20 ноября должно было состояться грандиозное аукционное мероприятие, организованное шоуюэским филиалом Аукционного дома господина Хун. (После основания Великой Империи Ся столицу переименовали в Шоуюэ.).
Хотя о предстоящих торгах объявили всего за десять дней до их начала, большинство секты третьего ранга и выше со всего Восточного Домейна поспешили явиться.
Рано утром улица, на которой располагался Аукционный дом господина Хун, уже кипела от оживленной толпы.
Допуск в здание открывался в 7:30 утра.
Однако попасть на сегодняшние торги за серебряные монеты было невозможно. Пропуск выдавали лишь тем, кто предъявлял квитанцию, скрепленную Государственной печатью Великой Империи Ся и выданную в ответ на поздравительный мемориал, отправленный императрице до ее восхождения на трон.
Более того, квитанция была именной. На ней значилось название секты, и при входе стража тщательно всё проверяла. Один документ позволял пройти внутрь строго трем людям.
Если личность предъявителя расходилась с указанными в квитанции данными, бумагу аннулировали на месте, а упомянутую в ней секту Аукционный дом господина Хун навсегда заносил в черный список.
Чу Фань тоже присутствовал на торгах. Разумеется, являться в истинном облике он не стал — замаскировавшись под простого стражника, юноша стоял прямо возле сцены распорядителя.
Что до Юнь Си, то ее Чу Фань оставил в гостевом дворике, решив не брать с собой на это зрелище.
В конце концов, Юнь Кэцзи с женой тоже находились среди приглашенных. Чу Фань опасался, что при виде родителей девушка поддастся эмоциям — это не только расстроило бы ее, но и нарушило бы его собственные планы.
Сейчас было совсем не время для семейных воссоединений.
Стоя у сцены, Чу Фань молча наблюдал, как постепенно заполняются тысячи мест. «Было бы ложью сказать, что я этим не горжусь».
«В конце концов, я всего лишь человек. Небольшая доля тщеславия мне простительна».
Видя, как культиваторы Восточного Домейна изо всех сил спешат в Шоуюэ по его единому слову и даже ломают гордость, отправляя поздравительные послания Цзинь Чухун, разве мог он не испытывать глубокого удовлетворения?
Три года назад члены именно этих сект охотились на него, загнал в горы Десяти Тысяч Зверей. Если бы не та единственная пилюля, от него теперь осталась бы лишь горстка сухих костей в безымянной могиле.
Говорят, колесо фортуны способно повернуться за тридцать лет. Для него, Чу Фаня, на это ушло всего три года.
«Во всем нынешнем Восточном Домене, если не считать тех дряхлых старых чудищ из Шести Сект, Восьми Врат и особняка Кровавого Багрянца, кто вообще способен со мной тягаться?»
«А с теми богатствами и властью, что теперь принадлежат мне, какая секта во всем Восточном Домене сможет потягаться хотя бы в малой толе?»
«Пока речь не идет о тотальной войне на уничтожение и в дело не вмешиваются те древние чудища, я, Чу Фань, способен стереть в порошок любую из этих сект одним лишь словом. Они для меня — глина в руках гончара».
Он обвел взглядом сидящих в зале людей — кого-то он знал, кого-то видел впервые. Все они вели себя донельзя сдержанно.
Воспоминания о том, как Ин Сяо в уезде Наньлин расправился с главой секты Смешанных Элементов и старейшиной секты Уцзи, все еще жгли их сердца.
[9:00 AM]
Под резкий удар гонга торги официально начались.
Зал мгновенно погрузился в тишину.
Никаких ВИП-лож или отдельных комнат на сегодняшнем аукционе предусмотрено не было. Все гости, независимо от своего статуса и могущества своей секты, сидели на обычных местах.
Более того, вместо кресел, обитых мягким мехом, стояли простые длинные скамьи — ровно по три человека на каждую квитанцию.
И тем не менее никто не посмел издать ни звука жалобы. Напротив, люди с нетерпением ждали начала.
То, что торги лично вел Главный управляющий Лю Ицай, красноречиво говорил о значимости происходящего.
Во всем мире культивации Восточного Домейна могли не знать имени собственного правителя, но не было во всем крае ни единого человека, кто не узнал бы Лю Ицая, главного управляющего Аукционного дома господина Хун.
Лицом он вышел заурядно, зато отрастил брюхо, как у женщины на пятом-шестом месяце беременности. На его кругом подбородке красовалась редкая бородка, голову неизменно венчала двукрылая шапка с перьями, а губы растягивались в сияющей улыбке для каждого встречного.
Едва поднявшись на сцену, Лю Ицай привычным жестом сложил руки в приветственном салюте, не сгоняя с лица дежурную улыбку: — Добро пожаловать, уважаемые гости, в Аукционный дом господина Хун! Год от года наш дом растет, открывая все новые филиалы, и всё это благодаря вашей неизменной поддержке. В знак признательности наш великий покровитель велел преподнести каждому присутствующему здесь человеку тысячелетний женьшень.
Слова Лю Ицая еще не успели затихнуть, как кто-то в толпе громогласно воскликнул: — Наш великий благодетель поистине великодушен!
Многие же просто изумленно ахнули.
В зале собралось почти две тысячи человек. По тысячелетнему женьшеню на каждого — во сколько же это обойдется?!
При цене в пять тысяч лямов серебра за корень общая сумма за две тысячи штук составила бы сто миллионов лямов!
И дело было даже не в деньгах. Отыскать разом две тысячи экземпляров тысячелетнего женьшеня — вот это поистине показывало чудовищные, неисчерпаемые ресурсы!
Обычному человеку порой и один такой корень найти не под силу, не говоря уж о двух тысячах.
Один лишь этот щедрый дар еще сильнее окутал таинственностью фигуру истинного владельца Аукционного дома господина Хун.
— Управляющий Лю, почему бы вам не позволить нам лично встретиться с великим покровителем и выразить ему благодарность? — поднявшись со своего места, громко сказал старик из секты второго ранга.
— Прошу прощения, старейшина Му. Наш благодетель предпочитает оставаться в тени. Нынешний подарок в виде тысячелетнего женьшеня преподносится еще и потому, что все вы на днях стали свидетелями церемонии восхождения императрицы. Наш покровитель как-то обмолвился мне, что среди земель Пяти Домейнеров лишь Западный и Восточный остаются столь же разобщенными, как горсть песка. В случае великих потрясений именно Восточный Домен пострадает первым, превратившись в сущий чистилище. Объединение Восточного Домейна — это неизбежная тенденция, необходимый шаг, чтобы спасти здешний народ от грядущей гибели.
— Каждый из вас здесь — выдающаяся фигура в мире культивации Восточного Домейна и человек глубокого ума. Вы все прекрасно знаете империю Хуа Сюй. Почему бы нашему Восточному Домену не уподобиться Центральному — столь же культурно процветающему, воинственно могущественному, где народ живет в мире, а страна крепнет и богатеет?
Стоило Лю Ицаю произнести это, как многие в зале потупились — вовсе не от стыда, а скрывая молчаливую усмешку.
Впрочем, Лю Ицай обращал на них не больше внимания, чем на пустоту — он давно разгадал их истинные помыслы. Все эти люди явились сюда исключительно ради лотов.
Управляющий продолжил: — Каждый лот, выставленный сегодня на торги, доставлен в Восточный Домен ценой огромных затрат. Мы делаем это в надежде, что мир культивации нашего края станет еще сильнее. Именно поэтому мы не прячем сокровища в сундуках, а выставляем их напоказ, чтобы разделить с каждым из вас.
— Буквально сегодня утром я получил еще одно указание от нашего великого покровителя. Он приказал доставить для сегодняшних торгов еще свыше десятка редких вещиц. И позвоьте дать вам подсказку: любая из этих новых позиций способна в корне изменить расстановку сил и многократно усилить целую секту.
— Но хватит слов. Давайте перейдем к первому лоту сегодняшнего аукциона! Правила Аукционного дома господина Хун остаются неизменными: начальная ставка — один лям серебра, шаг определяете вы сами, верхнего предела нет. Что до тех, кто вздумает чинить беспорядки... Уверен, все вы прекрасно знаете политику нашего дома на этот счет.
По мановению руки Лю Ицая на сцене появилась прекрасная дева в развевающемся белом платье, излучавшем утонченную, неземную ауру. На ее руках белели шелковые перчатки; она бережно несла поднос, с которым сначала прошла вдоль рядов перед зрителями, а затем поднялась к распорядителю.
— Это Трава Иллюзорного Сердца. Как вы все только что видели, этот конкретный экземпляр отливает розовато-пурпурным, что делает его редчайшим вариантом высшего качества. Многие из вас уже знают ее назначение, но позвольте мне пояснить подробнее. Большинству людей эта трава практически бесполезна. Однако для культиватора, чья практика застряла на пиковом рубеже царства Рождения Души... если растереть это растение в порошок и воскурить вместе с Благовонием Драконьей Слюны, обычная Трава Иллюзорного Сердца увеличивает шанс прорыва на двадцать-тридцать процентов. Что же касается этого образца, то по нашим скромным подсчетам он гарантирует прибавку к успеху ровно в шестьдесят процентов.

Комментарии

Загрузка...