И женщина в желтых одеждах, и Гун Пин находились на третьей ступени Царства Золотого Ядра.
Но, как говорится, познания приходят в сравнении, а соперничество порой смертельно.
Хотя оба они достигли третьего ранга Золотого Ядра, мощь, источаемая девой в желтом, превосходила силы Гуна Пины в несколько раз.
Отчаянный вопль Гуна Пины — «Неужели в Восточных Землях не нашлось никого, кто мог бы заступиться за нас?!» — не воодушевил остальных культиваторов этого края. На зов бросились лишь ученики из его собственного особняка Алого Кровавого Дракона.
Столкнувшись с восемнадцатью противниками в одиночку, дева в желтом не выказывала и тени растерянности.
Молодой адепт из Дворца Небесного Дао и восемь молчаливых спутниц в белых одеждах за его спиной даже не думали вмешиваться, холодно наблюдая за разворачивающейся бойней.
Что же до Чу Фана, то он с восторгом следил за происходящим, искренне надеясь, что дева в желтом перережет всех до единого адептов особняка Алого Кровавого Дракона.
Шум от ожесточенной схватки быстро привлек остальных культиваторов, разбивших лагерь на горе Цаоин.
Толпа тут же зашумела, обсуждая увиденное.
Узнав, что весь этот сыр-бор разгорелся из-за простого смертного — Чу Фана, многие с удивлением уставились на него.
Мастер Ни и несколько адептов секты Сюаньмин, прежде уже видевших Чу Фана, остолбенели от изумления.
Кое-кто даже задумчиво протянул: «Неужели этот ничем не примечательный парень как-то связан с Дворцом Небесного Дао?»
Но когда дева в желтом безжалостно прикончила всех до единого адептов особняка Алого Кровавого Дракона, взгляды окружающих мгновенно переменились.
— Я избавил тебя от этой маленькой проблемы. Разве ты не должен отплатить мне тем же? — бросил молодой адепт Дворца Небесного Дао, обращаясь к Чу Фану.
— О чём это ты? — нахмурился Чу Фан.
— Сян Ин, сбрось его вниз!
Стоило ему отдать приказ, одна из стоявших позади девушек в белом взмахнула правым запястьем. Белая шелковая лента со свистом рассекла воздух и намертво обвила левую руку Чу Фана.
Затем последовал мощный рывок, и тело Чу Фана взмыло в воздух, стремительно падая в темную бездонную расщелину.
По правде говоря, Чу Фан даже не пытался сопротивляться. Он внутренне подготовился к этому в тот самый миг, когда услышал приказ «сбрось его вниз».
К счастью, какими бы заносчивыми ни были выходцы из Дворца Небесного Дао, человечности они до конца не утратили.
Пока он летел в пропасть, шелковая лента на его левой руке оставалась натянутой, а ее второй конец по-прежнему сжимала девушка в белом по имени Сян Ин.
Он понятия не имел, какой длины была эта лента. Чу Фан пролетел вниз по меньшей мере сотню футов, но всё еще чувствовал натяжение на другом конце.
Наконец, преодолев, по его оценкам, футов триста, его ноги коснулись твердой почвы.
Внизу царила кромешная тьма — хоть глаз выколи. Впрочем, для Чу Фана, чья духовная сила уже достигла девятой ступени, это не имело никакого значения: он прекрасно видел всё вокруг.
Перед ним раскинулась огромная подземная пещера размером с пол-акра. Беглый осмотр позволил заметить шесть туннелей, уходивших вглубь каменных стен.
Вдобавок к туннелям стены пещеры сплошь покрывали росписи. Насыщенные краски и невероятный реализм оживляли выписанные на них фигуры людей и предметов.
Он невольно шагнул вперед, чтобы в тишине рассмотреть фрески.
Всего по периметру пещеры располагалось семьдесят две картины, последовательно рассказывавшие о восхождении смертного к небесам.
Причем главной героиней этой истории была женщина.
Женщина поистине легендарная.
Она появилась на свет в далеко не благородной и даже презренной семье. Ее отец был богатым купцом, а мать — всего лишь скромной служанкой. Родись она мальчиком, несчастная мать могла бы возвыситься благодаря сыну. Но увы, на свет появилась девочка.
Сразу после рождения ее бросили в лесу, а мать довели до смерти издевательствами хозяйки дома.
К счастью, младенца подобрала белая лисица, и девочка росла, вскормленная молоком диких зверей.
По мере взросления она превратилась в истинную Владычицу Зверей. Ее духовная энергия поражала воображение: она с легкостью общалась с любыми дикими животными, однако человеческой речи так и не освоила.
Шли годы, и вместе с ней росла ее духовная мощь.
Достигнув определенного порога развития, она непостижимым образом вспомнила собственное рождение и те горькие слова, что сказала ее плачущая мать, оставляя ее на произвол судьбы.
Всего за ночь она овладела человеческой речью.
Следуя за зовом воспоминаний, она позднее вернулась в родные края. Узнав о трагической гибели матери, случившейся более двух десятков лет назад, она одним лишь движением мысли использовала духовную мощь, чтобы истребить весь родной клан отца, насчитывавший более ста человек.
Покончив с местью, она вернулась в лесную глушь и зажила беззаботной жизнью.
Спустя годы, когда человеческие практики начали истреблять лесных глубоких зверей, она сплотила Десять Тысяч Зверей и развязала войну, продлившуюся целый век.
В конце концов она была вынуждена повести Десяти Тысяч Зверей к отступлению в Гору Десяти Тысяч Зверей и заключить перемирие с мастерами людей.
На Горе Десяти Тысяч Зверей она взяла двоих учеников — мальчика и девочку. Юношей оказался Возвышенный Синфэн; поскольку это была всего лишь фреска, Чу Фань не мог знать имя ученицы.
Получив часть ее наследия, Возвышенный Синфэн вернулся в мир смертных, чтобы проповедовать гармонию между людьми и природой, пытаясь остановить охоту практикующих на глубоких зверей.
Ученица же унаследовала всё достояние этой удивительной женщины и стала новой Владычицей Зверей.
Что же до самой поразительной женщины, то, передав наследие своей ученице, она вознеслась.
На этом роспись обрывалась. «Пожалуй, всё это нарисовал Возвышенный Синфэн, — догадался Чу Фань. — Интересно, удалось ли ему отыскать своего наставника в Бессмертном Мире после вознесения?»
«Неудивительно, что когда-то, отправившись на тренировку к Горе Десяти Тысяч Зверей, мой учитель предупреждал меня: земля в десяти ли за ней — запретная зона для людей!»
«Выходит, таково было соглашение между человеческими практиками и Владычицей Десяти Тысяч Зверей».
«Значит, всё это произошло целых десять тысяч лет назад».
Стоило Чу Фаню погрузиться в раздумья, как он почувствовал легкий рывок за атласную ленту, обвязанную вокруг его руки.
Чу Фань попросту сорвал ленту и в одиночку направился в один из шести туннелей.
Высоко вверху, в пещере, лицо Сян Ин исказилось ледяным холодом, когда она забрала атласную ленту назад.
Однако юноша из Дворца Небесного Дао сохранил невозмутимый вид. Он лишь бросил: «Спускаемся».
— Молодой господин, позвольте мне спуститься первой и разведать дорогу, — предложила женщина в желтом.
— Не нужно. Пойдем вместе. — С этими словами он первым прыгнул вниз, а остальные женщины последовали за ним по пятам.
Едва они исчезли, как оставшаяся толпа шумно заволновалась.
— Внизу наверняка сокровища! Иначе с чего бы этому пареньку срывать ленту?
— Точно! Люди из Дворца Небесного Дао сиганули туда без раздумий. Чего мы ждем? Пошли!
— Погодите! Эти выскочки из Дворца Небесного Дао — сущие тираны. Если мы не объединимся, нам даже объедков не достанется, когда там отыщется настоящее сокровище!
— Верно! Они заявились в наши Восточные Земли и ведут себя столь нагло... Неужели они всерьез думают, что в Восточных Землях некому за себя постоять?
Перекинувшись парой слов, они тут же на месте сколотили временный союз.
После этого все гурьбой прыгнули в провал.
Однако внизу никого не оказалось.
Очевидно, свита из Дворца Небесного Дао не стала задерживаться. Они просто выбрали первый попавшийся туннель и двинулись вглубь.
Хотя практики из Восточных Землей заметили фрески на стенах, никто из них не обратил на них внимания. Увидев шесть туннелей, они разделились на шесть групп, выбрав каждый свой путь.
В этот миг в конце одного из туннелей Чу Фань столкнулся с бедой. Настоящей бедой.
В просторном зале свернулись кольцами два гигантских питона толщиной с кадку для воды. Едва Чу Фань показался в проходе, как, не дав ему и шанса на бегство, одна из змей молниеносным броском перерезала путь к отступлению.
Тотчас же гигантский змеиный хвост со свистом рассек воздух, метнувшись к Чу Фане.
Тварь двигалась невероятно быстро. Чу Фань взмыл в воздух, едва избежав удара. Змеиный хвост с оглушительным треском врезался в каменную стену, выбив сноп искр.
Чу Фань опешил при виде такого зрелища. «У этого питона шкура из железа, что ли?»
Тут же в атаку ринулся второй питон.
Чу Фань в спешке извлек из кольца меч...

Комментарии

Загрузка...