Шуй Юньтянь шел по красному ковру, сжимая в руке алую шелковую ленту. Другой ее конец был привязан к прекрасной женщине, заполучить которую он прежде смел лишь в самых дерзких мечтах.
Его лицо излучало абсолютное удовлетворение и гордость.
Стоило ему в тринадцатилетнем возрасте изнасиловать и убить свою личную служанку, как он пристрастился к этому чувству до безумия.
Слухи рисовали его извращенным и падшим чудовищем, человеческим отребьем. Разумеется, он прекрасно знал обо всех этих разговорах.
Но разве кто-нибудь мог его понять? Если бы хоть одна из женщин, с которыми он делил ложе, обладала столь же ослепительной красотой, как Юнь Си, он бы только и делал, что лелеял ее. Разве смог бы он тогда поднять на нее руку?
Он — Святой Наследник секты Небесного Происхождения, единственный сын ее главы. Даже владыки царств Восточного Домена были обязаны приветствовать его при встрече.
Гибель этих женщин после того, как он удостаивал их своей милости, была лишь их великой удачей.
При его высочайшем положении стоило ли беспокоиться о жизнях каких-то простых девчонок?
Он лишь насмешливо фыркал в адрес тех, кто распускал сплетни о его извращенной натуре. Они ведь не были на месте тех женщин. Откуда им знать, что перед самой смертью те умоляли его убить их?
Предаваясь этим мыслям, он не удержался и бросил косой взгляд на Юнь Си, чье лицо скрывало красное свадебное покрывало.
«Юнь Си уже достигла поздней стадии Царства Сердцебиения, — размышлял он. — Хоть она и выглядит хрупкой, вряд ли у нее хватит глупости искать смерти в нашу брачную ночь?»
Пока Шуй Юньтянь витал в фантазиях, они с Юнь Си уже поднялись на церемониальную платформу.
Шуй Цзэбо стоял сбоку от помоста. Третий старейшина Ло Цзэфэн, исполнявший обязанности распорядителя свадебной церемонии, направился к Шуй Юньтяню и Юнь Си.
Сначала он отвесил глубокий поклон собравшимся гостям, а затем звучным голосом провозгласил: «Небесное Дао вечно, солнце и луна — его светлые свидетели. После долгих поисков два рода сливаются воедино. В этом зале заключается священный союз, нерушимые узы благословенного брака, союз поистине идеальный. Это следует глубоким принципам Небесного Дао, гармонии Инь и Ян... Взгляните на этот день лучезарного цветения персиков — как он уготован для домашнего очага! Это предвещает долговечность будущих поколений, процветание и славу...»
«...Нынче же, на глазах у всех истинных практиков сект Дао, объявляется: во-первых, согласие между двумя великими сектами; во-вторых, единое сердце двух родов; в-третьих, общая добродетель наших путей Дао...»
«...Следуя древним ритуалам, в этот благоприятный час пусть зазвучит свадебная музыка...»
«Просим всех гостей встать и засвидетельствовать этот союз!»
Едва голос Ло Цзэфэна затих, как все сидевшие гости поднялись на ноги. Лишь Янь Ин осталась на своем месте, не выказывая ни малейшего намерения вставать.
Ло Цзэфэн бросил на Янь Ин взгляд, но в ту секунду Шуй Цзэбо передал ему послание через духовную передачу голоса. Лишь тогда старейшина отвел глаза. Он воздел руки к небесам и выкрикнул: «Музыку! Залповые пушки! Готовы!»
— Стойте! — над всей Нанлингской горой пронесся внезапный окрик, заглушая свадебную музыку едва ли не с первых ее аккордов.
Впрочем, церемониальные пушки к тому моменту уже запалили, и остановить их было нельзя.
Под грохот орудий толпа увидела пять силуэтов, летевших к ним с северного горизонта.
Впереди всех летел никто иной, как Юань Мучунь, второй старейшина Обители Алой Крови.
Со стороны секты Небесного Происхождения в воздух взмыли десятки практиков, преграждая им путь.
Но Юань Мучунь лишь громко рассмеялся и сказал: «Разве так секта Небесного Происхождения принимает гостей? По случаю грандиозной свадьбы своего Святого Наследника вы разослали приглашения по всему Восточному Домену, но забыли позвать нашу Обитель Алой Крови. Скажите на милость, неужели моя Обитель Алой Крови недостойна разделить это торжество?»
«И всё же, принимая во внимание наше общее положение среди сект культиваторов Восточного Домена, наш глава, несмотря на отсутствие приглашения, отправил нас преподнести свадебный дар. И вот секта Небесного Происхождения чинит нам препятствия... Каков же ваш замысел?»
Стоя на краю помоста, Шуй Цзэбо слушал речь Юань Мучуня. Он приподнял бровь, но все же приказал ученикам в небесах: «Все прибывшие издалека — гости. Проводите старейшину Юаня внутрь!»
«Расположите их на местах!» — добавил Шуй Цзэбо, обращаясь к стоявшим внизу ученикам, отвечавшим за прием гостей.
— Не нужно! — не успел он договорить, как Юань Мучунь со своей четвёркой спутников уже опустился на церемониальную платформу.
Юань Мучунь сказал: «Глава секты Шуй, излишние любезности ни к чему. Мы лишь выполняем приказ нашего главы — доставить подарок. Как только презент будет передан, мы тотчас удалимся».
С этими словами он махнул рукой четырем следовавшим за ним ученикам: «Преподнесите дар!»
Четверо учеников сняли со спин заплечные мешки, опустили их на пол и раскрыли. Затем они аккуратно разложили вдоль края церемониальной платформы пять человеческих голов и пять длинных мечей.
Среди охваченных ужасом гостей раздался ропот.
Хотя головы явно обработали гашеной известью, их черты всё еще легко угадывались.
Стражи Секты Небесного Вывода, укрывавшиеся до этого в тени, один за другим обнажили мечи.
Шуй Цзэбо пришел в ярость.
Но сильнее всех гневались люди из Секты Парящих Облаков.
Ведь пять голов на платформе принадлежали не кому иному, как ученикам Верховного старейшины Лин Чжэсина, павшим в бою за Секту Парящих Облаков на нефритовом руднике Облачного Конька.
На платформе Юнь Си тоже увидела пять голов и пять мечей. Ее тело забилось в неудержимой дрожи.
Это были старшие сородичи по секте Чу Фаня. При жизни они перенесли свою любовь к нему и на Юнь Си — они баловали ее даже сильнее, чем собственные родители.
— Юань Мучунь, ваш Особняк Кровавого Багрянца зашел слишком далеко! — взревел Юнь Кэцзи, вылетая на платформу и указывая на Юань Мучуня дрожащим пальцем.
Шуй Цзэбо тоже приблизился, и в его глазах полыхало убийственное намерение. — Особняк Кровавого Багрянца объявляет войну моей Секте Небесного Вывода?
Наследник Святого Секты Небесного Вывода женился, и на торжество созвали секты культиваторов со всего Восточного Домена. Преподнести отрезанные головы в столь благоприятный день — это было куда больше, чем простой вызов.
Юань Мучунь даже не взглянул на Юнь Кэцзи, готового разорвать его на куски. Вместо этого он с улыбкой обратился к Шуй Цзэбо: — Глава секты Шуй, вы нас не так поняли. Наш глава Янь передает следующее: союз между вашими сектами — ваше личное дело, и мы не вмешиваемся. Однако у нас давние и тяжелые счеты с Сектой Парящих Облаков. Надеемся, Секта Небесного Вывода не станет вмешиваться в наши дела с ними. Пять мечей высшего мастерства — это наш дар. Пять голов — предупреждение. Не более того.
У края пиршественного зала глаза учеников Секты Парящих Облаков налились кровью от ярости. Исключением оставался лишь Пятый старейшина Ли Мошэн — он хранил невозмутимость, прищурившись до узких щелок.
— Вот как? Что ж, Юань Мучунь, живыми отсюда вы сегодня не уйдете! — рявкнул Шуй Цзэбо, поднимая руку, чтобы отдать приказ.
— Глава секты Шуй, вам стоит хорошенько подумать, — с неторопливой уверенностью сказал Юань Мучунь, ни капли не испугавшись. — Раз я осмелился сюда явиться, неужели вы думаете, будто я позволю загнать себя в ловушку?
В конце концов Шуй Цзэбо опустил руку. Его убийственный взгляд долго вглядывался в глаза Юань Мучуня, прежде чем он с ожесточением бросил: — Секта Небесного Вывода вас не приветствует. Прочь с горы Наньлин.
— Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся Юань Мучунь. Он бросил насмешливый взгляд на Юнь Кэцзи, покачал головой и с наглым видом повел своих людей прочь.
На этот раз Секта Небесного Вывода уронила лицо до самого дна. Секта Парящих Облаков была унижена не меньше.
Шуй Цзэбо не стал удерживать Юань Мучуня не только потому, что опасался засад Особняка Кровавого Багрянца, но и из-за свадьбы своего сына. Завяжись сейчас бойня, позор стал бы поистине неизмеримым.
Не дожидаясь приказа Шуй Цзэбо, несколько учеников выскочили на платформу, чтобы убрать страшные человеческие головы.
В этот миг Юнь Си двинулась с места.
— Постойте! — сорвался с ее губ полный слез крик.
— Это были мои самые уважаемые старшие братья, — проговорила она. — Умоляю, дайте мне мгновение. позвольте самой позаботиться об их останках.
— Я сделаю это! — поднявшись со своего места, спокойно сказала Янь Ин, наблюдавшая за всем от начала и до конца.
Сперва она не поняла истинного значения этих голов. Но, услышав слова Юнь Си и обрывки разговоров старейшин за своим столом, она связала это с прошлым Чу Фаня и догадалась, кому принадлежали эти пять голов.
Она поднялась лишь потому, что опасалась: вид этих голов пошатнет душевное равновесие Чу Фаня и сорвет его планы.
Почти все удивленно уставились на Янь Ин, недоумевая, с какой стати ей вмешиваться.
— Эти люди были дороги и глубоко уважаемы одним моим другом, — объявила она. — Раз уж я случайно оказалась здесь, я сама предам их тела земле от лица моего друга.
Однако не успела она умолкнуть, как из соседнего бокового зала донесся голос Чу Фаня.
— Головы моих старших братьев заберу я сам. Никому другому я это не доверю!

Комментарии

Загрузка...