Когда Странник Сотни Цветов задал этот вопрос, Чу Фань не стал отвечать с ходу и вопросительно взглянул на Янь Ин.
Янь Ин поняла его сомнения и сказала: — Можешь говорить старшему правду. Он всегда отличался честностью, и об этом знает каждая секста Центрального Домена. К тому же его Вино Сотни Цветов и Сотни Фруктов — настолько редкий винтаж, что его не достать даже моему наставнику.
Услышав это, Чу Фань поспешно поклонился: — Младший, Чу Фань, приветствует Вас, Старший. Моего наставника звали Лин Чжэсин.
— Лин Чжэсин? Этот старик никогда не слышал такого имени. Раз я не знаю твоего учителя, тогда забудь!
Чу Фань не понял, что имел в виду Странника Сотен Цветов.
Зато лицо Янь Ин просветлело при этих словах. — Старший, на самом деле его наставника убили злодеи.
— О? — Глаза Странника Сотни Цветов мгновенно вспыхнули. Он окинул Чу Фаня долгим взглядом с ног до головы и спросил: — Малец, как насчёт того, чтобы стать моим учеником?
Теперь Чу Фань всё понял.
Однако он тут же ответил отказом: — Я тронут столь щедрым предложением, Старший. Но добро моего учителя было велико, как гора. Пусть он уже покинул этот мир, он жив в моём сердце, поэтому я не намереваюсь искать нового наставника.
В мыслях Янь Ин решение Чу Фаня казалось несколько глупым.
Кто такой Странник Сотни Цветов? Фигура, вольная творить всё, что вздумается, по всему Центральному Домену. Старик прожил не одну сотню лет, и ходили слухи, будто за всю жизнь он взял лишь одного ученика, которого позже убили. С тех пор он больше никого не наставлял.
Стань Чу Фань его учеником, он не просто унаследовал бы его постижение; его собственный статус мгновенно взлетел бы до небес благодаря авторитету Странника.
Однако Странник Сотни Цветов ничуть не рассердился на отказ Чу Фаня. — Живей, поживей! Мясо потеряет весь вкус, если остынет.
Чу Фань поспешно срезал целую заднюю ногу мунтжака и протянул её старику.
Странник Сотни Цветов взял мясо, поднёс к носу, принюхался и бросил: — Малец, я отведал твоего мяса, а ты испил моего вина. Мы в расчете. Я пойду.
С этими словами он легко растворился в воздухе.
Едва Странник Сотни Цветов удалился, как и Чу Фань, и Янь Ин ощутили всю мощь выпитого вина. Казалось, внутри их тел бушует неистовое пламя.
Попытки направить техники культивации на подавление жара не принесли результатов. Напротив, головокружение лишь усилилось.
Вскоре оба без чувств рухнули на землю, погружаясь в тяжёлый, глубокий сон.
Они спали мертвецким сном, совсем не подозревая, что Странник Сотни Цветов вернулся.
Он уселся у костра, подобрал оброненный Чу Фанем кинжал и принялся нарезать мясо, бормоча что-то себе под нос.
Такое прекрасное мясо — просто грех оставлять его пропадать. Впрочем, я ем не даром. Сочтем это платой за то, что посторожу ваш сон в качестве Защитника.
И всё же талант этого паренька поистине впечатляет. Надо же придумать столько хитроумных способов приготовления еды. Хм, кажется, теперь у меня найдется занятие на ближайшие несколько лет.
В мгновение ока Странника Сотен Цветов прикончил лучшую часть оставшегося мунтжака, после чего улёгся на землю и сам вздремнул.
С наступлением ночи Странника Сотен Цветов лениво потянулся и поднялся на ноги. Слегка оттолкнувшись пятками, он взмыл в воздух и вскоре вернулся, принеся с собой ещё одного мунтжака, пчелиные соты и дикие пряности.
Он в точности повторил метод Чу Фаня, копируя каждый шаг. Когда луна поднялась высоко к вершинам ветвей, воздух наполнился ароматом жареного мяса.
Он с предвкушением отрезал кусочек и сунул в рот, но тут же выплюнул, не успев даже прожевать.
Тьфу, тьфу, тьфу! Я ведь всё сделал точь-в-точь как этот пацан! Почему же вкус настолько другой?
Может, попробовать ещё раз?
Пробормотав это себе под нос, он снова исчез, а вскоре вернулся с очередным мунтжаком.
Он повторил весь процесс сначала и не разгибал спину до самого рассвета.
В этот момент от прежней элегантности Странника Сотни Цветов не осталось и следа — его лицо было сплошь покрыто сажей.
Но это не могло умалить манящего аромата изысканного блюда.
Откусив кусочек, он снова нахмурился.
— Чуть лучше, но всё равно не то. Мясо самую малость суховато, да и аромат не такой насыщенный.
Следующие несколько дней Странник Сотни Цветов не смыкал глаз. Зато мунтжаки в радиусе ста лин вокруг познали настоящий ужас.
— И снова мимо. Кожица не такая хрустящая, как у того паренька.
— Хм, на этот раз, кажется, не хватает лишь одного оттенка аромата. Придётся повторить.
— Тц, сейчас вроде бы всё верно... но почему мясо не такое нежное?
Наконец, на исходе седьмого дня, изведя двадцать шесть мунтжаков, он добился своего.
Странник Сотни Цветов испустил долгий, довольный вздох. После этого он от души наелся мяса и запил его вином, чрезвычайно довольный собой.
Закончив трапезу, он с некоторым удивлением посмотрел на Чу Фаня и Янь Ин, которые были без сознания уже семь дней и семь ночей.
— Эти двое — просто нечто. Десять литров «Цветов и Фруктов», и на двоих не проронили ни единой капли.
— Эх, ну когда же моя пагубная страсть к еде наконец утихнет? Всего двадцать литров «Цветов и Фруктов»... от одной мысли сердце кровью обливается.
— А, плевать. Буду считать это доброй картой судьбы!
— Чёрт, из-за своего обжорства я совсем потерял счёт времени. Этот старый монах наверняка снова отчитает меня за опоздание.
— Ну да ладно. При встрече со старым монахом просто зажарю ему одного из этих мунтжаков. Тогда он точно не станет ворчать.
— Все они те ещё ходячие проблемы.
— Пора сматываться. Эти двое скоро очнутся, и мне будет трудно объяснять, что я тут делал.
Вдоволь наворчавшись в одиночестве, Странник Сотни Цветов прибрался на «поле боя» после своих кулинарных экспериментов и растворился в воздухе.
Чу Фань и Янь Ин пролежали без сознания семь дней и ночей, поэтому они никак не могли знать, что именно делал или говорил Странник Сотни Цветов.
За всё это время они не увидели ни единого сна, полностью отрешившись от окружающего мира.
Однако их тела претерпели поистине грандиозные изменения.
В Даньтяне Чу Фаня все тринадцать семян в коробочке на его лотосе налились соком и стали крупными. Это означало, что после столь долгго сна его культивация достигла стадии Совершенства Царства Формирования Пилюли.
Теперь до прорыва в Царство Зарождающейся Души ему не хватало лишь одной искры-катализатора.
Столь стремительный прогресс Чу Фаня объяснялся тем, что до разрушения Золотого Ядра он уже находился в Царстве Золотого Ядра. Когда он начал культивировать заново, путь от Заложения Основ до Золотого Ядра прошёл гладко и беспрепятственно.
Однако переход от Золотого Ядра к Зарождающейся Душе был непреодолимый барьер Великого Царства. Обычного накопления было мало — постижение боевого Дао также должно было выйти на совсем новый уровень.
Вскоре после ухода Странника Сотни Цветов они оба одновременно пришли в себя.
Придя в себя, Чу Фань ещё какое-то время смотрел на всё отсутствующим взглядом.
Янь Ин же, едва открыв глаза, поспешно опустилась на землю и принялась медитировать.
Но пока Чу Фань всё еще приходил в себя, он ощутил, как духовная ци неба и земли устремилась к их месту стоянки бушующим циклоном.
Затем к своему немалому изумлению он увидел, как над головой Янь Ин формируется воронка духовной ци.
После этого он стал свидетелем редчайшего явления: Три Цветка собрались на макушке, а Пять Ци устремились к истоку.
— Зарождающаяся Душа? Разве когда мы покидали уезд Цзяндуна, она не была лишь на пятой ступени Царства Золотого Ядра? Сколько прошло времени? Она уже пробилась в Царство Зарождающейся Души?! — Шок, охвативший Чу Фаня, был просто неописуем.
Он был настолько ошеломлен, что даже не заметил собственного скачка в культивации.
Впрочем, наблюдая за происходящим, Чу Фань внезапно почувствовал, как в его голове мелькнула искра озарения. Но стоило ему попытаться ухватить её, как она бесследно растаяла.
Он отчётливо чувствовал, что эта мимолетная вспышка невероятно важна для него, хотя и не понимал почему.
В двадцать один год — и уже в Царстве Зарождающейся Души! Чу Фань даже представить не смел, каких высот Янь Ин достигнет в будущем.
— Она прямая ученица Мастера Дворца Небесного Дао. Ей не занимать ни наследия боевого Дао, ни ресурсов. Быть может, именно она станет тем человеком, кому удастся вознестись к бессмертию впервые за восемь тысяч лет после Вознесшегося Синфэна?

Комментарии

Загрузка...