Активация Тела Хаоса — процесс необратимый, и занял он целых три часа.
Никто на свете не смог бы вообразить, через какие муки пришлось пройти Чу Фаню за это время.
Раб Чжэгу изначально предупреждал: пробуждение Тела Хаоса — вопрос жизни и смерти. Боль была настолько невыносимой, что его сознание то и дело норовило погрузиться во тьму.
Затем раздался тихий щелчок, и агония отступила. Каналы меридианов начали восстанавливаться, клетки перестраивались, а разрушенный Даньтянь медленно исцелялся.
Прежние раны затянулись бесследно, и радость от возвращения утраченного переполнила Чу Фаня.
— Пока я снова могу культивировать, надежда жива. Всё это было не зря.
Но стоило ему открыть глаза, как перед ним предстал Раб Чжэгу — точнее, его иссушенный труп.
И без того хрупкий старик превратился в ходячий скелет, обтянутый кожей. Его белые волосы напоминали сухую, ломкую солому, а некогда сшитая по размеру одежда теперь безвольно висела на иссохшем теле.
— Раб Чжэгу!
С криком Чу Фань бросился к нему. В старике не осталось ни искры жизни.
— Почему это случилось?
— Почему он погиб?
Ответа Чу Фань, разумеется, не знал.
— С гибелью Раба Чжэгу у меня не осталось никого близкого. Теперь тайна моего происхождения, похоже, навсегда останется нераскрытой.
— Знай он заранее, что пробуждение Тела Хаоса потребует жизни Раба Чжэгу, как бы он поступил, представись ему второй шанс?
Сам Чу Фань не знал ответа.
Как ни крути, цена оказалась слишком высока — невыносимо высока для него.
Нефритовые камни, выстилавшие массив на полу, потускнели и превратились в обычные серо-бурые булыжники.
Захлестнувший с головой горячий прилив скорби погрузил Чу Фаня в пучину самобичевания.
— Неужели я и впрямь проклят?
— Быть может, моё рождение привело к гибели родителей, и именно поэтому Раб Чжэгу принёс меня в Горы Юньмэн?
— Семь дней назад я стал причиной смерти учителя и пятерых старших братьев.
— А теперь из-за меня погиб и Раб Чжэгу.
— Я — одинокая Звезда Бедствия.
Чу Фань горько и жалко усмехнулся.
「Три дня спустя」.
Чу Фань похоронил Раба Чжэгу позади хижины.
Могильную плиту ставить он не стал.
— Прошлого не воротишь, но отомстить он всё равно обязан.
— Техника Умиротворения Небесного Лотоса.
Эту книгу Раб Чжэгу сжимал в руках до самого последнего вздоха. Лишь открыв её, Чу Фань понял: постичь эту технику культивации способен лишь обладатель Тела Хаоса.
Текст был написан простым и понятным языком, в нем не было и намека на глубокую тайну.
И всё же, стоило ему успокоить ум и вчитаться, как Чу Фань забыл обо всём на свете.
Величайшие истины всегда просты.
Листая страницы, Чу Фань даже не заметил, как со всех сторон к нему хлынули потоки духовной энергии. Окружавшая его сила закрутилась бешеним циклоном, а тело впитывало её с ненасытной жадностью исполинского кита, поглощающего океан.
Техника Умиротворения Небесного Лотоса делилась на двенадцать ступеней Царства. Эти двенадцать уровней таковы: Заложение Основ, Слияние, Рождение Лотоса, Формирование Пилюли, Зарождающаяся Душа, Разделение Духа, Интеграция, Царство Пустоты, Махаяна, Преодоление Скорби, Царство Сердца и Истинное Я.
Это отличалось от привычных ступеней культивации смертного мира. Хотя мирские практики тоже делились на двенадцать этапов — Заложение Основ, Смена, Слияние, Сердцебиение, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Выход Души, Разделение Духа, Интеграция, Царство Пустоты, Махаяна и Преодоление Скорби.
Однако практики смертного мира, успешно прошедшие Небесную Скорбь на этапе Преодоления Скорби, могли вознестись и стать Бессмертными. Потерпевшие же неудачу либо гибли безвозвратно, стираясь в прах телом и душой, либо становились Земными Бессмертными.
— Но почему в Технике Умиротворения Небесного Лотоса после Преодоления Скорби идут ещё две ступени?
Дочитав книгу до конца, Чу Фань с изумлением обнаружил, что после всего одного беглого просмотра не только постиг основы этой техники, но и меньше чем за час продвинулся ко второму уровню Царства — ступени Слияния.
Истинная Ци уже бурлила внутри, собираясь в Даньтяне и меридианах. Попытайся он заглянуть внутрь себя, то увидел бы там разноцветное облако Ци.
— Ну надо же... Золотое Ядро разбито, меридианы перерезаны, калека калекой... и ты всё ещё не сдаешься? — насмешливый голос внезапно прервал медитацию Чу Фаня.
К нему приближались трое учеников, летевших на мечах. Они ловко спрыгнули на землю и убрали клинки в ножны.
Двое из них оказались Ли Цюн и Юй Ваньцин — те самые, что всего пару дней назад преградили ему путь возле Зала Линъюн. Третьим был Цзи Лин, родной внук Великого старейшины.
Чу Фань спрятал книгу за пазуху. Он ещё толком не успел с ними сквитаться, а они сами явились прямо к его порогу.
— Плевать на унижение трёхдневной давности — нефритовый кулон, оставленный учителем, всё ещё оставался у Ли Цюн!
Чу Фань поднялся на ноги, протянул руку к Ли Цюн и потребовал. — Верни нефритовый кулон.
— Ого? Всё ещё воображаешь себя Наследником секты Линъюна? Считаешь себя величайшим гением Восточного Домена? С чего вдруг ты решил, что имеешь право приказывать нам? Любой из нас троих может раздавить тебя, как букашку, одним пальцем, — с полным презрением бросила Ли Цюн.
Юй Ваньцин ухмыльнулся и добавил. — Именно. Первое, о чём мы хотели тебе сообщить: теперь новым Наследником секты стал Цзи Лин.
Цзи Лин скрестил руки на груди, выглядя невероятно самодовольным.
Ему тоже было двадцать три года — ровно столько же, сколько и Чу Фаню. Если бы не Чу Фань, он давным-давно занял бы место Наследника. В конце концов, достижение поздней стадии Сердцебиения в двадцать три года уже позволяло считаться одарённым юношей.
Но на его беду существовал Чу Фань — этот монстр сумел сформировать Золотое Ядро уже в двадцать один год.
— Теперь же, когда величайший гений Восточного Домена пал с небес, тучи наконец рассеялись и выглянуло солнце.
— Истинный победитель — тот, кто смеётся послед、ний.
— Вот как? Тогда примите мои поздравления сбывшейся мечты, — холодно отозвался Чу Фань, а затем в упор посмотрел на Ли Цюн. — Кулон!
— Требуешь вернуть кулон? Жить надоело? — взревела Ли Цюн. — Хватит с тобой церемониться. Старший брат Цзи теперь Наследник. Отдай меч Линъюна!
При упоминании меча Линъюна ярость Чу Фаня вспыхнула с новой силой.
Клинок для ученика секты Линъюна — это вторая жизнь. Стремясь постичь далёкое состояние Единения человека и меча, каждый адепт годами питает оружие собственной эссенцией, выстраивая с ним незримую связь. Двенадцать часов в сутки меч почти не покидает своего хозяина.
Своё название меч носил лишь потому, что некогда Чу Фань был назначен Наследником — оно было неразрывно связано с этим титулом.
— Мало того что они требовали его именной меч под предлогом смены Наследника... Это было хуже любого унижения. Словно выкопать свежий труп ради публичного надругательства, да еще и помочиться сверху для верности.
И пусть он не намеревался раньше времени раскрывать восстановление Даньтяня, как стерпеть подобное?
Скрипнув зубами, Чу Фань сделал легкий жест рукой. Висевший у кровати меч Линъюна сам выскользнул из ножен и взлетел прямо к нему в ладонь.
Заметив, как Чу Фань сжал рукоять, Цзи Лин презрительно усмехнулся.
Едва эти слова слетели с его губ, как по всему телу пробежал холод. Прямо перед глазами медленно опустилась прядь волос.
Его слова застряли в горле, когда по телу прокатилась волна жуткого холода. Прямо перед его глазами упал срезанный волосок.
В этот миг его прошиб ледяной пот — казалось, он только что вырвался из смертельных объятий.
— Моя культивация, может, и покалечена, но с С помощью Меча, который я постиг, убить вас троих было бы так же легко, как перевернуть ладонь. Чу Фань холодно окинул взглядом троих мужчин перед собой, и его глаза наконец остановились на Ли Цюне. — Нефритовая подвеска?
— Пусть моя культивация уничтожена, но познаний в Пути Меча мне с лихвой хватит, чтобы прикончить вас троих одним движением рук, — Чу Фань обвёл троицу ледяным взглядом, задерживаясь на Ли Цюн. — Ну так что насчёт кулона?
— Чу Фань, ты потерял всякий страх! Как смеешь ты угрожать Наследнику?! — заорала Ли Цюн, тыча в него пальцем.

Комментарии

Загрузка...