Всего их было двадцать шесть: четверо в сфере Золотого Ядра, девять в сфере Сердцебиения, а остальные — в сфере Слияния.
Они изначально недооценили силу Чу Фаня, и платой за это стало полное уничтожение.
Что касалось безжалостности, то Янь Ин на самом деле превосходила Чу Фаня едва ли не на голову.
Казалось, убивая, она не испытывала ни малейшего угрызения совести. Для нее существовало лишь одно различие — хочет она лишить кого-то жизни или нет.
Не зря говорят, что дурное общество портит нравы. Проведя какое-то время с Янь Ин, принципы самого Чу Фаня словно сместились, и он тоже стал куда более кровожадным.
Действуя вдвоем, они разделались с двадцатью шестью воинами, словно беспомощные ягнята со стаей волков.
Они не пощадили никого: ни тех, кто падал на колени и молил о пощаде, ни тех, кто пытался бежать во время схватки.
Покончив с ними, они сбросили тела в пруд во дворе, а затем обрушили стоявшую рядом горку камней, чтобы засыпать его.
Не будь необходимости защитить трупы от разложения и последовавшей за ним эпидемии, способной выкосить округу, они бы вовсе не стали утруждать себя погребением тел.
Закопав убитых, они без колебаний тронулись в путь.
Поскольку столько учеников из двух разных сект пропали без вести, их организации вскоре поднимут тревогу. Если явится кто-то с более высоким уровнем культивации или на поиски отправят еще людей, малейшая оплошность могла обернуться серьезными неприятностями.
— Куда ты путь держишь? — не выдержав, наконец спросила Янь Ин, пока они шли по горной тропе на юг.
— Направимся к горе Наньлин, — ответил Чу Фаний. — Впереди отыщется подходящий уездный город, обустроим Сяоханя и остальных. Сам я пробуду там какое-то время, подниму культивацию настолько, насколько удастся, а уж после настанет пора отправляться в секту Небесного Начертания.
Янь Ин чуть придвинулась к Чу Фане и понизила голос: — Послушай, мы можем кое о чем поговорить?
Заметив ее лицо, Чу Фань настороженно спросил: — Что ты на этот раз затеваешь?
— Эй, да брось, на этот раз я предлагаю нечто хорошее, честно.
— Сначала выкладывай толком.
— Речь о малыше. Как насчет того, чтобы позволить ему вступить в мой Дворец Небесного Дао? Я тут приглядывала за ним в последнее время — у паренька отличный талант. Ты вечно куда-то спешишь и не можешь усидеть на месте, так что времени на его обучение у тебя нет. Куда лучше отправить его в Дворец Небесного Дао, где его смогут натащить как положено.
Услышав это, Чу Фань просиял, но тут же вспомнил об истории Е Сяоханя, засомневался и в конце концов покачал головой.
В конце концов, Е Сяохань и двое других спасли ему жизнь. И хотя в ответ он тоже выручил их однажды, Чу Фань не считал, что этот долг можно закрыть так просто.
В душе Чу Фаня Е Сяохань был кем-то средним между младшим братом и учеником. Пока он жив, он никому и никогда не позволит обидеть Е Сяоханя.
Прошлый закат семьи Е был вызван императорским родом империи Хуасю. К тому же нынешний император империи Хуасю приходился прямым потомком тому самому правителю, что устроил чистку против семьи Е.
«Что, если Е Сяохань отправится во Дворец Небесного Дао и императорский род Хуасю узнает о его происхождении? Если они решат припомнить старые обиды, разве это не заженет его в отчаянное положение?»
«Пусть с тех пор, как правитель империи Хуасю расправился с семьей Е, прошли тысячи лет, императорская власть переменчива. Кто поручится, что произойдет на самом деле?»
— Почему?
— Потому что он потомок Восходящего Синфэна. Больше трех тысяч лет назад семья Е была вырезана тем самым императором твоей страны, что незаконно захватил трон. Предки Сяоханя бежали в Восточный Домен вместе с женщинами и детьми.
— Ты зря тревожишься. Во-первых, с тех пор прошли тысячи лет. Во-вторых, пока ученик нашего Дворца Небесного Дао не наживает врагов среди тех, с кем связываться нельзя ни при каких обстоятельствах, трогать его никто не посмеет. Если ты все еще сомневаешься, я сама возьму его в названые братья.
— Если ты ставишь вопрос так, я не возражаю. Что до его согласия — ступай и спроси у него самого. Но как насчет Ци Вэя и Ван Сина? Их ты тоже можешь забрать во Дворец Небесного Дао?
— Талантом они обладают самым заурядным, да и возрастом уже немолоды, так что о полноценной культивации не может быть и речи. Впрочем, во Дворце Небесного Дао есть и Внешняя секта. Я могу замолвить за них словечко старейшине Внешней секты. Проблем возникнуть не должно.
Выслушав Янь Ин, Чу Фань счел этот план вполне здравым. По сути, ее предложение было лучшим исходом для Е Сяоханя и его товарищей.
— Однако у семьи Е остались нерешенные счеты, — заметил Чу Фань. — Если ты поможешь ему разобраться с ними, уверен, он согласится.
Увидев недоумение на лице Янь Ин, Чу Фань вкратце объяснил ей, что произошло с семьей Е в городе Синюань.
Закончив рассказ, Чу Фань добавил: — Пока что не забивай себе голову делом в городе Синюань. Лучше оставить это зерно ненависти самому Сяоханю, чтобы в будущем он отомстил своими силами. Больше всего на свете его сейчас волнует второй дядя, томящийся в Небесной Тюрьме государства Дачжао. Он — единственная родня, что осталась у Сяоханя.
— Пустяки. Я отправлю кого-нибудь в государство Дачжао замолвить за него словечко — после этого никто и пальцем не посмеет тронуть его дядю. Предоставь это мне. А сейчас я пойду потолкую с этим пареньком.
С этими словами Янь Ин сбавила шаг и поравнялась с Е Сяоханем.
Они о чем-то негромко пошептались. В глазах Е Сяоханя вспыхнул яркий свет, однако он всё равно нерешительно оглянулся на спину Чу Фаня.
— Я пойду спрошу брата Чу.
Для тринадцатилетнего мальчишки вроде Е Сяоханя, пережившего столь страшную семейную трагедию, его сердце всё еще оставалось невероятно хрупким. Чу Фань был для него безусловной опорой.
И в конце концов дело было решено.
В конце концов, это сулило сплошные выгоды всем пятерым.
Янь Ин обрела для своей секты невероятно одаренного ученика, а Чу Фань теперь мог делать всё что пожелает, не отвлекаясь на обучение этой троицы.
Что же до самих ребят, то попадание в Небесный Дворец Дао сулило им небывалую удачу, куда бо́льшую, чем бесконечные странствия следом за Чу Фанем.
Чу Фань понятия не имел, как именно Янь Ин связалась с Небесным Дворцом Дао.
Всего три дня спустя их разыскала женщина в желтом платьице в сопровождении двух спутниц в белых одеждах.
— Молодой господин, я, Сян Ин, лично взяла твой жетон и отправилась в столицу государства Дачжао. Я также приобрела особняк в уезде Дунлинь — уездном городе империи Хуа Сюй, что ближе всего расположен к Восточному Домену. Он более чем достаточно велик, чтобы вместить целую семью.
Янь Ин кивнула и бросила женщине в желтом: — Тогда завтра же спозаранку отведи их троих назад в Небесный Дворец Дао. Я уже доложила об этом своему наставнику.
В тот день они отыскали чистую постоялую гостиницу в ближайшем городке и сняли комнаты на ночь.
Трудно было сказать, объяснялось ли это тем, что личная ученица главы Небесного Дворца Дао купалась в роскоши, или же сама Янь Ин от природы отличалась царственной щедростью.
Они собирались пробыть там всего одну ночь, но она выкупила постоялый двор целиком.
Отправляясь в путь на следующий день, Е Сяохань и остальные двое никак не хотели расставаться. Е Сяохань даже расплакался.
Заметив, что женщина в желтом и ее спутницы стали относиться к Е Сяоханю куда уважительнее всего после одной-единственной ночи, Чу Фань понял: Янь Ин и впрямь признала юношу своим сводным братом и предварительно отдала подчиненным соответствующие распоряжения.
Чу Фань был искренне признателен ей за это.
Проводив Е Сяоханя и остальных, Чу Фань ощутил прилив теплоты и предложил Янь Ин: — Пойдем. Я угощу тебя тем, чего ты в жизни своей не пробовала.
Янь Ин фыркнула: — Хм. Найдется ли на этом свете хоть одно лакомство, которое я, этот молодой господин, еще не отведала?
— Ты еще удивишься. Найдется, — не без гордости отозвался Чу Фань. — Мало кто на этом свете ел стряпню, приготовленную моими руками.
— А Юнь Си ее пробовала? — словно на рефлексах выпалила Янь Ин.
Пожалуй, сообразив, насколько детским и неуместным прозвучал этот вопрос, она тут же отвернулась, чтобы скрыть смущение.
«Пробовала ли ее Юнь Си?»
«Конечно. Лишь два человека в мире отведывали еду, которую он приготовил лично: один — Раб-Жего, а вторая — Юнь Си».
«Юнь Си с детских лет была знатной сластеной и любила поесть. По правде говоря, именно благодаря ее страсти к кулинарии Чу Фань в свое время получил шанс стать учеником за закрытыми дверями у Верховного Старейшины Лин Чжэсина».
«И именно ради ее аппетита Чу Фань вкладывал столько сил в поиски новых рецептов, стремясь угодить ей».
«Самые счастливые часы они проводили вместе, когда выбирались в дикие места за добычей, а затем колдовали над костром, силясь сделать блюдо еще вкуснее».
«В первый раз, когда он стряпал для Раба-Жего, тот рухнул на колени прямо на месте, умоляя больше никогда, ни за что не готовить для него. Раб-Жего, мол, вовсе не достоин такой чести».
«Лишь после того, как Чу Фань пообещал больше этого не делать, Раб-Жего со слезами на глазах уплетал приготовленное».
«С тех пор, сколь восхитительной ни была стряпня Чу Фаня, отведать ее удостаивалась лишь одна Юнь Си».
При воспоминании об этих давних днях сердце Чу Фаня озарилось тихим теплом.
— Ты чего это задумался? Разве ты не намеревался угостить меня чем-то невероятным? — Янь Ин тяжело притопнула ногой.

Комментарии

Загрузка...