Это было просторное помещение, в центре которого по кругу стояли двенадцать каменных изваяний.
Помимо Чу Фаня и двух сражавшихся, в этом огромном зале больше никого не было.
Чу Фань невольно удивился: «Почему они оказались здесь первыми?»
Но больше всего его озадачивало, из-за чего эти двое вообще сошлись в схватке.
Оба они обладали подлинной культивацией сферы Золотого Ядра. Чу Фань искренне опасался, что если они продолжат биться до конца, столкновение их мощной Истинной Ци заставит само пространство рухнуть.
Он приблизился и окликнул их: — Эй, может, вы прекратите? Если у вас есть старые счёты, не проще ли разобраться после того, как мы отсюда выберемся? Если своды обрушатся, никому из нас не поздоровится.
До сих пор они были полностью поглощены битвой, но, услышав голос Чу Фаня, невольно обернулись.
Стоило им разглядеть Чу Фаня, как на их лицах отразилось крайнее изумление.
Они тут же прекратили бой.
— Брат, какими судьбами ты здесь? — с недоумением и подозрительностью спросил мастер Ни.
— В туннеле я столкнулся с двумя гигантскими змеями. Перепугался до смерти, но тут как раз толпой набежали люди. Они прикончили змей, а меня каким-то чудом занесло сюда, — солгал Чу Фань.
Услышав ответ Чу Фаня, те двое обменялись многозначительными взглядами.
— А вы? — поинтересовался Чу Фань.
Мастер Ни отмахнулся, явно не желая вдаваться в подробности: — Примерно так же. Наткнулся на пару диких псов.
Взгляд Чу Фаня переместился на ученика из Дворца Небесного Дао. Тот с холодным лицом даже не подумал отвечать Чу Фаню — вместо этого он посмотрел на мастера Ни и мрачно бросил: — Выберемся отсюда — поквитаемся насмерть.
Мастер Ни ответил ему ледяным, убийственным взглядом.
Чу Фань терзался догадками: «С чего бы им вдруг сцепляться друг с другом? Выглядит так, будто между ними лежит непримиримая вражда».
«В долине при встрече они вели себя совершенно спокойно».
«Значит, их конфликт вспыхнул именно из-за этого места».
«Что же произошло между ними до моего появления?»
Конечно, праздное любопытство — одно, но совать нос в чужие дела Чу Фань не намеревался. Вместо этого он принялся осматривать обширное подземное пространство.
«Да мы же залегли на глубине почти в тысячу футов под землей!»
«Кому вообще понадобилось возводить здесь такое сооружение?»
Зал оказался поистине огромным — пожалуй, раза в два больше арены для боевых искусств секты Линъюнь.
В самом центре красовался круг из двенадцати каменных изваяний.
Он подошел ближе к одному из них. На удивление, реалистичная каменная статуя ростом выше шести футов изображала крысу.
На ее постаменте были высечены два иероглифа: «Крыса Цзы».
Соседняя статуя изображала быка, а на ее основании красовалось: «Бык Чоу».
Чуть дальше шли «Тигр Инь», «Кролик Мао», «Дракон Чэнь» и так далее...
Все двенадцать животных располагались в строгом соответствии с Земными Ветвями.
«Что это значит?»
По правде говоря, в голове Чу Фаня вертелся еще один вопрос: «Ведет ли эта дорога к тайному сокровищу, оставленному моим наставником?»
«Или это древние руины, которые вновь явили себя миру из-за того, что под землей ворохнулся дракон?»
«А может, сами эти руины и есть то самое сокровище, где учитель хочет передать мне древнее наследие?»
Как бы то ни было, сейчас главной задачей оставалось найти выход.
При всей огромности зала ничего ценного на первый взгляд здесь не было.
Чу Фань обошел пещеру по кругу. На каменных стенах не нашлось ни единой фрески, пол был гладким, а купол над головой — пустым. Даже лаз, через который он сюда свалился, бесследно затянулся, не оставляя никаких следов прохода.
Пока он осматривался, мастер Ни тоже не сидел сложа руки, лихорадочно пытаясь отыскать хоть какой-нибудь выход.
Ученик же из Дворца Небесного Дао сидел со скрещенными ногами и закрытыми глазами, погруженный в медитацию, словно происходящее вокруг его ни капли не волновало.
И тут, когда ни Чу Фань, ни мастер Ни так ничего и не обнаружили, из пасти каменной статуи Козы Вэй — одного из двенадцати животных — в небо с грохотом взметнулся мощный водяной столб.
Взлетев на порядочную высоту, вода рухнула обратно вниз и, едва коснувшись пола, мгновенно испарилась.
Этот водяной столб продержался около десятка ударов сердца.
Чу Фань бросился вперед и в упор уставился на пасть Козы Вэй, даже попытавшись нащупать там хоть какую-то щель. Но никакого отверстия для воды не было и в помине!
«Как же оттуда хлынула вода?»
Затем он опустился на корточки, чтобы осмотреть то место, куда приземлился поток, и провел рукой по полу, но так и не смог понять, куда делась вода.
Примерно через час из пасти обезьяны Шэнь тоже вырвался водяной столб и точно так же испарился при столкновении с полом.
«Неужели эти двенадцать каменных статуй соответствуют двенадцати стражам времени? И с началом каждого часа нужная статуя изрыгает воду?»
Пока Чу Фань изумленно разглядывал изваяния, ученик из Дворца Небесного Дао посмотрел на него с таким презрением, с каким смотрят на круглого идиота.
В этот момент мастер Ни подал голос: — Братец, статуи и впрямь изливают воду строго по часам. Я уже четырежды видел это с тех пор, как сюда спустился.
Чу Фань кивнул и продолжил пристально всматриваться в каждый дюйм пространства.
Статуи извергали воду еще три раза, но он по-прежнему ничего не нашел.
В конце концов даже мастер Ни последовал примеру ученика Дворца Небесного Дао и уселся на пол, погрузившись в медитацию.
С момента прибытия Чу Фаня прошло уже шесть часов, но, кроме них троих, в залу больше никто так и не вошел.
— Как вы двое можете сохранять такое спокойствие? — не выдержал Чу Фань.
— Кто сказал, что я спокоен? Когда я спускался сюда, те несколько учеников моей секты еще были без сознания. Понятия не имею, что с ними сейчас, — отозвался мастер Ни.
Ученик Дворца Небесного Дао даже не открыл глаз, полностью проигнорировав их разговор.
— Если вы так переживаете, почему бы нам не попытаться отыскать выход вместе? Если мы просто так тут засидимся, то умрем от голода или жажды, — не унимался Чу Фань.
— Ты же всё здесь обшарил. Нашел выход? — бросил в ответ мастер Ни.
Чу Фань неопределенно хмыкнул, а затем тихо спросил: — Погодите, а что между вами вообще произошло? Почему вы ведете себя как заклятые враги?
— Я всего лишь сказал, что он ведет себя как барышня, а тот взбесился и попытался меня прикончить.
Едва мастер Ни закончил говорить, ученик Дворца Небесного Дао резко распахнул глаза, и его взгляд, полный убийственной жажды, устремился прямо на них.
Чу Фань торопливо замахал руками, притворяясь дурачком: — Братец, ну к чему это, в самом деле? Мать с детства учила меня полагаться на друзей в чужих краях. Погляди, мы же все заперты здесь вместе, товарищи по несчастью в одной лодке. Нам положено помогать другу, а не враждовать, пытаясь сообразить, как отсюда выбраться.
— У меня есть собственный способ покинуть это место, — наконец ответил тому мужчина.
Чу Фань сначала опешил, но тут же изобразил на лице радостное удивление: — Правда? Братец, ты серьезно? Тогда умоляю, вытащи меня отсюда! Меня не было дома уже несколько дней. Мать, должно быть, с ума сходит от беспокойства.
— Тебе забавно прикидываться дурачком? — внезапно сказал тот мужчина.
— О чем это ты?
— Я понял, что ты культиватор, с самой первой встречи. Вот только твою ступень разглядеть не смог. Раз уж тебе удалось сюда добраться, твоя боевая мощь наверняка достигла как минимум сферы Золотого Ядра, верно?
Услышав это, мастер Ни широко раскрыл глаза и в полном неверии уставился на Чу Фаня.
Чу Фань слегка смущенно потер нос: — И как ты догадался?
Мастер Ни цыкнул языком: — Ну ты и артист, братец! А я ведь и впрямь думал, что ты обычный смертный! Меня зовут мастер Ни. Могу я узнать твое славное имя?
— Чу Фань!
— Чего? — изумленно вскричал мастер Ни. — Как такое возможно? Разве до меня не доходили слухи, что Золотое Ядро Чу Фаня разрушено и он превратился в калеку?
— В этой истории есть свои нюансы, поэтому я и скрывал правду. Умоляю, мастер Ни, никому об этом не говори.
— Не переживай, буду вести себя так, будто никогда в жизни не встречал Чу Фаня, — поспешно заверил тот.
Чу Фань перевел взгляд на ученика Дворца Небесного Дао: — А могу я узнать твое имя, уважаемый?
— Янь Ин из Дворца Небесного Дао! — Голоса мужчины прозвучал так же холодно и равнодушно, как и прежде.
«Впрочем, — подумал Чу Фань, — для такого гордого и ледяного типа назвать свое имя — уже немалое достижение».
«Ты только посмотри на него: этот парень изначально ходит с лицом человека, у которого все родственники умерли».
«Он без колебаний прикончил больше десятка людей из особняка Алого Кровавого Потока, отдав приказ без малейшего намека на эмоции».
— Брат Янь, ты упомянул, что знаешь способ выбраться. Что это за способ? — спросил Чу Фань.
— Жди! — бросил Янь Ин единственное холодное слово. Словно почуяв, что Чу Фань начнет допытываться дальше, он добавил: — Дождись полуночи.

Комментарии

Загрузка...