У подножия тринадцати пиков горы Цзаоин бурные воды казались закипевшим котлом.
Гул волн, разбивавшихся о склоны горы, напоминал рёв древнего зверя.
Если присмотреться, вокруг Божественной Статуи медленно образовывались и постепенно расширялись семь водоворотов.
В этот миг бесчисленные птицы взмыли из горных лесов, оглашая окрестности скорбными криками, в панике покидая гору Цзаоин.
Божественная Статуя Предка Синфэна уже была усыпана людьми.
Они стояли на её голове, плечах и даже на выступающих складках пояса. Из всех культиваторов, прибывших к горе Цзаоин, — за вычетом тех, кто только что погиб при подземных толчках, — по меньшей мере восемьдесят процентов теперь находились на Божественной Статуе.
Чу Фань же вернулся на гору позади неё. Стоя на вершине, он заметил те самые семь водоворотов.
Он также обнаружил, что вода внизу стремительно уходит через них.
Семь водоворотов невольно наводили на мысли о Большой Медведице.
Внимательно изучив расположение водоворотов, Чу Фань с изумлением понял, что они действительно выстроены в форме Большой Медведицы.
А Божественная Статуя Предка Синфэна находилась аккурат на месте Полярной звезды.
Запечатлев в памяти расположение водоворотов, он стал ждать на прежнем месте.
Наблюдая, как уровень воды неуклонно падает, он понял: все ждали, пока она отступит полностью.
Ожидание затянулось на двое суток и две ночи. К утру третьего дня всё Море Влаги исчезло, оставив лишь разрозненные лужи.
Прежде скрытая под водой земля превратилась в сплошное грязевое месиво, усеянное всевозможным мусором в полном беспорядке.
Теперь вся Божественная Статуя предстала взору целиком. Она изображала не только Предка Синфэна с заложенными за спину руками, но и свирепого крылатого тигра у его ног.
Он смотрел снизу вверх на бескрайнее небо. Руки его были заведены за спину: одна сжата в кулак, а другая поддерживала запястье, при этом несколько пальцев складывались в странный жест.
Что же до первоначального расположения семи водоворотов, то отыскать его теперь не представлялось возможным — земля сплошь покрылась сломанными ветками и гнилой древесиной.
Многие задавались вопросом: «Куда же делась вся эта вода?»
«Неужели она ушла под землю? Если так, то сколько же там должно быть свободного пространства?»
«Только представьте себе объём потока, затопившего поля трех уездов».
Все принялись спрыгивать с Божественной Статуи и бросились на поиски.
Но что именно они искали?
Они искали древние руины, изначально погребённые глубоко под землей, которые могли обнажиться из-за мощных подземных толчков.
Они искали огромные трещины, порожденные землетрясением.
Или, быть может, они искали тот едва уловимый, глубокий след Земного Дао.
Трещин оказалось множество. Стоя на вершине и глядя вниз, Чу Фань насчитал девять штук, и каждая в самом широком месте достигала более десяти футов в поперечнике.
Но при ближайшем рассмотрении он с изумлением понял, что все девять трещин имеют примерно одинаковую длину. Более того, если взглянуть на них сверху как на единое целое, они напоминали девять драконов.
Если отметить голову каждого «дракона» точкой и соединить их, получалась идеальная окружность. А в самом центре этого круга возвышалась Божественная Статуя.
Девять драконов, чьи головы окружают центральную точку.
Разве это не классическое расположение «Девять драконов играют с жемчужиной»?
Если нахождение семи водоворотов еще можно было списать на простое совпадение, то как быть с этими девятью трещинами?
Продолжать верить в случайность было бы верхом нелепости.
В этот миг в голове Чу Фаня пронеслись сотни мыслей.
Он даже начал подозревать, что скрытое сокровище, которое, по словам его учителя, тот якобы оставил для него (и о котором упоминал Раб Чжэгу), на самом деле вовсе не было делом рук его наставника.
Оставалось лишь одно объяснение: учитель давным-давно раскрыл тайны этого места и даже предсказал, что однажды грядет великое землетрясение, благодаря которому эти тайны вновь выйдут на свет.
Вот только произошло это событие почти на двадцать дней раньше, чем рассчитывал его наставник.
«Но что за голос прозвучал в самом начале, гулкий и чистый, словно удар гигантского исполинского колокола? Кто говорил? И откуда взялась эта Сеть Золотого Света?»
«Было ли это колдовство, сотворенное неведомым голосом? Или мощное заклятие, скрытое в недрах горы Цзаоин?»
Отогнав эти вопросы на задворки сознания, он спустился с вершины.
Ни один из этих культиваторов не был глупцом. Потерпев неудачу в трещинах, многие перенесли свое внимание на Божественную Статую.
Они принялись обшаривать изваяние в поисках хоть каких-нибудь скрытых механизмов.
Чу Фань затерялся в толпе, также с предельным вниманием разглядывая Божественную Статую.
— Хм? Друг мой, неужели ты тоже здесь? — раздался за спиной удивленный голос мастера Ни.
Обернувшись, он увидел приближающегося мастера Ни в сопровождении нескольких человек.
Мастер Ни пользовался немалой популярностью среди адептов Шести Сект и Восьми Врат.
Однако спутники мастера Ни — за исключением его самого — смотрели на Чу Фаня с нескрываемым презрением и высокомерием.
Чу Фань не обратил на них внимания. Вместо этого он улыбнулся и, изобразив легкое смущение, протянул: — Такая гигантская каменная статуя появилась прямо из ниоткуда. Я подумал, что стоит взглянуть на нее поближе.
— Старший братец Ши, к чему тратить время на болтовню с ним? Пойдемте скорее проверим места, где находились те семь водоворотов! — поторопил его некий ученик секты Сюаньмин.
Чу Фань однажды видел его издалека во время грандиозного собрания Тэнсин, поэтому смутно припомнил его лицо.
Мастер Ни обратился к Чу Фаню: — Другу мой, тебе не стоит здесь задерживаться. Если хочешь полюбоваться Божественной Статуей, лучше всего возвращайся через три-пять месяцев.
Не дожидаясь ответа Чу Фаня, он увел свою группу прочь.
«Места водоворотов?» Это напоминание заставило Чу Фаня сложить в уме все кусочки головоломки.
«После того как вода схлынула, земля превратилась в месиво. Сухие ветки и гнилая древесина наверняка засыпали те точки, где находились водовороты. Но раз через них ушла вся вода, разве они не должны быть проходами в то, что скрывается под землей?»
Восстановив в памяти их расположение, Чу Фань отыскал ближайшую точку. Разгребшись с ветками и грязью, он, как и ожидал, обнаружил провал. Шириной он был больше трех футов и казался бездонным.
Больше всего это напоминало колодец.
Он бросил туда камень и лишь спустя долгие секунды услышал глухой стук, донесшийся со дна.
«На дне нет воды?» Удивление Чу Фаня стало еще сильнее.
Стоило ему задуматься о том, не прыгнуть ли вниз самому, чтобы во всем разобраться, как к нему со всех ног бросилось с десяток человек.
— Сюда! Здесь и правда глубокая яма! — завопил кто-то, оттолкнув Чу Фаня в сторону, и заглянул внутрь.
Его крик привлек еще больше зевак, включая девять женщин и одного мужчину из Дворца Небесного Дао.
— Если я правильно помню, судя по расположению семи водоворотов, это позиция Алькаиды. Алькаид также известен как Звезда Сокрушения Армии. «Суть Алькаида — сокровище высшей гармонии. Звезда Сокрушения Армии принадлежит стихии воды и знаменует разрушение перед созиданием». Должно быть, это то самое место, — нахмурившись, пробормотал загадочные слова мужчина-ученик из Дворца Небесного Дао.
Затем он кивнул стоявшей рядом девушке в белых одеждах: — Сян Ин, спустись-ка вниз и проверь, что там.
В глазах девушки, видневшихся над вуалью, не было ни капли страха. Напротив, она спокойно ответила: — Слушаюсь, молодой господин.
— Погодите, — вперед шагнул боец, одетый как молодой аристократ, и сказал: — Молодой господин, эта яма выглядит невероятно глубокой. К чему прекрасной госпоже Сян так рисковать?
С этими словами он схватил Чу Фаня за руку: — Пусть он спустится первым и проверит дорогу!
Мужчина из Дворца Небесного Дао бросил на юного аристократа острый взгляд, явно недовольный подобной привычкой — притеснять слабых и заискивать перед сильными.
Женщина в желтом платье, уловив намерение своего молодого господина, холодно бросила: — А ты еще кто такой?
— Отвечая на вопрос госпожи, я — Гун Пин, сын второго старейшины особняка Алого Кровавого Дракона. Я давно наслышан о Дворце Небесного Дао и питаю к нему глубочайшее восхищение.
«И снова этот особняк Алого Кровавого Дракона». Взгляд, которым Чу Фань окинул этого человека, неуловимо изменился.
— Убить его, — равнодушно бросил молодой господин из Дворца Небесного Дао.
Услышав приказ своего господина, женщина в желтом взмахнула правой рукой, и длинная желтая лента метнулась к Гуну Пину, словно ядовитая гадюка.
Гун Пин в панике отпрыгнул в сторону. — Молодой господин, что это значит?! — ошеломленно завопил он.
— Моему молодому господину не нужны причины, чтобы убивать! — отрезала женщина в желтом, и ее шелковая лента заплясала в воздухе с еще большей яростью.
Стоило ей пустить оружие в ход, как зеваки, включая Чу Фаня, поспешно отступили на несколько ярдов, давая им простор.
Только что Чу Фань думал о том, до чего же высокомерны и деспотичны выходцы из Дворца Небесного Дао, но теперь в его душе шевельнулось некое подобие уважения к ним.
— Вы что, творите такое, потому что считаете, будто в Восточных Землях некому за себя постоять?! — в ярости взревел Гун Пин.
По его зову вперед ринулись еще с десяток адептов особняка Алого Кровавого Дракона.

Комментарии

Загрузка...