Нин Цзе добирался всю ночь и наконец приехал в город Б.
Едва рассвело, на дороге то и дело проскальзывали скрипучие велосипеды, а время от времени с грохотом проносились «Цзефаны», гружённые брёвнами.
Отыскав частную закусочную, Нин Цзе потратил один юань и два цзяо на миску каши и четыре гоуло — особых больших жареных пирожка, распространённых на северо-востоке. После завтрака он нашёл небольшую гостиницу и за три юаня снял крохотную комнату.
Заперев дверь на задвижку, Нин Цзе придвинул к ней прикроватную тумбочку, снял штаны и ватную куртку, а затем, подложив руки под голову, уснул.
— Тук-тук-тук!
Нин Цзе не знал, сколько прошло времени, когда до его ушей донёсся стук в дверь. Он настороженно сел на кровати, сжимая в руке короткий нож.
— Кто там?
— Братишка, уже три часа.
Услышав голос хозяйки, Нин Цзе с облегчением выдохнул.
В те годы в гостиницах было неспокойно. В государственных требовали предъявлять рекомендательное письмо, а в маленьких постоялых дворах было небезопасно: карманники нередко состояли с хозяевами в сговоре.
— Хорошо, понял.
Одевшись и закинув сумку за спину, Нин Цзе вышел из комнаты. Он снова заплатил хозяйке три юаня и попросил оставить ему на вечер термос с горячей водой.
Погуляв по улице, Нин Цзе нашёл лапшичную. Миска лапши стоила семь мао — почти как цзинь свинины.
Поев, Нин Цзе отправился в государственный дом приёма. В городе Б таких было несколько, но дедушка Чжоу говорил именно об этом — напротив здания городского правительства.
С четырёх часов и до полной темноты Нин Цзе прождал у входа, но так и не увидел торговцев с юга. Судя по времени, о котором говорил дедушка Чжоу, южане должны были приехать только в эти два дня.
Нин Цзе не торопился. Такие дела не делаются быстро: нужно было спокойно ждать, и рано или поздно они появятся.
Вернувшись в гостиницу, Нин Цзе сходил в туалет, взял термос и вернулся в комнату.
В те годы развлечений почти не было, так что о телевизоре нечего было и мечтать. Телевизор стоил безумно дорого, и гостиница не могла позволить себе такую покупку.
Подперев дверь, Нин Цзе снова лёг спать. Он не знал, который час, когда вдруг услышал возню у двери.
Он резко открыл глаза, бесшумно нащупал короткий нож и босиком спустился с кана.
В лунном свете Нин Цзе увидел, как засов медленно отодвинулся. Незваный гость толкнул дверь, но та не поддалась. Через полминуты, убедившись, что в комнате тихо, человек снаружи принялся медленно проталкивать дверь.
Дверь приоткрылась, оставив узкую щель, и вслед за тем внутрь просунулась рука.
Именно этого Нин Цзе и ждал. Держа нож в левой руке, он правой крепко схватил незваного гостя за запястье. Тот резко дёрнулся всем телом и изо всех сил потянул руку обратно, но обнаружил, что её словно зажали в тисках: сдвинуть её не удавалось ни на волос.
Нин Цзе прижал тупую сторону ножа к его руке и тихо произнёс:
— Не двигайся. Ещё раз полезешь лапами — останешься без неё.
Незваный гость и впрямь замер, а потом тихо сказал:
— Свой...
— Свою мать. Не говори со мной на блатном жаргоне. У меня всё равно ничего нет. Если хочешь денег — ищи другое место, я не стану мешать. Но если вздумаешь покуситься на меня, выживет только один из нас!
Гость оказался понятливым. Поняв, что Нин Цзе лучше не трогать, он поспешно сказал:
— Сейчас уйду. Обещаю, больше не приду.
Нин Цзе отпустил его руку, запер дверь и снова подпер её тумбочкой.
После этой встряски он решил, что несколько ближайших дней незваный гость больше не осмелится его беспокоить. Времена стояли слишком неспокойные: бывало, стоило посмотреть на кого-нибудь косо на улице, как через десять минут несколько десятков человек уже раскалывали тебе голову топорами.
На рассвете следующего дня Нин Цзе пошёл к хозяйке, заплатил за комнату, вышел позавтракать, а затем снова отправился ждать у входа в дом приёма.
До самого вечера южных торговцев он так и не увидел.
Так прошло четыре дня, но Нин Цзе всё ещё не дождался их. Он начал понемногу нервничать.
Неужели дедушка Чжоу нёс чушь?
За эти четыре дня он никуда не уходил. Рынка дикоросов тогда ещё не существовало, так с чего бы ему не дождаться этих людей?
Неужели он выбрал не то место?
Затушив сигарету, Нин Цзе вернулся в гостиницу с сумкой за плечами.
Взяв термос, он уже собирался войти в комнату, когда хозяйка вдруг спросила:
— Братишка, ты приехал искать работу?
У неё останавливалось немало постояльцев, и некоторые жили по нескольку дней подряд, однако редко встретишь человека, который выглядел бы так простовато и при этом задержался на столько дней, как Нин Цзе.
К тому же воры, которые постоянно крутились вокруг её гостиницы, уже успели рассказать, что этот парень — крепкий орешек. Оттого любопытство хозяйки только усилилось.
— Жду людей.
— А, родственников встречаешь?
Нин Цзе ничего не ответил и с термосом в руке вернулся в комнату.
На рассвете пятого дня Нин Цзе снова вышел, закинув сумку за плечо. Позавтракав, он едва дошёл до входа в дом приёма, как увидел двух мужчин в военных шинелях, закутанных в одежду и направлявшихся наружу.
— Столько дней уже ничего не нашли, старик ждать больше не может.
Другой мужчина с мрачным видом ответил:
— Ничего не поделаешь. В кооперативе снабжения нет старого женьшеня, а в это время года его вообще не достать. Придётся обращаться на телевидение.
Глаза Нин Цзе загорелись: наконец-то он их дождался!
Он поспешил им навстречу, но, увидев Нин Цзе, оба мужчины настороженно отступили на полшага.
— Не напрягайтесь!
Нин Цзе с улыбкой раскрыл перед ними ладони и сказал:
— Сестра Ван из кооператива снабжения сказала, что кто-то скупает дикий женьшень. У меня есть два корня. Не знаю, возьмёте ли вы их?
Глаза молодого мужчины тоже вспыхнули, однако он всё же подозрительно спросил:
— А какая именно сестра Ван тебе это сказала? Ты ведь не пытаешься нас обмануть?
— Та самая сестра Ван из кооператива снабжения. Вы разве не у неё спрашивали, не осталось ли ещё женьшеня?
Мужчины переглянулись, и молодой тут же улыбнулся:
— Ах, точно, я забыл. Мне нужен женьшень старый, крупный — не меньше двух лянов каждый.
Нин Цзе кивнул:
— Есть у меня два корня весом больше двух лянов. Только вот насчёт цены...
Старший мужчина крепко схватил Нин Цзе за руку и возбуждённо сказал:
— Главное, что есть. О цене всегда можно договориться.
— Давайте обсудим всё в комнате. На северо-востоке холод такой, что человек околеть может.
Нин Цзе поднялся вместе с ними наверх. Он не боялся, что эти двое решат применить силу. Да пусть их будет не двое против одного, а хоть несколько — Нин Цзе ничуть бы не струсил.
В комнате дома приёма стояли две кровати, работало отопление, а на столе стоял небольшой двенадцатидюймовый телевизор. Рядом находились журнальный столик и два дивана. По сравнению с местом, где жил Нин Цзе, это было словно небо и земля.
Юг развивался очень быстро. Там было много состоятельных людей, а родственные кланы южан сильно отличались от северо-восточных. Там процветание семьи означало и рост числа её членов. Это и создавало южным торговцам их сплочённость, а также обеспечивало стремительное развитие.
Нин Цзе раскрыл сумку, достал бересту, в которую был завёрнут свёрток из овечьей шкуры, а затем развернул бересту. Перед глазами двух южных торговцев тут же предстали два корня женьшеня.
Нин Цзе ясно заметил: увидев женьшень, оба мужчины даже перестали дышать, а радость на их лицах невозможно было скрыть.
Мужчины снова переглянулись, и старший спросил:
— Друг, мы ещё не спросили, как тебя зовут.
— Меня зовут Нин Цзе.
— Братишка, мы приехали с юга. Северо-восточные люди ценят и дружбу, и деловые отношения. Как насчёт того, чтобы мы дали тебе за эти два корня пятнадцать тысяч? Считай, познакомились и подружились.
Услышав это, Нин Цзе мгновенно помрачнел. Если бы в прошлой жизни он не слышал от дедушки Чжоу, что кому-то корень весом больше двух лянов продали за одиннадцать тысяч, он, возможно, действительно согласился бы. Но теперь...
Нин Цзе не говоря ни слова снова завернул женьшень.
— Тогда вам лучше поискать ещё несколько дней.

Комментарии

Загрузка...