Чу Фань поймал в лесу горного мунтжака и насобирал диких трав и цветов, названий которых Янь Ин не знала.
С помощью истинной ци он растер дикоросы в тончайший порошок, смешал с солью и водой, а затем залил получившуюся смесь в пасть зверьку.
Из-за соли мунтжак наотрез отказывался пить, но так или иначе Чу Фань заставил его послушно осушить целую большую бадью.
После этого юноша начал гонять зверя по лесу, пока тот не рухнул от полного истощения. Только тогда он перерезал ему горло и заколол.
Закончив со свежеванием, Чу Фань не стал потрошить тушу, снимать с нее шкуру или разделывать на части. Вместо этого он смешал вино с грязью и толстым слоем обмазал мунтжака целиком.
Длинным мечом он выкопал на склоне яму под очаг, собрал хворост и развел костер.
Обычного жара оказалось недостаточно, и Чу Фань напрямую пустил в ход истинную ци, раздувая языки пламени.
Янь Ин молча наблюдала за этой сценой, вздыхая и покачивая головой: — Ты, наверное, первый человек за всю историю, кто додумался тратить истинную ци на такое.
Час спустя Чу Фань вытащил покрытого запекшейся глиной мунтжака из земляной печи. Стоило ему расколоть корку, как шкура животного сошла вместе с ней, оставив тушу совсем чистой.
Только тогда он принялся за потрошение, тотчас выбросив внутренности. Отыскав несколько сотов, он щедро залил мясо медом изнутри и снаружи, нанизал тушу на два длинных меча и вновь принялся запекать над костром.
Опасаясь, что из-за неравномерного жара мясо подгорит, Чу Фань не отходил от костра, управляя потоками истинной ци, чтобы огонь обжигал мунтжака со всех сторон одинаково.
Вскоре воздух наполнился манящим ароматом. Уловив этот запах, Янь Ин невольно сглотнула слюну.
Глядя, как корочка постепенно приобретает медово-золотистый цвет и становится хрустящей, она едва сдерживалась, чтобы не оторвать кусок и не проглотить его прямо на месте.
Еще через час Чу Фань объявил: — Готово!
Он принялся кромсать мясо кинжалом, попутно поясняя свои действия.
— Вода, которую я скормил ему в самом начале, была сдобрена солью и пряностями. После я заставил его побегать, чтобы специи разошлись по всему телу через меридианы. Обычно повара добавляют пряности во время варки на пару или маринуют мясо заранее. Но при любом из этих способов теряется часть свежести, да и вкус приправ остается лишь на поверхности.
— При таком же способе аромат пряностей и соленая основа пропитывают мясо изнутри наружу. А если сразу же закатать тушу в глину, удается сохранить максимум ее первозданной свежести.
— Тогда зачем ты обмазал его медом и стал жарить снова?
— Эх, вот тут-то ты ничего и не понимаешь. Запекание в глине сразу после убоя нужно было для того, чтобы запечатать первоначальный вкус мяса. У мунтжака специфический привкус дичи. Если извлечь внутренности, когда он наполовину готов, большая часть этого запаха исчезает. Мед же помогает обезвредить остатки дикости, а глазировка делает кожицу хрустящей и не дает ей сгореть. На, попробуй сначала шкурку.
С этими словами юноша протянул ей кусочек хрустящей золотистой кожицы.
Янь Ин откусила маленький кусочек, и ее глаза тут же засияли. Она вмиг умяла остальное под звонкий хруст, торопливо жуя так, что чуть не прикусила язык.
— Ну как?
— Быстро, быстро дай мне мяса! — нетерпеливо потребовала Янь Ин.
Чу Фань отрезал ломоть и протянул ей.
Она набросилась на еду с таким аппетитом, что весь рот испачкался в жире, совсем забыв о манерах.
— И подумать не могла, что в тебе пропадает талант шеф-повара! Если когда-нибудь решишь забросить культивацию, открывай ресторан — отбоя от клиентов не будет, — громко похвалила она.
— Мясо такое свежее и нежное. Чувствуется аромат пряностей, но они не перебивают подлинный вкус самого ингредиента. А благодаря такому способу приготовления оно вышло мягким, совсем не жестким...
УРЧАНИЕ! Тихий звук, донесшийся из чащи, мгновенно заставил Чу Фаня и Янь Ин насторожиться.
Теперь они оба обладали семнадцатым уровнем духовной силы, и малейшее движение в радиусе трех миль не могло ускользнуть от их внимания.
Это урчание явно исходило из чьего-то желудка.
Если кто-то смог подобраться к ним настолько незаметно, это означало лишь одно: духовная сила незнакомца превосходила их собственную.
— Этот никчёмный желудок... Никак не мог унять червя обжорства. И надо же было мне выдать себя. Эх! — пробормотал себе под нос невысокий старик в простой одежде, выходя из зарослей.
Ростом старик был от силы пять футов, но его седые волосы и борода были аккуратно подстрижены. Самыми примечательными деталями в его внешности были огромный красный нос и висевшая на поясе ничуть не меньше неё тыква-горлянка.
Его нос с проступившими прожилками был по меньшей мере вдвое больше обычного, что придавало ему довольно комичный вид.
Горлянка на поясе достигала фута в длину и выглядела на его тщедушном теле несколько нелепо.
— Юноша, у меня слюнки потекли, пока я слушал вашу беседу. Не угостишь старика кусочком? Всё равно вам двоим столько не съесть.
Старик подошел ближе, не сводя глаз с жареного мяса мунтжака, лежавшего перед Чу Фанем.
Янь Ин слегка нахмурилась, с ног до головы оглядывая старика.
Чу Фань совсем не мог прощупать уровень культивации старика, а это значило лишь одно — перед ним стоял настоящий мастер. Впрочем, речь шла всего лишь о куске мяса, так что жадничать он, разумеется, не намеревался.
Даже если бы это был не мастер с непостижимой культивацией, а самый обычный прохожий, Чу Фань не стал бы проявлять скупость, раз уж незнакомец не питал к ним враждебности.
Он тут же отрезал большой ломоть мяса и протянул его старику.
— Старик даром ничего не берёт. — Старик принял мясо, сначала поднёс к носу, чтобы понюхать, затем откупорил висевшую на поясе горлянку и скомандовал: — Открывайте рты.
Чу Фань торопливо замахал руками: — Старший, это всего лишь мясо. Правда, не стоит.
— Хватит болтать. Старик никогда никого не обделяет. А ну, открывайте рты.
— Старший, серьёзно, не нужно. К тому же я не пью.
— Ах ты сопляк, какой несговорчивый. — С этими словами старик легко взмахнул рукой, державшей мясо.
Чу Фань и Янь Ин внезапно почувствовали, что полностью не могут пошевелиться.
Мало того, их рты помимо их воли сами собой приоткрылись.
Затем из горлянки на поясе старика брызнула струя жидкости, прямо в воздухе разделилась надвое и безошибочно влетела в роты Чу Фаня и Янь Ин.
Им даже не пришлось глотать: едва попав в рот, вино само стекло прямо в желудок, не вызвав ни малейшего чувства тошноты или дискомфорта.
Они лишь ощутили, что напиток был невероятно сладким, душистым и полным фруктово-цветочных ароматов.
Струя не иссякала добрых полчаса, казалось, в горлянке старика плещется целый океан. Лишь когда он доел мясо мунтжака, то вспомнил обо всём и взмахом руки заткнул горлянку пробкой. Не сделай он этого, вино, пожалуй, продолжало бы литься ещё полчаса.
— Айя, айя, так мне и надо, жадине старому, так и надо. На этот раз я в убытке. — Старик шлёпнул себя по губам своей жирной ладонью.
Затем, с некоторым заискиванием глядя на Чу Фаня, старик сказал: — Малыш, этот старик по ошибке влил в тебя слишком много вина и понёс убыток. Как насчёт того, чтобы я съел ещё кусочек мяса в возмещение ущерба?
Этот странный человек жил по каким-то своим причудливым законам.
К тому моменту Чу Фань снова обрёл способность двигаться. Он взял кинжал, чтобы отрезать ещё мяса, как вдруг почувствовал, будто его тело изнутри сжигает яростное пламя.
— Старший, а что это за вино?.. — выдавил Чу Фань.
— Ничего страшного, всё в порядке. Вино — вещь хорошая. Оно способно смыть сотню печалей и исцелить сотню болезней. Высппишься — и как рукой снимет, — небрежно отмахнулся старик.
Лицо Янь Ин к тому моменту уже полностью покраснело. Она в испуге воскликнула: — Вы... старший Странника Цветов?!
Старик удивленно посмотрел на девушку: — А? Ты, девчонка, знаешь этого старика?
С редким для себя почтением Янь Ин поклонилась старику и сказала: — Мой наставник — Мастер Юньчэнь из Дворца Небесного Дао.
— Старый хрыч Юньчэнь и впрямь везунчик, раз отыскал такую хорошую ученицу. — Старик фыркнул, а затем перевёл взгляд на Чу Фаня: — А ты, малец? Чей ты ученик?

Комментарии

Загрузка...