенная мать поспешно спросила:
— Сват, ну как прошла эта ночная посмертная тяжба?

Комментарии

Загрузка...