Лю Ицай принял Шуй Цзэбо и Ли Цзэю в приёмной на самом верхнем этаже.
Приём нельзя было назвать слишком учтивым, но и холодным тоже.
Он не только предложил им сесть, но и лично заварил для них по чашке чая.
Хотя на столе стояли чайные листья куда более высокого качества, гостям он заварил самый обычный сорт.
Наблюдая за этим, Шуй Цзэбо почувствовал, как его лицо заливает краска унижения.
Но, ощутив, что уровень культивации Лю Ицая находится на стадии Зарождения Души, им пришлось подавить свой гнев.
«Управляющий обычного филиала оказался практиком стадии Зарождения Души... Каков же тогда ранг могущественного хозяина, стоящего за аукционным домом господина Хун?»
В конце концов, статус практика Зарождения Души был далеко не низким даже среди Шести Сект и Восьми Врат Восточного Домена.
— Какими судьбами? Прошу, говорите без утайки.
Заварив чай, Лю Ицай снова опустился в кресло и с едва заметной улыбкой спросил.
Шуй Цзэбо извлек из рукава приглашение, поднялся на ноги и протянул его Лю Ицаю: — Первого числа восьмого месяца следующего месяца состоится свадьба моего сына. Поскольку аукционный дом господина Хун — часть нашего мира культивации, я лично прибыл вручить это приглашение. Надеюсь, управляющий Лю и ваш великий босс почтят нас своим присутствием.
Лю Ицай не взял приглашение. Напротив, он нахмурился и насмешливо бросил: — Почтить вас своим присутствием? Говоря на чистоту, ваша секта Небесного Происхождения этого не заслуживает. Что до меня, то я, боюсь, тоже не смогу прийти. Раз уж вы здесь, то наверняка знаете: восьмое число двенадцатого месяца — день грандиозного открытия этого самого филиала. Как я могу куда-то уехать?
Шуй Цзэбо нахмурился, убрал руку, сделал два шага назад и снова сел.
Он поинтересовался: — И как же зовут досточтимого хозяина вашего заведения?
Губ Лю Ицая коснулась лишённая веселья усмешка. — Что такое? Неужели глава секта Шуй пожаловал сюда, чтобы разведать наши тайны? Если это так, мне придется попросить вас покинуть аукционный дом. Я не смею произносить имя великого босса без его позволения. Пожалуйста, не усложняйте мне жизнь.
Чем сильнее Лю Ицай гнул свою линию, тем сильнее роросла неуверенность Шуй Цзэбо.
Шуй Цзэбо торопливо отозвался: — Нет-нет, управляющий Лю, вы всё не так поняли. Мы пришли сегодня исключительно ради поддержания добрых отношений.
Всё еще улыбаясь, Лю Ицай проговорил: — На самом деле я прекрасно понимаю, зачем вы пожаловали, глава секта Шуй. Во-первых, мы открыли филиал в уездном городе Наньлин, даже не уведомив секту Небесного Происхождения. Во-вторых, день нашего открытия тоже выпадает на восьмое число двенадцатого месяца.
Шуй Цзэбо кивнул.
Но лицо Лю Ицая мгновенно изменилось. Холодно фыркнув, он сказал: — Глава секта Шуй, не слишком ли высокого вы о себе мнения? Или, может, вы переоцениваете саму секту Небесного Происхождения?
Лицо Шуй Цзэбо помрачнело, а голос стал суровым: — Управляющий Лю, что это значит? Мы пришли с чистым сердцем и не проявили никакого неуважения. Вы же, управляющий Лю, с порога смотрите на нас свысока. С какой стати?
Атмосфера мгновенно накалилась, наполнившись густой враждебностью.
Лю Ицай даже не подумал отступать. На его губах играла ледяная усмешка: — Я просто человек, который привык говорить то, что думает. Вы утверждаете, что я пренебрежителен? Что ж, пусть так. Эта уверенность — дар моего босса. И что теперь? Глава секта Шуй намерен подраться?
— Управляющий Лю, управляющий Лю, вы не так поняли! Наш глава вовсе не это имел в виду, — поспешно вмешался Ли Цзэю, пытаясь сгладить острые углы.
Лю Ицай поджал губы: — Ради старейшины Ли, который, судя по всему, знает свое место, я скажу еще пару слов. Открытие филиала в Наньлине восьмого числа двенадцатого месяца было прямым приказанием нашего великого босса. Что же касается того, целимся ли мы по вашей секте Небесного Происхождения — полагаю, вы беспокоитесь понапрасну. Вы просто не представляете себе истинных масштабов могущества нашего великого босса. Свадьба сына главы секта Небесного Происхождения для него — абсолютный пустяк. Забудьте о сыне главы — даже если бы женились вы сами, глава секта Шуй, наш босс и ухом бы не повел.
Он замолчал на мгновение, а затем продолжил: — Впрочем, полагаю, босс также видит в этом определенную выгоду. В конце концов, из-за свадьбы вашего сына в Восточный Домен съедется множество практиков, чтобы выразить свои поздравления. Чем больше культиваторов соберется, тем грандиознее пройдет наш аукцион, разве нет? В конце концов, мы бизнесмены. Наша главная цель — прибыль.
Закончив говорить, Лю Ицай поднялся, давая понять, что готов проводить гостей.
Он добавил: — Я точно не смогу присутствовать на свадебном пиру секты Небесного Происхождения. Но после торжества я непременно нанесу визит вежливости. Кстати, слухи о тех диковинках, что появятся на нашем грядущем аукционе, правдивы. Глава секта Шуй, можете отправить своих людей принять в нем участие. Я заранее подготовлю для вашей секты отдельную ложу.
Шуй Цзэбо и Ли Цзэю покинули аукционный дом.
Лишь когда они ушли, Лю Ицай презрительно усмехнулся и пробормотал себе под нос: «Истинное кажется ложным, а ложное — истинным. Игра теней и дыма. Думаете, сможете выведать у меня хоть что-то? Мечтайте дальше».
Покинув здание, Шуй Цзэбо и Ли Цзэю обсуждали прошедшую встречу по дороге на гору Наньлин.
— Старейшина Ли, как думаете, хоть какому проценту слов этого управляющего можно верить? — спросил Шуй Цзэбо.
Ли Цзэю покачал головой: — От силы тридцать. Но в его голосе я отчетливо расслышал враждебность по отношению к нашей секте Небесного Происхождения. Этот аукционный дом станет нашим первым настоящим соперником.
— Думаете, за этим стоит Особняк Алой Крови?
— Глава, разве вы сами не поняли на этот счет? Особняк Алой Крови — не более чем сборище сброда. Да, у них есть сила, но учитывая характер Янь Ци... хоть он и мастак плести интриги, масштаб у него не тот. Будь за этим управляющим Особняк Алой Крови, он бы ни за что не посмел разговаривать с вами в таком тоне, глава.
— Лишь могучий дракон осмеливается пересечь реку, — со вздохом сказал Шуй Цзэбо. — Мы прекрасно понимаем, что они пришли с недобрыми намерениями. Нам остается лишь укрепить оборону на всякий случай.
В ту же ночь Чу Фань в одиночку пробрался в аукционный дом господина Хуна. Он встретился не только с Лю Ицаем, но и с Цзи Буфанем, Ин Сяо и Чэ Дагуем.
Заметив Чу Фаня, они тут же попытались опуститься на колени и выказать почтение, но он знаком остановил их.
— Господин, вам не стоило приходить. Сейчас за аукционным домом следит слишком много глаз, — сказал Цзи Буфань.
— Я пришел лишь ради того, чтобы убедиться в одном деле, иначе я бы не смог спать спокойно. Видя вас всех, я успокоился. И все же я здесь, чтобы напомнить: у меня есть четкий план насчёт секты Небесного Происхождения на восьмое число двенадцатого месяца. Ваша задача — просто приглядывать за аукционным домом. Пока что не вмешивайтесь в мои дела. Когда истечет трехлетний срок, у меня найдется для вас масса поручений.
— Шуй Цзэбо побывал здесь больше двух часов назад, — сказал Лю Ицай.
— Я знаю. Я весь день наблюдал за всем неподалеку. Полагаю, Шуй Цзэбо приходился сюда на разведку?
Лю Ицай в мельчайших подробностях пересказал всё, что произошло с момента их появления в сумерках.
— Ты справился отлично, — сказал Чу Фань. — Шуй Цзэбо высокомерен, но при этом невероятно подозрителен. Он не посмеет выступить против аукционного дома, пока не убедится, кто именно стоит за кулисами. Впрочем, будь на его месте Янь Ци, он бы наверняка попытался прощупать почву с помощью какой-нибудь уловки.
Они собирались доложить об успехах, которых все восьмеро добились за последние несколько месяцев, но Чу Фань лишь отмахнулся, сказав, что все отчеты подождут до окончания трехлетнего срока. Раздав еще несколько указаний, Чу Фань удалился.
Пока Чу Фань навещал Лю Ицая и остальных в аукционном доме, Янь Ин тоже ушла в одиночку. Более того, она покинула город, чтобы встретиться с двумя стариками, дала им кое-какие указания и только после этого вернулась.
В мгновение ока над уездным закрутились ветры перемен, и над всем Наньлин сгустились грозовые тучи.

Комментарии

Загрузка...