Двадцать пятого ноября на арене боевых искусств перед Залом Парящих Облаков на пике Цуйюнь горы Юньмэн царила праздничная атмосфера.
Свадебный кортеж секты Линъюнь и встречающая процессия секты Небесного Происхождения собрались в полном составе, ожидая лишь наступления благоприятного часа.
В качестве свадебного союза секта Небесного Происхождения направила дары, занявшие более десятка повозок, в то время как приданое секты Линъюнь оказалось еще роскошнее, растянувшись более чем на тридцать повозок.
Тридцать с лишним повозок с приданым, украшенных алыми шелковыми лентами и символами двойного счастья, теперь аккуратно выстроились на арене боевых искусств.
Ученики секты Линъюнь стояли стройными рядами, а их лица сияли от радости.
Оркестр в ярких красно-зеленых одеждах исполнял радостную мелодию.
Худшие опасения Юй Цундина и Ли Мошэна не оправдались. Юнь Си в праздничном свадебном наряде и с красной вуалью на голове появилась перед Залом Парящих Облаков в сопровождении госпожи Чэнь.
Из-за скрывавшей лицо красной вуали никто не сумел разглядеть ее выражение, но все же угадывался знакомый силуэт Юнь Си.
Ее лицо, ее чувства — для большинства людей все это не имело никакого значения. Важно было лишь одно: доставить ее в секту Небесного Происхождения строго по графику.
Юй Цундин лично зачитал ритуальные благословения. Под предводительством Юй Кэцзи и Ли Мошэна, выступавших в роли сопровождающих, процессия тронулась в путь в семь тридцать утра.
Над ареной боевых искусств разнеслись дружные благословения учеников, сопровождаемые оглушительным треском взлетающих в небо фейерверков.
Для самой Юнь Си все это звучало до боли иронично.
«Если бы моим мужем стал Чу Фань, эти благословения и это грандиозное зрелище растрогали бы меня до слез».
«Но Чу Фань уже мертв!»
«Неужели они празднуют мою скорую гибель?»
Облачаясь в свадебные одежды, Юнь Си тайком надела особое механическое белье. Это было устройство, на разработку и создание которого у нее ушло несколько последних дней.
Если бы она захотела уйти из жизни, ей стоило лишь слегка дернуть за шелковую ленточку, спрятанную в складках одежды, как вшитая в белье игла мгновенно пронзила бы ее сердце.
Она пообещала Чу Фаню дождаться восьмого декабря, и она сдержит это обещание.
«Как жаль лишь, что он никогда не сможет выполнить свое обещание передо мной».
«Что же до того, что станет с сектой Линъюнь или моими родителями после моей смерти... я больше не могу заставлять себя думать об этом».
«Как только я доберусь до секты Небесного Происхождения и поклонюсь Небу и Земле вместе со Шуй Юньтянем, я буду никому ничего не должна — кроме Чу Фаня».
«Потому тот миг, когда мы должны поклониться друг другу как муж и жена, станет концом моей жизни».
«Поклон Небу и Земле вернет мой долг секте Линъюнь и моим родителям за то, что они вырастили меня. Отказ от финального поклона мужу — это последнее крошечное достоинство, которое я могу сберечь в этой жизни, и мой прощальный обет Чу Фаню».
«Если загробный мир действительно существует, я найду там Чу Фаня».
«При жизни я была суженой, невестой Чу Фаня».
«После смерти, когда я достигну подземных вод, я все равно останусь его женой».
«Никто не сможет запятнать искренность моей любви к нему. Никто».
Сидя в карете с алыми занавесками, Юнь Си отодвинула ткань, чтобы в последний раз взглянуть на отдаляющиеся пейзажи пика Цуйюнь и горы Юньмэн.
Эти места хранили все ее воспоминания о времени, проведенном с Чу Фанем.
Там были и сладкие воспоминания, и горькие, но больше всего оставалось незабываемых моментов. Его красивое, улыбающееся лицо словно мерцало перед ней, но стоило ей протянуть руку, чтобы коснуться его, как образ рассыпался подобно цветам в зеркале и луне в воде.
Она проговорила про себя: «Чу Фань, ты ведь наверняка смотришь на меня сверху? Я исполню то, что обещала. Но ты должен дождаться меня. Восьмого декабря у нас назначена встреча на дороге Желтых Источников. Не уходи без меня».
— Не уходи без меня, — вслух прошептала Юнь Си.
Следом за свадебным кортежем в путь отправился и великий старейшина Цзи Чэндин в сопровождении трех старейшин и четырех управляющих.
Свадебной процессии, игравшей музыку на всем протяжении пути, потребовалось бы десять дней, чтобы добраться до секты Небесного Происхождения на горе Наньлин.
Группа же Цзи Чэндина полетела в уезд Наньлин напрямую, используя технику владения мечом.
Секта Линъюнь никак не могла пропустить аукцион в Доме торгов господина Хона. Среди бесценных сокровищ, выставленных на торги, им требовалось заполучить хотя бы несколько.
Иначе, если эти артефакты достались бы другим сектам и позволили им совершить прорыв, секта Линъюнь безнадежно отстала бы.
В уездном городе Наньлин на самом оживленном перекрестке сняли вывеску крупнейшего городского постоялого двора — гостиницы «Наньлин». Весь комплекс зданий, включая выходящие на улицу магазины и шестнадцать павильонов во внутреннем дворе, подвергался капитальному ремонту.
Здесь должен был открыться филиал Дома торгов господина Хона в Наньлине.
Никто не знал, какую цену предложил Дом торгов господина Хона, раз владелец постоялого двора согласился продать дело, которое веками принадлежало его роду.
Как бы то ни было, это яркое свидетельство огромного могущества Дома торгов господина Хона.
Последние несколько дней в уездный город стекались бесчисленные культиваторы, и толпы зевак ежедневно наблюдали за ходом строительных работ.
Поначалу люди сомневались, успеют ли завершить столь грандиозную переделку к открытию восьмого числа двенадцатого месяца.
Но видя, как преображается здание день за днем, больше никто не сомневался, что сроки будут соблюдены.
На закате глава секты Небесного Происхождения Шуй Цзэбо и великий старейшина Ли Цзэюй подошли к главному входу бывшего постоялого двора.
Шуй Цзэбо вежливо обратился к управляющему, который руководил работой мастеров у входа: — Прошу прощения, не могли бы вы передать управляющему Лю, что глава секты Небесного Происхождения Шуй Цзэбо и великий старейшина Ли Цзэюй прибыли с визитом?
Управляющий повернулся, окинул Шуй Цзэбо и Ли Цзэю беглым взглядом и не выказал ни малейшего трепета при звуке их громких титулов. Он лишь равнодушно кивнул: — Ждите здесь. Я доложу. А согласится ли лавочник вас принять — не мне решать.
Оставив гостей ожидать, управляющий удалился, а те принялись разглядывать убранство и от увиденного замерли в изумлении.
Собственными глазами они убеждались в баснословном богатстве Дома торгов господина Хона.
Оконные решетки, прежде затянутые простой пеньковой тканью, теперь украшали квадратные рамы с идеальным, кристально чистым стеклом.
Стоимость только одних окон на фасадной стене наверняка составляла не меньше ста тысяч таэлей серебра.
Привычную синюю черепицу на крыше заменили на глазурованную, ослепительно сверкающую в лучах заходящего солнца.
Не успели они прийти в себя, как управляющий вернулся.
— Хозяин согласился вас принять. Прошу за мной.
В голосе управляющего по-прежнему не было ни капли почтения. Бросив это, он развернулся и зашагал вглубь здания.
Шуй Цзэбо помрачнел от досады, но виду не подал. Мужчины послушно двинулись следом.
Они вошли внутрь, миновали коридор, вышли во внутренний двор и остановились перед одним из павильонов. Управляющий указал на дверь: — Лавочник ждет наверху. Можете подниматься.
Шуй Цзэбо промолчал, однако Ли Цзэюй вежливо поблагодарил сотрудника аукционного дома: — Благодарю за хлопоты.
Управляющий лишь небрежно кивнул и удалился.
Переступив порог павильона, оба вновь остолбенели от роскоши: каждая картина и свиток с каллиграфией на стенах оказались подлинными шедеврами прославленных мастеров прошлого.
Поначалу Шуй Цзэбо прибыл сюда, чтобы оценить силы потенциального конкурента, но теперь высокомерное поведение управляющего и лавочника заставило его взглянуть на ситуацию иначе — казалось, корни этого торгового дома уходят гораздо глубже, чем он предполагал.
По меньшей мере, эти двое даже не удосужились проявить элементарного уважения к главе и великому старейшине секты Небесного Происхождения.
Подобное пренебрежение допускало лишь два объяснения: либо невероятное высокомерие, либо глупость.
«Разве управляющий столь крупного филиала может оказаться круглым дураком?»
«Значит, они намеренно смотрят на главу секты Небесного Происхождения свысока».
«Иными словами, истинная сила, стоящая за Домом торгов господина Хона, превосходит секту Небесного Происхождения».
Лю Ицай, разумеется, понятия не имел, какие мысли роятся в головах Шуй Цзэбо и Ли Цзэю. Догадайся он об этом, наверняка залился бы смехом.
Его враждебность объяснялась исключительно личной привязанностью: раз секта Небесного Происхождения выступает врагом господина Чу, он не станет выказывать им ни малейшей вежливости. Всё донельзя просто.
Никакого блефа здесь не было.

Комментарии

Загрузка...