Снег шёл всю ночь и неизвестно, в котором часу закончился, а во дворе его намело на целый чи — около тридцати сантиметров.
Надев одежду, Нин Цзе взял снежную лопату и сгреб снег во дворе в кучи, потом загрузил его в небольшую одноколёсную тележку и стал отвозить во двор перед домом.
Когда рассвело, второй дядя наконец проснулся.
— Рано встал.
В руках у второго дяди было жестяное ведро, доверху наполненное бобовым жмыхом и кукурузной крупой.
Нин Цзе поспешно бросил лопату и подбежал к нему, принимая ведро:
— Ага, что-то не спалось.
— Ну и ладно. Твоя мать ведь не готовила? Моя жена нажарила лепёшек на масле, нарезала солёные овощи и сварила кашу из мелкой кукурузной крупы. Потом позови мать поесть.
— Ага, хорошо, второй дядя.
Нин Цзе отнёс ведро в коровник. Домашняя тёлка сунула голову в кормушку и принялась жадно есть. Зимой второй дядя каждый день кормил её ведром смеси из бобового жмыха и кукурузной крупы. В сильный мороз хорошей пищей её было не так просто кормить, иначе она могла заболеть.
Потом второй дядя принялся готовить собачий корм. Двадцать семь собак за день съедали немало. Он дважды запарил кукурузную крупу, добавив туда нарезанные капусту и картошку. Ну и ну, эти мелкие обжоры жевали так, что только хлюпало, прямо как свиньи.
Бобовым жмыхом второй дядя собак не кормил. Хотя жмых был калорийным, масла в нём содержалось слишком много, а это ухудшало собачье обоняние.
Закончив с делами, он позвал мать Нин Цзе к себе поесть лепёшек. Надо сказать, прошло уже много лет с тех пор, как Нин Цзе в последний раз ел лепёшки, испечённые тётушкой. А вкус у них всё такой же замечательный.
— Сяо Цзе, твой второй дядя рассказал мне, что ты продал женьшень. Деньги оставь себе, потом пригодятся, когда будешь свататься. А когда твой младший брат окончит школу и соберётся жениться, помоги ему.
Нин Цзе был очень близок с младшим братом из семьи второго дяди — они почти не отличались от родных братьев. Только в отличие от Нин Цзе тот был гораздо способнее в учёбе, настоящим книжным червём. Сейчас он жил в интернате и учился в старшей школе в уездном городе, так что неизвестно было, когда он вернётся на каникулы.
— Ага, не волнуйтесь, тётушка. У меня всего один младший брат, конечно, я буду любить его до смерти.
Тётушка с улыбкой положила Нин Цзе в миску яйцо в мешочек и сказала:
— Ага, ешь побольше. Когда потом пойдёшь в горы, будь осторожнее, не суетись.
— Ага, не волнуйтесь, тётушка.
После завтрака было примерно половина восьмого, ещё даже не восемь, а холод стоял невыносимый.
Зимы в восьмидесятых и зимы в двухтысячных — небо и земля. Снег глубиной в чи считался небольшим: каждый год выпадало по два раза по одному-два метра, а когда заносило снегом двери, это было обычным делом.
Второй дядя запряг нарты, и, взяв Чёрного Носа, Нин Цзе вышел из дома.
Сегодня главным делом было расставить заячьи петли. О том, чтобы где-то поблизости водилась крупная дичь, никто не слышал. Они расставят петли, пройдут кругом и осмотрятся: если обнаружится крупный зверь, Чёрный Нос побежит домой за остальными собаками; если ничего крупного не будет, до темноты вернутся домой.
Если встретится марал или кто-нибудь вроде него, хватит и ружья.
Сейчас в лесу снег лежал примерно метровым слоем, а сверху покрылся твёрдой коркой. Собака по ней бежала без проблем, а человек стоило сделать шаг — и проваливался.
С маралом было то же самое. Зверь крупный, и если уж столкнуться с ним в таком глубоком снегу, быстро убежать он не сможет.
Пусть Чёрный Нос и не обязательно одолел бы его один на один, зато пёс был умным. Стоило ему загнать марала в круг, как оставалось лишь выстрелить. Поэтому брать с собой много собак не имело смысла.
Вместе со вторым дядей они пришли к перелеску на солнечном склоне. Зимой зайцы обычно собирались все вместе. Во-первых, перелесков на солнечных склонах было немного, зато там ещё можно было найти сухую траву, мелкие ветки и тому подобное. Во-вторых, с наступлением весны эти зверьки начинали образовывать пары.
Относительно говоря, зимой ловить зайцев было проще всего — ружьё вообще не требовалось.
Охотники, которые по телевизору стреляли в зайцев из ружья, просто морочили детям голову. Патроны стоили куда дороже зайца, да и зверёк был маленький: после выстрела разделать его было непросто.
Старому охотнику, чтобы поймать зайца, хватало одного куска проволоки.
Этот способ — ждать зайца у дерева — для охотника прекрасно работал. У зайцев была такая привычка: по дороге, которой они уже прошли, они обычно ходили туда и обратно.
Как только выпадал снег, можно было увидеть, проходил ли здесь заяц сегодня. Способ поймать их тоже был простым: на одном конце проволоки палочками для еды скручивали петлю, а другой конец продевали внутрь — получалась заячья петля, из которой не вырваться.
Стоило зайцу просунуть голову, как чем сильнее он сопротивлялся, тем туже затягивалась петля. Не проходило и много времени, как он сам себя душил.
Сейчас зайцев нужно было ловить пораньше. С наступлением весны они почти переставали ставить петли: к тому времени большинство зайчих уже были беременны, и иногда в пойманной оказывался полный живот зайчат. Это слишком сильно вредило карме.
Они обошли перелесок два раза, и заячьи тропы, протоптанные в снегу, стали отчётливо видны.
Зайцы вообще забавно бегали: на снегу после них оставались лишь три снежные ямки. Во время бега они держали передние лапы вместе, а задними отталкивались изо всех сил. Расстояние между отпечатками составляло примерно от полуметра до метра.
По следам можно было определить направление движения и размер зайца. Для охотника это были самые элементарные знания.
Ставить заячью петлю нельзя было там, где следы вели только в одну сторону. От этого не было никакого толку. Нужно было как минимум обнаружить два прохода туда и обратно, чтобы убедиться: в ближайшее время заяц ещё будет ходить по этой тропе.
Нин Цзе нашёл заячью тропу. Вчерашний снег занёс её, поверхность слегка просела, и перед глазами предстали отчётливые многочисленные заячьи следы.
Он нашёл место, где расстояние между двумя деревьями было сравнительно небольшим, обмотал заячью петлю вокруг молодого деревца, а конец с кольцом подвесил над заячьей тропой.
Затем отломил две ветки, обрезал их до тридцати сантиметров и одну за другой воткнул в свободное пространство по обе стороны тропы, чтобы заяц мог пройти только по ней.
Закончив с первой петлёй, Нин Цзе принялся искать место для второй.
В этом перелеске заячьи тропы пересекались одна за другой. Судя по всему, в этом году на солнечном склоне здесь спаривалось немало зайцев.
Действуя тем же способом, он поставил всего десять заячьих петель, затем пошёл обратно по прежней дороге и вышел из леса.
Чёрный Нос ждал снаружи. Увидев Нин Цзе, он принялся энергично вилять хвостом.
Зайцы от природы пугливы. Если человек, проходя по их тропе, оставит несколько отпечатков, они будут обходить это место ещё десять дней или полмесяца. Но бдительность у них тоже была ограниченной: если не наступать на их следы, а просто разровнять снег рядом, они обычно не придавали этому особого значения.
Нин Цзе закурил. Он не успел выкурить и половины сигареты, как второй дядя спустился со склона.
— Ну как, второй дядя? Там наверху много следов?
Второй дядя с улыбкой кивнул:
— В том перелеске из мелких деревьев — там, где растёт всякий неликвидный лес, — всё истоптано тропами. Я поставил с десяток петель. А ты?
Нин Цзе тоже ответил:
— Здесь то же самое. Я поставил десять, следы совсем свежие, их только недавно оставили.
— Тогда ладно. Пойдём вдоль теневого склона, посмотрим на северный склон у вершины Шестого холма — не вернулись ли маралы. Если ничего не найдём, пройдём ещё дальше, к Большой яме.
Петли уже поставлены, вечером можно прийти проверить их или заглянуть сюда завтра утром.
Теперь в горах становилось всё меньше хищников, питающихся мясом, так что за одну ночь ничего страшного не случится. Заяц был лишь закуской, а главным блюдом оставался марал.
Закинув ружья за спины, они, проваливаясь то глубже, то мельче, направились к северному склону.

Комментарии

Загрузка...