Восьмой день двенадцатого лунного месяца. Благоприятный день для свадеб, путешествий, открытия бизнеса и переезда. Неблагоприятный для починки гробниц, переноса гробов и постройки печей.
Округ Наньлин, проспект Чжэнъи.
С самого рассвета вся улица превратилась в людское море. Огромная толпа собралась перед аукционным домом господина Хунга, и простые горожане даже не смели ступить на этот квартал.
С семи часов утра грохот петард у входа в аукционный дом не смолкал ни на минуту.
Первые торги этого дня были назначены на семь тридцать утра.
Такое расписание заставляло многих чувствовать густое напряжение грядущего столкновения.
Многие культиваторы на улице заметили немало известных фигур из Восточного Домена — таких как глава секты Цзы У, трёх старейшины секты Пурпурного Золота и вице-глава секты Смешанных Элементов...
Короче говоря, будь то Шесть Сект и Восемь Врат Восточного Домена или чуть более мелкие секты культивации, все они отправили влиятельных лиц в город округа Наньлин.
Что же касается независимых культиваторов, то их и вовсе не счесть.
Каждый ждал начала аукциона, мысленно прикидывая серебряные банкноты в карманах и гадая, сколькими великими сокровищами удастся завладеть.
Знакомые, случайно сталкивавшиеся на улице, торопливо выпытывали друг у друга информацию.
Например: «Что тебя приглянулось? Сколько серебряных лянов готов выложить?»
Конечно, в таком месте кто станет говорить правду?
Не менее оживленно было и в секте Небесного Провидения на горе Наньлин, что располагалась менее чем в ста милях от уездного города.
Вся секта Небесного Провидения пестрела красными и зелеными лентами, украшенная фонарями и гирляндами.
Рано утром второй старейшина Чэнь Цзэфэй вместе с четырьмя распорядителями и десятками учеников дежурил у ворот секты, встречая гостей. Прибывших приветствовали обменем любезностей, после чего секта Небесного Провидения принимала их поздравительные дары, вносила в бухгалтерскую книгу, а Чэнь Цзэфэй отправлял двух учеников проводить гостей вглубь секты к банкетному залу.
Шесть месяцев назад секта Небесного Провидения и секта Линъюнь разослали далеко за свои пределы приглашения на этот свадебный пир. Каждая заметная секта в Восточном Домене получила одно из них. И раз уж приглашение было получено, независимо от отношений с сектой Небесного Провидения, каждый был обязан отправить кого-нибудь с поздравлениями в этот день.
Дело было в чести и лице; никто не стал бы оскорблять секту Небесного Провидения из-за такой мелочи и давать повод для сплетен.
Поэтому с самого раннего утра к воротам секты Небесного Провидения тянулся бесконечный поток гостей, спешивших выразить свои поздравления.
К полудню почти все ожидаемые гости наконец прибыли.
Чэнь Цзэфэй потер онемевшие от улыбки щеки и размял нывшие руки, собираясь приказать распорядителям и ученикам возвращаться в секту.
Это утро выдалось куда более изнурительным, чем любые тренировки культивации, и сильнее всего истощало морально.
В конце концов, секта Небесного Провидения — крупное объединение. Когда другие приходят с поздравлениями, они не могли позволить себе ни единого промаха в этикете. Было бы ужасно нечаянно оскорбить кого-то неправильным выражением лица или оговоркой.
Поэтому Чэнь Цзэфэй не сгонял улыбку с лица всё утро. Стоило ему встретить кого-то — будь то старейшина или ученик из поздравившей секты, — он тут же выступал вперед, чтобы пожать ему руку.
Конечно, при всей своей утомительности это приносило немалый престиж.
— Наводите порядок. Оставьте десяток учеников сторожить ворота секты. Если прибудут еще гости, встретьте их со всеми почестями, а затем доложите, — отдал распоряжение Чэнь Цзэфэй.
В этот миг Чэнь Цзэфэй заметил трех человек, поднимавшихся по горной тропе к ним.
Шедший впереди был невероятно красивым юношей, за которым следовали двое стариков, чью истинную мощь он даже не мог постичь.
В своей памяти он не смог отыскать никого похожего на этих троих.
Чэнь Цзэфэй сделал шаг навстречу и сложил руки в приветственном поклоне: — Прошу прощения за слабую память, но позвольте узнать, кто вы?
Один из седобородых стариков по левую руку от юноши заговорил: — Это единственный личный ученик мастера дворца Небесного Дао. Мы — стражи нашего молодого господина. Он только что прибыл в Восточный Домен и услышал, что единственный сын главы вашей секты сегодня играет свадьбу. Он пожелал приобщиться к местным обычаям Восточного Домена и без приглашения явился испить чашу праздничного вина.
Кем же еще мог быть этот юноша, если не Янь Ин?
В этот момент Янь Ин был облачен в несравненно роскошные одежды.
Но стоило Чэнь Цзэфэю услышать слова старика, как его лицо мгновенно переменилось.
Будучи старейшиной секты, как он мог не слышать о Дворце Небесного Дао?
Более того, несколько месяцев назад во время землетрясения на горе Цзаоин Секта Небесного Истока отправила туда больше десятка талантливых учеников, и все они погибли. Наведя справки, старейшины выяснили, что тех убил некий Чу Фань вместе с учеником Дворца Небесного Дао.
И это еще не всё. Когда секты Восточного Домена совместными усилиями преследовали этого Чу Фаня, ученики Секты Небесного Истока и Секты Уцзи выследили их в уезде Цзяндуна, но были полностью уничтожены.
«Ясно же, что эти трое пришли с дурными намерениями!»
К тому же уровень культивации двух стариков, стоявших за спиной юноши, был непостижимо глубок. Подобную ауру он ощущал прежде лишь от Верховного старейшины.
«Если я пущу их, то с такой силой, какая у этих двоих, кто в Секте Небесного Истока сможет остановить их, вздумай они учинить беспорядки? Разве что Верховный старейшина?»
Чэнь Цзэфэй мысленно взвесил все за и против и наконец решил.
«Независимо от того, злые ли у них помыслы, если я попытаюсь преградить им путь — преуспею я или нет, — Секта Небесного Истока первой нарушит правила приличия».
«К тому же здесь сегодня собралось столько важных персон из сект Восточного Домена, и если эти трое действительно устроят заварушку, разве не бросят они вызов всему миру культиваторов Восточного Домена?»
— Какая неожиданная честь для нас! Добро пожаловать, уважаемые гости из Дворца Небесного Дао. Ваше появление озаряет мою скромную Секту Небесного Истока великолепием. Добро пожаловать, милости просим. Прошу, проходите внутрь. — Чэнь Цзэфэй лично двинулся вперед, чтобы проводить их на гору.
Седобородый старик справа протянул руку, и в его ладони возник Замок Единства. Он швырнул его ученику, отвечавшему за учет подарков, и обронил: — Раз уж мы пришли на свадебный пир, без подарка, разумеется, не обойтись.
— Большое спасибо, премного благодарен! — с натянутой улыбкой сказал Чэнь Цзэфэй, глядя на потрепанный на вид Замок Единства.
На арене боевых искусств перед главным залом Секты Небесного Истока установили тысячу банкетных столов, и ни одно место не пустовало. Перед воротами главного зала соорудили церемониальную платформу.
Сначала Чэнь Цзэфэй не знал, куда усадить троицу из Дворца Небесного Дао, но тут Янь Ин направилась прямо к главному столу на самом почетном месте.
Остальные сидевшие за тем столом люди озадаченно переглянулись, не узнав новоприбывшего.
Шуй Цзэбо, стоявший на церемониальной платформе, тоже вопросительно посмотрел на Чэнь Цзэфэя. Тот торопливо взбежал на помог и шепнул на ухо Шуй Цзэбо несколько слов объяснения.
Тогда Шуй Цзэбо сузил глаза, и в его взгляде мелькнула зловещая искра убийственного намерения, устремленная на Янь Ин и ее спутников.
Впрочем, Янь Ин бесцеремонно уселась на место, а двое стариков просто встали у нее за спиной, даже не пытаясь присесть, что немного разрядило неловкую обстановку.
В полдень Шуй Цзэбо поднялся на церемониальную платформу и начал с того, что поблагодарил прибывших на торжество гостей.
Затем грянула музыка и прогремели праздничные пушки.
Шуй Юньтянь, облаченный в алые одежды предзнаменований, держал в руках красную шелковую ленту. Другой конец ленты сжимала Юнь Си в свадебном платье и с короной из фениксов на голове; ее лицо скрывала красная вуаль из тончайшей марли. Окруженная пышной процессией, они прошли сквозь арку, миновали шумный пир и приблизились к церемониальной платформе.
С того самого мгновения, как появилась Юнь Си, взгляд Янь Ин был прикован к ней.
Хотя голова Юнь Си была покрыта вуалью, Янь Ин, чья духовная сила уже достигла 20-го уровня, видела ее лицо так отчетливо, будто средь бела дня.
«Неудивительно, что ради тебя он готов пойти на всё что угодно и даже бросить вызов всему миру. Твоя красота и правда того стоит».
Янь Ин мысленно восхитилась прелестью Юнь Си.
Но в тот же миг ее духовная сила уловила острие стальной иглы, прижатой к груди Юнь Си.
«Какая свирепая и непреклонная женщина. Мне до тебя далеко», — мысленно вздохнула Янь Ин.
В эту минуту Юнь Си походила на ходячий труп, которую Шуй Юньтянь шаг за шагом тащил за собой к церемониальной платформе.
Что же до окружавшей ее процессии — знала она этих людей или нет, — все они в конце концов принадлежали к совсем иному миру.
Но какое бы выражение ни скрывалось за ее вуалью, в этом наряде Юнь Си по-прежнему воплощала несравненную элегантность.
Каждый ее шаг был исполнен грации и красоты.
Наблюдая за ней, многие гости, сидевшие за праздничными столами, принялись о чем-то шептаться.
Самые смелые даже бросали фразы вроде «такой прекрасный цветок — и в навоз».
Другие же сокрушенно вздыхали, оплакивая судьбу Чу Фаня и Юнь Си.

Комментарии

Загрузка...