«Ученик секты Линъюнь Чу Фань, чья бездарность привела к гибели Верховного Старейшины и его пяти любимых учеников от рук врагов, этим лишается звания Святого Наследника. Резиденция Святого Наследника на пике Цуйюнь подлежит изъятию. Более того, поскольку его Золотое Ядро разбито, а меридианы перерезаны, что превратило его в калеку без надежды на дальнейшее совершенствование, все ресурсы для культивации аннулируются. Ему предписано доживать свой век на пике Цуймэй».
На вершине горы Юньмэн, на макушке пика Цуйюнь, тянулся вдоль горных изгибов ряд величественных залов, источавших небывалое величие.
Главный зал в центре щеголял золотой черепицей и нефритовыми кирпичами, с загнутыми вверх карнизами наподобие крючьев и длинными выгнутыми балками. Посредине вертикально висели три дощечки. На верхней красовались четыре великих изречения: «Лазурная Ци», «Десять Тысяч Чжан», «Горы, Реки и Земля» и «Долгие Годы».
На средней дощечке значилось: «Предельная Преданность Дао», а на нижней — «Зал Линъюнь».
Юноша в траурных одеждах шаг за шагом спускался по ступенькам перед главным залом. Карательный указ Главы секты снова и снова звучал у него в голове.
Глаза его покраснели, а ярость в груди жгла так сильно, что он едва мог дышать. Шаги казались тяжелыми, как у бездушного ходячего мертвеца.
Его звали Чу Фань, и Шесть Сект с Восемью Вратами Восточного Домена признавали его первым среди гениев. Он был самым талантливым учеником за всю трехтысячную историю секты Линъюнь.
Он достиг совершенства Заложения Основы в восемь лет, Перехода — в десять, Слияния — в двенадцать, а Сердцебиения — в шестнадцать. В том же году он познал озарение в Меча Дао, достигнув сферы «Ци меча подобна инею». В двадцать один год он сформировал Золотое Ядро, а в двадцать два его Меча Дао продвинулось до сферы «Ганг меча подобен ветру».
Сейчас ему исполнилось всего двадцать три. Если бы не бой семь дней назад, его талант наверняка позволил бы превзойти всех прошлых патриархов.
Обитель Багровой Крови захватила нефритовый рудник секты Линъюнь и убивала учеников, отправлявшихся за опытом во внешний мир.
Его наставник Лин Чжэсин — Верховный Старейшина, служивший опорой секты Линъюнь, — повел его и пятерых старших братьев перехватить отряд экспертов из Обители Багровой Крови. Неожиданно они угодили в безвыходную ловушку. Все пятеро старших братьев погибли на месте, наставник получил тяжелейшие ранения, его собственное Золотое Ядро было разбито, а меридианы — перерезаны.
Наставник сжег собственную жизненную силу и потенциал, чтобы отправить его обратно на гору Юньмэн, после чего скончался.
Он просто не мог в это поверить. Они отдали сектантскому делу всё, а в итоге получили лишь такое отношение.
Пятеро старших братьев сложили головы, сражаясь за секту, но та даже не соизволила вернуть их тела.
Он еще мог бы смириться с тем, что секта лишила его титула Святого Наследника или отобрала ресурсы для культивации. В конце концов, теперь он стал калекой.
Он был без сознания целых семь дней. Первое, что он сделал, придя в себя, — отправился в зал Линъюнь, чтобы попросить секту отправить людей забрать тела старших братьев.
«Чья бездарность привела к гибели Верховного Старейшины и его пяти любимых учеников»? Да они же были его самыми дорогими наставником и братьями! Он дорожил ими больше всего на свете.
И что они имеют в виду под фразой «доживать свой век на пике Цуймэй»? Разве это не банальный домашний арест с обречением на медленную смерть в одиночестве?
Какой вообще теперь был смысл в том, что его Золотое Ядро разбито, а меридианы перерезаны?
Во всей их ветви он остался один-единственный — полуживой калека. Остальные все погибли.
Выходит, секта просто нашла повод избавиться от него, раз от него больше нет никакой пользы?
Он чувствовал глубочайшее разочарование в секте, но разве это имело хоть какое-то значение? Теперь он калека. Все надежды рухнули. Он даже тела старших братьев вернуть не в силах.
Дело вовсе не в том, что он не винил себя. Если бы наставник не пожертвовал собой ради его спасения, остался бы он жив? Уберегло бы это его от столкновения с такой жестокой и кровавой человеческой природой?
— Предатель! Ты — предатель нашей секты Линъюнь! Как у тебя вообще хватает наглости жить дальше?!
Вслед за проклятием в лоб Чу Фаня прилетел камень, мгновенно рассекая кожу до крови.
Чу Фань побрел дальше, даже не пытаясь вытереть кровь с лица. Его взгляд пустым туманом был прикован к каменным плитам под ногами.
Насмешки и ругань становились все громче, толпа окружила его так плотно, что шагу ступить было нельзя. Ему пришлось остановиться.
Эти ученики перед ним... разве хоть кто-то из них раньше не вился вокруг него в попытке угодить?
— Если бы ты не потянул их за собой на дно, разве погибли бы Верховный Старейшина, оба старейшины и трое управляющих?! Почему ты просто не сдохнешь?!
— Первый гений Восточного Домена? Какая же чушь собачья!
— Сдохни! Ты позор секты Линъюнь!
В тело Чу Фаня полетели бесчисленные случайные предметы, но он больше не чувствовал боли. Разве могла физическая боль сравниться с пепелищем, оставшимся в его груди?
— Прекратите!
Двое богато одетых учеников преградили путь бушующей толпе. Они направились к Чу Фане, глядя на него сверху вниз с нескрываемым презрением.
— Чу Фань. Мог ли ты, некогда несравненный, вообразить, что доживешь до такого дня?
Чу Фань молчал. «Неужели я и правда был столь высокомерен в те дни? — думал он. — Разве приходил к нему хоть один ученик с проблемой в культивации, которой я не уделил бы всего своего усердия?»
«Даже эти двое перед ним — разве не выслуживались они перед ним некогда изо всех сил?»
— Вот до чего я докатился? Ха! — Чу Фань горько, беспомощно усмехнулся и поплелся прочь.
— Все еще не выместили злобу до конца. Думаешь, можно просто так взять и уйти? — Путь ему снова преградил Ли Цюн, внук Шестого старейшины.
— Чего... тебе надо? — В глазах Чу Фаня блеснул смертельный блеск, но кто станет бояться человека с уничтоженными меридианами?
— Все твои ресурсы для культивации отобрали. А вдруг ты припрятал какие-то сокровища секты?
Едва Ли Цюн договорил, двое учеников шагнули вперед и схватили Чу Фаня за руки. Сам Ли Цюн протянул руку и принялся его обыскивать.
Небывалое унижение захлестнуло его волной, и сдерживаемая ярость вырвалась наружу. Он отчаянно забился, но в ответ получил лишь две пощечины.
Ли Цюн нашел у него склянку с эликсирами и нефритовый кулон.
— Верни нефритовый кулон!
«Этот кулон был единственной памятью, что оставил ему Учитель».
— Проваливай! — Одним пинком Ли Цюн отбросил его больше чем на сто футов. И без того раненому юноше потребовалось немало времени, чтобы кое-как подняться на ноги.
Глядя вслед уродливым, торжествующим лицам, сердце Чу Фаня рухнуло в бездонную пропасть.
Он и сам не понял, как добрался обратно до пика Цуймэй.
У ворот хижины из тростника его поджидала согбенная фигура Раба Чжэгу.
— Молодой господин!
— Раб Чжэгу, что это за мир? Почему все так устроено? — Чу Фань не ответила от слуги; он просто спрашивал самого себя.
— Это мир, где сильный пожирает слабого. Без силы никому нет дела до того, кто ты есть. Когда падаешь с небес в бездну, даже муравей норовит растоптать тебя, чтобы самоутвердиться.
— Лишь когда теряешь всё, начинаешь по-настоящему понимать непостоянство человеческой природы. Молодой господин, неужели вы только сейчас это увидели?
Услышав слова Раба Чжэгу, Чу Фань ошеломленно уставился на него.
— Ну и что с того, что увидел? — Чу Фаня самокритично рассмеялся. Невытертая кровь на лице придавала его улыбке жутковатый вид.
— Перед смертью Лин Чжэсин отправил вас на пик Цуймэй и велел передать слова: «Невозможно возродиться, не сломавшись до конца». Лишь испив до дна всю горечь жизни, можно вновь взмыть к небесам. Он проложил для вас путь к новому возвышению, но это тернистый и опасный путь. Готовы ли вы пройти его?
Услышав это, Чу Фань почувствовал себя так, будто ухватился за соломинку.
В этот миг никто на свете не жаждал силы больше, чем он. Из-за только что пережитого унижения, из-за несправедливости секты и, главное, потому что тела его старших братьев еще не остыли, а их смерть оставалась неотмщенной.
— На самом деле вы обладаете Телом Хаоса. Ваши разрушенные Золотое Ядро и разорванные меридианы — это как раз та самая возможность возродиться из пепла.
— Что мне нужно сделать? — В этот момент сердце Чу Фаня, рухнувшее в пропасть, снова забилось.
— Чтобы пробудить Тело Хаоса, придется вынести муки дробления костей и содирания кожи. Это вопрос жизни и смерти. А пробудив его, вы должны за полгода превзойти свою прежнюю ступень культивации, добраться до горы Цзаоин и преодолеть преграду, чтобы забрать тайное сокровище, приготовленное для вас Лин Чжэсином.
«Пройти путь от полного отсутствия культивации до ступени Золотого Ядра всего за полгода? Разве это вообще возможно? Но это мой единственный шанс. Если я не справлюсь, то лучше уж умереть».
— Я согласен!
— Тогда этот старый слуга поможет вам сделать первый шаг. Прошу за мной, молодой господин.
С этими словами Раб Чжэгу шагнул в хижину. Чу Фань последовал за ним по пятам и с удивлением заметил, что пол некогда скромной хижины теперь сплошь усыпан Духовным Нефритом.
Терзаемый множеством вопросов, он послушался наставления Раба Чжэгу и опустился на циновку для медитаций посреди комнаты.
— Помните: если не превзойдете прежнюю ступень за полгода — умрете. Если не добудете сокровище на горе Цзаоин — тоже умрете. Тело Хаоса не обуздать без должной удачи. Не забывайте об этом!
Не успел Чу Фань ответить, как Раб Чжэгу закончил говорить и взмахом руки задействовал массив внутри хижины. Густая, таинственная аура окутала Чу Фаня...

Комментарии

Загрузка...