Они шли, то и дело меняя направление.
Зимой листья не закрывали запахи, и стоило подуть ветру, как запах двоих людей и собаки разносился по всей горе, поэтому приходилось идти против ветра.
Они шли с утра до полудня, но так и не увидели следов марала. В основном потому, что снег был слишком глубоким и доходил до бёдер — передвигаться по нему было чрезвычайно трудно.
Второй дядюшка, тяжело дыша, нашёл клочок прогретой земли, где снег не задерживался, присел на корточки и закурил.
Место это, Чанбайшань, было удивительным. В глухом лесу зимой температура опускалась до сорока-пятидесяти градусов ниже нуля, но кое-где снега не было вовсе, а из земли поднимался горячий пар.
Пусть участок был небольшим, ноги здесь вполне можно было передохнуть.
Докурив, они достали лепёшки, завернули в них кусочки солёных овощей и, усевшись, принялись с хрустом жевать.
Чёрный Нос грыз лепёшку из кукурузной муки, а сам уже весь покрылся льдом.
Поев, второй дядюшка подошёл к краю прогретого участка, набрал пригоршню снега, сунул в рот, пожевал и выплюнул. Затем набрал ещё одну пригоршню, пожевал и проглотил.
— Пусть Чёрный Нос пока разведает дорогу. Если ничего не найдём, пойдём обратно, а завтра начнём прочёсывать местность от Четвёртого леспромхоза. Если и в этой стороне ничего нет, значит, маралы, скорее всего, ушли в большую яму или забрели на женьшеневую фабрику.
Нин Цзе кивнул и сказал:
— В этом месяце всё равно добудем хотя бы одного, а потом немного отдохнём.
До декабря оставалась меньше недели. Второй дядюшка посмотрел на Нин Цзе с укором и сказал:
— Если и правда добудем одного до конца месяца, зарежу для тебя старую курицу.
— Ага, старую курицу мы точно поедим.
Второй дядюшка похлопал Чёрного Носа:
— Чёрный, иди осмотрись. Посмотри, нет ли маралов, и возвращайся, если не найдёшь.
Чёрный Нос гавкнул и, быстро перебирая лапами по снегу, исчез из поля зрения обоих.
Через час Чёрный Нос, тяжело дыша, прибежал обратно. На лице второго дядюшки появилась тень разочарования.
— Похоже, эти ребята в этом году не вернутся.
— Ничего, второй дядюшка. Завтра пойдём к Четвёртому леспромхозу.
Нин Цзе помог второму дядюшке подняться, затем присел и снял с лап Чёрного Носа комья снега.
— Подстрелим фазанов и фэйлу́нов, а потом домой.
Одного зайца можно было продать за один юань пятьдесят фэней. И пусть зверёк выглядел довольно крупным, зимой он не был особенно упитанным. К тому же мясо дикого зайца было не слишком вкусным — от него сильно пахло дичью.
За одного фазана можно было выручить два-три юаня, и фэйлу́н стоил столько же. Размером эти птицы заметно различались, но цена у них была примерно одинаковой. Главное же, фэйлу́н был вкуснее фазана.
Нин Цзе вместе с Чёрным Носом вошёл в сосновый лес. У них фэйлу́на также называли древесной курицей. Зимой эта небольшая птица обычно выживала за счёт ещё не опавших лесных ягод, сосновых шишек и тому подобного, поэтому её мясо приобретало естественный хвойный аромат.
Некоторые старики ели фэйлу́на и чувствовали, что мясо у него свежее и ароматное, но этот запах казался им удивительно знакомым, хотя они никак не могли вспомнить почему. На самом деле это был аромат сосны.
Когда Нин Цзе раньше жарил фэйлу́нов в горах, хвойный и фруктовый запах становились особенно явными. Это и правда было редкое лакомство.
Именно поэтому более двадцати лет спустя фэйлу́н стал охраняемым животным второй категории.
Некоторые постоянно путали сойку с фэйлу́ном. Одна относилась к семейству тетеревиных, а другой — к семейству врановых, так что это были совершенно разные птицы.
Кроме того, сойка была немного красивее. Особенно её крылья: они состояли из чёрных, белых и синих перьев, так что отличить её было очень легко.
Как и фэйлу́ны, сойки любили держаться в сосновом лесу. Не прошло и много времени, как Нин Цзе увидел неподалёку на сосне с жёлтыми иголками одну сойку.
Он зарядил ружьё, упёр приклад в плечо. Пусть оружие и выглядело как винтовка, у обрубка отдача была чрезвычайно сильной: если взрослый человек был худощавым и слабым, после выстрела его вполне могло опрокинуть.
Нин Цзе выдохнул, прицелился в сойку, совместил мушку, целик и цель на одной линии и нажал на спуск.
— Бах!
— Ш-ш-ш-ш-ш!..
После выстрела эхо разнеслось далеко по лесу.
Сойка дважды хлопнула крыльями, пролетела меньше двух метров и грузно рухнула на землю.
— Хлоп-хлоп-хлоп.
Вслед за этим один за другим раздались хлопки птичьих крыльев. Словно кто-то потревожил осиное гнездо, со всех сторон послышалось бесконечное птичье щебетание.
Чёрный Нос резво бросился вперёд. Вскоре он прибежал обратно, неся сойку в зубах, и принялся кружить вокруг Нин Цзе.
Нин Цзе протянул руку. Чёрный Нос положил сойку ему в ладонь, и Нин Цзе без особых церемоний забросил птицу в плетёную корзину за спиной, после чего продолжил идти вперёд.
Минут через пять-шесть Нин Цзе снова увидел древесную курицу. Она немного напоминала перепёлку, только была крупнее, а перья на крыльях и хохолок на голове выглядели ещё красивее.
Он снова поднял ружьё и нажал на спуск. Одного выстрела хватило, чтобы убить птицу наповал.
Подобрав фэйлу́на, Нин Цзе ещё раз обошёл лес. После двух выстрелов все птицы разлетелись, так что настало время сменить место.
Издалека донёсся ещё один выстрел. Нин Цзе некоторое время прислушивался, но не услышал ни голоса второго дядюшки, ни второго выстрела, поэтому с облегчением направился к выходу из леса.
Он использовал патроны с дробью. Внутрь такого патрона засыпали порох и стальную дробь, а отверстие запечатывали бумагой и воском. После выстрела дробь разлеталась, словно иглы из «буранного цветка груши».
На дальнем расстоянии поражающая сила у такой дроби была очень слабой, зато вблизи она обеспечивала почти сплошное покрытие огнём, как при обстреле по площади. Если человек не был дураком, обычно он мог попасть.
Человек и собака вышли из леса, но Чёрный Нос вдруг остановился и тихонько тявкнул, глядя на далёкие кусты.
Нин Цзе сосредоточенно посмотрел туда и тут же обрадовался.
Вот же умора! Большой хвост всё ещё покачивался среди деревьев. Не зря эту тварь считали вместе с глупым маралом двумя главными дураками Северо-Востока: услышав выстрел, она даже не подумала убегать.
Некоторые люди могли поймать фазана даже без ружья. Летал он не слишком далеко, а зимой становился особенно ленивым и к тому же считал, что очень хорошо спрятался.
Стоило человеку иметь достаточно сил, как он мог бежать следом, куда бы фазан ни полетел. Пока хватало выносливости, птица в конце концов уставала лететь, с размаху ныряла в снег, выставляя наружу одну лишь задницу, — почти как в истории о том, как человек закрывает уши, крадя колокол.
Нин Цзе зарядил ружьё и сделал Чёрному Носу жест, призывая его пригнуться.
Чёрный Нос мгновенно всё понял: пригнувшись, он на цыпочках, словно шпион, тихо двинулся за фазаном.
Когда до птицы оставалось пять-шесть метров, фазан вдруг заметил опасность и расправил крылья. В тот же миг Чёрный Нос резко ускорился, а Нин Цзе поднял ружьё примерно под углом в семьдесят градусов.
Чёрный Нос двигался очень быстро, но и фазан не отставал. Он забил крыльями и взмыл в воздух, совершенно не ожидая, что этот с виду неповоротливый чёрный пёс в тот самый момент тоже подпрыгнет. Более того, Чёрный Нос начал прыжок даже немного раньше, чем фазан взлетел.
Вот же чёртов пёс! Он предугадал, что я предугадаю его намерения.
Чёрный Нос с хрустом вцепился в птицу. Тут же раздался звонкий треск ломающихся костей. Нин Цзе опустил ружьё, вынул патрон и сунул его в патронташ на поясе.
Чёрный Нос и правда был старой охотничьей собакой. В ловле птиц ему не было равных.
Виляя головой, Чёрный Нос подбежал обратно и принялся кружить вокруг Нин Цзе, словно требуя награды. Нин Цзе с улыбкой забрал у него фазана и принялся гладить пса. Чёрный Нос был на седьмом небе от счастья.
— Бах!
— Бах!
Между двумя выстрелами прошло меньше десяти секунд. Лицо Нин Цзе резко изменилось.
Плохо дело!

Комментарии

Загрузка...