На второй день Большого Собрания Тэнсин должны были пройти три раунда матчей на выбывание, чтобы определить двадцать пять участников для финала.
Рано утром, после завтрака, Чу Фань и остальные вслед за Ши Цинжэнем и его женой отправились на боевую арену и заняли те же места, что и накануне.
Ши Цинжэнь снова вышел вперед, чтобы вытянуть жребий.
Вернувшись от урны для жеребьевки, он небрежно раздал четыре бирки Чу Фаню и трем другим прошедшим дальше ученикам.
Усмехнувшись про себя, Чу Фань обратился к Юне Си и двум другим ученикам: — Младшая сестрица, когда поднимется твой черед, не сдерживайся. Сразу пускай в ход технику меча Ифэна и добивайся молниеносной, неожиданной победы. А вы двое просто сдадитесь, как только окажетесь на сцене.
Юнь Си и остальные ученики тут же заговорили наперебой.
Ши Цинжэнь и Ни Ваньпин тоже изумленно переглянулись. — Почему? — опешила Ни Ваньпин.
— Я переоценил честность Шести Сект и Восьми Врат. Они решили насолить нашему Залу Небесного Сердца и подменили бирки. Если я не ошибаюсь, всем нам четверым достались противники из сферы Зарождения Души. Моя младшая сестрица и сама находится в этой сфере, а ее Дао Меча достигло уровня Мечной Стали Подобной Ветру. Внезапная атака принесет легкую победу. Но эти двое — лишь в сфере Сердцебиения. Проигрыш — дело не страшно, но разница в две Великие Сферы огромна. Если соперники сыграют грязно, убытки намного превзойдут возможную пользу, — пояснил Чу Фань.
Завершив жеребьевку, он следил за действиями Шести Сект и Восьми Врат. Представители нескольких сект тайком запомнили номера Зала Небесного Сердца и затем перетасовали часть жеребьев.
Чу Фань не видел точно, как именно они провернули подмену, но великого ума не требовалось, чтобы догадаться об их намерениях.
— Если я воспользуюсь техникой меча Ифэна, разве ее не узнают? — усомнилась Юнь Си. — Собралось немало тех, кто больше трех лет назад бывал на горе Наньлин. Каждый из них видел эту технику.
Чу Фань улыбнулся: — Ничего страшного. Мало того, что тебе хватит пары ударов, чтобы победить — они просто не успеют среагировать, — но даже если узнают, и что с того? Разве существует правило, запрещающее применять технику меча Ифэна?
Ему во втором раунде досталась бирка И-6, что делало его четвертым из четырех бойцов. Юнь Си выпала бирка Дин-4 — она должна была выступать третьей.
Первым на арену поднялся ученик по имени Цзян Яо, находившийся на пятой ступени сферы Сердцебиения. Для его лет достичь такого уровня развития — несомненный знак выдающегося таланта.
Однако в секту он вступил сравнительно поздно, а вокруг собрались юные дарования всего Восточного Домена, на фоне которых он казался куда более заурядным.
Поднимаясь со своего места, Чу Фань ободряюще сказал ему: — Не бери в голову. В твои годы сможешь поучаствовать еще в двух Больших Собраниях Тэнсин. Можно сказать, я втянул вас во всю эту историю. Когда вернешься на следующее собрание, настанет твой звездный час.
— Старший брат Чу, не переживайте. Поражение не делает человека слабаком. Я все понимаю! — Цзян Яо выглядел совсем не расстроенным.
Добравшись до арены с символом Гуй, он обнаружил, что соперник уже ждет его на помосте.
Этим противником оказался ученик сферы Зарождения Души из секты Чэньцин по имени Сян Шицзян. На прошлом Большом Собрании Тэнсин Чу Фань одолел его всего за два удара.
Сейчас Сян Шицзян стоял на сцене, скрестив руки на груди и прижимая к себе меч. Он с явным презрением смотрел на Цзян Яо сверху вниз.
— Думал, моим противником окажется тот вчерашний наглец. Не ожидал, что попадется такая моська. Гавкни-ка три раза по-собачьи, и этот молодой господин гарантирует тебе достойное поражение.
Цзян Яо всё-таки был молодым парнем. Как он мог не взбеситься от подобных слов? Но, вспомнив наставление Чу Фань и помня о непостижимой силе стоящего перед ним культиватора, он сдержал гнев.
— Геройствовать можешь только передо мной. Наткнись ты на моего старшего брата Чу, не продержался бы и удара, — с усмешкой парировал Цзян Яо.
— Щенок, ты ищешь смерти!
— Нет. Я поднялся сюда, чтобы сдаться. Драться тебе не придется, — спокойно ответил Цзян Яо, развернулся и неторопливо сошел со сцены.
— Какого черта, эти ребята из Зала Небесного Сердца такие трусы?
— Точно, вчера из себя строили невесть что, а сегодня сдаются без боя. Что за сборище слабаков. Как вообще такие люди занимаются культивацией?
— Классический пример: слабых угнетают, перед сильными трепещут. Перед теми, кто слабее, задирают нос до небес, а стоит встретить противника посильнее — поджимают хвосты и бегут.
«...»
Вслед Цзян Яо полетели бесчисленные издевки, но он не стал спорить, а просто вернулся на свое место.
Чу Фань хлопнул его по плечу и проговорил: — Культиватору необходимо уметь сносить унижения. Ты справился отлично. В мире практики имеет значение лишь сила. Зачем опускаться до пустых перепалок?
Вскоре после возвращения Цзян Яо на арену вышел другой ученик.
Его противник тоже находился на стадии Зарождения Души, подтверждая правоту выводов Чу Фаня.
Тот соперник оказался еще заносчивее Сян Шицзяна, однако ученик Зала Небесного Сердца даже не ступил на помост, сразу заявив судье о своем поражении.
Разумеется, насмешки стали еще громче и язвительнее.
Ученики Зала Небесного Сердца кипели от праведного гнева. Даже Ши Цинжэнь и Ни Ваньпин уже едва сдерживали ярость, слушая это.
— В этом мире всегда полно людей, которые сами ничего из себя не представляют, зато мастера подпевать толпе, чтобы высмеять и унизить других. А еще есть любители встать на моральный пьедестал и судить всех вокруг. Оказавшегося они в подобной ситуации, выглядели бы куда жалче. Такие больше всего обожают двойные стандарты. Стоит столкнуться с ними лицом к лицу, как они трусливо поджимают хвосты быстрее всех, — с улыбкой сказал Чу Фань.
— Юнь Си, твоя очередь. — Чу Фань похлопал Юнь Си по руке.
На арене под знаком Дин находился Святой Наследник Секты Пылающего Огня, достигший стадии Зарождения Души. Будучи отпрыском одной из Шести Сект и Восьми Врат, он обладал поистине высоким статусом.
Его взгляд неотступно следил за Юнь Си от самого ее места до помоста арены.
— Оба парня из твоего Зала Небесного Сердца уже сбежали. Собираешься поступить так же? Впрочем, можешь не утруждаться. Этот Святой Наследник видит, что ты чертовски хороша собой. Если согласишься провести со мной ночь, пожалуй, я позволю тебе выиграть этот бой!
Многие ждали, когда Юнь Си поднимется на помост и сдастся, чтобы измываться над Залом Небесного Сердца еще беспощаднее.
Однако, ступив на помост, Юнь Си остановилась напротив Святого Наследника Секты Пылающего Огня и повела бровью. Обратившись к стоявшему позади судье, она спросила: — Мы можем начинать?
— Вы оба знаете правила. Надеемся, вы не станете усложнять нам работу. Можете начинать! — отозвался один из судей.
— Надо же. Не думал, что барышни из Зала Небесного Сердца окажутся смелее мужчин. Полагаю, это особая гордость царства Шоюэ? Это то, что называют матриархатом?
— Разве не так? Чтобы породниться с правителем Шоюэ, разве Глава Зала Небесного Сердца не перевез всю секту в царство Шоюэ?
— Верно! Я уж и забыл об этом, пока ты не напомнил! Залу Небесного Сердца, ха-ха-ха! Как у них хватает наглости отправлять учеников на Грандиозное Собрание Тэнсин?
Святой Наследник Секты Пылающего Огня отпустил едкую провокацию: — Слышишь? Никто на тебя не ставит! Серьезно, почему бы тебе не сдаться мне на милость, и я подарю тебе победу? К тому же сегодня у меня найдется для тебя кое-что интересное!
Юнь Си холодно фыркнула, обнажила меч и ринулась в атаку.
Она послушно исполнила первую технику меча Ифэна, не выпустив ни единого потока Ци или Энергии Меча.
Зрители увидели лишь то, как она медленно двигается, выписывая клинком узоры, похожие на лепестки цветов.
Эта картина меньше всего напоминала битву — скорее, изящный танец.
Хохот на трибунах стал еще громче. Кое-кто даже заявил, что она пустилась в пляс, пытаясь угодить Святому Наследнику Секты Пылающего Огня и соблазнить его.
Заметив, как Юнь Си обращается с мечом, Святой Наследник Секты Пылающего Огня презрительно усмехнулся: — Ты шутишь со мной? Переняла это искусство у танцовщиц из борделя? Решила ублажить мужчин?
Однако в тот же миг, стоило ему договорить, по позвоночнику пробежал ледяной укол, сковав спину и ударив прямо в голову.
В следующий миг он ошеломленно уставился на кончик меча Юнь Си, замерший в считанных дюймах от его горла.
Четверо судей разом взревели: — Стоять!
Один из них даже взмыл в воздух, собираясь вмешаться, но, заметив, что меч Юнь Си замер, тоже остановился и приземлился рядом с ней.

Комментарии

Загрузка...