На конференции Шифэн.
Как и предполагал Ли Иньшэн, нынешняя совершенствование младшей сестры и её владение мечом в сочетании с высшим магическим артефактом, Холодным Светлым Мечом, делали её соперницей, против которой у любого участника её группы не было ни единого шанса. Хотя этого расклада, пожалуй, не хватило бы для гарантии оценки класса «А» на Малом Поле Янь, в возрастной группе до шестнадцати лет на конференции Шифэн ей не было равных. Эти шестнадцатилетние юноши и девушки считались восходящими звёздами своих даосских храмов, а уровень их техник совершенствования почти не уступал «Писанию Цинсюань». Однако по уровню совершенствования очень немногие из них преодолели двадцатилетний рубеж.
Совершенствование же младшей сестры уже перевалила за тридцать лет. Хотя её «Писание Цинсюань» ещё не достигло шестого слоя, до него оставался всего один шаг. К тому же эти чуть более слабые восходящие звёзды в лучшем случае управляли лишь средними магическими артефактами. Столкнувшись с таким высшим магическим артефактом, как Холодный Светлый Меч, они оказались совсем беззащитны. Му Сяоюй проложила себе кровавый путь через арену. Даже лучший из её противников продержался против неё от силы два-три обмена ударами. Остальных же вышвыривало за пределы арены её бесконечным мечевым светом в самый момент столкновения. Если бы Му Сяоюй не сдерживалась, они наверняка получили бы тяжёлые травмы.
Ли Иньшэн и Лань Сюань сидели за двумя длинными столами, рядом с которыми хлопотали две прекрасные ученицы храма Цанфэн, подливая чай. Длинные столы, прежде принадлежавшие хозяину и управителям храма Цанфэн, сдвинули назад. Впрочем, в них больше не было нужды: все они выступали в роли распорядителей правосудия на аренах, поддерживая порядок. На конференции Шифэн действовала система на выбывание. Каждый участник проводил всего один-два матча в день по круговой системе. Хотя младшая группа, в которой состояла младшая сестра, была самой многочисленной, в ней насчитывалось чуть больше тридцати человек. К третьему дню четвёрка сильнейших практиков группы уже определилась, и каждый из них завоевал право использовать духовный талисман Шифэн на горе Омовения Мечей. Матчи в последующие два дня должны были лишь расставить первую тройку призёров внутри группы, что не имело особого значения.
Сегодня проходил финальный поединок. Однако, к некоторому удивлению Ли Иньшэна, практиком, оспаривавшим с младшей сестрой первое место, оказался не представитель храма Цанфэн, а юноша из храма Жёлтого Бамбука. Тот обладал впечатляющей культивацией и на редкость свирепой техникой владения мечом. Это была довольно редкая мечевая техника атрибута ветра: ей недоставало чистой разрушительной мощи, зато она отличалась невероятной скоростью, от которой невозможно было защититься. И всё же, подавленная непрерывным лазурным мечевым светом Му Сяоюй, техника юноши из храма Жёлтого Бамбука оказалась совсем бесполезной. После всего нескольких ударов его грубо смахнули со сцены точно так же, как и предыдущих противников.
Наблюдая за тем, как Му Сяоюй полностью доминирует на арене, Ли Иньшэн слегка покачал головой. — Эта девчонка совсем не умеет щадить самолюбие товарищей-практиков, — проговорил он.
Тех, кого удавалось победить за два-три движения, еще можно было стерпеть, но тех, кто был чуточку слабее, выдворяли прочь сразу после выхода на сцену и объявления имён. Выглядело это слишком унизительно. Те, кто мог позволить себе потратить десятки тысяч талисманных монет ради участия в конференции Шифэн, были восходящими звёздами Пути Меча в своих храмах, и всё же все они проиграли Му Сяоюй столь жалкими способами. Разумеется, он знал, что на самом деле Му Сяоюй сдерживалась. Даже в бою с юношей из храма Жёлтого Бамбука она использовала свой Меч Раскалывания Инь-Ян лишь на семьдесят-восемьдесят процентов от полной силы, от начала и до конца не прибегая к смертоносным приемам вроде Меча Проклятого Зла.
— Обладая поверхностной культивацией и грубыми техниками меча, с какой стати им требовать, чтобы противники щадили их самолюбие? — Лань Сюань покачал головой. Хотя он каждый день наблюдал с Ли Иньшэном за магическими поединками практиков на конференции Шифэн, зрелище это вызывало у него глухое раздражение с самого первого дня. Если отбросить то, что с его нынешней высоты техники меча этих юнцов казались совсем примитивными, даже он в свои шестнадцать лет превзошел бы большинство людей на этой арене. Начни он сражаться даже с самой Му Сяоюй, он был уверен, что в шестнадцатилетнем возрасте одолел бы её в одном лишь искусстве владения мечом. Однако в те годы у него не было столь глубокой совершенствования. Если бы дело дошло до настоящего боя, одержать верх он бы, скорее всего, не смог.
Рядом с ним Ли Иньшэн наблюдал за происходящим с живым интересом. Хотя в его глазах эти техники меча выглядели столь же примитивными, главная разница между ним и Лань Сюанем заключалась в том, что сам он прежде очень редко видел магические поединки практиков. А потому, пусть подобные состязания, напоминающие бои сверчков, и не представляли никакой технической ценности, они по крайней мере развлекали.
— Старший брат! — победоносная Му Сяоюй спрыгнула с арены и подбежала к Ли Иньшэну, раскрасневшаяся от возбуждения. — Старший брат, ты видел? Я первая!
— Ага! Ты просто молодец, младшая сестра! — Ли Иньшэн потрепал её по голове. Хотя её победа была вполне ожидаемой, он всё же счёл нужным как следует похвалить девочку.
Стоявший в стороне Лань Сюань чуть заметно прищурился. Он сразу понял, что исходные эти Му Сяоюй были довольно слабыми, а культивацию явно подняли с помощью посторонних средств, а не стандартных тренировок. И всё же, поскольку она не прибегала к демоническим или еретическим методам, её фундамент оставался прочным. Культивацию можно улучшить внешними подспорьями, но её владение мечом, едва ли уступавшее его собственному в её годы, никак нельзя было развить подобным путём. Этого оказалось достаточно, чтобы доказать: она действительно была гением Пути Меча.
Это невольно заставило Лань Сюаня вспомнить о собственных учениках. На нынешней конференции Шифэн из группы Му Сяоюй лишь один человек от храма Цанфэн завоевал путёвку на гору Омовения Мечей. Если прибавить остальные четыре группы, наберется всего три места. Эти юнцы становились всё более разочаровывающими: каждое новое поколение хуже предыдущего! Он уже давно не уделял внимания даосскому храму, будучи полностью поглощен подготовкой к сгущению Аспекта Дхармы в пределах Дхармовых Жилок. Однако, понаблюдав за конференцией Шифэн несколько дней, Лань Сюань вдруг понял, что храм по-прежнему нуждается в толковом управлении. Нынешний храм Цанфэн поистине растерял былое величие. Он решил, что этой же ночью созовёт управленцев храма и как следует проверит их культивацию и владение мечом! Лань Сюань твёрдо нацелился на это.
Не ведая о мыслях Лань Сюаня, Му Сяоюй с ожиданием посмотрела на стоявшего рядом Ли Иньшэна: — Старший брат, я заняла первое место в группе. Мне положена награда?
— Какую награду ты хочешь? Скажи, и если просьба разумна, я её исполню, — с улыбкой ответил Ли Иньшэн.
— Я же не у тебя награду прошу, — Му Сяоюй покачала головой. — Я спрашивала, что за победу даёт сама конференция Шифэн.
— Ох, я чуть было не забыл тебе сказать, — глаза Ли Иньшэна изогнулись в улыбке. — Как победительница конференции Шифэн, ты получаешь возможность пользоваться духовным талисманом Шифэн в течение трех месяцев. Ты рада?
— Духовным талисманом Шифэн? — Му Сяоюй не до конца всё поняла, но интуиция подсказывала, что здесь кроется подвох. — Что это такое?
— Духовный талисман Шифэн помогает практикам быстро улучшать свои навыки владения мечом, — объяснил Ли Иньшэн. — Этот талисман появляется лишь раз в девять лет, и каждый раз длится всего три месяца. Он невероятно ценен, так что ты ни в коем случае не должна его растратить впустую.
Му Сяоюй замерла на пару вдохов, прежде чем до неё дошел смысл сказанного. — Погодите! Старший брат, вы хотите сказать, что награда заключается в том, что мне придется следующие три месяца без продыху тренировать владение мечом?! — воскликнула она.
Видя, как Ли Иньшэн с улыбкой кивает, Му Сяоюй широко раскрыла глаза, и она прищурилась. «Я так старалась занять первое место в группе, и награда — это вот всё?! Какая же это награда?! Почему все в храме Цанфэн такие безжалостные?!» — подумала она.
По завершении конференции Шифэн каждому завоевавшему путёвку участнику выдали жетон магического артефакта.
Духовный талисман Шифэн на горе Омовения Мечей был миру лишь раз в девять лет и ценился выше всего на свете. Хотя для него не требовался массив очищения духа, на платформе Цинью установили массив настройки духа, чтобы гарантировать: ни единая крупица духовного талисмана Шифэн не будет украдена или растрачена впустую из-за рассеивания. Поэтому даже в те три месяца, пока вырабатывался духовный талисман Шифэн, насладиться его благотворным влиянием могли лишь те практики, что носили на горе Омовения Мечей специально изготовленные жетоны магических артефактов.
Было в этом и другое преимущество: обладателям путёвок разрешалось взять с собой на гору старейшину, который обучал бы их искусству владения мечом. Поскольку духовный талисман Шифэн всё равно распределялся согласно жетонами, присутствие старейшины не уменьшало объем энергии талисмана. Напротив, руководство старшего наставника, способного отвечать на вопросы, в сочетании с эффектами духовного талисмана Шифэн позволяло практикам добиться еще больших успехов за трехмесячный срок. Храм Цанфэн всецело поддерживал подобный порядок. На горе Омовения Мечей даже построили множество деревянных хижин, числом далеко превосходивших количество мест на каждый цикл. Делалось это главным образом для того, чтобы разместить практиков, поднимавшихся на гору вместе со старейшинами ради наставлений.
Разумеется, Ли Иньшэн поднялся на гору вместе с Му Сяоюй. Они нашли две уединенные деревянные хижины, где и поселились, пока он обучал её технике меча. Однако, к всеобщему удивлению, Лань Сюань просто решил временно поселиться на горе Омовения Мечей исключительно ради удобства бесед о мече с Ли Иньшэном. Однако, оказавшись на горе, Ли Иньшэн посвящал почти всю свою энергию наставлениям младшей сестры, заставляя её практиковать Меч Раскалывания Инь-Ян с Белым Радужным Мечом в руках. На разговоры о мечах с Лань Сюанем у него оставалось совсем мало времени. В результате до смерти скучавший Лань Сюань в перерывах между собственной культивацией принялся бродить по горе, обучая учеников своего храма, променявших покой на практику владения мечом, а временами даже поправляя старейшин, которые этих учеников наставляли.
Три месяца пролетели одним мгновением.
Всё это время Ли Иньшэн заставлял Му Сяоюй отложить культивацию и все прочие посторонние дела, чтобы она могла сосредоточиться исключительно на оттачивании мастерства владения мечом. Наконец, с её исходными этими даже после омовения костей и очищения жил она вряд ли добилась бы больших успехов, три месяца занимаясь самосовершенствованием в одиночку. Однако под его чутким личным руководством, при направляющей силе Белого Радужного Меча и помощи духовного талисмана Шифэн количество её мечевых лучей стало расти не по дням, а по часам, увеличиваясь со скоростью почти по одному новому лучу в день. Хотя к концу темпы немного замедлились, этот прогресс всё равно оставался совсем пугающим. Впрочем, ключевую роль во всем этом сыграл сам Ли Иньшэн. Как практик меча, который своими руками пробивал себе путь к мастерству владения пятьюстами двенадцатью мечевыми лучами, он был знаком с Мечом Раскалывания Инь-Ян куда лучше даже самого его создателя.
К тому же, он заранее заготовил огромное количество высших эликсиров для восстановления магической силы. Хотя это стоило ему немалой горсти талисманных монет, зато позволяло младшей сестре тренировать владение мечом на несколько часов дольше каждый день и избавляло от времени, обычно уходившего на медитации ради восстановления сил. С учетом всех этих факторов менее чем через десять дней после подъема на гору количество мечевых лучей младшей сестры достигло шестидесяти четырех. Воспользовавшись моментом, Ли Иньшэн затребовал свою награду в виде тридцати двух лет совершенствования и продолжил обучать младшую сестру фехтованию. Лишь сегодня, когда три месяца подошли к концу и духовный талисман Шифэн собрался рассеяться, при взмахе Белого Радужного Меча в руках Му Сяоюй наконец одновременно материализовалось сто двадцать восемь тончайших мечевых лучей!
В отличие от обычных мечевых лучей, те сто двадцать восемь лучей, что вызвала Му Сяоюй, были чрезвычайно тонкими — каждый из них уступал в ширине исходным лучам по меньшей мере вчетверо. Наконец, с её нынешней культивацией и магической силой сотворить сто двадцать восемь полноценных мечевых лучей на полной мощности было невозможно; ей оставалось лишь снизить их разрушительную силу. Если бы она действительно жаждала чистой мощи, вложив все силы в создание шестидесяти четырех лучей, она бы едва удержала их от чрезмерного сжатия, и их убойная сила оказалась бы выше, чем у выдавленных из себя ста двадцати восьми истощенных лучей. Но даже при этом создание шестидесяти четырех лучей на одном дыхании мгновенно иссушило бы её магический запас. Впрочем, быстрого решения у этой проблемы не существовало — от неё требовалось лишь и дальше поднимать уровень своей совершенствования. Стоило ей окрепнуть, как Меч Раскалывания Инь-Ян естественным образом раскрыл бы свою истинную мощь.
В тот самый миг, когда сто двадцать восемь мечевых лучей вспыхнули ярким светом, в сознании Ли Иньшэна раздался знакомый, звенящий гул, похожий на звон огромного колона. Стоя на Белой Нефритовой Платформе своей Небесной Обители, он тихо выдохнул и опустился на колени, скрестив ноги. На этот раз награда достигала высшего разряда — шестьдесят четыре года совершенствования. Вместе с теми разрозненными крохами наград, что он уже получил ранее, его общая совершенствование после завершения этой уединенной медитации превысит четыреста лет.

Комментарии

Загрузка...