— Часто говорят, что со стороны виднее. Я способен разглядеть причины и следствия судеб многих людей, но собственные скрыты от меня пеленой. Это как с простыми смертными: они с легкостью замечают чужие изъяны, однако слепы к собственным недостаткам. Большинство обитателей этого мира таковы. Если бы каждый мог трезво взглянуть на себя, в подлунной было бы куда меньше распрей и смут.
— Мы, младшие монахи буддийской обители, странствуем по миру живых, предаваясь аскезе, собираем подаяние с чашей для милостыни и меряем землю собственными стопами. Спасая других, разве не спасаем мы и самих себя?
— Так что, когда ты спрашиваешь, через сколько жизней я прошел в круговороте перерождений, пойми: этот цикл бесконечен. Если только душа не совершит столько тяжких грехов, что рухнет в преисподнюю Небытия, откуда нет возврата, она будет рождаться вновь и вновь. Разве ты сам, господин, не заключен в этот же круг?
Едва Чу Фань собрался задать вопрос по существу, как Хуэй Кэ опередил его и продолжил.
— Знаю, ты хочешь спросить, в скольких жизнях я был монахом. Я пробудил лишь часть воспоминаний о прошлой жизни. А что до остального, мне неведомо.
«Этот мелкий монах в прошлых жизнях явно был знатным болтуном, — мысленно заключил Чу Фань. — Целую речь толкнул о том, что можно было выразить двумя фразами».
Чу Фань больше не стал расспрашивать его и направился прямиком к точке под номером один на карте.
Заметив, что спутник замолчал, Хуэй Кэ проявил сообразительность и прекратил болтовню, молча следуя за ним по пятам.
Прежде на этом месте возвышалась высокая башня, и нужный предмет покоился в ее основании.
Шли они недолго. Чу Фань взмыл в воздух и преодолел расстояние всего за пару десятков дыханий.
Разумеется, башни и след простыл. Во всем городе не уцелело ни единого здания.
Поскольку когда-то здесь стояла громадина, груда обломков возвышалась внушительной холмистой насыпью.
— Помоги-ка мне. Раскидай эти завалы в стороны, — бросил Чу Фань стоявшему рядом Хуэй Кэ.
Брови Хуэй Кэ едва заметно сошлись на переносице, но пререкаться он не стал. Монах просто подобрал свой деревянный посох, взмыл в воздух, крепко ухватил его обеими руками и обрушил на груду обломков.
— Твою мать! Мелкий, хоть бы предупредил! — выругался Чу Фань.
Внезапная демонстрация сокрушительной мощи застала его врасплох, и он едва успел отпрыгнуть, чтобы не попасть под град летящих обломков.
Этот удар обладал невероятной силой — пожалуй, он ни в чем не уступал Первой технике меча «Поступь дракона», исполненной Чу Фанем в полную силу.
Груда обломков высотой почти в десять футов была вмиг сравнена с землей единственным ударом.
Хотя Чу Фань и знал, что Хуэй Кэ обрел такую мощь лишь благодаря пробуждению памяти и части своей прежней культивации, видеть, как двенадцати- или тринадцатилетний мальчишка наносит удар такой разрушительной силы, было поистине шокирующе.
«Если сойтись с ним в поединке без козырей в рукаве, — подумал Чу Фань, — каковы будут мои шансы на победу?»
Когда Хуэй Кэ расчистил завалы своим посохом, Чу Фань подошел ближе и осмотрел то место, где прежде стояла башня. Земля под ней была вымощена массивными, плотно подогнанными каменными плитами.
Ломать голову над загадкой Чу Фань не стал: он просто извлек меч Цзюньтянь и обрушил его на каменный пол.
После оглушительного грохота длинный меч оставил в земле трещину длиной в шестьдесят шесть футов, шириной в два фута и глубиной в пять футов.
Однако на дне разлома по-прежнему виднелся сплошной камень.
Тогда Чу Фань решил пробиваться грубой силой. Крепко сжав рукоять, он стал раз за разом обрушивать меч на плиты. Бесконечные волны Ци клинка кромсали некогда ровную землю, превращая ее в месиво из пересекающихся борозд и впадин.
Наконец, на одиннадцатом ударе в месте пересечения трещин показался черный провал.
Не раздумывая ни секунды, Чу Фань сиганул внутрь, и Хуэй Кэ тут же последовал за ним.
Пространство внизу оказалось совсем небольшим — даже меньше внутреннего объема пространственного кольца Чу Фаня. Около десятка футов в длину, ширину и высоту.
Внутри почти ничего не было: с дюжину селадоновых сосудов размером с крупный винный кувшин стояли рядами, а на небольшом каменном постаменте лежало с десяток нефритов Мин Цзюэ.
Помимо них, там обнаружился изумрудно-зеленый нефритовый осколок размером с ладонь, внутри которого переливалась какая-то жидкость.
«Неужели это нефритовый мозг?» — сердце Чу Фаня забилось чаще при виде драгоценного камня.
Чу Фань поднял нефритовый камень. Прохладный поток хлынул ему в разум, постепенно превращаясь в мягкое тепло. К тому же духовная ци, заключенная в этом нефрите, оказалась по меньшей мере в тысячи, если не в десятки тысяч раз плотнее, чем в обычном духовном камне.
«Больше дюжины осколков нефрита Мин Цзюэ... Не значит ли это, что здесь спрятано больше дюжины техник культивации или боевых искусств?»
Разобравшись с сосудами, Чу Фань подошел к ним поближе и заметил лежавший сверху кусок пергамента.
«Это пьяное бессмертное зелье, сваренное Бессмертным Духовного Вина. В этом мире осталось всего тринадцать кувшинов. Одной пиалы хватит, чтобы бессмертный пьянствовал три дня, а смертный — три года. Это вино не только обладает изысканным вкусом, но и очищает сущность и костный мозг, а также помогает постичь Великий Дао. Истинный вкус познается лишь при дегустации».
Чу Фань мгновенно пришел в восторг. Все это было невероятными сокровищами!
Что же до техник культивации и боевых искусств, записанных на дюжине осколков нефрита Мин Цзюэ, то они, вне всякого сомнения, являлись выдающимся наследием. В конце концов, когда-то это место принадлежало божественному царству!
— Мы же договорились, что все это мое, — бросил Чу Фань Хуэй Кэ.
— Благодетель, не мог бы ты одолжить этому послушнику один кувшин пьяного бессмертного зелья?
— Разве вы, буддийские монахи, не обязаны следовать строгим правилам? Воздерживаться от алкоголя, похоти и мяса? — удивился Чу Фань.
— Вы заблуждаетесь, благодетель. Причина, по которой у буддийских учеников так много строгих правил, заключается лишь в стремлении обуздать рост желаний. С тех пор как я ступил на монашеский путь, мой разум стал открыт, и меня больше не трогают подобные страсти. Из трех названных вами искушений мне нужно воздерживаться лишь от похоти.
«Да плевать. Кувшинов тринадцать, так что поделиться одним вполне можно».
«Хорошо еще, что он не потребовал нефрит Мин Цзюэ или нефритовый мозг».
— Ладно, один кувшин твой.
— Благодарю за щедрость, благодетель. Однако у меня нет никаких пространственных артефактов. Подержи его пока у себя, а отдашь мне, когда мы покинем эту тайную обитель.
— А ты не боишься, что я передумаю?
— Благодетель, ты человек великой судьбы. Ты наверняка не станешь нарушать данное слово из-за столь незначительной мирской вещицы. Как я могу тебе не доверять?
— Ну ладно. Так и быть, оставлю у себя.
Чу Фань разом забросил нефрит Мин Цзюэ, винные кувшины и нефритовый мозг в свой мир Цзюнь Тяньцзянь, после чего поспешил ко второй точке, отмеченной на карте.
«А что записано на нефрите Мин Цзюэ, я изучу уже после выхода из тайной обители».
В конце концов, он провел в тайной обители уже полмесяца. Находясь в разлуке так долго, он сильно соскучился по Юнь Си. К тому же каждый лишний день его отсутствия заставлял ее переживать.
Оказавшись снаружи, Чу Фань направился прямиком к месту, обозначенному цифрой два.
Это место находилось совсем недалеко от первой точки — всего в километре или около того. Судя по карте, там должна была находиться искусственная горка из причудливых камней.
Внутри горки скрывался проход, а в самом его конце — механизм. Разгадав его, можно было получить доступ в тайную комнату.
Впрочем, особых надежд на вторую точку Чу Фань не питал. Хотя она была надежно спрятана, вряд ли это убежище ускользнуло от внимания тех «людей», что разрушили здешние места.
Но раз уж идти было недалеко, он решил все же проверить. «А вдруг уцелело?»
Они еще не успели дойти, как Чу Фань почувствовал приближение какой-то группы людей, стремительно двигавшихся к ним.
К тому же, судя по их аурам, все они были незнакомцами.
Не успел Чу Фань и слова сказать, как Хуэй Кэ посмотрел в сторону приближающихся и пробормотал: — Появились старые знакомые. Похоже, сегодня этому послушнику придется устроить знатную бойню.
«Этот маленький монах вообще буддийский ученик?» — озадаченно подумал Чу Фань.
«Как он может с таким спокойствием говорить об убийствах?»
«Разве в буддизме не под запретом отнятие жизни?»

Комментарии

Загрузка...