На следующий день с самого раннего утра Нин Цзе разбудила мать.
Он проглотил три яйца-пашот, и тело мгновенно согрелось.
Вместе со вторым дядюшкой они погрузили свинину на сани и, навстречу восходящему солнцу, вышли из дома.
Ещё вчера вечером жена второго дядюшки обошла все дома и сообщила о продаже. Не прошло и много времени после того, как они пришли на площадь бригады, а к ним уже направилось немало людей, засунувших руки в рукава.
— Ой, Второй, кабан-то и правда немаленький.
— Тётушка, какой кусок вам отрезать?
Второй дядюшка точил нож, а старушка указала на древнего кабана:
— Вот этот. Нарежь побольше жирного. Твоя жена сказала, что по пять мао за цзинь, верно?
— Верно, тётушка, по пять мао за цзинь.
— Хорошо, отрежь с десяток цзиней.
У старушки семья была обеспеченная: земли много, детей тоже много, и никто из них ещё не обзавёлся своей семьёй — одни работники.
Второй дядюшка отрезал кусок мяса и положил на весы. Вышло десять цзиней и один лян, не дотянув всего двух цяней.
— Десять цзиней и один лян, тётушка. Сами посмотрите на весы, с вас пять юаней.
— А что тут смотреть? Неужели ты меня обсчитаешь?
Старушка достала деньги, положила свинину в эмалированный таз, подхватила его и ушла.
Их деревня была большой, народу в ней жило много, и достатком она превосходила несколько соседних посёлков. Солнце ещё не успело подняться к середине неба, а свинина уже закончилась.
В те годы все любили жирное мясо. Хорошо ещё, что этот кабан был таким упитанным, иначе пришлось бы, наверное, уценять и продавать постное.
Вернувшись домой, они пересчитали деньги. Всего получилось триста десять юаней и пять мао. Второй дядюшка отсчитал сто пятьдесят и забрал себе, а остальные отдал Нин Цзе.
Пообедав, второй дядюшка взял заранее отложенный кусок свиной грудинки и вместе с Нин Цзе отправился к Лю Лаосаню.
Едва они вошли во двор, как собака принялась лаять. Второй дядюшка бросил на неё один взгляд, и пёстрая собака, поджав хвост, заскулила и забилась в конуру, оставив на земле лужу.
Лю Лаосань вышел из дома, накинув на плечи куртку, и, увидев их, рассмеялся:
— А я всё думал, чего это моя собака один раз гавкнула — и вдруг замолчала. Так это вы, дедушка и внук, пришли. Что случилось, дело какое-то?
Лю Лаосань покосился на свинину в руках второго дядюшки и пригласил их в дом.
Второй дядюшка протянул ему мясо:
— Жены дома нет?
— Ага, уехала к матери. У племянника жены послеродовой месяц, вернулась помочь.
Приняв свинину, Лю Лаосань спросил:
— Второй, говори, какое дело. Если смогу — обязательно помогу. Если не смогу, забирай мясо обратно: я не могу есть задаром.
— Ну что ты такое говоришь? Мы с тобой столько лет дружим. Неужели я не могу просто подарить тебе немного мяса, даже если не обращаюсь за помощью?
Лю Лаосань с довольным видом положил свинину в таз:
— Сначала заходите. Сяоцзе, я поджарил семечки — бери сам.
Все трое вошли в дом. Лю Лаосань налил им чаю. Жил он неплохо, даже чай у него был марки «Обезьяний король».
— Что, тебе приглянулась дочка моего старшего брата? Хочешь, чтобы моя жена посваталась?
Лю Лаосань и Лю Лаода из деревни Цзиньчан были родными братьями, поэтому Лю Цзиньхуа называла его третьим дядюшкой.
Второй дядюшка бросил на Нин Цзе сердитый взгляд и недовольно сказал:
— Моему парню такое счастье не светит. Я по другому делу пришёл.
Лю Лаосань слегка расстроился. Нин Цзе был и красивым, и крепким парнем. Если бы старшая дочь его брата вышла за Нин Цзе, она наверняка зажила бы счастливо.
— Что за дело, Второй брат?
— Это... тот женьшень, который ты выкопал до первого снега, ещё сохранился? Который весил больше трёх лянов.
Лю Лаосань кивнул:
— Сохранился. В этом году выкопал поздно. Такой большой корень я не решился оставить в горах: если в следующем году не появится, потеряю несколько сотен.
Второй дядюшка сказал прямо:
— Назови цену. Я покупаю.
Лю Лаосань нахмурился и посмотрел на второго дядюшку, подумав: «Нин Лаоэр ведь никогда не занимался закупкой товара».
— Второй брат, ты знаешь наши правила. Отношения отношениями, а на деньгах я сэкономить не могу. Ты знаешь мою жену: если узнает, что я уступил, вернувшись, она мне всю крышу снесёт.
Второй дядюшка кивнул:
— Восемьсот. Если согласен — отдавай мне. Если нет, забудь.
Восемьсот — цена и впрямь немалая. Даже если отвезти корень в город, скорее всего, больше всё равно не выручишь.
— Ладно, раз уж Второй брат сам назвал цену, торговаться не стану. Сейчас принесу.
Лю Лаосань поднялся в маленькую комнату и вскоре вернулся, держа большой свёрток из берёзовой коры. Развернув кору, он показал толстый слой мха. Мох слой за слоем сняли, и внутри лежал женьшень — толще большого пальца.
Корень выглядел прекрасно: головка была плотной, мелкие морщинки на теле — чёткими и крепкими. Особенно хороши были усики — даже тончайшие волоски не обломались. С первого взгляда становилось понятно, насколько искусен Лю Лаосань.
— До снегопада этот женьшень весил три ляна и семь цяней. Теперь, думаю, осталось три ляна и шесть цяней. На весе потерял совсем немного.
Второй дядюшка кивнул и снова завернул корень, а Нин Цзе поспешно достал деньги и передал их Лю Лаосаню.
Все купюры были по десять юаней: четвёртая серия юаней ещё не вышла, и самой крупной купюрой пока оставалась десятиюаневая.
Получив деньги, они ещё немного поговорили, после чего Нин Цзе со вторым дядюшкой понесли женьшень домой.
Когда они вернулись, второй дядюшка достал и тот женьшень, который выкопал сам, и с серьёзным видом сказал Нин Цзе:
— Тебе уже двадцать. Если хочешь попытать счастья, дядюшка обязательно тебя поддержит. Но действуй честно и основательно, не сворачивай на кривую дорожку. Иначе я тебе ноги переломаю!
Нин Цзе кивнул. В прошлой жизни он тоже не ходил кривыми путями. И тем, чего ему удалось добиться, он был безусловно обязан своему второму дядюшке.
— Не волнуйся, дядюшка. Я точно не стану.
— Тогда хорошо. Завтра в город?
Нин Цзе подумал и ответил:
— Я хочу уйти уже сегодня. К рассвету буду в городе.
Второй дядюшка нахмурился:
— Не поедешь на санях?
— Я ведь ещё не знаю, через сколько дней вернусь из города. Телегу с быком тащить неудобно.
— Ладно. Я попрошу твою тётушку приготовить тебе немного соли с периллой и завернуть пару блинов — будешь есть в дороге.
Собрав вещи, Нин Цзе завернул женьшень, упакованный в бересту, в два слоя овчины и сунул свёрток в плетёную сумку. Он стянул верёвкой два нижних угла сумки, завязал горловину — и получился рюкзак.
Закинув за спину два корня женьшеня, он отправился в путь. За поясом у него был заткнут армейский нож, так что Нин Цзе нисколько не боялся.
Чёрный Нос шёл следом. Как Нин Цзе ни гнал его обратно, тот не возвращался. Когда они миновали два горных хребта и небо уже начало темнеть, Нин Цзе похлопал Чёрного Носа по голове.
— Возвращайся.
Чёрный Нос потёрся о его ногу. Нин Цзе сел в снежную яму, достал блин, порвал его на кусочки и скормил собаке.
— Возвращайся, будь умницей. Хорошо охраняй дом. Присматривай за Дахуаном, не позволяй ему обижать собак.
Чёрный Нос гавкнул, пробежал несколько шагов в сторону дома, а потом остановился и обернулся.
— Возвращайся. Держись подальше от людей. Если встретишь крупного зверя, беги что есть сил — беги к деревне.
Нин Цзе махнул рукой. Чёрный Нос посмотрел на него, сорвался с места и помчался во весь опор. Вскоре он исчез за горным хребтом.
Нин Цзе глубоко вдохнул. Леденящий воздух безостановочно пробирался в ноздри.
В их краях ещё не ходили междугородние автобусы. Чтобы добраться до города, нужно было сначала идти в посёлок и ждать там автобус. В те годы день выхода автобуса на линию полностью зависел от настроения водителя, а Нин Цзе ждать не мог.
Взгляд Нин Цзе горел. Он смотрел, как садится солнце, а луна застенчиво показывается из-за горизонта.
Серебристый свет окутал землю. На снежном поле остался лишь Нин Цзе, и под его шагами раздавался скрип снега.

Комментарии

Загрузка...