Зрители вспыхнули от гнева раньше, чем сам виновник происходящего.
Впрочем, мастер Ни ничуть не разгневался. Он лишь рассмеялся: — Я много лет странствовал по Восточной Области, — проговорил он, — и встречал бесчисленное множество культиваторов. Одни были скромны, другие высокомерны, но ты — первый, кого я встречаю с настолько безрассудной заносчивостью. Зал Небесного Сердца — не более чем крошечная секта, основанная лишь три года назад. Вы действительно быстро поднялись, войдя в число сект Второго ранга, однако твои наставники, похоже, заботились лишь о росте твоей культивации, позабыв научить тебя быть человеком. Что ж, раз так, сегодня я преподам тебе этот урок вместо них.
Чу Фань тем временем откровенно скучал. Вытянув правую руку перед собой, он неторопливо ковырял мизинцем в ухе, а когда мастер Ни договорил, даже поднёс палец к губам и сдул невидимую соринку.
— Закончил? Раз так, нападай быстрее!
— Ты... — Как бы мастер Ни ни старался сохранять на людях маску благородного мужа, изысканное глумление Чу Фаня окончательно вывело его из себя.
Обнажив меч, он рванулся к Чу Фане, вложив в этот удар всю свою силу.
Чу Фань отступил на несколько шагов и крикнул судьям: — Он бьёт во всю силу, а вы не намерены его остановить?
— Ты ведь уклонился, разве нет? — огрызнулся один из судей.
Чу Фань лишь кивнул и не стал больше ничего говорить.
«Удар мастера Ни действительно силён», — подумал Чу Фань. Он чувствовал, что подлинная мощь этой техники меча не уступает его собственной Призрачной Тени Шагающего Дракона.
«Скорее всего, эту технику меча он получил в Божественном Дворце Ман».
Техника была сильна, вот только мастер Ни уступал Чу Фаню на целых две Великих Границы. О каком уклонении речь? Даже если бы Чу Фань остался стоять на месте и позволил рубить себя хоть дюжину раз подряд, он не получил бы и малейшей царапины.
Чу Фань окликнул судей лишь ради того, чтобы услышать их ответ. Теперь, получив такое подтверждение, у него не возникнет проблем с оправданием, когда он калечит мастера Ни.
Мастер Ни никак не ожидал, что юноша так легко увернётся. Презрительно хмыкнув, он взмахнул кистью, обрушивая новый удар — ещё более стремительный и опасный.
На этот раз Чу Фань не стал отступать. Вместо этого он рванулся прямо навстречу Ци Меча. Едва заметный взмах правой руки — и россыпь призрачных отпечатков ладоней прошила рассечённый воздух, обрушившись на мастера Ни.
Зрители услышали лишь дробную вереницу звонких оплеух.
В то же мгновение меч вывалился из пальцев мастера Ни. Он застыл на месте как вкопанный, ошеломлённо хлопая глазами в полном неведении.
Чу Фань же к тому времени успел вернуться на то место, откуда начал. Одну руку он заложил за спину, а правую держал перед грудью, лениво потирая большой и указательный пальцы.
Тишина. Вся Арена Боевых Искусств погрузилась в такое молчание, что слышно было бы, как падает иголка.
Все присутствующие в потрясении уставились на помост.
Вчера он одним ударом ладони смахнул с арены Ван Цзясина, культиватора 7-го ранга Сферы Золотого Ядра. Сегодня против него вышел мастер Ни, стоящий на 1-м ранге Сферы Зарождения Души. И после единственного движения Чу Фаня обе щеки мастера Ни раздулись, точно свиное рыло.
Зрители видели лишь обезображенное лицо мастера Ни, однако атака Чу Фаня таила в себе куда более глубокий замысел. Оплеухи были лишь верхушкой айсберга: нанеся точные скрытые удары по груди, Чу Фань вогнал несколько струй Истинной Ци прямо в меридианы противника.
Разница в две Великих Границы была огромна, словно пропасть между небом и землёй.
Сам мастер Ни даже не подозревал о скрытых повреждениях, оставленных в его теле.
— Какая наглость! — Судья, ответивший ранее, со звоном грохнул ладонью по столу и подскочил на месте.
— А что не так? — с невинным видом спросил Чу Фань.
— Правила поединка требуют останавливаться, едва определится победитель! Но ты раз за разом наносил удары с такой жестокостью! У тебя совсем нет уважения к нам, старикам?
Вслед за этим окликом поднялись и остальные трое судей. Каждый из них метала молнии взглядом в Чу Фаня.
Чу Фань ткнул пальцем себе в нос, всем видом выражая неподдельное изумление: — Хотите сказать, *я* был жесток? Он сражался мечом! Только не говорите, будто не заметили мощи в его последних двух ударах. И что вы мне ответили, когда я спросил о них? Я же ответил лишь единым ударом ладони. Он — мечник — не смог сдержать и одной моей ладони, а виноват в итоге *я*? Это и есть ваше «беспристрастное» судейство?
— К тому же, — продолжил Чу Фань, — выглядит он паршиво, не спорю, но калекой не стал. Я не разрушил его культивацию и не повредил меридианы. С чего вдруг я жесток?
— Вы, люди из Шести Сект и Восьми Врат, прекрасно понимаете, что творите. В этом турнире давным-давно нет и капли честности. Было четыреста участников. После первого дня отбора осталось двести. Из них лишь одиннадцать — на стадии Зарождающейся Души. И надо же, какое совпадение: все четверо учеников нашей Залы Небесного Сердца, прошедшие дальше, сегодня оказались в парах именно с культиваторами Зарождающейся Души! Только не говорите, что это чистейшая случайность!
— По правде сказать, мне даже дела до этого нет. Но вчера вы молчали. А сегодня, стоило мне ступить на арену, вы выставляете против меня сорокалетнего мужика, заявляя, будто это «урок» мне во благо. Разве я жаловался? Этот культиватор стадии Проявления Души, которому уже за сорок, применил против меня две техники меча. Разве каждый его удар не метил в то, чтобы сделать меня калекой? Вы попытались его остановить? Нет, готов спорить, вы все надеялись, что он раз и навсегда укажет мне на мое место!
Слова Чу Фаня звучали настолько убедительно и неопровержимо, что четверо судей на миг онемели, не в силах возразить ни словом.
В этот миг главный судья слетел со ступеней главного зала и, пронесшись над головами толпы, опустился прямо на помост.
Это был Лю Хуагуан, Великий Старейшина Врат Цзи У.
— Что за шум? — спросил Лю Хуагуан, переведя взгляд на мастера Ни, чье лицо распухло, точно свиная голова, пока тот разъяренно таращился на Чу Фаня.
Остальные судьи наперебой бросились объяснять произошедшее.
Выслушав их рассказ, Лю Хуагуан не стал никого покрывать. Напротив, он смерил четырех судей суровым взглядом: — Хм! Одному сорок лет, другому — всего двадцать восемь. Один сражался мечом, другой — голыми руками. Пара пощечин — это не тяжелое увечье. Чего вы уцепились за эту ерунду? Чжу Пинъюн победил в этом бою, мастер Ни проиграл. И по правилам, о которых вы сами условились заранее, Чжу Пинъюн напрямую проходит в тройку сильнейших.
Чу Фань проникся к Лю Хуагуану еще большим уважением. Именно из-за безупречной честности этого человека он в свое время устроил Чэнь Цианя к нему в ученики.
Мастер Ни был слишком унижен, чтобы возражать. Лишь когда Чу Фань пошел в атаку, он по-настоящему осознал, какая непреодолимая пропасть в силе лежит между ними.
Не будь этого, разве не вспыхнул бы он отчаянной яростью после столь разгромного поражения?
— Старейшина Лю, а что до культивации этого Чжу Пинъюна... — тихо пробормотал один из судей.
Лю Хуагуан еще раз внимательно оглядел Чу Фаня, а затем повернулся к судье: — На Великом Собрании Тэнсин есть ограничение по возрасту, а не по уровню культивации. В чем дело? Ты, Лю Цинсун, достиг стадии Зарождающейся Души в пятьдесят лет, а стадии Проявления Души — в восемьдесят. Сейчас тебе сто двадцать, и ты до сих пор не ступил на стадию Разделения Духа. Неужто ты запретишь юноше быть талантливее тебя?
От столь беспощадной отповеди Лю Хуагуана лицо судьи побледнело от стыда, но сказать в ответ ему было нечего.
Чу Фань сложил ладони в уважительном поклоне перед Лю Хуагуаном и сошел с помоста.
Но на этот раз, когда он уходил с арены, никто не посмел обронить ни слова. Что еще важнее, больше никто не дерзал насмехаться и клеветать на Залу Небесного Сердца, как это было, когда помост покидали Юнь Си и остальные.
Самым прямым и убедительным способом Чу Фань отвесил звонкую пощечину каждому крикуну в толпе.
А заодно подал четкий знак тем из Шести Сект и Восьми Врат, кто пытался дергать за ниточки за кулисами турнира.
На арене одни лишь интриги бесполезны.
Поскольку и Юнь Си, и Чу Фань одержали победу благодаря сокрушительной силе, секты, метившие в учеников Залы Небесного Сердца, были вынуждены отступить.
Если точнее, весь их замысел сводился к тому, чтобы руками мастера Ни и трех других культиваторов Зарождающейся Души выбить Залу Небесного Сердца во втором раунде. Никакого дальнейшего плана у них не было.
Теперь же, узрев подавляющую мощь Чу Фаня и не сумев распознать его истинную культивацию, они просто не могли продолжать козни. В самом деле: если уж мастер Ни не смог ничего ему противопоставить, то кто из оставшихся участников способен его одолеть?
Раньше им удавалось изворачиваться и выдумывать предлоги, чтобы выставить против него мастера Ни, но что они могли сделать теперь?
Послесловие автора: В ближайшие дни я буду в командировке, поэтому в следующие четыре дня будет выходить только по одной главе в день. Как только я вернусь, график выходов восстановится, и я восполню все пропущенные главы.

Комментарии

Загрузка...