Метод Чу Фаня для приобщения учеников к культивации был донельзя прост. Сперва он велел им усесться со скрещенными ногами. Затем, используя собственную волю, он направлял едва заметную нить Истинной Ци через их рты и носы прямиком в тела.
После этого он проводил её по путям циркуляции их сердечных мантр, совершая один полный круг внутренней циркуляции.
Одновременно с этим он заставлял их сосредоточить разум и прочувствовать направление потока Истинной Ци.
Как только они в общих чертах привыкали к движению энергии, он снова вводил в их тела тончайшую нить Ци, позволяя попытаться поймать её собственным сознанием. Поймав её, ученики должны были самостоятельно направить Ци по круговому маршруту.
Освоив этот этап, Чу Фань велел им самостоятельно ощутить Духовную Ци между Небом и Землёй. Затем им предстояло вдохнуть эту Ци ртом и носом, втянув в свои тела, и запустить процесс циркуляции.
Они продвигались шаг за шагом. К тому моменту, когда ученики научились впитывать Духовную Ци через поры кожи, прошло ещё двадцать дней.
Достичь посвящения за двадцать дней — явное свидетельство весьма неплохого таланта. Разумеется, это было неразрывно связано и с неустанными, повторявшимися тысячи и тысячи раз личными наставлениями Чу Фаня.
За сорок дней с тех пор, как Чу Фань принял этих двоих в ученики, хаос в Восточных Землях лишь усилился.
Успешно покорив царство Синь Юэ, Великое Ся разослало чиновников для управления уездами, однако те столкнулись с ожесточенным сопротивлением местных аристократических семей.
Перебив одних и щедро одарив других, им в конце концов удалось стабилизировать обстановку.
Кто бы мог подумать, что из тени внезапно выйдут культиваторы и начнут устраивать покушения на чиновников Великого Ся.
И хотя Посланники Темной Ночи отомстили за погибших, дойдя до полного уничтожения двух причастных к этому малых секты, чиновников Великого Ся хватил такой ужас, что больше никто не смел и соваться в уезды бывшего царства Синь Юэ.
Карьерные перспективы — вещь важная, но собственная шкура дороже.
В конце концов, не имея другого выхода, наемнический корпус «Свирепый Ветер» выделил половину своих бойцов для несения гарнизонной службы в границах павшего царства Синь Юэ.
Применяя проверенную тактику кнута и пряника, Цзинь Чухун наконец-то добилась отправки туда новых чиновников.
Тем не менее продвижение экспедиционной армии из-за этого вовсе не остановилось.
Раздавив царство Синь Юэ, следующей своей целью они выбрали царство Небесной Ци.
Изначально царство Небесной Ци находилось под защитой секты Пяти Стихий. Однако после того, как её главу убил Ин Сяо на аукционе, бразды правления перешли к его дочери, Нань Чутин, и прежние тесные связи с царством Небесной Ци сошли на нет.
Как только отношения между сектой Пяти Стихий и царством Небесной Ци дали трещину, этим тут же воспользовалась обитель Багровой Крови.
Когда армия Великого Ся подошла к стенам столицы царства Небесной Ци, бойцы обители Багровой Крови ожидаемо перешли в наступление.
Поначалу обитель Багровой Крови отправляла в бой лишь культиваторов стадий Биения Сердца и Золотого Ядра. Когда же всех их перебили наемники, обитель бросила на удержание царства Небесной Ци мастеров стадий Зарождения Души и Выхода из Границ.
Лишь малая часть этих экспертов принадлежала к самой обители Багровой Крови, тогда как большинство составляли выходцы из подчиненных ей сект второго и третьего рангов.
С появлением столь грозных подкреплений обе армии завязли в долгом позиционном противостоянии.
Пока войска стояли друг напротив друга у этих стен, Великое Ся разделило силы. Один из отрядов пересек горы Юньмэн и нанес стремительный удар в самое сердце царства Да Чжао.
Это нападение застало Да Чжао врасплох. Охваченные паникой правители поспешно запросили помощи у обители Багровой Крови, которая тут же перебросила на земли Да Чжао почти сотню экспертов.
Вскоре и на фронте в царстве Да Чжао установилось затяжное затишье.
На обоих направлениях мастера обители Багровой Крови не смели отступать. Стоило им сделать шаг назад, как армия Великого Ся немедленно шла на штурм городов.
В то же время эти эксперты не решались и сами предпринимать вылазки против войск Великого Ся.
В конце концов, собранный наемниками экспедиционный корпус вовсе не намеревался сдавать позиции без боя.
Из-за этого двойного тупика правители остальных царств в страхе затаились. Одно за другим они принялись спешно наращивать арсеналы и стягивать войска к пограничным городам, опасаясь внезапного удара со стороны Великого Ся.
Одновременно с этим они поспешили разослать гонцов по различным сектам, умоляя именитых мастеров прибыть и защитить их земли.
Но война велась не только на полях сражений и в тайных стычках на клинках и мечах; фронт проходил и в других сферах.
Например, в экономической.
Зерновая лавка Бу Хуана и универмаг Да Юй, нацелившиеся на царства, которые еще не покорились Великому Ся, развернули продвинутую версию «выжженной земли».
Простому народу стало нечего есть, что привело к стихийному созданию повстанческих армий. В тех краях вспыхнули междоусобицы.
Хотя Чу Фань изначально просчитывал подобные исходы, доклад Цзи Буфана все равно заставил его испытать легкое потрясение.
«Пожалуй, я поступил слишком опрометчиво».
Стояла канун Нового года, однако весь Восточный Домен был объят пламенем войны, а бесчисленные простолюдине прозябали в голоде и холоде.
На мгновение Чу Фань почувствовал укол совести.
— Господин, вам не в чем себя упрекнуть. Изначально Возрождения Духовной Ци простому народу и так живется из рук вон плохо, ведь те секты проповедовали в мире смертных и дурманили головы людей поисками пути культивации. Многие из жадности забросили земледелие, иначе дело бы не дошло до такого. И хотя наши действия ускорили этот процесс, даже без вашего решения, господин, простолюдины в Восточном Домене очень скоро лишились бы всяких шансов на выживание посреди междоусобиц сект.
— Великому порядку всегда предшествует великая смута. Боль временна. Когда минует восьмой день первого лунного месяца и вы, господин, обретете достаточный вес среди Шести Сект и Восьми Врат Восточного Домена, этот кризис разрешится сам собой. К тому же я уже создал запасы зерна. Как только эти правители присягнут на верность Великому Ся, я ручаюсь, что продовольствие удастся раздать в кратчайшие сроки.
успокоил его Цзи Буфан.
— Отправь кого-нибудь передать эти три письма лично в руки главам Темной Луны, Небесного Прорыва и Сюаньдао.
Чу Фань извлек из одежды три конверта из плотной оберточной бумаги и протянул их Цзи Буфану.
Цзи Буфан взял конверты и немедленно отправился выполнять поручение.
Вернувшись, Цзи Буфан застал Чу Фаня за легким постукиванием пальцами по столу. — Что до секты Лазурного Облака, пусть Лю Ицай передает их главе следующее. Скажи ему, что через три дня таинственный главный покровитель аукционного дома мистера Хона желает встретиться с ним у Тридцатилистной Переправы на реке Ци, чтобы обсудить крупную сделку.
— Господин, вы...?
— Все в порядке. Я изменю внешность и отправлюсь туда сам. А Ин Сяо пусть подстрахует меня из тени. Зная, что за аукционным домом мистера Хона стою я, Ван Чжихэн не осмелится поднять на меня руку, — сказал Чу Фань.
Цзи Буфан тут же передал слова Чу Фаня Лю Ицаю.
В ту же ночь Чэн Шимо, глава секты Небесного Прорыва, обнаружил на своем письменном столе письмо.
В крайнем удивлении он вскрыл конверт. Едва пробежав глазами строки, он невольно задрожал: под текстом обнаружилась следующая стойка сабельной техники из той половины Руководства по мечу, которую секта Небесного Прорыва выиграла на аукционе.
Его потрясло, что кто-то смог бесшумно пронести это послание и оставить прямо у него на столе. Но еще больше его поразило то, что у этого человека действительно имелась вторая половина Руководства.
С тех пор как секта Небесного Прорыва заполучила это руководство на торгах, Чэн Шимо, страстно одержимый искусством владения клинком, забывал про сон и еду, оттачивая движения со страниц трактата.
В неполном руководстве содержалось ровно шесть стоек сабельной техники. Чем усерднее он тренировался, тем сильнее изумлялся. Трудно было поверить, что кто-то способен создать столь мощное боевое искусство.
Жаль лишь, что эта сабельная техника была лишь наполовину завершена.
Если бы он сумел постичь ее целиком, то мог бы без ложной скромности заявить, что никто из глав остальных Шести Сект и Восьми Врат не смог бы с ним тягаться.
Вот только где отыскать недостающую половину?
Из-за этого Чэн Шимо потерял покой и уже несколько ночей подряд не смыкал глаз.
Это письмо, эта седьмая стойка... Чэн Шимо даже не требовалось опробовать ее в деле, чтобы понять: перед ним подлинник.
В послании его приглашали на встречу, назначенную на четвертый день первого лунного месяца у горы Цзаоин.
А значит, какими бы ни были истинные мотивы тайного отправителя, ради второй половины Руководства по мечу ему придется совершить эту поездку.
Разумеется, дочитав письмо, он тут же принялся гадать, кем же был этот таинственный незнакомец и чего он добивался...

Комментарии

Загрузка...